慈禧集团是如何灭掉太平天国的？

她是中国历史上最富有、也最有权势的女人之一，也是唯一一个能与吕后、武则天并列政治女强人，这个人就是慈禧。世人只知道她一顿饭要吃130多道菜，堪比满汉全席。这是什么概念呢？前段时间，我同学喜得贵子，办满月酒时，一桌也就16个菜。也就是说，我同学起码得生8个儿子，才能顶得上老佛爷一顿饭的规格，而且这还只是从数量上比较，质量就更别提了。

这时候有人就说了，慈禧贵为大清皇太后，吃点好的也无可厚非。只能说，慈禧老佛爷的快乐，你永远想象不到。据统计，慈禧每天的基础开销在4万两白银左右，按照今天的银价换算，大概在1160万人民币上下。不过这个数据并不准确，还有另一组数据显示，慈禧一天的消费约为50万两白银，两组数据差距极大，但即便按最低标准算，开销也极为惊人。要知道，偶尔一天花50万和天天花50万完全不是一个概念，换作普通人，估计会和《西虹市首富》里的王多鱼一样，为花钱发愁。

那么问题来了，慈禧掌权时，满清帝国内忧外患，已然岌岌可危。即便她的丈夫咸丰皇帝在世时，一顿饭也只吃24道菜，比起我同学儿子满月酒的排场，好得有限。其实在满清时期，帝王每顿饭的标准本就是130道菜，只是后来因国库空虚，这个标准一减再减。由此可见，咸丰去世、慈禧垂帘听政初期，大清帝国的财政状况就已经濒临崩溃。

既然如此，慈禧又哪来的钱肆意挥霍呢？这里就不得不提到满清第一“老六”恭亲王奕訢。上期我们说到，咸丰驾崩后，慈禧联合恭亲王奕訢铲除了顾命八大臣。从此以后，满清王朝正式进入“两宫垂帘、亲王议政”的政治格局。我们可以理解为，这个时期的满清王朝已彻底被慈禧和奕訢掌控；也有人认为是恭亲王奕訢挟天子、太后以令诸侯，真正当家做主的是这位“鬼子六”。

第二次鸦片战争结束后，奕訢负责与洋人谈判，并签订了《北京条约》，因此他与西方列强有过深入打交道的经历。奕訢对西方列强的态度是“以礼相待，诚信拉拢”。各位是不是觉得这个路数很熟悉？没错，想想当年把香港割让出去的琦善，和奕訢秉持的是同样的态度。

其实如果站在大清的视角来看，无论是慈禧、道光、咸丰、琦善，还是恭亲王奕訢，这些人确实是割地赔款、丧权辱国的千古罪人。但不可否认的是，在当时的历史背景下，他们也为满清王朝争取到了相对充足的喘息时间。只是封建王朝闭关锁国、狂妄自大，视百姓为刍狗的传统思想，让旧中国陷入了万劫不复的境地。唯有全民族的觉醒，唯有民主、革命、维新，才是唯一的出路，而这些条件，是封建王朝统治者完全无法接受的。

恭亲王掌权后，西方列强对此十分满意。因为在他们眼中，扶持一个唯命是从的傀儡政权，比通过两次鸦片战争取得的成果大得多。反观太平天国，虽然支持中西贸易往来，但洪秀全根本不承认所有不平等条约。在这位自封“上帝教教主”、号称“耶稣弟弟”的人面前，哪怕是英国女王、美国总统、俄国沙皇来了，都得给他跪下，只因他自视甚高、狂妄至极。

本来这事也没什么，洋人只要能在中国做生意，哪怕让他们低头示好都无所谓。所以一直以来，西方列强对满清王朝和太平天国始终保持表面上的中立。然而，这种平衡在辛酉政变、恭亲王掌权后被彻底打破：辛酉政变后，中外反动势力公开勾结，曾经亲手挑起第二次鸦片战争的英国首相帕麦斯顿，厚颜无耻地公开宣布要支持满清统治者，帮助满清王朝镇压太平天国；法国公使也表示，要在海口协助中国“剿贼”，所有驻留中国的法国舰船及士兵，全部听从满清调遣；那个吃里扒外的俄国公使伊格纳季耶夫，更是亲自找到恭亲王，恳请清军从陆地发起反击，俄国将出动海军从水路支援。除此之外，俄国还送来一批新式枪炮，帮助满清官兵提升战斗力。

当时满清王朝本就濒临破产，昔日的敌人突然倒戈相助，这让恭亲王等人看到了东山再起的希望。以今天的视角来看，与列强合作完全是与虎谋皮，列强的阴谋诡计几乎昭然若揭。但我们必须明白：一个烂到根子里的满清王朝，和与它一丘之貉的太平天国，无论谁最终取胜，中国都会再次陷入封建落后的泥潭。在那个年代，估计没几个人知道未来的路该怎么走，而在满清王朝看来，此时若不与洋人合作，唯一的下场就是国破家亡，所以清廷根本没有选择的余地。

