亲生爹娘找到我时，我正在清点敌人首级，他们说给我订了门好亲事

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

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那人身体一僵，却没反抗。雨夜微光里，我看见他侧脸一道疤，从眉骨划到下颌——是北境军的人。

“十六年前送你离开林府的那个老仆，找到了。人在津州，病得快死了，但还能说话。”他语速很快，“他说当年根本不是遭匪，是林承远亲自下令，把你扔在北境的。因为林府当时卷进一桩贪墨案，需要找个替罪羊，而你生辰八字与主犯相合，法师说只要把你送走，就能化解灾厄。”

黑衣人点头:“明白。”他走到窗边，又回头，“尉官，保重。”

我关好窗，坐回床边。雨还在下，远处传来打更的梆子声。三更了。

窗外天色渐亮，雨停了。新的一天，戏还得演下去。

秦氏亲自来开的门，脸上堆着笑，仿佛之前那场禁足从未发生。“寒舟，明日镇国公府设宴，请咱们全家过去。”她手里捧着一套新衣裳，海棠红的锦缎，绣着繁复的缠枝牡丹，“这是特意为你赶制的，试试合不合身。”

疼我。我默念这两个字，忽然想笑。

原来如此。锁放我出来，不是因为愧疚，是因为需要我这枚棋子去铺路。

秦氏松了口气，脸上笑意真切了几分：“那快试试衣裳，不合身好让裁缝改。”她转身要走，又回头，“对了，你妹妹清漪那儿，你也别计较。小姑娘家家，说话没轻没重，我已经训过她了。”

门合上。我拿起那件海棠红的衣裳，料子很软，绣工精细，在光下泛着暗纹。这样一身行头，够北境一个老兵三年的饷银。

我没有试。把它叠好放回榻上，从床底拖出行李，取出那身洗得发白的戎装。

赴宴前一日，林承远让我去书房见他。我到时，他正对着案上一幅字画出神。见我进来，他招招手：“寒舟，来看看这幅《北境风雪图》，可是前朝大家手笔。”

我走过去。画上雪山连绵，营帐点点，一队骑兵在风雪中疾驰。画工确实精湛，连战马喷出的白气都勾勒得细腻。

林承远露出笑容：“我就知你懂。北境十年，你应当熟悉这般景致。”他顿了顿，手指抚过画上题字，“这幅画，是为父专程为你寻来的。等你嫁入苏家，便给你作嫁妆。”

我看向那行小楷：铁马冰河入梦来。落款是“戍北客”。

“戍北客，是前朝一位将军的别号。他驻守北境三十年，最后战死沙场。”林承远的声音低下来，“这幅画，是他出征前夜所作。你看这风雪，这战马，这营帐——都是他心心念念要守护的。”

我没说话。画很好，但我更在意的是画轴末端一点暗红的污渍，像干涸的血。

林承远没察觉我的走神，继续道：“为父年轻时，也曾想过投笔从戎，可惜……”他摇摇头，从抽屉里取出一只木匣，“不说这些了。这个，你收着。”

话说得恳切，眼里甚至泛了泪光。若我不是早从北境军的兄弟那儿听过另一版故事，或许会信三分。

那点暗红的污渍，我在北境见过太多。不是墨，是血渗进纸纤维里，时间久了，变成这种褐色。戍北客战死沙场，他的画怎会流落到林承远手中？又怎会沾上血？

镇国公府的气派，确实不是林府可比。朱门高墙，庭院深深，连守门的小厮都穿着绸缎衣裳。宴设在水榭，初冬时节，池面结了薄冰，廊下却摆着十几个炭盆，暖如春日。

我被安排在女眷那桌，左手边是秦氏，右手边是位穿鹅黄衣裙的少妇，介绍说是苏家三房的长媳赵氏。林清漪坐在对面，正与几个年纪相仿的小姐说笑，不时朝我这边瞥一眼。

酒过三巡，主座的镇国公苏擎起身说了几句场面话，无非是两家结亲、天作之合云云。苏文轩坐在他下首，今日换了身宝蓝锦袍，玉冠束发，乍一看倒有几分人模狗样。只是眼神飘忽，时不时与旁座的公子低声说笑，毫无待客的庄重。

宴至中途，秦氏推说更衣，离席片刻。我正觉无聊，旁边的赵氏忽然凑近，声音压得极低：“林大小姐在北境多年，可曾见过一种叫‘血玉’的矿石？”

我侧头看她。赵氏约莫二十七八，眉眼温和，但眼神里藏着些别的东西。

“妾身也是听府里老大夫说的。”她用帕子拭了拭嘴角，“血玉性烈，配以几味寒药，可治一种罕见的寒毒。只是药方难求，懂得淬炼之法的匠人更少。”她顿了顿，抬眼看向主座方向，“说来也巧，府上二公子去年在青州，也得过一匣血玉呢。”

青州。北境军兄弟传来的消息里，苏文轩在青州打死过一个女子。而血玉，恰是北境特产。

她说着，起身斟酒，袖口滑落，露出手腕上一道浅疤。见我注意，她连忙拉下袖子，神色有些不自然。

宴席继续。丝竹声起，有歌伎抱着琵琶吟唱江南小调。我借着饮酒的姿势，目光扫过全场。苏文轩正与一个公子哥耳语，两人笑得暧昧。主座上的镇国公苏擎，虽在与人谈笑，眼神却不时飘向秦氏。而秦氏，正端着酒杯，与苏夫人低声说着什么，两人脸上都是客套的笑。

更衣时，我在回廊拐角“偶遇”了赵氏。她似乎专程在等我，见四下无人，快速塞给我一张叠成方胜的纸。

“林大小姐，”她声音很轻，语速却快，“妾身多嘴一句：苏家这潭水，深得很。你若真嫁进来，万事小心。”说完匆匆走了。

姜朔。这个名字我听说过。北境军去年调往京畿的将领中，有个叫姜朔的，以勇武刚直著称。若他妹妹真死在苏文轩手上……

宴后第三天，林清漪来找我，说母亲让我去库房挑些摆件，装点凝香阁，免得“太过素净，惹人笑话”。我随她去库房，秦氏已等在那儿，指着几样玉器瓷器让我选。

我随意指了一座青玉山子和一对粉彩花瓶。秦氏让下人搬去凝香阁，又说库房杂乱，让我先回。

回到院子时，那两样东西已摆在屋内。青玉山子放在多宝阁正中，粉彩花瓶则搁在窗下小几上。我盯着那对花瓶看了片刻，走过去，伸手探入瓶腹。

取出来，打开，里面是一沓泛黄的纸页。最上面一张，是十六年前的账目抄录，户部粮草调拨，数目巨大，其中一行朱笔批注：林承远经手，亏空三万石。

下面几张是往来书信的抄件。一封是林承远写给某个“法师”的，提及“小女生辰八字”，请求“做法化解灾厄”。另一封是法师回信，说“需将女童送至北境极寒之地，借煞气冲抵劫数，十年后方可接回”。

最后一封信，字迹陌生，落款只有一个“苏”字。信是写给林承远的，内容简短：“青州事已平，血玉可入药。令媛婚事，宜早定。”

送证据送到我屋里，这手法太拙劣。要么是有人想借我的手扳倒林家，要么是试探——试探我知道多少，又会作何反应。

但无论如何，这些纸是真的。笔迹、印章、甚至纸张的旧色，都做不了假。尤其是那封“苏”字信，提到“血玉可入药”，与赵氏在宴上的话对上了。

林府的守卫比想象中松懈。或许他们觉得，一个女子，又即将嫁入高门，不会也不敢做什么出格的事。我避开巡夜的家丁，翻墙出了西院，按照北境军兄弟留下的暗号，在城南一处废弃的土地庙里，见到了来接应的人。

不是上次那个疤脸，是个精瘦的汉子，自称老鬼。他递给我一个油布包：“云副将让给的，说尉官用得着。”

好大一盘棋。我成了棋局上最显眼的那颗子，进退都是死路。

我闭上眼。记忆很模糊，只有漫天的雪，颠簸的马车，老仆塞过来的硬饼。但似乎……还有光。晃动的火光，很多人影，还有争吵声。谁在吵？吵什么？

回到林府时，已近四更。我悄声翻墙入院，刚落地，就听见身后有人轻声说：“阿姐夜游，兴致真好。”

是林清漪。她披着斗篷，站在廊下阴影里，像等了很久。

她把玉佩抛过来。我接住，翻到背面。借着月光，看清了那行小字：癸酉年冬，赎罪于此。

林清漪笑了，那笑里有种与她年龄不符的苍凉：“意思是，林家欠了人命债。阿姐，你真以为他们接你回来，是因为骨肉亲情？”她走近两步，声音压得更低，“是因为当年被你撞见那件事的人，快要找上门了。他们需要你活着，需要你嫁入苏家，需要你这颗棋子，替林家挡灾。”

她摇头：“我不知道。祖母从不许人提，父亲母亲也讳莫如深。我只偷听到零星几句，说什么‘北境’‘粮仓’‘灭口’。”她看着我，“但阿姐，你仔细想想，被送走那夜，除了雪和马车，是不是还有火光？是不是听见谁在喊‘一个不留’？”

