皇帝这个职业，或许真不适合洪秀全！

洪秀全，一个广东落榜书生，却在短短两年半的时间内迅速崛起，建立太平天国，走上人生巅峰。从此以后，过上了美女如云、纸醉金迷的帝王般生活。对于一个出身贫寒、仅有秀才功名的读书人来说，洪秀全的崛起之路，即便放眼世界历史，也算得上是相当震撼的存在。

遥想当年，这位广东汉子在创业初期，也算得上是响当当的一条好汉，甚至有人将其视为近代中国反帝反封建的先驱之一。这也是太平天国运动在中国近代史上备受关注的重要原因。只可惜，和大多数身处权力漩涡的普通人一样，当一个出身寒微、备受压迫的人突然摇身一变，成为贵不可言的九五之尊，天下财富、美女、权力尽在掌握，面对如此巨大的诱惑，又有多少人能坚守本心呢？

或许在洪秀全看来，他和刘备的想法差不多，打了一辈子仗，还不能享受享受了？于是便只顾着接着奏乐、接着享乐。只不过，刘备的“隐忍”尚有伪装成分，洪秀全却是全然放纵本性。更荒唐的是，曾经和洪秀全一同打天下的元老们，也没能抵挡住诱惑，纷纷沦陷：一个个修建王府、搜刮豪宅、侵占土地、选秀纳妃、拉帮结派，玩得比洪秀全还要离谱，曾经的豪情壮志早已被抛到九霄云外。

可以说，自从洪秀全定都天京之后，整个太平天国的核心集团就已彻底腐化。再加上洪秀全本人学识有限、格局狭隘，太平天国之所以能初期成事，主要离不开冯云山、杨秀清、萧朝贵、石达开、韦昌辉这几位核心领袖的艰苦奋斗。同为起义创始人，这几位整日出生入死、殚精竭虑，最后的胜利果实，凭什么让一个日渐懈怠、无所作为的人独占？

没过多久，太平天国集团中能力最强的杨秀清率先发难，挑起天京事变，意图取代洪秀全。然而，这场内斗让刚刚稳定根基的太平天国几乎濒临崩溃。洪秀全虽稳坐皇位，但最具能力的几位领袖及其麾下优秀将领几乎悉数被杀。天京事变也让洪秀全意识到，想要皇权稳固，绝不能再出现第二个杨秀清或韦昌辉。但此时的太平天国，还有一个人让他极为忌惮，那就是翼王石达开。

为了制衡石达开，防止其一家独大，洪秀全开始了一系列昏招操作。在他看来，最值得信任的莫过于自家亲属。幸运的是，洪秀全有两个异母兄长，大哥洪仁发、二哥洪仁达。这两人自金田起义以来便跟随大部队辗转各地，却毫无能力与谋略，除了吃喝玩乐、大肆敛财，别无他长。洪秀全为牵制石达开，毅然封洪仁发为安王、洪仁达为福王。石达开一气之下，彻底与洪秀全决裂，率部出走。经此一事，洪秀全宣布此后不再封王。

然而好景不长，满清王朝重建江南、江北大营，曾国藩的湘军也重整旗鼓、卷土重来，太平天国再次陷入三面夹击的困境。此时，太平天国最能征善战的将领，要么死于天京事变，要么随石达开离去。照此情形，洪秀全的奢靡生活恐怕不久便会终结。

但“瘦死的骆驼比马大”，即便太平天国元气大伤，也绝非满清轻易能拿捏的。关键时刻，洪秀全任命陈玉成、李秀成、李世贤接管各路军队，力挽危局。这三人也未辜负期望，仅用四个月时间，便一举攻破江北大营，还将曾国藩打成重伤。陈玉成与李秀成二人，强行给太平天国续了数年寿命。

然而，随着陈玉成、李秀成的威望日益增高，洪秀全对他们的忌惮也愈发深重。再加上自己曾立下“不再封王”的誓言，二人始终未能得到应有的封赏。直到1859年4月，洪秀全的堂弟洪仁玕从香港抵达天京。洪仁玕早年便随洪秀全在广西传教，属于元老级人物，后来因清军围剿，逃亡香港，期间亲身接触到西方资本主义文化及正宗基督教教义，是货真价实的基督教徒。

他抵达天京后，凭借出众的才华、流利的英文以及正版《圣经》，直接碾压一众学识浅薄的同僚。洪秀全见自家竟有如此人才，当即宣布封洪仁玕为干王，以此牵制日渐壮大的陈玉成与李秀成。这一举动当即引发强烈反对，反应最激烈的便是陈玉成、李秀成二人。

想来也合理，二人在前线抛头颅、洒热血，与敌军苦战多年，有战功、有能力，凭什么一个初来乍到的人能封王拜相，自己却一无所获？洪秀全见此情景，也知理亏，索性封陈玉成为英王、李秀成为忠王。二人封王后备受鼓舞，在后续战斗中奋勇拼杀，愣是将日薄西山的太平天国重新推向鼎盛。

而洪仁玕也未让洪秀全失望，这位“海归人才”一眼便看穿了太平天国的致命问题，随即提出《资政新篇》。其核心主张包括：完善律法，走资本主义发展道路；发展交通，修建铁路、公路、河道，添置新式轮船，创办邮局；发展金融，设立银行、发行纸币，推广保险制度；奖励民间开矿，准许富人雇佣工人。

除经济改革外，洪仁玕还在思想文化、社会风俗方面提出诸多建设性意见，例如设立医馆、学校、聋哑院、鳏寡孤独院、礼拜堂、育婴堂，废除陋习、摒弃惰民，严禁买卖人口。外交方面，他主张与资本主义国家自由通商、开展文化交流，但坚决禁止外国人干涉中国内政与国法。

