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近日,一颗体积、公转规律与地球极其相似的星体被发现,尽管地表温度极低,却被科学家推演有“不小可能”是潜在宜居星球。据报道,国际团队通过分析美国开普勒空间天文台的数据,锁定了这颗距离地球146光年的星体,将其命名为HD 137010 b。该星体比地球大6%左右,围绕一颗类似太阳的恒星公转,公转周期约355天,与地球一年的时长几乎持平。
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值得关注的是,这颗星球有50%概率处在其所属星系的“宜居地带”——也就是恒星周围可能存在液态水的区域。澳大利亚广播公司称,天文学界对这一发现反响积极,有学者将它称作“人人都想找到的星星”。要知道,此前热门的“宜居星球”开普勒-186f距地球500光年,观测亮度仅为HD 137010 b的1/20,这颗新星球的发现,让人类寻找地外宜居家园的目标更近了一步,但它的“冰冻”属性,也让宜居性打上了问号。
美国航空航天局(NASA)明确将其定义为“冰冻地球”,原因是它所环绕的恒星比太阳温度低,地表接收到的光能和热能仅为地球的1/3,平均温度低至零下68℃,和火星的环境温度相近。不过科学家认为,判断其是否宜居,核心不在于表面温度,而在于是否存在适宜的大气环境和液态水。只要大气能有效保留热量、锁住水分,即便表面寒冷,也可能存在液态水,这也是它被认为有宜居可能的关键依据。目前观测仅基于一次“凌日”事件,也就是星体从恒星前方经过形成的“微型日食”,数据仍有限,还需多次观测确认其行星属性。
事件曝光后,有网友称,每次看到这种发现都很激动,总觉得人类在宇宙中不是孤单的,希望有生之年能看到地外生命的证据。也有网友表示,零下68℃,连呼吸都能冻住,就算宜居,以现在的技术,146光年的距离,一辈子也到不了。还有网友感慨,与其纠结遥远的星球,不如好好保护当下的家园,毕竟地球才是人类最坚实的依靠。
参与此次观测的天文学者表示,这颗星球的最大价值,不在于当下能否宜居,而在于它与地球的高度相似性,为人类研究地外宜居星球提供了绝佳样本。NASA相关研究员指出,判断一颗星球是否宜居,至少要满足三个核心条件:处在宜居带、有岩石质地、存在液态水和大气,目前HD 137010 b仅初步满足前两个条件,大气和液态水的情况仍需进一步探测,后续可能会通过美国“苔丝”巡天卫星或欧洲CHEOPS望远镜采集更多数据。即便未来确认其宜居,以人类当前的航天技术,想要抵达146光年外的星球,实现星际迁徙,至少还需要数百年甚至上千年的技术突破。
宇宙中或许存在宜居星球,但距离之远、条件之苛刻,远超当下的探索能力。人类真正能依赖的,始终是脚下的地球。同时,这一发现也让我们看到,人类对宇宙的探索从未停止,这种探索精神,不仅是为了寻找替代家园,更是为了更深刻地理解生命的起源与意义。
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