火光。灭口。一个不留。

破碎的画面在脑中闪现：雪夜，马车，晃动的火把，男人的怒吼，还有……血腥味。很浓的血腥味，混着雪的味道。

林清漪脸上的笑淡了：“因为我不想当第二个你。”她转身，走回阴影里，“阿姐，林家这艘船要沉了，父亲母亲想抓你当救命稻草。可稻草救不了船，只会一起沉。你好自为之。”

赎罪。为谁赎罪？为什么是癸酉年冬？

三日后，秦氏又来了凝香阁，这次带着裁缝，说要给我量嫁衣尺寸。大红的云锦铺了满桌，金线绣的凤凰在光下刺眼。

量完尺寸，秦氏让裁缝退下，屋里只剩我们二人。她拉着我的手坐下，眼圈忽然红了：“寒舟，娘知道，这门亲事委屈你了。可女子在世，终究是要嫁人的。苏家再不好，也是国公府，你嫁过去就是世子夫人，将来要承诰命的。总比……总比留在北境，日日刀口舔血强。”

单独见面。我抬眼看她：“合乎礼数吗？”

第二日未时，苏府的马车准时停在林府门外。秦氏亲自送我上车，嘱咐“好好说话”。马车驶出林府，穿过半个京城，停在镇国公府侧门。

我被引到一处僻静小院。院里种着几株梅树，花还没开，光秃秃的枝桠映着灰白的天。苏文轩坐在石桌旁，见我进来，抬了抬下巴：“坐。”

我在他对面坐下。桌上摆着茶点，他没动，我也没动。

我想起来了。是有那么回事。北境军秋训，误入贵族猎场，我带队清场时，确实射了一头鹿。当时有个锦衣公子在马上叫骂，被副将喝止了。

他盯着我看了片刻，忽然笑了：“林寒舟，你果然和那些闺秀不一样。也好，挑明了说省事。”他身体前倾，压低声音，“那丫头我会处理掉。孩子可以留，但不会记在你名下。你嫁过来后，安安分分当你的世子夫人，帮我打理后院，应付京中交际。我在外面的事，你别管。至于你……”他顿了顿，“只要不做出格的事，苏家不会亏待你。等将来我承了爵，你便是国公夫人，风光无限。”

我没接话，看向院中梅树。枝头有只麻雀在跳，叽叽喳喳。

问题大了。那些首级，那些伤疤，那些死在身边的兄弟，那些用命换来的功勋——在他眼里，只是一份可以随意转赠的嫁妆。

“透透气。”我说着，走向院门。门外守着两个小厮，见我出来，伸手要拦。

我走出小院，沿着回廊漫无目的地走。两个小厮不远不近地跟着。路过一处月洞门时，听见里面传来压抑的咳嗽声，还有女子低低的啜泣。

我脚步一顿。门内是个小佛堂，隐约可见一个素衣女子跪在蒲团上，背影瘦弱。旁边站着个嬷嬷，正低声劝着什么。

表小姐。我多看了两眼，正要离开，佛堂里的女子忽然回过头来。

那是一张苍白憔悴的脸，约莫二十出头，眉眼清秀，却瘦得脱了形。她看见我，愣了愣，然后目光落在我腰间——那里挂着北境军的军牌。

女子不喝，只是死死盯着我，嘴唇颤抖，像是想说什么。嬷嬷强行把药灌下去，女子呛得直咳，目光却始终没离开我。

我被小厮催促着离开。走出很远，还能听见那压抑的咳嗽声。

表小姐。常年静养。灌药。

一个念头闪过脑海。我猛地停步，转身问小厮：“那位表小姐，姓什么？”

一年。青州的事，也发生在一年前。

我转身往回走，脚步越来越快。苏文轩还在院里喝茶，见我回来，挑眉：“这么快？”

苏文轩彻底慌了。他一把抓住我手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“林寒舟，你想干什么？你以为揭穿这些，你能有什么好下场？林家、苏家，都不会放过你！”

两个小厮想拦，被我一眼瞪了回去。一路出府，无人敢阻。直到坐上回林的马车，我才松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出血痕。

佛堂里那双眼睛，姜月儿的眼睛，一直在脑海里晃。她还活着。被囚禁，被灌药，被逼着闭嘴。

苏文轩说得对，揭穿这些，我可能没好下场。但若装作不知，嫁入苏家，看着姜月儿在那佛堂里慢慢腐烂，看着姜朔至死不知妹妹下落，看着林家和苏家继续吸着人血踩着尸骨往上爬——我做不到。

十六年前的雪夜，七岁的林鸢儿看见了什么？为什么林家要“赎罪”？为什么苏家要血玉？为什么姜月儿被囚？为什么所有事都指向北境？

碎片还差几块。但够了。

回到林府，我没去凝香阁，直奔林承远的书房。推门进去时，他正在写折子，见我闯进来，皱了眉：“寒舟，怎的如此莽撞？”

书房里死一般的寂静。林承远瞪着我，额角渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

良久，他忽然笑了，笑声嘶哑而绝望：“寒舟，你以为你赢了？你以为揭穿这些，你就能全身而退？”他撑着桌子站起来，眼神变得狠厉，“我告诉你，从你踏进林家大门那一刻起，你就已经在这局棋里了。苏家不会放过你，那些藏在暗处的人也不会放过你。你知道当年那三万石军粮，最后流向了谁手里吗？”

书房里的烛火晃了一下。

“北境军？”我重复这三个字，盯着林承远那双充血的眼睛，“你说那三万石军粮，流向了北境军？”

林承远脸上的表情很奇怪，像是恐惧，又像是解脱：“对。但不是你认识的那支北境军。”他跌坐回椅子里，声音低得像自言自语，“是另一支……藏在暗处的私军。”

我心头骤冷。

北境十年，我见过太多为了一口粮卖命的人。边疆苦寒，军饷时常拖欠，粮草更是时有时无。冬天最冷的时候，我和兄弟们分过一块硬饼，就着雪水咽下去。那些饿着肚子守城的日子，那些因为缺粮冻死在哨位上的士兵——如果当年那三万石军粮真的送到了北境，能救多少条命？

可现在有人告诉我，那三万石粮，被贪了，流进了一支“私军”的肚子里。

“谁的私军？”我问。

林承远抬头看我，忽然笑了：“寒舟，你真以为，这桩婚事只是苏林两家的交易？”他站起身，踉跄着走到书架前，抽出一本厚重的账册，“你看看这个。”

账册摊在桌上，密密麻麻的数字，记录着十六年来的银钱往来。我看到几个熟悉的名字:镇国公苏擎，兵部李尚书，还有……几个北境军中的将领。

“苏家养私兵不假，但他们养的，不只是护卫。”林承远的手指划过那些名字，“他们在北境边境，秘密训练了一支三千人的骑兵。用的，是朝廷拨给北境军的军械；吃的，是当年那三万石军粮。”

“为什么？”我声音发涩，“苏家已是国公，为何还要冒这种风险？”

“为什么？”林承远像是听到什么笑话，“因为权势永远不够。镇国公听着风光，可手里没有兵权，就是个空架子。苏擎不甘心，他想让苏家重新掌兵，想在朝中有真正的话语权。可朝廷防着外戚坐大，不会给他兵权。所以，他只能自己养。”

他翻到账册最后一页，那里夹着一张泛黄的地图。地图上标着北境边境一处山谷，旁边小字写着“黑风营”。

“黑风营。”我念出这三个字，忽然想起什么，“三年前，秃鹰峡曾有一股流寇劫掠商队，北境军围剿时，发现他们装备精良，训练有素，不像寻常匪类。事后清点，他们用的箭镞，是军械坊特制的制式箭镞。”

林承远点头：“那就是黑风营的第一次试手。抢商队是假，试探朝廷反应是真。结果你们北境军打得狠，他们损失了近百人，苏擎这才收敛了些。”

所有碎片终于拼凑完整。

十六年前，林承远伙同他人贪墨军粮，被我撞见。为灭口，他们将我扔在北境。那批粮给了苏家养私兵。如今苏家需要洗白私兵，需要军功背景，所以娶我。林家需要靠山渡过危机，所以卖我。而姜月儿，因为撞见苏文轩与黑风营的人来往，被囚禁灭口——不杀她，是因为苏家需要血玉入药，而她恰好知道血玉的淬炼之法。

一环扣一环，所有人都是棋子，所有人也都是凶手。

我合上账册，看向林承远：“你告诉我这些，是想拉我一起死？”

“不。”他摇头，眼神里闪过一丝疯狂，“寒舟，爹是想救你，救林家。只要……只要你肯帮我做一件事。”

“什么事？”

“嫁给苏文轩。”他说得又快又急，“婚期照旧，嫁妆照旧。但你嫁过去后，要帮我找一样东西——苏擎与朝中大臣往来的密信。只要拿到那些信，爹就有把握扳倒苏家，到时候……”

“到时候你就可以把一切推给苏家，自己脱身？”我替他说完，“林大人，你这算盘，打得可真响啊。”

“这是唯一的活路！”他抓住我的手腕，力道大得吓人，“寒舟，你以为爹想这样吗？这十六年，我没有一天睡得安稳！可事情已经做了，没有回头路了！现在只有两条路:要么一起死，要么……赌一把。”

