东郡故地,大河之滨,有光岳楼峙立,运河汤汤。其人郭氏振光者,阳谷人也,世居鲁西,耕读传家。少颖悟,及冠入县治度支曹为书吏,自此一生沉浮于钱谷簿书间,凡三十三载。其仕途如春藤附壁,自县而府,由吏及官,终至一府财赋之枢要,然亦因是败堕,可叹可鉴。
初,振光以弱冠之龄,掌阳谷县库之琐细。时值鼎新之际,百业待举,县中田赋商税、薪俸工帑,皆经其手。其人敏而勤,昼核卷牍,夜校数目,于米盐凌杂中渐通理财之要。同僚皆言:“郭生沉静,有老吏风。”不数年,擢为司库副贰,始涉官产稽核、仓廪调度之事。又转风宪佐职,得窥吏弊民瘼,常蹙眉叹曰:“财者,民之膏血也,用之不可不慎。”然此叹声未绝,其途已转。
逾数岁,竟主县之度支全曹,兼领官产监事。是时也,县中修桥铺路、赈济学堂、缮治衙署,银钱出入如流水。振光常衣冠整肃,携属吏巡视河防田舍,于烈日下指画工料,人皆称其精干。又二年,加授县丞,仍兼度支,权倾一邑。或于公堂议事,言及某乡水利匮乏,即拍案定拨官帑;或于私室会友,杯盏间偶露机锋,商贾辈皆侧目屏息以待其辞。阳谷父老见之,遥指曰:“此我县财神爷也。”
其治县财,颇有建树。尝督修谷山书院,增膏火之资;又理清历年积欠田赋,薄惩顽户,以安良民;更募金设“慈幼仓”,岁荒则施粥散米。然权柄既重,渐生骄矜。尝于城南督造官仓,木石采买、匠作雇佣,皆由其姻亲操持,市井间已有窃语。又值府库出银购官地以兴织坊,价之低昂、商之择选,幕僚多唯诺,无敢异议者。
甲辰岁,振光拔擢入郡城,为东郡度支副使。东郡乃漕运咽喉,商贾辐辏,财赋之务十倍于县。其人初至,谒光岳楼,临运河水,慨然有澄清之志。时朝廷推新政,减赋纾困。振光奔走府县之间,宣谕条令,核免苛杂,商民一时稍苏。又主“济困库”事,发放官银助桑农、兴机杼,府衙前常列乡绅谢匾。
然郡城繁华,渐易素心。府中“泉府司”新立,统辖银钱流通、券契市易,振光兼领其职,红契朱印,皆出一手。每值朔望,钱庄主事、典铺东家,候谒者塞满廊庑。或有浙商持吴绫蜀锦夜叩其门,或有故旧携阳谷黄米酒求托关节,皆含笑纳之,曰:“此乡谊也,非贿也。”其宅院日见崇闳,后园叠太湖石,畜孔雀一双,客至则开屏炫彩。
尤可记者,振光晚年颇好浮名。尝主议“育幼惠政”,拨官银设襁褓堂,许民户生儿领补贴;又立“多子房助”,凡购宅者赏官钞。一时街巷传颂,振光每出行,必使扈从缓辔,观百姓感恩状。然有老胥私语:“府库银如运河浪,来去皆不见底,但见郭公门庭新漆三日一换耳。”
忽一日,郡中风传度支司有变。振光方于漕渠画舫中宴客,席间尚指点两岸灯市,笑言来年增彩灯捐以供民乐。未及旬日,郡中宪台忽遣缇骑至,锁其官服而去。是日天阴,运河波浊,光岳楼檐铃乱响。闻其家赀抄没,有金珠藏于米瓮,地契匿于佛龛,孔雀惊飞落于邻舍,哀鸣彻夜。
论曰:观振光一生,如观东郡运河舟楫。初发阳谷清溪,桨声欸乃,尚见本心;及入郡城巨津,帆张货盈,渐失方向;终至浪急舟覆,沉没货财之中。彼尝题书斋联云:“一丝一粒,我之名节”,然名节岂在联语间?运河畔有古柳,空心而枝繁,恰似其人。噫!财赋之官,掌民命脉,一念清浊,非独关乎一身荣辱,亦系一城之喘吁也。后人凭吊光岳楼时,或见运河漕船往来如旧,当记曾有操舵者,终为浪吞没云。
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