中华人物传——嫘祖

说到嫘祖，大家最先想到的肯定是养蚕缫丝，但很少有人知道，这项改变华夏文明进程的发明，最初竟然源于一次偶然的“意外发现”，而且在野史和民间传闻里，这段故事比正史记载更鲜活、更有烟火气。上古时期，华夏先民还过着“衣兽皮、披树叶”的原始生活，冬天冻得瑟瑟发抖，夏天被蚊虫叮咬，衣服又笨重又不透气，尤其是部落里的老人和孩子，经常因为衣物简陋而生病。作为西陵氏的女子，嫘祖天生心善，看着族人受苦，心里一直琢磨着能找到一种更轻便、更保暖的东西，代替兽皮和树叶。

相传有一天，嫘祖带着部落里的女子去桑树林采摘桑葚，准备给部落的孩子充饥。采摘的时候，她不小心被树枝上的一个白色小团子缠住了手指，这个小团子软软糯糯、晶莹剔透，用手一扯，还能抽出细细长长的丝线，韧性十足，扯不断、拉不折。嫘祖一下子就被吸引住了，她仔细观察，发现桑树上挂着很多这样的小团子，有的已经裂开，里面还有小小的虫子在蠕动。她又惊又奇，小心翼翼地摘下几个小团子，带回了部落，每天都蹲在院子里观察它们的变化。

她发现，这些小虫子（也就是我们现在说的蚕），只吃桑叶，吃饱了就会慢慢吐丝，把自己裹在里面，变成一个个白色的小团子（蚕茧）。嫘祖心里冒出一个大胆的想法：要是能把这些细细的丝线收集起来，编织成布，是不是就能做成轻便又保暖的衣服？说干就干，她开始反复尝试，先是小心翼翼地把蚕茧剥开，抽出里面的丝线，可丝线太细，单独一根根本没法编织，她就把几根丝线拧在一起，发现韧性变得更强了。

可新的问题又来了，蚕茧外壳坚硬，直接剥开不仅费力，还容易把丝线扯断。有一天，嫘祖煮桑葚汤的时候，不小心把几个蚕茧掉进了锅里，煮了一会儿，她发现蚕茧的外壳变软了，用手轻轻一搓，就能轻松抽出完整的丝线，而且丝线变得更光滑、更有光泽。这个意外的发现，让嫘祖欣喜若狂，她终于找到了抽取蚕丝的好方法。

之后，嫘祖开始带领部落里的女子，大量采摘桑叶、饲养蚕宝宝，摸索抽丝、织绸的技巧，经过无数次的失败，她们终于织出了第一块丝绸。丝绸轻便、柔软、保暖，比兽皮和树叶好用太多，族人穿上丝绸做的衣服，再也不用忍受严寒和蚊虫的困扰。后来，嫘祖又跟随黄帝，把养蚕缫丝的技艺传授给了华夏各个部落，让丝绸制作逐渐普及开来，彻底改变了上古先民的穿衣方式。

嫘祖晚年，依然心系蚕桑技艺的推广，她南巡各地，指导百姓养蚕织绸，最终病逝在南巡途中。后世为了纪念她的功绩，尊称她为“先蚕娘娘”“蚕神”，历代王朝都会举行盛大的祭祀活动，民间也流传着很多纪念她的习俗，四川盐亭等地至今还有嫘祖陵、嫘祖庙，传承着她的传奇故事。嫘祖不仅用一项发明改变了华夏文明，更用自己的贤德和勤劳，成为了后世女子的典范，她的故事，也一直流传至今，被世人永远铭记。