我甩开他的手:“赌什么？赌你会良心发现？赌你会放过我？”

“爹发誓！”他扑通跪下了，这个五十多岁的男人，户部侍郎，跪在我面前，涕泪横流，“只要拿到那些密信，爹一定救你出来！到时候，你想回北境也好，想留在京城也好，爹都依你！林家所有的产业，分你一半！爹说到做到！”

我看着他那张扭曲的脸，忽然觉得恶心。

“林承远，”我慢慢说，“十六年前你把我扔在雪地里的时候，有没有想过我会冻死？”

他僵住了。

“我告诉你，我想过。”我蹲下身，平视他的眼睛，“八岁那年冬天，铁马城外的破庙里，我发高烧，浑身滚烫，以为自己要死了。那时候我在想，爹娘为什么要扔下我？是我做错了什么吗？”

他的嘴唇哆嗦着，说不出话。

“后来我活下来了。”我站起来，拍了拍衣摆，“从那天起我就明白了一件事:这世上，能靠的只有自己。你，林家，苏家，所有人——都不可信。”

说完，我转身走向书房门。

“寒舟！”他在身后嘶喊，“你要去哪儿？！你要做什么？！”

我没有回头。

“去该去的地方。”

我没有回凝香阁。

趁夜色翻出林府，直奔城南土地庙。老鬼还在那里等着，见我来了，松了口气:“尉官，云副将有新消息。”

“说。”

“姜朔那边有动作了。”老鬼低声道，“他不知从哪儿得到风声，已经派人暗中监视苏府。另外，北境军的几个老兄弟也到京了，随时听候调遣。”

我点头:“让他们准备。三日后，我要做件事。”

“什么事？”

“劫人。”我看着庙外沉沉的夜色，“把姜月儿从苏府带出来。”

老鬼倒吸一口凉气:“尉官，那可是镇国公府！守卫森严，万一……”

“没有万一。”我打断他，“姜月儿是关键证人，她活着，苏家的罪证就坐实了。而且……”我顿了顿，“她不该死在那里。”

老鬼沉默片刻，重重点头:“明白了。我这就去安排。”

“还有一件事。”我叫住他，“查查‘黑风营’这个名号。三年前秃鹰峡那股流寇，可能跟他们有关。”

老鬼脸色一变:“黑风营？云副将提过这个名字！说是北境边境一股神秘势力，行事狠辣，装备精良，但一直查不到底细。尉官怎么……”

“以后再解释。”我说，“先查。查到了，立刻告诉我。”

离开土地庙，我没有直接回林府，而是绕道去了城西一家不起眼的医馆。敲开门，一个须发花白的老大夫探出头来。

“深夜叨扰。”我递上那个小瓷瓶，“请大夫验验这药渣。”

老大夫接过瓷瓶，嗅了嗅，脸色凝重起来:“姑娘稍等。”

他进了内室，半晌才出来，手里拿着张纸:“这药里有三味药不对劲。血玉、断肠草、还有一味……像是北境特有的冰魄花。这三味药配在一起，不是治病，是锁魂。”

“锁魂？”

“对。”老大夫压低声音，“服药之人会神智昏沉，浑身无力，记忆混乱，但不会立刻死。像是……被人控制着。”

我攥紧了拳头。

姜月儿。被灌了一年这样的药。

“能解吗？”我问。

“难。”老大夫摇头，“血玉药性烈，断肠草有剧毒，冰魄花更是罕见。除非知道具体配方，否则胡乱解毒，反而会要人命。”

“我明白了。”我收起药方，“多谢大夫。”

“姑娘，”老大夫叫住我，“老朽多嘴一句:这药方歹毒得很，配药之人必是深谙毒理。你……要小心。”

我点头，转身没入夜色。

小心。这京城里，处处都要小心。

三日后，腊月初八。

按照习俗，腊八这日要喝腊八粥，祭祖祈福。林府一大早就忙开了，厨房熬了几大锅粥，秦氏亲自装了几碗，让我给各院送去。

最后一碗送到老夫人院里时，老太太正闭眼捻着佛珠。我把粥放在桌上，转身要走，她忽然开口:“站住。”

我停步。

“听说你前几日去见了苏文轩。”老夫人睁开眼，浑浊的目光落在我脸上，“还闹了不愉快？”

“祖母消息灵通。”

“这府里，没什么事瞒得过我。”她放下佛珠，端起那碗粥，却不喝，“寒舟，祖母知道，你心里有怨。可女子在世，本就身不由己。你娘当年，也是这般嫁入林家的。”

我转身看她:“所以呢？”

“所以，认命吧。”她叹了口气，“苏家这门亲事，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。闹得再凶，最后吃亏的还是你自己。”

“如果我不认命呢？”

老夫人笑了，那笑里有种看透世事的苍凉:“不认命？你以为你是谁？一个在北境待了十年的女子，无依无靠，凭什么跟苏家、跟林家斗？”

“凭这个。”我从怀中掏出北境军的军牌，啪一声拍在桌上，“凭我在北境十年挣来的军功，凭我手下那些生死与共的兄弟，凭我这条从死人堆里爬出来的命。”

老夫人盯着那枚军牌，许久，摇头:“匹夫之勇。”

“也许是。”我收起军牌，“但至少，我不会像你们一样，为了活命，把亲人推进火坑。”

她脸色一沉:“你说什么？”

“我说，”我一字一句，“十六年前，你们为了三万石军粮，把我扔在北境等死。十六年后，你们为了自保，又想把我送给苏家当替罪羊。祖母，您日日拜佛，佛可曾告诉您，这样做的下场是什么？”

老夫人的手抖了抖，粥碗差点打翻。

“你……你都知道了？”

“该知道的，都知道了。”我看着她，“不该知道的，也快知道了。祖母，我今日来，不是来送粥的，是来告诉您一件事。”

“什么？”

“林家这艘船，我救不了，也不想救。”我说，“你们自己造的孽，自己还。”

说完，我不再看她煞白的脸色，转身走出佛堂。

门外阳光刺眼。腊八节，本该是个和乐的日子。

但今天，我要做一件不合时宜的事。

深夜，子时。

我换上夜行衣，从凝香阁的窗翻出。林府的守卫比前几日更严了，显然是防着我。但北境十年，我学的就是如何在夜间潜行。

避开三队巡夜家丁，翻过西墙，落在窄巷里。老鬼和另外三个人已经等在那里，都是北境军的老兵，见我来了，无声地抱拳行礼。

“苏府的布局图。”老鬼递过一张纸，“佛堂在后院东北角，守卫两班，每班四人。换岗时间在丑时初，有半盏茶的空隙。”

我借着月光看图:“姜月儿被关在哪间房？”

“佛堂西侧的厢房，窗朝内院，门外有锁。”老鬼说，“但我们的人探过，那锁不难开。麻烦的是佛堂外那四个守卫，都是好手。”

“引开他们。”我收起图，“丑时换岗时，你带两人去前院放火。不用大，烧个柴房就行。守卫去救火时，我进佛堂。”

“尉官一个人？”

“人多反而容易暴露。”我检查了腰间的短匕和绳索，“你们放完火就到后门接应。得手后，立刻撤。”

老鬼还想说什么，被我摆手制止:“按计划行事。”

一行人悄无声息地穿过街巷。腊八夜的京城很安静，只有打更的梆子声远远传来。到了镇国公府后墙，老鬼打了个手势，三人翻墙而入，隐入黑暗中。

我蹲在墙角的阴影里，静静等待。

丑时。更夫的梆子敲了三下。

前院忽然亮起火光，紧接着传来呼喊声:“走水了！走水了！”

佛堂外的守卫一阵骚动。领头的那人犹豫片刻，点了两个人:“你们去看看。你，留在这里。”

三人离开，只剩一人守在佛堂门口。

我屏住呼吸，等他转身张望前院的火光时，从阴影中窜出，一手捂住他的嘴，另一手握住短匕，抵在他喉间。

“别动。”我压低声音，“想活命，就安静。”

他僵硬地点头。我反手用刀柄敲在他后颈，他软软倒下。把人拖到暗处，迅速打开佛堂的门锁。

推门进去，一股浓重的药味扑面而来。佛堂里点着长明灯，供着观音像，香炉里积了厚厚的香灰。西侧厢房门上果然有锁，我从头上拔下簪子，三下两下撬开。

推开门，借着佛堂透进来的光，我看见床上蜷缩着一个人影。

“姜姑娘？”我轻声唤。

那人影动了动，慢慢转过头来。是姜月儿。她比宴上那日更瘦了，脸色白得透明，眼睛却异常清醒。

“你……你是谁？”她声音嘶哑。

“北境军，沈寒舟。”我走近，“你哥哥姜朔让我来救你。”

听到“姜朔”两个字，她眼睛瞬间红了，挣扎着想坐起来，却浑身无力。我扶住她，触手之处瘦骨嶙峋。

“能走吗？”

她摇头:“他们……天天给我灌药，浑身没力气。”

“我背你。”我蹲下身，把她扶到背上。她很轻，轻得像一片叶子。

出了厢房，穿过佛堂，刚推开门，就听见一阵脚步声从回廊传来——是去救火的守卫回来了！

我立刻退回佛堂，关上门，把姜月儿放下，示意她别出声。门外传来守卫的惊呼:“老陈呢？老陈怎么不见了？！”

