善于权谋的约翰逊，为何要做出“越战”这样的愚蠢决定？

他本可因“伟大社会”计划而被铭记，却最终因越南战争备受唾弃，这便是对林登·约翰逊总统政绩最真实的写照。在他担任总统期间，美国推动了大量有关民权与社会福利的立法，在极大改善美国社会公平状况的同时，有效刺激了国内经济发展，让美国彻底走出了1960年经济危机的阴霾。

然而，他的一切功绩，都因不顾前总统艾森豪威尔的强烈反对，以北部湾事件为由下令美军正式介入越南战场，并在随后不断扩大战争规模而化为泡影。更令人费解的是，约翰逊在下令之前，就已清楚所谓的北部湾事件根本是一场谎言，且早已意识到美国很难在这场战争中取胜。以精明强干闻名的约翰逊总统，为何会做出这样愚蠢的决定？

林登·约翰逊出生于美国得克萨斯州的一个政治世家，他的祖父和父亲都曾担任州议员多年，在当地颇具影响力。出身于这样政治氛围浓厚的家庭，林登·约翰逊本人也对政治充满兴趣，从小就喜欢跟着父亲到州立法委员会上班。因此，大学毕业之后，约翰逊义无反顾地投身政治。

由于父亲的农场在大萧条中已然破产，囊中羞涩的约翰逊没有参与竞选的资本，只能从给议员当助手起步踏入政坛。约翰逊精心挑选了一位擅长选举、却对议员本职工作毫无兴趣的议员候选人科莱伯格，在科莱伯格竞选议员期间全力为他助选，凭借出色的口才参与演讲游说。科莱伯格当选国会议员后，果然投桃报李，任命约翰逊担任自己的秘书，将他正式带入了政治圈子。

正如约翰逊此前所预料，科莱伯格将议员的具体工作全权交给了他负责。约翰逊也因此得以在各类国会工作场合崭露头角。为了提升工作效率，他主动与其他同样承担议员核心工作的助理们搞好关系，以便及时沟通消息、互通有无。久而久之，这些人私下里形成了一个能够影响国会投票走向的“小议会”，而约翰逊则凭借自身的精明强干与长袖善舞，被推选为这个小议会的议长。

此外，跟随科莱伯格议员来到华盛顿之后，为了结交更多权贵、积累政治资本，约翰逊特意入住了一家有多名最高法院大法官和联邦参议员居住的旅馆。在贵人们的提携之下，1935年，罗斯福总统注意到了这个能干且积极支持自己新政的议员助理，将他任命为全国青年署得克萨斯州分署署长。约翰逊也没有辜负罗斯福的信任，任职期间成功安置了3万名青年的就业与学习事宜。

凭借这份亮眼的政绩，约翰逊获得了政党的支持。1937年，得克萨斯州国会议员席位出现空缺，他成为该席位的候选人之一。为了抓住这个难得的机会，约翰逊在竞选期间密集开展竞选演讲，走遍了选区的每一个城镇，42天内瘦了40斤，直到选举前两天，还因阑尾炎突发病倒。约翰逊的努力终究没有白费，最终他以微弱优势战胜对手，成功当选为得克萨斯州第十选区的国会众议员。

以议员身份进入国会后，约翰逊的政治天赋得到了充分施展。议员助理时期的经历，让他形成了两个核心信条：一是政治上的晋升离不开贵人提携，二是政治本质上是交易与妥协的产物。于是，约翰逊决心抱紧罗斯福总统这棵大树，主动充当总统在国会中的耳目，协助总统协调国会事务、争取支持。罗斯福也投桃报李，为约翰逊的选区分配了不少政府基建项目，为他积累政绩。

靠着这些基建项目，约翰逊不仅在选区内赢得了良好口碑，还获得了众多企业的支持与赞助，稳定了选举资金来源。这也让他的政治野心进一步膨胀。1941年，在个人政治履历尚显单薄的情况下，约翰逊便试图更进一步，竞选参议院席位，此次挑战最终以失败告终。好在罗斯福总统并未忘记这位得力助手，1942年将已参军入伍的约翰逊调回众议院，担任海军委员会特别调查小组主席。

吸取了上次竞选失败的教训，约翰逊不再冒进，而是循序渐进地积累经验、观察选区动态、迎合选民需求。1948年，他再度参选参议院并成功如愿。随后，凭借日益娴熟的政治操盘技巧，约翰逊步步攀升，1951年成为参议院民主党副领袖，1953年升任领袖，并在担任参议院党领袖期间推动了多项重要政治议程。他总能精准判断每位参议员的立场，洞悉每个人的弱点，并最大限度地利用这些信息推动法案在国会通过。

