他是中共第二位主要领导人，36岁英勇就义，建国后被错定为叛徒

1927年大革命失败，陈独秀下台，他主持八七会议，定下武装反抗方针，28岁就成了中央政治局常委，实际主持党务。那时白色恐怖严重，他转战上海，组织起义和罢工，坚持地下斗争。

1934年2月瞿秋白到瑞金苏区，任人民教育委员，办苏维埃大学，编写教材，提高干部水平。主力红军长征时，他肺病重，被留下来，任中央分局宣传部长。留守人员面对国民党十几万大军围剿，条件艰苦，他病情恶化。1935年1月遵义会议后，中央指示转移，他和邓子恢、何叔衡等人化装南下上海治病。队伍从江西会昌出发，过山区，2月23日渡汀江，到长汀水口小迳村休息时，遭国民党保安团包围。

激战中何叔衡牺牲，邓子恢突围，瞿秋白体力不支，和张亮、周月林藏丛林，被捕。敌人先押上杭保安团，他假称林琪祥医生，去漳州访友，还写信给鲁迅求证。3月移长汀国民党36师师部。4月福建省委书记万永诚妻徐氏被捕，供出瞿秋白特征，又有炊事员郑大鹏认出他。身份暴露，师长宋希濂安排单间牢房，给书桌纸笔，伙食军官标准，配副官军医，不戴镣铐，白天无守卫，这些是为劝降。

6月18日早9时，瞿秋白接受宣判，从容出狱。到中山公园拍照，他背手昂首留影像。宋安排酒菜，他凉亭自饮，吃完走两里到罗汉岭刑场。一路夹烟，用俄语唱国际歌红军歌。到场，他盘膝坐草坪，说此地好，高呼中国共产党万岁、中国革命胜利万岁、共产主义万岁。枪响，他36岁就义。遗体葬罗汉岭盘龙岗。新中国成立后，1949年追认烈士。1955年就义20周年，遗骨移葬北京八宝山公墓。

1966年，抓叛徒浪潮涌起，《多余的话》被指叛徒自白书。1967年4月陈伯达讲话，把瞿秋白列为资产阶级代表，与陈独秀、王明、张国焘、刘少奇并论。康生也说瞿秋白叛徒。八宝山墓碑遭砸，遗骨挖出批斗。福建长汀墓被毁。故居停办，父母坟墓夷平。遗孀杨之华被关秦城监狱，1973年病逝。

1979年春中共中央纪律检查委员会成立专案组复查瞿秋白案。组员调查上海、杭州、常州、南京等地，访谈亲属知情者，查阅档案。公安部卷宗证明他被捕后坚持斗争，遭杀害。专组查20卷宗，约三尺厚，确认瞿秋白拒劝降，从容就义。《多余的话》无出卖党和同志内容，无攻击马克思主义，无吹捧国民党，无乞求不死意图。