“门锁被撬了！快进去看看！”

门被猛地推开，三个守卫冲进来。我藏在门后，第一个进来的被我踢中膝弯，跪倒在地。第二个拔刀砍来，我侧身躲过，短匕刺入他肋下。第三个见状想喊，被我一把捂住嘴，刀架在脖子上。

“别动。”我说，“放我们走，饶你不死。”

他僵住了。

此时，外面又传来脚步声，更多守卫涌进院子。我被围在佛堂中央，背上是虚弱的姜月儿，面前是七八个持刀的护卫。

为首的正是白天跟着苏文轩的一个小厮，他认出我，脸色大变:“林大小姐？！你……你怎么在这儿？！”

“让开。”我说。

“林大小姐，您这是做什么？”小厮试图劝解，“这人是府上的病人，需要静养。您快把她放下，今晚的事，我们就当没发生过……”

“我说，让开。”我重复一遍，手里的刀紧了紧。

小厮脸色变幻，最终咬牙:“得罪了！拿下！”

护卫们一拥而上。

我背着姜月儿，行动不便，只能且战且退。短匕划过一个护卫的手臂，踢翻另一个，但第三个人的刀已经砍到面前——

就在这时，一道黑影从天而降，一脚踢飞了那把刀。

是云烨。

他一身黑衣，手里握着北境军制式横刀，挡在我身前，头也不回:“尉官，带人先走。”

“你怎么来了？”

“老鬼传信，说你要劫人。”云烨横刀在手，“我就知道，你一个人肯定不够。”

话音未落，又有几个黑衣人翻墙而入，都是北境军的老兵。一时间，佛堂院里刀光剑影。

我趁着混乱，背着姜月儿冲出院子。刚跑到后门，迎面撞上一队闻讯赶来的护卫。正要动手，忽然听见一声厉喝:“住手！”

苏文轩带着人匆匆赶来。他看见我，看见我背上的姜月儿，脸色瞬间铁青:“林寒舟！你疯了？！你知道你在做什么吗？！”

“我很清楚。”我看着他，“苏文轩，青州的事，该了结了。”

“了结？”他冷笑，“你以为带她走，就能扳倒苏家？林寒舟，你太天真了！这里是京城，是镇国公府！你今夜闯进来劫人，就是死罪！”

“那也要看你留不留得住我。”

苏文轩一挥手，更多护卫围了上来。就在这时，府门外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是重重的敲门声。

“开门！京畿大营骁骑尉姜朔，奉命查案！”

苏文轩脸色骤变。

门被撞开了。姜朔一身戎装，带着一队士兵冲进来。他第一眼就看见了我背上的姜月儿，整个人僵在原地。

“月儿……”他声音发颤。

姜月儿抬起头，看着哥哥，眼泪无声地流下来:“哥……”

姜朔红了眼眶，猛地转身，刀指苏文轩:“苏文轩！你囚禁我妹妹，该当何罪？！”

苏文轩强作镇定:“姜尉官，这是误会。令妹在我府上养病……”

“养病？”姜朔怒极反笑，“养病需要锁在佛堂？需要天天灌药？苏文轩，你真当我是傻子？！”

他一挥手:“拿下！”

士兵们一拥而上。苏文轩的护卫想拦，被姜朔的人死死按住。混乱中，苏文轩想跑，被云烨一脚踢翻在地。

姜朔走到我面前，看着虚弱的妹妹，忽然单膝跪地:“沈尉官，大恩不言谢。日后但有差遣，姜某万死不辞。”

“不必。”我把姜月儿交给他，“照顾好你妹妹。她身上的毒，需要尽快解。”

姜朔重重点头，抱起妹妹，转身要走，又停住:“沈尉官，你怎么办？”

我看向被按在地上的苏文轩，又看向匆匆赶来的苏擎和林承远——两人脸色都难看至极。

“我？”我笑了，“我该去讨债了。”

苏府那一夜，惊动了半个京城。

姜朔带着妹妹直接闯了皇宫，敲了登闻鼓。圣上震怒，下令彻查。苏文轩当天就被刑部带走，苏擎虽然还在府里，但已被禁足，镇国公府门外围满了禁军。

林家也好不到哪儿去。林承远在朝堂上被御史弹劾，罪名是“勾结外戚、贪墨军粮”。十六年前的旧案被翻出来，账册、证人、证据一样样摆上龙案。他当场晕倒在金銮殿上，被抬回府时，已经是待罪之身。

秦氏来找过我一次，在凝香阁外哭了一夜，求我“救救林家”。我没开门。第二天早上，丫鬟说夫人晕倒了，请了大夫，说是忧思过度。

林清漪倒是安静。她搬去了老夫人的佛堂，日日陪着老太太念经。我去看过一次，她坐在蒲团上，闭着眼，手里捻着佛珠，像一尊没有生气的瓷像。

“阿姐来了。”她没睁眼。

“你早知道，对吗？”我问。

“知道什么？”她轻笑，“知道林家要完？知道祖母日日拜佛是在赎罪？还是知道……我其实不是秦氏亲生的？”

我怔住了。

林清漪睁开眼，转头看我:“阿姐，你猜我今年多大？”

“十六。”

“不对。”她摇头，“我十七了。比你还大一岁。”

我皱眉:“可秦氏说……”

“她说我是你走之后第二年生的，对吧？”林清漪站起来，走到窗边，“那是骗你的。我娘是林承远的外室，生我时难产死了。秦氏不能生育，就把我抱回来，充作嫡女。”

她回头看我，眼里没有泪，只有一片空洞:“所以阿姐，我比你更可怜。你至少知道自己是谁，知道自己从哪儿来。我连亲娘长什么样都不知道，还要日日对着杀母仇人喊母亲。”

窗外风吹过，佛堂里的经幡轻轻晃动。

“那你为什么告诉我这些？”我问。

“因为林家要倒了。”她说得很平静，“树倒猢狲散，这些秘密，再不说就没机会了。”她顿了顿，“还有一件事，阿姐应该知道。”

“什么事？”

“十六年前那三万石军粮，林承远不是主谋。”她缓缓道，“主谋是苏擎。但苏擎背后，还有人。”

“谁？”

“我不知道。”她摇头，“但祖母有一次说梦话，提到一个名字……好像是，什么王爷。”

王爷。宗室。

我心头一凛。如果涉及宗室，这案子就不仅仅是贪墨那么简单了。

“祖母还说了什么？”

“她说……‘那些粮食是送到北境去的，但去的不是军营，是……’后面就听不清了。”林清漪看着我，“阿姐，北境除了军营，还有什么地方需要那么多粮食？”

我脑中飞快闪过几个可能:边贸集市？屯田的百姓？还是……

黑风营。

三千私兵，一年的口粮差不多就是三万石。如果黑风营真的是苏家养的，那粮食的流向就对上了。但清漪说，苏擎背后还有人。一个王爷，为什么要养私兵？又为什么要藏在北境？

“阿姐，”清漪忽然问，“你会走吗？”

“会。”

“带上我吧。”她说，声音很轻，“我不想留在京城了。去哪里都好，北境也好，江南也好……我不想当林家的二小姐了。”

我看着这个十七岁的姑娘，她眼里的绝望太熟悉了——像十六年前那个蜷在雪地里等死的自己。

“好。”我说，“等事情了结，我带你走。”

她笑了，那笑里终于有了一点生气:“谢谢阿姐。”

三日后，圣旨下了。

林承远贪墨军粮、勾结外戚，证据确凿，削去官职，抄没家产，流放三千里。秦氏身为内眷，知情不报，同罪论处，但念其体弱，准其随夫流放。

苏文轩囚禁民女、意图灭口，判斩监候。苏擎纵子行凶、私养兵甲，削去爵位，抄家问罪。镇国公府一脉，彻底完了。

抄家那日，我去了林府。

禁军已经把府邸围了起来，家产一样样往外搬。秦氏瘫坐在院子里，抱着几件首饰不肯撒手，被官兵强行夺走。林承远跪在祠堂里，对着祖宗牌位磕头，额头磕出了血。

我走进祠堂，他听见脚步声，回过头，看见是我，忽然笑了:“寒舟，你满意了？”

“不满意。”我说，“你还没死。”

他笑得更厉害了，笑得眼泪都出来:“是，我没死。流放三千里，跟死也差不多了。”他挣扎着站起来，摇摇晃晃地走到我面前，“可你以为，扳倒了林家苏家，你就赢了吗？”

“我没想过赢。”我说，“我只想讨个公道。”

“公道？”他啐了一口，“这世道哪有什么公道？弱肉强食，成王败寇！当年我若不下手，死的就是我！现在你扳倒了我，也不过是成了别人手里的刀！”

“什么意思？”

“意思是你被人利用了，傻女儿。”林承远凑近，压低声音，“你以为姜朔为什么会那么巧赶到苏府？你以为刑部为什么会那么快拿到证据？你以为……圣上为什么会这么轻易就信了你的话？”

我心头一沉。

“是有人在背后推波助澜。”他盯着我的眼睛，“那个人，想要苏家倒，想要林家亡。而你，只是他手里最好用的一把刀。”

