狄青战功赫赫却抑郁而死，临终看脸上刺字苦笑，叹大宋武将带罪。

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

狄青身为面涅将军战功赫赫，却被文官集团排挤得抑郁而死，他临终前望着镜子里脸上的刺字，苦笑道：这大宋的武将，生来就是带罪的。

嘉祐二年的初春，汴京城还透着寒意。枢密使狄青府邸的后院，那棵据说从他老家汾州移栽过来的枣树，枯枝在铅灰色的天幕下，像一只伸向天空的、嶙峋的爪。

风里带着潮气，卷起地上的几片残叶。狄青独自站在廊下，没有穿那身让他名满天下的黄金锁子甲，只着一件半旧的深色常服。他没有看天，也没有看树，目光落在廊前一汪浅浅的积水上。水面倒映出的，是一张模糊不清的脸，和脸上那两行更模糊的刺字。

水面被风吹皱，倒影碎了。他听到前厅传来一阵压抑的、匆忙的脚步声，像是有人在极力克制着什么。那声音越来越近，狄青却一动不动，仿佛早已凝成了一尊石像。

第01章 府中异象

“大帅，您看，那就是欧阳学士的马车。”

府门外，亲兵队长焦用压低了声音，指着远处一辆缓缓驶离的青布小车。

狄青的目光从车上收回，脸上那副标志性的铜面具在午后的阳光下泛着冷光。他刚从皇城回来，官家（宋仁宗）今日心情不错，赏了他一卷前朝王羲之的摹本字帖，还特意嘱咐他多与“朝中栋梁”亲近。

可他刚到府门口，就看到方才在殿上还与他谈笑风生的参知政事欧阳修，马车在自家府门前略作停顿，随即像是躲避瘟疫一般，车夫一扬鞭子，匆匆拐进了另一条巷子。那动作里的嫌弃，隔着半条街都能感觉到。

“知道了。”狄青淡淡地应了一声，声音里听不出喜怒。他摘下面具，露出了那张足以让百战悍匪望风而逃的脸。从额头到双颊，刺着两行青黑色的字——“以忠报国”。这本是行伍低阶罪卒的印记，却跟着他一路从一介小兵，杀到了大宋最高军事统帅枢密使的位置上。

这刺字，曾是他的荣耀，是他在广西平定侬智高叛乱时，万千兵将追随他冲锋陷阵的旗帜。可回了这文风鼎盛的汴京城，这刺字就成了另一重东西。它像一道无形的墙，将他与那些吟诗作画、手无缚鸡之力的文臣们隔绝开来。

“大帅，这帮酸儒，忒不是东西！”焦用愤愤不平，“若不是您在南疆力挽狂澜，他们哪能在汴京城里安稳地品茶赏花？”

狄青没有接话，迈步跨入府中。府里的下人见他回来，纷纷躬身行礼，眼神里是纯粹的敬畏。这种敬畏，他在军中见过，但在文官们的眼中，他看到的却是另一种东西——混杂着轻蔑、警惕和一丝……恐惧。

他走进书房，将皇帝赏赐的字帖随手放在案上，甚至没有解开系带。他知道，官家让他与文臣亲近，是好意，也是一种敲打。一个手握重兵、威望如日中天的武将，若再与朝臣结党，那就是天大的忌讳。

他走到窗边，看着庭院里那棵枣树。当年离开汾州时，他不过是个代人受过、脸上被刺了字的少年逃犯。如今他衣锦还乡，将这棵树也移了过来，本想时时提醒自己不忘根本。可现在，这棵来自北方的树，似乎也和它的主人一样，在这南方的水土里，显得有些格格不入。

夜里，狄青做了个梦。他梦见自己脸上的刺字活了过来，像两条青黑色的毒蛇，钻进他的皮肉，啃噬他的骨头。他痛得大叫，却发不出任何声音。

惊醒时，窗外正下着淅淅沥沥的春雨，敲打着屋檐，像无数根冰冷的针。

他披衣起身，走到铜镜前。镜中的自己，面色在烛光下显得有些苍白，那两行刺字却愈发清晰，仿佛真的有生命一般，在微微起伏的皮肤上，透着一股不祥的青光。

他伸出手，指尖轻轻触碰额上的“以忠”二字。冰凉，坚硬，像是刻在骨头上的烙印。

忽然，窗外传来一声凄厉的尖叫，不似人声，倒像是某种野兽临死前的哀嚎。

“谁在外面？”狄青厉声喝道。

焦用提着刀，第一时间冲了进来，身后跟着几个家丁，个个面色惶恐。

“大帅，没……没什么。”焦用嘴上说着没事，眼神却不住地往窗外瞟，“许是哪家的野猫在叫春。”

狄青何等人物，察言观色的本事早已炉火纯青。他一把推开焦用，走到窗边向外望去。院子里空空荡荡，只有雨水在地上溅起细小的水花。但空气中，似乎弥漫着一股若有若无的……焦糊味。