那么先来看看恭亲王“鬼子六”对这件事的看法。他在给慈禧的奏折中写道：“臣认为英国并不贪图我国土地、人民，尚可加以笼络，不过是肢体之患；俄国则是心腹之患，而太平军和捻军更是心腹大害。因此，我们应当先诛长毛，再灭捻军，继而应对俄国，最后处置英国。”慈禧太后一看，觉得颇有道理，便立刻以同治皇帝的名义发布上谕，美其名曰“借剿贼之名，行驱虎吞狼之策”。

可接下来尴尬的事情发生了，经过太平天国起义和第二次鸦片战争的连番战乱，满清最精锐的八旗兵和绿营兵几乎损失殆尽。慈禧左思右想，终于想到了一个人，被太平军打得心灰意冷、跳河自尽却未遂的曾国藩及其集团。咸丰生前对曾国藩这种地主武装的一贯方针是“既任用又限制”，说白了就是让湘军与太平军死磕，等双方两败俱伤时，埋伏在南京周边的江北大营、江南大营再趁火打劫、坐收渔利。

万万没想到，曾国藩辛苦组建的湘军连一个回合都没撑住，就被太平军打得溃不成军，江北大营、江南大营也被太平军攻破，清廷可谓偷鸡不成蚀把米。慈禧上台后，为了消灭太平军，也为了扶持自己的势力，直接任命曾国藩统领江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省巡抚、提督以下的文武官员，全部由曾国藩统一指挥；另外，还加封曾国藩为太子少保、授大学士衔。如此一来，湘军集团瞬间发展成地主阶级当权派中的最大实力派。

其实从曾国藩组建湘军开始，这些年与太平军的战斗中，湘军基本上处于单方面挨打的局面。1855年4月，刚刚组建湘军的曾国藩豪情壮志，准备以雷霆手段消灭太平天国的西征军，可经过七天苦战，湘军几乎全军覆没。曾国藩又羞又愤，投河自尽，好在随从发现及时，才捡回一条命。

第一次战败后，曾国藩痛定思痛，用三个月时间重新组建水师，卷土重来，沿着长江一路打到九江。连续的攻城略地让曾国藩再度膨胀，疯狂叫嚣着要直捣金陵、活捉洪秀全，结果帅不过三秒，他刚吹完牛，石达开就率军打了过来，湘军瞬间被击溃，三个月来辛苦打下的地盘全部失守，曾国藩本人也被围困在南昌，上天无路、入地无门。据史料记载，他在南昌时，即便嗓子喊破也无人来救，夜里常被噩梦惊醒，几乎患上神经衰弱。好在曾国藩命不该绝，就在石达开准备发起总攻、结束战斗的关键时刻，太平天国的核心领导层爆发了内讧，杨秀清、韦昌辉、洪秀全互相残杀，石达开被紧急召回南京，四大天王展开权力争斗。

直到三个月后，这场“天京事变”才最终落幕：杨秀清、韦昌辉及其亲信被全部诛杀，石达开因家人被杀，与洪秀全彻底决裂、率军出走。一场内斗，直接让太平天国的核心战力几乎覆灭。而曾国藩趁此机会再度重整旗鼓，接连攻克江西大部分地区。与此同时，清军重新组建江南、江北大营，并在1857年年底攻克镇江；五个月后，曾国藩再次占领九江。一时间，曾国藩又意气风发，一副“雄姿英发，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的姿态。

反观此时的洪秀全，因太平天国分裂而陷入无将可用的困境，无奈之下，只能从年轻将领中破格提拔陈玉成、李秀成、李世贤等人为主将，希望他们能力挽狂澜。1858年8月，陈玉成、李秀成召集各路将领召开军事会议；一个月后，二人在滁州率军东进，直接攻破了清军刚刚组建的江北大营。

然而，此时的曾国藩在攻克九江后，正率军直取安徽，一路打到了庐州的咽喉要地三河镇。陈玉成得知消息后，立刻率军驰援，并第一时间切断了湘军的后路；李秀成则趁机从正面发起进攻。一时间，湘军主力陷入两面夹击，进退两难。经过一番苦战，湘军全线崩溃，曾国藩的弟弟曾国华及麾下400名文武官员全部战死，主将李续宾自杀身亡。

1858年12月，曾国藩再次体会到了被太平军支配的恐惧，本来自己都要打到合肥了，没想到被陈玉成这个“无名小将”一顿痛击，硬生生被赶回了景德镇。景德镇紧邻南昌，正是上次被石达开打得惨败的伤心地，可谓颜面尽失。从1855年组建湘军到1858年，这三年里，曾国藩先后三次被太平军击溃，每次都是刚觉得自己天下无敌，就被按在地上摩擦，如今连亲弟弟都战死了，他彻底心态炸裂，对太平军的仇恨达到了刻骨铭心的程度，性格也变得愈发极端残暴。在之后的战斗中，湘军攻破城池后，无论是太平军士兵还是平民百姓，无论老弱妇孺，一律格杀勿论、鸡犬不留。