“是谁？”

“我不知道。”林承远摇头，“但我知道，他就在朝堂上，就在那些弹劾我的大臣里。寒舟，爹最后劝你一句:离开京城，走得越远越好。这潭水太深，你搅不起。”

说完，他转身，继续对着牌位磕头，不再理我。

我走出祠堂，院子里一片混乱。秦氏看见我，忽然扑过来，抓住我的衣角:“寒舟！寒舟你救救娘！娘不想流放！娘年纪大了，受不起那个苦啊！”

我看着她涕泪横流的脸，想起十六年前那个雪夜，那辆头也不回的马车。

“秦夫人，”我慢慢掰开她的手指，“十六年前，你把我扔在北境的时候，可曾想过我受不受得起？”

她僵住了。

“所以现在，”我说，“你也自己受着吧。”

转身离开林府时，身后传来秦氏撕心裂肺的哭喊。我没有回头。

走出大门，云烨等在那里，见我出来，递过一封信:“姜朔送来的。”

我拆开信，只有一行字:家妹已醒，想见恩人一面。

姜府在西城，是个两进的小院，朴素得很。姜朔亲自在门口迎接，引我去了后院。

姜月儿坐在窗前，身上盖着厚毯子，脸色还是苍白，但眼睛有了神采。看见我，她想起身行礼，被我按住。

“沈尉官……”她声音还有些沙哑，“多谢救命之恩。”

“不必。”我在她对面坐下，“你哥哥已经谢过了。”

姜月儿摇摇头:“不一样的。哥哥谢的是你救了我，我要谢的……是你给了我一个说真话的机会。”

她顿了顿，看向窗外:“我在苏府那一年，日日被灌药，浑浑噩噩。有时候清醒了，就想，我这一辈子，难道就这么完了？那些真相，那些罪孽，难道永远不见天日？”

“现在可以说了。”我说。

姜月儿深吸一口气，缓缓开口。

一年前，她去青州探望外祖母，在别院小住。那日苏文轩来青州“访友”，实际上是与黑风营的人接头。她不小心撞见他们在别院密谈，听到他们说“北境”“军械”“三万石”之类的字眼。

苏文轩发现她后，当场就要杀她灭口。是她的丫鬟小翠扑上来替她挡了一刀，死了。苏文轩本想连她一起杀了，但黑风营里有个懂医的，看出她身上有寒毒，说她的血是炼制血玉药引的关键，这才留她一命，囚禁起来。

“他们用血玉入药，治你的寒毒？”我问。

“不是治，是试药。”姜月儿苦笑，“血玉药性烈，他们想用我的身体试出最佳配方。这一年来，我试过十七种药方，每次都生不如死。”

她挽起袖子，露出手臂上密密麻麻的针孔和疤痕。

我攥紧了拳头。

“还有一件事。”姜月儿放下袖子，“我在苏府时，曾偷听到苏擎与一个人的对话。那人声音很特别，说话时总喜欢停顿，像是……在斟酌每个字。”

“他说了什么？”

“他说，‘北境那边准备好了，只等王爷一声令下’。苏擎问他:‘王爷真要动手？’那人说:‘箭在弦上，不得不发。’”

王爷。又是王爷。

“还有呢？”

“还有一句。”姜月儿回忆道，“那人说，‘那三万石粮食，只是开始。等大事成了，北境十州的粮仓，都是王爷的。’”

北境十州。那是朝廷在北境的屯田重地，储粮数百万石，是北境军的命脉。

如果这些粮食落到某个王爷手里……

“那个人，长什么样？”我问。

姜月儿摇头:“我没看见。他们在密室说话，我只在送药时路过，听见了几句。”

线索到这里又断了。但至少知道了一件事:有人在打北境军粮的主意，而且所图甚大。

离开姜府时，姜朔送我出门。走到巷口，他忽然说:“沈尉官，有句话不知当讲不当讲。”

“请说。”

“你这次扳倒苏林两家，看似顺利，实则……太顺利了。”姜朔压低声音，“刑部办案，向来拖沓，可这次从立案到结案，不到十日。圣上虽然震怒，但苏擎毕竟是国公，按例该由宗人府先审，可这次直接由刑部拿了人。”

我停下脚步:“你的意思是？”

“我怀疑，朝中有人早就想动苏家，只是缺个由头。”姜朔看着我，“而你，正好给了他们这个由头。”

林承远也说过类似的话。他说我被人利用了。

“会是谁？”

“不知道。”姜朔摇头，“但能调动刑部、影响圣意的人，不多。要么是内阁阁老，要么是……皇子。”

皇子。王爷。

如果真是皇子夺嫡，那北境的军粮、苏家的私兵、甚至十六年前的旧案，都可能是棋盘上的棋子。而我，无意中成了破局的那一步。

“姜尉官，”我问，“如果真是皇子，我们该怎么办？”

姜朔沉默片刻，笑了:“沈尉官，我是个粗人，不懂朝堂那些弯弯绕绕。我只知道，谁害我妹妹，我就跟谁拼命。至于皇子王爷……他们争他们的，我只守我的本分:保家卫国，护我妹妹周全。”

他说得坦然。我忽然觉得，或许这才是对的。管他什么阴谋阳谋，管他什么皇子王爷，我只做我认为对的事。

“多谢。”我说。

姜朔摆摆手:“该我谢你才对。月儿的事，我会查到底。至于你……沈尉官，京城是非多，你若想走，我可以安排。”

“我暂时不走。”我说，“还有些事，要了结。”

回到林府时，抄家已经结束。偌大的府邸空荡荡的，只剩几个老仆在打扫。老夫人还住在佛堂，清漪陪着。

我走进佛堂，老太太坐在蒲团上，闭着眼，手里的佛珠停了。

“祖母。”我唤了一声。

她没应。

清漪走过来，轻声说:“祖母今早走了。很安详，像睡着了一样。”

我看着那个枯瘦的老人，她终于不用再赎罪了。

“后事怎么办？”

“父亲母亲明日就要押送出京，来不及办丧事了。”清漪说，“我已经让人去请了寺庙的师父，简单做场法事，火化了，骨灰……带走吧。”

我点头:“也好。”

当夜，我和清漪守在灵前。长明灯的火光摇曳，映着老太太平静的脸。清漪忽然说:“阿姐，祖母走之前，跟我说了一句话。”

“什么话？”

“她说，‘告诉寒舟，去北境，找一个人。’”

“谁？”

“一个叫‘程先生’的人。”清漪说，“祖母说，十六年前，就是这位程先生算出你的八字与主犯相合，建议把你送走的。但他后来后悔了，曾偷偷来找过祖母，说‘那孩子命不该绝，若有一日回来，让她来找我’。”

程先生。我记下这个名字。

“祖母还说，程先生现在应该在北境铁马城，开了一家药铺。”清漪看着我，“阿姐，你要去找他吗？”

“要。”我说，“我要问清楚，十六年前到底发生了什么。”

法事做了三天。第四天，老太太火化了，骨灰装在一个小坛里，清漪抱着。我们去刑部大牢见了林承远和秦氏最后一面。

林承远看见我，没说话，只是深深看了我一眼。秦氏哭得几乎晕厥，拉着清漪的手不放:“漪儿，我的漪儿……你要好好的……”

清漪轻轻抽回手:“母亲，保重。”

离开大牢时，清漪一直没回头。直到走出很远，她才停下，擦了擦眼角:“阿姐，我们走吧。”

“去哪？”

“北境。”她说，“我想去看看，你长大的地方。”

我们回到林府，最后一次收拾行李。其实也没什么好收拾的，值钱的东西都被抄了，我只带了几件换洗衣裳，还有那身戎装。清漪也只带了一个小包袱，里面是几件素衣，和老太太的骨灰坛。

正要出门，云烨匆匆赶来:“尉官，走不了了。”

“怎么了？”

“城门封了。”他脸色凝重，“说是捉拿要犯，许进不许出。”

“什么要犯？”

云烨看着我，一字一句:“你。”

我被软禁在了林府。

不是刑部的人，也不是禁军，而是一队穿着黑色劲装的护卫，把林府围得水泄不通。他们不说话，不解释，只是不准任何人进出。

清漪吓坏了，紧紧拉着我的衣袖:“阿姐，他们是谁？为什么要抓你？”

我看着那些护卫，他们的站姿、眼神、甚至握刀的姿势，都透着训练有素的精悍。不是普通的家丁护院，更像是……军中的人。

“别怕。”我拍拍她的手，“在这等着，我出去看看。”

刚走到院门口，就被两个黑衣人拦住。为首的是个三十多岁的汉子，脸上有一道疤，从眉骨划到嘴角，看着我的眼神冰冷。

“沈姑娘，请回。”

“你们是谁的人？”我问。

“奉命行事，无可奉告。”

“奉谁的命？”

他不答，只是重复:“请回。”

我知道问不出什么，转身回了屋。云烨翻墙进来时，天已经黑了。

“查清楚了。”他压低声音，“那些人是睿王府的护卫。”

睿王。当今圣上的第三子，生母早逝，在朝中不显山不露水，但传闻颇得圣心。

“睿王为什么要软禁我？”