“说实话。”狄青的声音沉了下去。

焦用“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“大帅，卑职该死！方才……方才后院马厩那边，不知怎么走了水，烧死了一匹马。兄弟们怕扰了大帅休息，就……就没敢声张。”

“烧死了一匹马？”狄青眉头紧锁，“哪一匹？”

“是……是您从南疆带回来的那匹‘火燎云’。”

狄青的身子猛地一震。火燎云是他平定侬智高时期的坐骑，通体赤红，性情刚烈，曾载着他七进七出，于万军之中取上将首级。这匹马对他而言，早已不是畜生，而是无言的战友。

“怎么会走水？”

“不知道，”焦用头垂得更低，“守夜的兄弟说，当时就看到一道怪光从天上落下来，正砸在马厩顶上，然后火就着起来了。等我们赶过去，火已经灭了，可……可马已经……”

一道怪光？

狄青心中陡然升起一股寒意。这听起来太过离奇，倒像是乡野村夫嘴里的鬼神之说。但在汴京这个处处是眼睛、处处是陷阱的地方，任何一件离奇的事，背后都可能藏着一把杀人不见血的刀。

他没有再追问，只是摆了摆手，示意焦用退下。

他重新坐回镜前，看着镜中的自己。那股不祥的预感，此刻变得无比清晰。

这火，怕不是烧他的马，而是烧他狄青的。

第02章 君心难测

马厩走水的事，像一滴墨，悄无声息地滴进了汴京城这潭深水里。

第二天早朝，狄青敏锐地感觉到，气氛不对。

以往他踏入大庆殿，总会有几位相熟的武将或中立的文臣与他点头示意。可今天，那些人要么假装在和旁人交谈，要么就是垂着眼帘，研究自己官靴上的花纹。整个朝堂，仿佛在他周围形成了一个真空地带。

他不动声色地站到自己的位置上，眼角的余光瞥见几位御史和言官聚在一起，交头接耳，目光还不时地朝他这边扫来。其中，以御史中丞韩琦和开封府尹包拯的脸色最为凝重。

果然，朝议刚过三巡，一位名叫张洞的监察御史便站了出来。

“陛下，臣有本奏。”张洞的声音尖锐而高亢，“昨夜，枢密使狄青府邸天降妖火，有神光自天而坠，正中其家。此乃大不祥之兆！《洪范》有云，‘君有不敬，则火不炎上而从下’。狄青以武将之身，位极人臣，出入仪仗几同亲王，府邸之盛，远超规制。如今妖火示警，正是上天对武人干政、威福自专的警告啊！”

此言一出，满堂哗然。

狄青的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。一件小小的马厩失火，竟被他们说成了“天降妖火”，还引经据典，直接把矛头对准了他的“威福自专”。

他立刻出列，跪倒在地：“陛下，臣府邸昨夜确有火情，乃马夫不慎，引燃草料所致，并非什么妖火。至于仪仗规制，皆是陛下恩赏，臣不敢有丝毫逾越。张御史所言，纯属捕风捉影，意在构陷！”

龙椅上的仁宗皇帝赵祯，面色平静，看不出喜怒。他只是轻轻敲了敲扶手，淡淡地说道：“狄爱卿不必惊慌。些许流言，朕岂会轻信？不过……”

他话锋一转，目光变得深邃起来：“既然已有物议，爱卿还是当稍作收敛。这样吧，朕体谅你南征辛苦，准你在家休沐一月，府中诸事，也当从简。”

这番话，听起来是体恤，实则是敲打。准他休沐，就是暂时剥夺了他上朝议政的权力。让他府中从简，就是要他自己削减那些“逾越规制”的仪仗。

“臣……遵旨。”狄青叩首谢恩，掌心已是一片冰凉。

他知道，皇帝没有全信张洞的话，但也把这颗怀疑的种子种下了。帝王心术，本就是平衡与猜忌。一个功高盖主、又被冠以“天降异象”的武将，足以让任何一位君主夜不能寐。

退朝后，狄青走在出宫的甬道上，感觉那些文官的目光像针一样扎在自己背上。

“狄枢密，留步。”

一个温和的声音从身后传来。狄青回头，看到当朝宰相文彦博正缓步向他走来。

文彦博是公认的文官领袖，仪表堂堂，风度翩翩，脸上总是挂着一抹让人如沐春风的微笑。他是狄青的老乡，都出自山西。按理说，两人该是天然的盟友。

“文相。”狄青拱了拱手，面无表情。

“今日朝堂之事，狄枢密不必放在心上。”文彦博微笑着，语气十分诚恳，“张御史年轻气盛，言语不免偏激。官家是圣明的，断不会因此等小事而疏远功臣。”

他顿了顿，走近一步，压低声音道：“不过，青弟啊，有些事，咱们做臣子的，也得知情识趣。你府上那条狗，据说是会说人话？还有你家夜里常有光华万丈，如同白昼？这些传言，现在汴京城里可是传得沸沸扬扬啊。”