本来西线战局已彻底扭转，湘军被打得溃不成军，一时半会无法构成威胁，若太平军乘胜追击，曾国藩恐怕就要彻底退出历史舞台。然而，此时太平天国首都天京外围仍有江南大营虎视眈眈，若继续增援西线，万一江南大营趁机发难，天京就会陷入危机。为了一劳永逸，李秀成干脆调转兵马直奔杭州，准备对江南大营采取声东击西之计。

1860年3月，李秀成正式向杭州发起进攻。江南大营见杭州危急，赶紧派兵驰援，结果还没等清军抵达杭州，李秀成就率军折返天京，随后兵分五路围攻江南大营，仅一个回合就攻破了大营。李秀成乘胜追击，接连攻克丹阳、杭州、无锡、苏州、嘉兴、松江，一路打到了上海。

要知道，第一次鸦片战争后，上海就成了列强的“天堂”，他们在这里贸易、定居、设立领事馆。太平军虽无意与列强为敌，但上海一旦落入太平天国手中，英法列强在《南京条约》中获取的一系列特权就会基本作废。于是，英法美三国领事馆彻底撕破中立的假面具，公然组织洋枪队、招募外国雇佣军，帮助清军抵抗太平军。

值得一提的是，这段时间正是第二次鸦片战争爆发期间，此时的英法联军正与僧格林沁在大沽口激战。也就是说，洋鬼子一边与满清王朝死磕，一边又在上海与清军联手抵抗太平军，行径简直离谱至极。1860年7月8日，清军与西方各国组成的联军，以摧枯拉朽之势向松江发起进攻，结果被李秀成从松江一路击溃到徐汇区，眼看上海就要被太平军攻克，胜利近在眼前。

偏偏此时，在大沽口被僧格林沁击败的英法联军，无奈之下只能退回上海休整。他们抵达上海时，正赶上李秀成猛攻黄埔区。英法联军见状彻底懵了，自己人居然在和清军组队，还被另一伙中国人打得溃不成军，于是赶紧命令舰队展开阵型，炮击太平军。黄浦江上的英国军舰也立刻配合，加入炮击行列。

李秀成对此困惑不已，这么多年来，太平军与洋人往来频繁，军火贸易、茶叶丝绸贸易从未间断，前一天还称兄道弟，怎么突然就刀兵相向了？一脸茫然的李秀成本想找洋人交涉，结果对方根本不予理会。太平军因不愿与列强正面冲突而束手束脚，在联军的一轮轰炸后伤亡惨重，只能被迫退出黄埔区。

其实英法联军也就只能欺负欺负清军，若真与太平军正面硬刚，大概率也是单方面溃败。李秀成此次战败，一方面是不愿与列强开战，另一方面是联军凭借江面上的舰炮火力压制占据优势，上海一时难以攻克。于是，李秀成干脆转而与陈玉成会合，继续对付曾国藩。

1861年春，陈玉成率军西征，一路打到武汉城下，眼看武汉就要攻克，英国驻汉口租界负责人却找到陈玉成，扬言要“保护武汉商务”，威胁太平军必须远离租界、不得干涉洋人利益。再加上安庆战事吃紧，而李秀成又迟迟不来增援，陈玉成只能放弃武汉，率军回援安庆。

陈玉成前脚刚走，李秀成便率军一路打进武汉，并在汉口会见了英国驻汉口领事馆代表，对方依旧以“保护商务”为由，阻止太平军进攻武汉。此时陈玉成已回防安庆，李秀成孤军深入，最终也放弃了进攻武汉的计划，率军从湖北撤回江西。折腾数月，太平军“进攻武汉、牵制湘军以保安庆”的战略目标彻底破产。

曾国藩在解除后顾之忧后，集中全部兵力猛攻安庆。1861年9月5日，安庆失守，陈玉成败退庐州，太平军与湘军陷入短暂的拉锯战。1862年4月，陈玉成经过三个月激战，终因不敌湘军而弃城逃亡，随后在寿州被俘；6月4日，年仅26岁的陈玉成在河南被杀害。

陈玉成的失败，与李秀成的战略决策有直接关系。陈玉成一心想要解除湘军的威胁，而李秀成却认为江浙地区才是战略重点，因此在陈玉成部队接连受挫、苦苦支撑之际，李秀成仍在苏浙战场全力扩张。最终，李秀成虽成功占领苏浙大片地区，但西线战局彻底崩溃，曾国藩又派弟弟曾国荃率领水师沿长江东进，彻底控制了整个长江流域。

要知道，当年洪秀全等人正是凭借长江水路优势，一路打进南京建立政权，如今长江被湘军掌控，太平军已然陷入“人为刀俎，我为鱼肉”的绝境，李秀成占据的地盘再富庶，若无法守住长江要道，终究只是镜花水月。再加上慈禧太后下旨，让曾国藩总领安徽、江西、浙江、江苏四省军务，大权独揽，左宗棠、李鸿章、英法联军也纷纷加入围剿太平军的行列。面对曾国藩、左宗棠、李鸿章三巨头及英法联军的联手围攻，李秀成还能顶得住吗？