“不清楚。”云烨摇头，“但我打听到，睿王最近在查一桩旧案，跟十六年前户部贪墨有关。另外……”他顿了顿，“黑风营的事，好像也牵涉到了睿王。”

我心头一凛。

如果睿王就是苏擎背后那个“王爷”，那他软禁我，是为了灭口？可如果要灭口，直接杀了更干脆，何必这么大费周章？

“外面情况怎么样？”

“全城戒严。”云烨说，“姜朔也被调去了京郊大营，说是整训，实则是架空。刑部那边，苏林两家的案子已经结了，所有卷宗都被封存，不准再查。”

果然。有人不想让这件事再查下去。

“尉官，现在怎么办？”云烨问，“要不要我带你杀出去？”

“杀出去容易，然后呢？”我摇头，“睿王是皇子，我们能逃到哪儿去？”

“那总不能坐以待毙。”

我沉默片刻，忽然问:“云烨，你还记得三年前，我们剿灭秃鹰峡那股流寇时，缴获的那批军械吗？”

“记得。制式箭镞，军械坊的特制品。”

“那些箭镞，后来去哪儿了？”

云烨想了想:“按例该入库，但当时兵部来人说北境军械库已满，运回京城了。怎么？”

“我在想，”我缓缓道，“如果黑风营真的是睿王养的私兵，那批军械，很可能就是通过兵部流到他手里的。而兵部能调动军械的人，不多。”

云烨脸色一变:“李尚书？”

兵部尚书李崇，苏家的世交，宴席上曾夸赞苏文轩“年少有为”。如果他是睿王的人，那一切就说得通了——他利用职权，将军械调给黑风营；苏家在前面养兵，睿王在背后操控。

“这只是猜测。”我说，“我们需要证据。”

“怎么找？”

我看向窗外沉沉的夜色:“等。”

“等什么？”

“等睿王来找我。”

这一等就是三天。

第三天夜里，睿王终于来了。

他没带多少人，只带了两个随从，进了林府，径直来到凝香阁。我让清漪回避，自己在屋里等着。

推门进来的，是个三十岁左右的男子，穿着深蓝常服，面容清俊，眉眼温和，看不出半点皇家子弟的骄纵。若非他身后跟着那两个气息沉稳的护卫，我会以为他是个寻常书生。

“沈姑娘。”他开口，声音也温和，“深夜叨扰，见谅。”

“睿王殿下。”我没起身，“不知殿下软禁民女，是何用意？”

他笑了笑，在对面坐下:“沈姑娘快人快语，那本王也不绕弯子了。”他示意护卫退下，屋里只剩我们二人，“本王今日来，是想跟姑娘做笔交易。”

“什么交易？”

“姑娘帮本王办一件事，事成之后，本王保姑娘平安离开京城，另赠黄金千两，良田百亩。”

“什么事？”

睿王从袖中取出一封信，放在桌上:“请姑娘将这封信，送到北境铁马城，交给一个叫‘程先生’的人。”

程先生。又是程先生。

我拿起那封信，很轻，信封上什么都没写。

“程先生是什么人？”

“一个故人。”睿王说，“姑娘不必多问，只需将信送到，当面交给他即可。”

“如果我不答应呢？”

睿王笑了笑，那笑意却未达眼底:“沈姑娘，本王知道你是聪明人。聪明人应该知道，有些事，知道得越少越好。苏林两家的下场，你也看到了。”

这是威胁。

我看着他那张温文尔雅的脸，忽然觉得可怕。这种人，笑着说话，却能让你脊背发凉。

“殿下，”我问，“十六年前户部贪墨案，跟你有关系吗？”

睿王笑容淡了些:“沈姑娘，好奇心太重，容易惹祸上身。”

“我只是想知道真相。”我说，“我父亲为了那三万石军粮，把我扔在北境等死。现在他流放了，苏家倒了，可真正的幕后黑手，还坐在我面前，跟我谈交易。殿下觉得，这公平吗？”

睿王沉默片刻，叹了口气:“沈姑娘，这世道本就不公平。你父亲贪墨是事实，苏家养私兵也是事实。本王只是……顺势而为。”

“顺势而为？”我笑了，“好一个顺势而为。那黑风营呢？也是顺势而为？”

他脸色终于变了。

“沈姑娘，”他缓缓站起身，“有些话，说出来就收不回去了。”

“那就不收。”我也站起来，“睿王殿下，你利用苏家养私兵，利用我扳倒苏家，现在还想利用我给你送信。这一环扣一环，真是好算计。可你忘了，棋子也有棋子的脾气。”

“你想怎样？”

“我想知道真相。”我一字一句，“十六年前到底发生了什么？黑风营到底是什么？程先生又是谁？你把一切都告诉我，我或许可以考虑帮你送信。”

睿王盯着我看了许久，忽然笑了:“沈姑娘，你这是在跟本王讲条件？”

“是。”

“凭什么？”

“凭我知道的，比你想象的多。”我说，“比如我知道，黑风营的驻地是秃鹰峡以北三十里的黑风谷。比如我知道，三年前那批军械，是兵部李尚书批的条子。再比如……”我顿了顿，“我知道你背后，还有人。”

睿王眼神骤然凌厉:“谁告诉你的？”

“这不重要。”我说，“重要的是，如果这些事传到圣上耳朵里，殿下觉得，会是什么后果？”

屋里的气氛骤然紧绷。

良久，睿王重新坐下，揉了揉眉心:“沈姑娘，你比我想象的更难对付。”

“殿下过奖。”

“好。”他妥协了，“本王告诉你真相。但你要答应本王，听完之后，立刻离开京城，永远不要再回来。”

“先听再说。”

睿王深吸一口气，缓缓开口。

十六年前，北境大旱，粮食歉收。朝廷拨了十万石军粮赈灾，其中三万石在押运途中“失踪”了。实际上，那三万石粮被当时的户部侍郎林承远伙同苏擎，秘密运往北境，卖给了一股境外势力。

“什么势力？”

“北狄。”睿王说，“那股势力是北狄的一个部落，他们愿意用黄金和战马换粮食。林承远和苏擎见钱眼开，就答应了。”

我心头一震。通敌卖国，这是诛九族的大罪。

“那程先生呢？”

“程先生是本王的老师。”睿王苦笑，“当年他发现这件事后，本想上报朝廷，却被林承远和苏擎威胁。他们抓了他的家人，逼他算一卦，找一个替罪羊。程先生无奈，只好说……你的八字与主犯相合，建议把你送走，以化解灾厄。”

原来如此。我不是因为八字相克被抛弃，是因为要当替罪羊。

“那后来呢？”

“后来程先生带着家人逃了，隐姓埋名去了北境。”睿王说，“这十六年，他一直在暗中调查，想找到证据，揭发此事。但他势单力薄，直到本王找到他。”

“所以你想扳倒苏家？”

“是。”睿王点头，“苏擎这些年仗着国公身份，越发肆无忌惮。他不仅通敌卖国，还私养兵甲，意图不轨。父皇年事已高，若让这样的人留在朝中，迟早是祸患。”

听起来合情合理。可我总觉得哪里不对。

“那黑风营呢？”

“黑风营……”睿王顿了顿，“是本王的一步棋。苏擎养私兵，本王便将计就计，安插了些人手进去。三年前秃鹰峡那一战，就是本王故意泄露消息给北境军，借你们的手，削弱黑风营的实力。”

“为什么要这么做？”

“因为黑风营里，不全是苏擎的人。”睿王看着我，“有一部分，是北狄的奸细。”

我倒吸一口凉气。

如果黑风营里有北狄奸细，那苏家通敌卖国的事就坐实了。可睿王既然早知道，为什么不早揭发？

“你在等什么？”我问。

“等一个时机。”睿王说，“等他们全部暴露，等证据确凿，等……”他苦笑，“等本王有能力，一举将他们铲除。”

这话说得冠冕堂皇，但我听出了弦外之音:他在等圣上对苏家彻底失望，等朝中势力洗牌，等自己……上位。

夺嫡。这才是真正的目的。

“所以，”我缓缓道，“你利用我扳倒苏家，是为了清除政敌。你软禁我，是怕我知道太多。现在让我送信给程先生，是为了……”我忽然想到什么，“灭口？”

睿王脸色一变。

我冷笑:“殿下，如果我猜得没错，程先生手里，应该有你不想让人知道的东西吧？比如，你与北狄的往来？比如，你其实也参与了当年的贪墨？”

“沈寒舟！”睿王猛地站起，“你太放肆了！”

“被我猜中了？”我毫不退让，“难怪你要我去送信。因为你知道，程先生不会轻易相信别人。但我去，他一定会见。而你的人，就可以趁机……”

话音未落，窗外忽然传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。

睿王脸色大变:“什么人？！”

门被撞开了。云烨冲进来，手里提着滴血的刀，身后跟着几个北境军的老兵。

“尉官，快走！”

睿王的护卫也冲了进来，双方立刻打成一团。我趁乱拉起清漪，跟着云烨往外冲。院子里已经躺倒了好几个黑衣人，都是睿王的护卫。

“怎么进来的？”我问。

“挖地道。”云烨说，“这三天，我们一直在挖。从隔壁院子挖过来的。”