《资政新篇》具有鲜明的资本主义色彩，契合当时中国社会发展的客观需求，相较于太平天国此前主张的绝对平均主义，更具现实可行性，且洪仁玕积极主张向西方学习的理念，在当时极为难得。这一主张得到了洪秀全的大力支持，他恨不得昭告列祖列宗，洪家终于出了一位栋梁之才。

然而，《资政新篇》的推行也仅停留在纸面，或许这也是洪氏集团“理论无敌、实践乏力”的宿命。洪仁玕抵达天京后，很快便被奢靡的花花世界迷了眼，这位广东子弟与他的几位堂兄一样，在众人的追捧中迷失了自我，从此过上了美女如云、夜夜笙歌的腐朽生活。洪秀全见状，也只能无奈叹息，给了你机会，你却不中用。

为继续制衡陈玉成、李秀成，洪秀全干脆将二人麾下的诸多将领纷纷封王。后来陈玉成战死，洪秀全为防止李秀成一家独大，又疯狂给李秀成的下属封王。以至于太平天国后期，王爵泛滥成灾，据统计，整个太平天国时期，封王人数竟达两千六百余人，王爵的含金量彻底沦为“烂大街”的存在，洪秀全的这一操作，差点没把李秀成气晕。即便如此，李秀成也无计可施，二人之间只剩互相牵制、彼此消耗。

反观满清这边，曾国藩多年来顶着太平天国的压力死磕，立下赫赫战功，直到慈禧掌权后，才被封为太子少保，总管四省军务，这份封赏的含金量极高。除了胡乱封王，洪秀全在封地制度上的设定也极为奇葩。例如陈玉成封英王后，封地在安庆，此后他便成了安庆的“土皇帝”，封地内的一切皆为其个人财产，与其他诸王互不隶属，陈玉成也因此一心经营安庆，对其他战场漠不关心。

而李秀成的封地在江浙地区，即便陈玉成陷入绝境、战死沙场，他也漠不关心。直到安庆失守，李秀成依旧只顾在江浙地区扩张势力，这也成为满清能够对太平军各个击破的重要原因。安庆沦陷后，太平天国在长江上游的最后一道防线彻底崩溃，李秀成在江浙地区的优势也沦为空谈。此时的洪秀全，依旧沉浸在纸醉金迷的荒唐生活中，难以自拔。

更致命的是，太平天国后期，军队纪律荒废，土匪、流氓、地痞无赖混入军中，烧杀抢掠、虐待百姓、逃亡叛变已成常态。再加上江浙地区地主阶级势力庞大，他们纷纷集结武装，对抗太平军。而太平天国在江浙地区的管理者中，除了底层劳动人民，还有大量地主豪强，基层统治权依旧掌握在旧势力手中，农民的生活并未得到丝毫改善。

不仅如此，太平天国依旧沿用旧有的土地政策，允许地主收租，还专门设立收租局协助地主催缴租税。老百姓当初正是因为走投无路才加入太平军，如今太平军反而帮助地主阶级压迫自己，这一举动直接引发部分太平军将士的强烈不满。相较于金田起义时期以上帝教凝聚的信仰，此时的太平天国高层腐化、人心涣散、信仰崩塌，俨然沦为第二个腐朽的满清王朝。

反观满清，慈禧掌权后重用汉族官员，曾国藩集团中的核心骨干纷纷崭露头角。湘军攻克安庆后，曾国藩获得四省军务大权，亲自坐镇安庆统筹全局。其弟曾国荃率领湘军主力沿长江东进，直逼天京；左宗棠被册封为浙江巡抚，率军进攻浙江；曾国藩的学生李鸿章仿照湘军编制，在安徽招募乡勇，组建淮军。

1862年4月，满清册封李鸿章为江苏巡抚，令其率领六千淮军从安庆出发，乘轮船前往上海。李鸿章抵达上海后，在官僚、地主、富商的支持下，与洋人正式展开合作。由五千英法联军、五千美国人组建的常胜军，与李鸿章的六千淮军汇合，于当年5月正式向太平军发起反击。

即便此时的太平军已然人心涣散、战斗力大不如前，却依旧能与李鸿章的联军打得有来有回。曾经两千人便能在中国横行霸道的英法联军，在太平军面前竟不堪一击，被轻易击溃。李秀成亲率一万多精锐乘胜追击，在太仓大败敌军，随后攻克嘉定；6月初，太平军又在青浦大败美国常胜军，连常胜军副统领都被生擒。就这样，太平军再次兵临上海近郊。

几次交手后，英法联军才深刻意识到，太平军堪称“六边形战士”。此前与清军作战，他们都是单方面屠杀，而太平军的武器装备中，半数以上是当时欧洲最先进的洋枪洋炮，双方装备水平不相上下；论指挥作战，李秀成更是能单方面碾压洋人将领。若仅靠洋人作战，恐怕只会被李秀成彻底击溃。洋人们见状，只能缩在上海老城内不敢露头，这一场景落在曾国藩等人眼中，也忍不住暗自嘲讽。曾国藩当时还感慨：“敌人所用长矛，与我军无异。”

就在上海即将被太平军攻克的关键时刻，曾国藩的弟弟曾国荃已率军沿长江东进，一路打到天京雨花台，兵锋直指洪秀全的寝宫。洪秀全惊慌失措，急忙催促李秀成：别管上海了，赶紧回来救驾！无奈之下，李秀成只能从上海撤军，火速回援天京。

李秀成、李世贤亲率二十万大军，配备了数量可观的火枪火炮，反观此时的曾国荃，仅有三万湘军。李秀成一看，二十万对三万，优势在我，结果就和蒋校长一样了！