在积累了足够辉煌的履历、获得众多同僚认可后，约翰逊于1960年参加美国总统大选。尽管他在党内初选阶段就败给了异军突起的肯尼迪，但凭借强大的党内影响力，即便肯尼迪并不喜欢他，也不得不在赢得党内提名后邀请约翰逊担任自己的副手。这也让约翰逊得以在肯尼迪遇刺后，顺利继任美国总统。

面对当时国内的恐慌混乱局势，以及对自己心存排斥的内阁班子，约翰逊凭借高超的政治手腕迅速稳定了局面。他向民众承诺，会完成肯尼迪留下的政治蓝图，并成功推动了肯尼迪未能促成的减税法案与民权立法。在此基础上，约翰逊更进一步提出了“伟大社会”的口号，代表美国向贫困宣战，通过教育改革、医疗改革、城市建设等一系列举措，切实降低了美国的贫困率。

但这些辉煌政绩，都因越南战争毁于一旦。这场久拖不决的战争，不仅造成了大量美军伤亡，激发了国内强烈的反战情绪，更拖垮了美国财政，让约翰逊的“伟大社会”政策难以为继。为了弥补战争开支带来的财政赤字，约翰逊不得不违背原有主张，请求国会增收10%的所得税，这一行为引发了民众的强烈不满，被批判为征收战争税。

约翰逊娴熟的政治勾兑技巧，在汹涌的民意面前变得苍白无力，民主党内部也因对越南战争的立场分歧而陷入分裂。约翰逊束手无策，只得宣布放弃1968年总统大选，这相当于间接承认了自己任内犯下的严重错误。而他之所以愿意承认错误，恐怕很大程度上是因为他比任何人都清楚，自己让美国以一个莫须有的理由，卷入了一场难以取胜的战争。

事实上，早在法越战争期间，美国就出于地缘政治考量和反共产主义意识形态需求，开始插手越南局势，先是在法越战争中支持法国，随后又大力扶持南越傀儡政权。不过，在约翰逊之前的历届美国政府，都坚持不轻言直接参战的原则，主要以提供援助为主，顶多派遣部分军官以顾问名义协助组织南越军队。

但南越傀儡政权残暴又无能，即便有美国的全力扶持，依旧把国内局势搞得一团糟，迫使更多民众加入了越共领导的抵抗势力。到了1964年，美国已然清楚，若美军不直接下场参战，南越傀儡政权的崩溃只是时间问题。为了维护美国的战略利益，同时满足军方的功勋诉求与军工企业的利益需求，美国军方比政府更早开始采取小动作。

1964年8月，美国海军汇报称，“马多克斯”号驱逐舰在北部湾执行水文地理研究任务时，接连遭到北越小艇攻击，最终凭借猛烈炮火击退对手。这一消息迅速登上美国各大媒体头版头条，国内民众对北越“主动攻击”美军的行为极为愤怒。约翰逊顺势发表演讲，宣布将对北越展开严厉报复。

尽管约翰逊本人心里十分清楚，所谓的袭击很可能是一场谎言，他曾在私下评论：“我们的海军很可能是在向影子开枪。”起初，美国以为凭借自身强大的军事实力，即便无法在短时间内彻底摧毁越南革命力量，至少也能迫使北越放弃对南越革命的支持。然而，美国严重低估了越南人民追求国家统一的坚定决心。

尽管声势浩大的“滚雷行动”给北越造成了惨重伤亡，却始终未能达成战略目标。一线作战的美军将领焦头烂额，不断向华盛顿发出增兵请求，但美国高层已然明白，他们在越南很难取得最终胜利，毕竟，为了避免中苏两国直接介入，美军绝不敢发动地面部队入侵北越；而从当时的局势来看，若不能彻底消灭北越抵抗力量，北越就绝不会停止统一国家的努力。

时任美国国防部长麦克纳马拉在提交给总统的报告中明确指出，无论向越南增派多少兵力，美国赢得这场战争的概率都不足三成。但为了美国的国际颜面，也为了迎合军工复合体的利益诉求，约翰逊还是选择继续扩大战争规模。

纵观约翰逊的政治生涯，他做出这样的选择其实并不奇怪。他的一生都在政治博弈中寻求最大公约数，当多数议员认为越南问题不值一提，而有军工复合体背景的议员虽意识到越南战局难缠，却不愿放弃军工产业带来的巨额利润时，约翰逊自然不愿逆着多数人的意愿行事。但为了迎合舆论与利益集团而放弃原则的后果，便是让美国在越战泥潭中越陷越深，最终损害了美国自身的国家利益。