难怪他这几天不见人影。

我们冲出林府，外面街上已经乱成一团。睿王的人追了出来，云烨带人断后。我拉着清漪，拼命往城门方向跑。

“阿姐……我们去哪？”清漪喘着气问。

“出城！”

跑到城门附近，却发现那里已经被重兵把守。睿王显然早有准备，调来了城防营的人。

前有堵截，后有追兵。我们被困在了一条窄巷里。

云烨带着人且战且退，身上已经挂了彩。清漪吓得脸色惨白，却死死咬着唇不哭。我握着短匕，背靠着墙，看着渐渐逼近的追兵。

难道真要死在这里？

就在这时，一阵马蹄声由远及近。巷口忽然冲进一队骑兵，为首那人一身戎装，手里长枪如龙，瞬间挑翻两个追兵。

是姜朔。

“沈尉官！”他大喝，“上马！”

我们翻身上马，姜朔带人护着，硬生生从包围中杀出一条血路。城门守卫想拦，被姜朔一枪一个挑开，撞开城门，冲了出去。

城外，月光如练。姜朔带来的人不多，只有二十骑，但个个骁勇。睿王的人追出城来，被姜朔带人一阵冲杀，折损大半，不敢再追。

一口气奔出三十里，直到确认安全，才勒马停下。

姜朔下马，朝我抱拳:“沈尉官，姜某来迟了。”

“你怎么知道我们在那儿？”

“云兄弟派人给我传了信。”姜朔说，“我虽被调去京郊大营，但还有些老部下。接到信，我就带人赶来了。”

我看着他风尘仆仆的脸，心里一暖:“多谢。”

“该谢的是我。”姜朔说，“月儿的事，我还没好好谢你。而且……”他顿了顿，“睿王的事，我也查到了些眉目。”

“什么？”

姜朔从怀里掏出一块令牌，递给我:“这是从黑风营一个头目身上搜到的。你看看。”

令牌是铁铸的，正面刻着“黑风”二字，背面……刻着一个“睿”字。

睿王府的令牌。

“这能证明，黑风营是睿王的人？”

“不止。”姜朔说，“我还抓到一个人，是黑风营的军需官。他交代，黑风营的粮草军械，都是睿王府暗中供给的。而且……”他压低声音，“他们最近接到密令，要集结兵力，准备……逼宫。”

逼宫。睿王要造反。

我忽然想起睿王说的那些话。他说在等时机，等铲除苏家，等朝中势力洗牌。原来他不是要等圣上对苏家失望，他是要等圣上……驾崩。

“证据确凿吗？”我问。

“人证物证都有。”姜朔点头，“但睿王是皇子，没有圣旨，谁也不敢动他。”

“那就去告御状。”我说。

姜朔苦笑:“沈尉官，你太天真了。睿王既然敢造反，京城里必然有他的人。我们现在回去，等于自投罗网。”

“那怎么办？”

姜朔看向北方:“去北境。”

“北境？”

“对。”他说，“北境军十万将士，是朝廷的屏障。如果睿王真要造反，必然会先控制北境军，或者……至少不能让北境军插手。我们现在赶回去，把消息带给北境军统帅，或许还能阻止这场祸事。”

我心头一紧。如果睿王真的要动北境军，那云烨他们，还有那些生死与共的兄弟……

“走。”我翻身上马，“去北境。”

姜朔点头，正要下令出发，忽然脸色一变，看向远处。

地平线上，烟尘滚滚。一队骑兵正朝这边疾驰而来，看旗号……是京畿大营的人。

“不好！”姜朔厉喝，“是睿王的人！快走！”

我们调转马头，朝北疾驰。身后追兵紧追不舍，箭矢破空而来，擦着耳边飞过。清漪不会骑马，我让她坐在我前面，紧紧护着她。

“阿姐……”她声音发颤，“我们会死吗？”

“不会。”我说，“阿姐答应过要带你走，就一定会做到。”

她抱紧我的腰，把脸埋在我背上。

追兵越来越近。姜朔带人断后，但对方人多，渐渐被缠住。我策马狂奔，忽然马匹一声嘶鸣，前蹄跪地——中箭了。

我和清漪摔下马，滚进路边的草丛。追兵已经围了上来，为首的正是睿王府那个疤脸护卫。

“沈姑娘，”他冷笑着走近，“殿下有令，格杀勿论。”

我握紧短匕，把清漪护在身后。

就在他举刀砍下的瞬间，一支箭从远处射来，正中他咽喉。

疤脸护卫瞪大眼睛，倒了下去。

我抬头，看见山坡上立着一队人马。为首那人一身银甲，手持长弓，正是……

“程先生？”我愣住了。

那人策马下来，摘下面甲，露出一张清癯的脸，约莫五十岁年纪，须发花白，但眼神清亮。

“沈姑娘，”他开口，声音温和，“老夫等你很久了。”

程先生带来的人不多，只有三十骑，但个个身手不凡。他们一个冲锋，就把睿王的追兵冲散了。姜朔带人趁机反扑，很快结束了战斗。

“此地不宜久留。”程先生看了看天色，“睿王的人很快会追来。跟我走。”

我们跟着他，一路向北，专走偏僻小道。程先生对地形极熟，哪里有小路，哪里有水源，都了然于胸。中途休息时，我才有机会问他。

“先生怎么知道我们在这里？”

程先生递给我一个水囊，笑了笑:“睿王派人送信给我，说要你亲自来送信。我算算时间，觉得不对劲，就带人过来看看。没想到，正好赶上。”

“那封信……”

“在这里。”程先生从怀里掏出那封信，递给我，“你看看。”

我拆开信，里面只有一张白纸，一个字都没有。

“空信？”

“对。”程先生点头，“睿王根本就没想让我看到信。他只是想借送信之名，把你引出来，然后……”他做了个抹脖子的手势。

果然。和我猜的一样。

“先生，”我问，“十六年前的事，你都知道了？”

程先生沉默片刻，点头:“知道了。这些年，我一直在查。”他看着远处连绵的山脉，声音低下来，“当年我被迫帮你父亲算那一卦，事后愧疚难当，才带着家人逃到北境。这十六年，我无时无刻不在想，怎么弥补这个过错。”

“所以你一直在收集证据？”

“对。”程先生说，“我找到了当年押运粮草的官兵家属，找到了那个北狄部落的人，还找到了……黑风营的账册。”

他从行囊里取出一个油布包，打开，里面是厚厚一沓账册和信件。

“这些足以证明，林承远、苏擎通敌卖国，睿王私养兵甲、意图不轨。”他看着我，“沈姑娘，你打算怎么办？”

“告御状。”我说，“把这些证据送到圣上面前。”

程先生摇头:“没用的。睿王既然敢造反，宫里必然有他的人。这些证据送不到圣上手里，就算送到了，圣上也不一定会信。”

“去北境。”程先生说，“找北境军统帅，赵老将军。他是三朝元老，忠心耿耿，手里有十万大军。只要他肯出面，睿王就不敢轻举妄动。”

赵老将军。我见过他几次，是个须发皆白的老将，治军极严，对士兵却极好。北境军能十年无大败，全靠他坐镇。

“老将军会信我们吗？”

“会。”程先生肯定地说，“因为老将军的儿子，十六年前就是那支押运队伍的统领。他……死在了那场‘意外’里。”

我心头一震。

原来如此。难怪程先生这么有把握。

休息片刻，我们继续赶路。越往北走，天气越冷，草木也越发枯黄。清漪没出过远门，冻得嘴唇发紫，却一声不吭。我把自己外衣给她披上，她摇头:“阿姐，我不冷。”

“听话。”我硬给她裹上。

程先生看在眼里，笑了笑:“沈姑娘，你这妹妹，倒是懂事。”

“她不是我亲妹妹。”我说，“但比亲妹妹还亲。”

清漪听见，眼圈红了，紧紧抱着我的胳膊。

第五天，我们进入了北境地界。熟悉的风景扑面而来:苍茫的草原，裸露的岩石，远处连绵的雪山。空气里都是熟悉的味道，凛冽，干净。

快到铁马城时，程先生忽然勒马:“等等。”

“城里情况不对。”他指着远处，“你看城门。”

我顺着他指的方向看去。铁马城的城门紧闭，城墙上士兵林立，戒备森严。这不是北境军平时的作风——除非，城里出事了。

“绕过去。”程先生当机立断，“从西门进。”

我们绕到西门，那里倒是开着，但守门的士兵换了人，不是熟悉的面孔。程先生下马上前，掏出令牌:“老夫程砚，求见赵老将军。”

士兵看了一眼令牌，脸色微变:“程先生稍等。”

他跑进去通报，不一会儿，一个副将模样的人匆匆出来，看见程先生，松了口气:“先生可算来了！老将军等您很久了！”

“城里怎么了？”

副将压低声音:“三天前，京城来了钦差，说是奉旨犒军。可那人一来，就接管了城防，还软禁了老将军。”

软禁老将军？谁这么大胆？

“钦差是谁？”

“姓李，说是兵部侍郎。”副将说，“但我看他不像文官，身边带的护卫，个个杀气腾腾。”

兵部侍郎。姓李。李尚书的人。

睿王动作真快。

“老将军现在在哪？”

