罗浮山水,自古毓秀。东江蜿蜒,润泽百里。此地民风朴茂,官宦往来,多有勤政爱民者垂范青史。然吏道幽微,清浊并存,今录博罗民曹旧员申旭民事,非为彰绩,实以镜鉴。
申某,讳旭民,本邑人也。早岁入仕,初涉水部。博罗泽国,陂塘星布,渠闸如织。水曹之职,掌蓄泄、防汛旱、缮堤防,实为民生要害。旭民自掾吏累迁,终执水部符印,兼领防风防汛事。其时,江浦新堤初筑,圩田灌溉待兴,凡金石之工、材木之购、丁夫之调,皆出其署。权柄既握,人皆称“镇水郎”。然工牍如山,银钱流转,奸商猾贾,渐环其庭。或闻有堰闸之修,料资浮报;漕渠之浚,工程减料。然事隐于簿册,外间但见水波不兴,禾黍青青而已。
甲午岁,移督工曹。工曹者,治道途、理沟洫、莳花木、洁街衢,城郭容颜系焉。博罗街巷日繁,廛市扩张,掘土铺石之事四起。旭民职司匠作,凡坊肆修广、园林营构,皆需其命。时有青石铺路、朱栏绕湖之役,匠人辐辏,车马喧阗。然工程款目,常生云雾;验收文契,每见蹊跷。衙斋夜深,或有商贾持券叩门;茶阁宴罢,辄见礼盒随轿而归。市井偶语:“道平不如心平,路曲何似肠曲?”然其时政绩彰彰,游人但赞街净巷明,孰料础下已有蚁穴哉?
越二载,转迁民曹,掌抚孤、济贫、恤老、襄丧诸务。此职最贴黎庶,仁心尤不可缺。旭民初莅任,尝召属吏言:“吾辈牧守,当以慈幼抚衰为念。”遂督建栖流所,筑屋舍、设医室、聘塾师,收街头流浪童子,给衣食、授章句。三年间,八十余童得归闾里或安其所。一时颂声颇起,邑人谓其有古良吏风。每岁寒冬,亲访鳏寡,施粥赠衣,摄像机前,神色蔼然。然慈善之款,来源纷杂;丧葬之事,利薮深藏。民曹金谷,本雪中之炭,竟成筵上之脍。或有富户欲谋殡塬吉穴,贿托关节;商贾图竞养老堂构,暗输金帛。而慈善帑银,尤易移掩,施受之数,常陷糊涂账矣。
己亥春,旭民解印绶,退居闲曹,授四品散衔。然其权未销,反领慈善会,兼摄殡仪司。此二事者,一为阳德之门,一属阴司之钥,皆易蔽人耳目。慈善之捐,本出恻隐;白事之费,多关孝思。旭民周旋其间,俨然乡绅善首。每至岁末,张榜公示捐资名录,数额煌煌,然细察款物流向,如雨落沙痕,渺不可追。殡所新购香烛椁具,价昂市价三成;义冢扩建工程,承建者皆其旧识。此时距其权柄之巅已远,而贪蠹之网愈张,竟似老吏作案,胆魄尤壮。
然天道终不爽,荣华岂久长?去岁冬,御史台牍下,锁其职,查其赃。越明年正月,罪状昭然:历水、工、民三曹,凡工程协理、勘验支款诸环节,受贿巨万;退居后犹操慈善、殡葬二柄,侵吞善款,勒索丧家。遂削其爵,夺其禄,付之刑狱。罗浮云霭,自此廓清;东江波澜,犹映廉耻。
论曰:吏道之坏,非骤然而至。观申某之途,自水曹而工曹,自工曹而民曹,皆紧要膏腴之地。权愈重,则欲愈深;迹愈晦,则胆愈肆。其人外示仁厚,内藏机巧,正如古语所云“画虎成狸”。博罗山水佳处,苏轼尝谪居于此,留“日啖荔枝”之句,亦存“尊主泽民”之志。今申某负此山水,负此先贤,更负闾巷穷嫠之泪,岂不痛哉!然今朝纲肃整,魍魉难遁,虽隐退之吏、陈年之弊,终难逃天网。后之览者,当知权为民器,非谋私之阶,庶几吏治澄清,可与罗浮清风并久矣。
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