“在将军府后院，被‘保护’起来了。”副将苦笑，“我们的人进不去，外面全是李侍郎的人。”

程先生沉思片刻，看向我:“沈姑娘，看来我们得换个方式进去了。”

“什么方式？”

“明的不行，就来暗的。”程先生眼中闪过一丝锐光，“今晚，我们去拜访一下这位李侍郎。”

深夜，将军府。

李侍郎住在东厢房，门外有四个护卫把守。程先生带着我和云烨，从后墙翻进去，悄无声息地摸到厢房窗外。

屋里亮着灯，李侍郎还没睡，正在写信。我们等了一会儿，见他写完信，封好，放在桌上，这才推窗而入。

李侍郎吓了一跳，刚要喊，被我一把捂住嘴，刀架在脖子上。

“别动。”我说。

程先生走到桌边，拿起那封信，拆开看了看，冷笑:“李大人好兴致，深夜还在给睿王殿下写密报。”

李侍郎脸色惨白，看清是我们，更是惊惶:“你……你们怎么进来的？！”

“这不重要。”程先生把信收好，“重要的是，李大人能不能告诉我们，睿王殿下打算什么时候动手？”

“我不知道你在说什么……”

云烨上前，一脚踢在他膝弯。李侍郎扑通跪倒，疼得龇牙咧嘴。

“李大人，”我蹲下身，刀尖抵着他咽喉，“我们没时间跟你兜圈子。说，睿王让你来北境，到底想干什么？”

李侍郎哆嗦着，冷汗直冒:“殿……殿下让我来，接管北境军兵权，等……等京城信号一起，就带兵南下……”

“什么信号？”

“宫里的信号。”李侍郎闭上眼，“殿下在宫里有人，等圣上……驾崩，就发信号。到时候，我带北境军南下‘勤王’，殿下在京城登基……”

果然是要造反。而且就在这几天。

“赵老将军呢？”我问，“你们打算怎么处置他？”

“殿下说……事成之后，封他个虚爵，养老。”李侍郎睁开眼，眼里闪过一丝狠毒，“但如果他敢反抗，就……就杀。”

程先生脸色一沉。

“李大人，”他说，“你可知道，通敌卖国、谋朝篡位，是什么罪名？”

李侍郎苦笑:“知道。但殿下答应我，事成之后，我就是兵部尚书，封侯拜相……我不能回头了。”

“那你的家人呢？”我问，“如果睿王事败，他们会是什么下场？”

他僵住了。

“李大人，”程先生缓缓道，“你现在回头还来得及。帮我们救出老将军，揭发睿王的阴谋，我可以向圣上求情，保你家人平安。”

李侍郎眼神挣扎，良久，颓然点头:“好……我帮你们。”

有了李侍郎的配合，事情顺利了很多。

第二天，他以“商议军务”为名，把老将军请到了前厅。我们埋伏在屏风后，等李侍郎的护卫一退，立刻冲出来，控制了局面。

赵老将军看见程先生，又惊又喜:“程先生！你怎么来了？”

“说来话长。”程先生简要说了来龙去脉，又把证据呈上。

老将军看完那些账册信件，脸色铁青，一掌拍在桌上:“逆子！逆子啊！老夫这就写折子，上报朝廷！”

“来不及了。”程先生说，“睿王很可能这几天就会动手。我们必须立刻带兵回京。”

老将军沉吟片刻，点头:“好。北境军听令，即刻集结！”

军令一出，整个铁马城动了起来。士兵们虽然不明所以，但军令如山，很快集结完毕。李侍郎被我们控制住，他的护卫也都被缴了械。

出发前，老将军单独找了我。

“沈尉官，”他说，“这次多亏了你。等事情了结，老夫一定向圣上为你请功。”

“老将军言重了。”我说，“我只是做了该做的事。”

老将军看着我，忽然问:“你父亲的事……你恨他吗？”

我想了想，摇头:“不恨了。恨太累，我已经没力气恨了。”

“那以后有什么打算？”

“不知道。”我看向远处，“等事情了结，我想四处走走。北境，江南，西域……哪里都行。”

老将军笑了:“也好。年轻人，是该多看看。”

大军开拔，五万精锐骑兵，浩浩荡荡南下。程先生、姜朔、云烨都随军同行。清漪不会骑马，我让她坐在我马上，一路护着她。

路上，程先生告诉我，他这些年除了收集证据，还在北境开了家药铺，专门救治穷苦百姓。

“等这事了结，我就回铁马城，继续开我的药铺。”他说，“沈姑娘，你若无处可去，可以来帮我。”

我笑了:“好。”

十日后，大军抵达京城百里外的青龙关。探马来报，京城已经戒严，九门紧闭，城墙上全是禁军。

“看来睿王已经动手了。”老将军下令，“安营扎寨，明日攻城。”

当夜，我们正在商议攻城方案，忽然营外传来骚动。一个士兵冲进来:“将军！营外有人求见，说是……宫里来的！”

老将军和我们对视一眼:“让他进来。”

进来的是个太监，五十多岁，面白无须，手里捧着个锦盒。他看见老将军，扑通跪下，老泪纵横:“赵将军！救救圣上吧！”

“王公公请起。”老将军扶起他，“宫里现在什么情况？”

王公公擦擦眼泪:“三天前，圣上突然昏迷，太医说是中毒。睿王趁机控制了皇宫，软禁了皇后和太子。老奴是趁乱逃出来的，这是……这是圣上的密旨。”

他打开锦盒，里面是一卷黄绢。老将军接过，展开一看，脸色骤变。

“圣上说……”王公公哽咽道，“睿王谋逆，证据确凿。命赵将军率北境军‘清君侧’，诛杀逆贼。事成之后……传位于太子。”

清君侧。这是圣旨。

老将军收起密旨，深吸一口气:“传令下去，明日拂晓，攻城！”

那一仗，打了三天三夜。

睿王早有准备，京城城防坚固，又有禁军死守。北境军虽然骁勇，但攻城战本就艰难，伤亡不小。

第三天黄昏，我们终于攻破了东门。大军涌入城中，与禁军展开巷战。我带着一队人马，直奔皇宫。

宫门已经被攻破，里面一片混乱。太监宫女四处奔逃，禁军且战且退。我们一路杀到乾元殿，殿门紧闭，里面隐约传来打斗声。

撞开殿门，看见睿王挟持着太子，刀架在他脖子上。殿里躺着好几具尸体，有太监，有侍卫，还有……李尚书。

“别过来！”睿王厉喝，“再过来，我就杀了他！”

老将军抬手，示意我们停下。

“睿王殿下，”他沉声道，“放下刀，圣上或许还能留你一命。”

“留我一命？”睿王大笑，“赵老将军，你太天真了！事到如今，我还有活路吗？”他手上用力，太子脖颈上渗出血珠，“放我走！备马！我要出城！”

老将军犹豫。太子在他手里，不能硬来。

就在这时，殿后忽然传来一个虚弱的声音:“逆子……放开他……”

两个太监扶着圣上，颤巍巍走出来。圣上脸色蜡黄，显然毒还没解，但眼神依旧威严。

“父皇……”睿王手一抖。

“朕最后说一次，”圣上盯着他，“放开太子，朕……饶你不死。”

睿王眼神疯狂:“我不信！我不信你会饶我！从小到大，你眼里只有太子！我算什么？我算什么？！”

“你也是朕的儿子。”圣上缓缓道，“朕对你，并非无情。只是你……太让朕失望了。”

睿王愣住，手松了松。

就是现在！

我猛地掷出手中短匕，正中他手腕。睿王痛呼一声，刀脱手。姜朔和云烨同时扑上，将他按倒在地。

太子得救，被太监扶到圣上身边。圣上看着被按在地上的睿王，闭上眼，挥了挥手:“押下去……交由宗人府审理。”

睿王被拖走了，一路嘶喊:“父皇！父皇！儿臣知错了！父皇——”

声音渐渐远去。

圣上看向我们，目光落在我身上:“你就是沈寒舟？”

“你父亲的事，朕听说了。”圣上叹了口气，“林家对不起你。朕会下旨，恢复你的身份，另赐府邸田产，以示补偿。”

“民女不要补偿。”我说，“只求圣上一件事。”

“说。”

“请圣上彻查十六年前军粮贪墨案，还那些枉死的官兵一个公道。”

圣上沉默片刻，点头:“准。”

他又看向程先生:“程爱卿，这些年，委屈你了。”

程先生跪下行礼:“臣，不委屈。”

圣上摆摆手，由太监扶着，回后宫去了。老将军留下来善后，清理叛军，安抚百姓。

我和程先生走出皇宫时，天已经亮了。晨曦洒在宫墙上，染出一片金黄。

“结束了。”程先生说。

“嗯。”我点头，“结束了。”

清漪等在宫门外，看见我，跑过来抱住我:“阿姐！你没事吧？”

“没事。”我摸摸她的头，“都结束了。”

云烨和姜朔也出来了，两人身上都挂了彩，但精神很好。

“沈尉官，”姜朔说，“月儿听说你要走，让我把这个给你。”

他递过来一个香囊，里面装着晒干的血玉碎片，还有一张纸条:姐姐保重，后会...