狄青的瞳孔猛地一缩。

狗会说人话？夜有光华？这些都是子虚乌有的事！他府里养的只是一条普通的土狗，除了吠叫，连多余的声音都发不出。

他瞬间明白了。马厩失火只是一个引子，真正等着他的，是这些早已被编织好的、一环扣一环的“异象”。他们要的不是真相，而是用这些神神鬼鬼的东西，来坐实他狄青有“异心”。因为在世人眼中，凡有大异于常人者，要么成圣，要么成魔。而一个武将，若被附会了这等异象，那便不是祥瑞，而是“兵戈之兆”。

“文相何出此言？”狄青的声音冷了下来，“我府上何曾有过这等怪事？”

文彦博脸上的笑容不变，但眼神里却多了一丝怜悯，就像在看一个不懂事的孩子：“有没有，重要吗？重要的是，大家都说有。青弟，你戎马半生，不懂这朝堂里的水有多深。有时候，一万个人的‘说有’，比你一个人的‘真没有’，要管用得多。”

他拍了拍狄青的肩膀，语重心长地说：“听哥哥一句劝，最近风声紧，你在家好生歇着。避一避，风头就过去了。”

说完，文彦博便转身离去，留下狄青一个人站在原地，手脚冰冷。

他终于明白，这不是一场针对他个人的攻击，而是一场由整个文官集团发动的、蓄谋已久的围剿。他们惧怕他手中的兵权，惧怕他这个从底层爬上来的武人打破他们制定的规则。所以，他们要用最恶毒、也最有效的方式——舆论，来将他彻底毁灭。

而皇帝，则默许了这一切的发生。因为一个被架在火上烤、被舆论压得喘不过气的狄青，才是一个安全的、没有威胁的狄青。

回到府中，狄青一言不发地走进书房，关上了门。

焦用在门外焦急地踱步，却不敢进去打扰。他能感觉到，大帅身上那股尸山血海里磨砺出来的杀气，正在一点点被另一种东西所取代。那是一种深入骨髓的疲惫和……绝望。

第03章 釜底抽薪

休沐的日子，对狄青而言，比上阵杀敌还要难熬。

府门外，总有几个鬼鬼祟祟的身影在徘徊，像是市井的闲汉，但那警惕的眼神，分明是开封府的探子。府里的一举一动，恐怕都会在半个时辰内，变成一份详细的简报，呈到某些人的案头。

狄青遣散了大部分的仆役和护卫，只留下焦用等几个心腹。他每日闭门不出，或是练字，或是擦拭他那身早已不穿的铠甲。他想用这种方式，向外界，尤其是向皇宫里的那位，表明自己的“安分”。

然而，他退，敌人却在进。

这日，焦用一脸铁青地从外面回来，手里捏着一张皱巴巴的纸。

“大帅，您看看这个！”他将纸递了过去。

狄青接过来一看，是一张民间的揭帖，上面用粗鄙的字迹写着一首打油诗：

“京师大水何足惧，狄家还有黑头倨。朝中无将莫心忧，武曲星君在田畴。”

诗写得狗屁不通，但意思却恶毒至极。前一年，京师发大水，仁宗曾在皇宫里感叹，说若派狄青去治水，必定能成。这话不知怎么传了出去。这首诗，便是将当年的水灾和狄青府上的“异象”联系在一起，把他比作“黑头倨”（一种能治水的上古神兽），甚至直接点出他是“武曲星君”下凡。

这在民间，或许是赞誉。但在朝堂之上，这就是催命符！

将一介武夫比作星君降世，这是在说他狄青有天命在身，有不臣之心！

“哪里来的？”狄青的声音嘶哑。

“满大街都是！”焦用咬着牙道，“茶馆里、酒楼里，到处都有人在说书，说的就是‘狄元帅降妖伏魔’、‘武曲星下凡平南蛮’的故事。故事编得有鼻子有眼，连您小时候的事都给编进去了。现在整个汴京城的百姓，都快把您当活神仙了！”

狄青捏着那张纸，指节因为用力而发白。

好一招“捧杀”！

他们先是散布“妖火”、“狗言”等不祥之兆，在朝堂上动摇皇帝的信任。然后，又在民间大肆吹捧他的“神迹”，将他塑造成一个天命所归的偶像。

这两者看似矛盾，实则相辅相成。在文官们看来，百姓越是崇拜他，就越证明他这个武人对皇权的威胁有多大。他们是在用民意这把双刃剑，逼着皇帝对他下手。

“大帅，不能再这么等下去了！”焦用心急如焚，“您得进宫去，跟官家解释清楚！再这么下去，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了！”

狄青苦笑一声，摇了摇头。

解释？怎么解释？去告诉皇帝，这一切都是文彦博他们搞的鬼？证据呢？没有证据，就是血口喷人，是诬告宰相，罪加一等。去告诉皇帝，自己对大宋忠心耿耿，绝无二心？这话他说了无数遍，皇帝也听了无数遍。可信任这种东西，一旦有了裂痕，就再也无法复原。

他现在就像一个被绑在木桩上的人，四面八方都是射来的箭，他却不能动弹分毫。任何一点反抗的举动，都会被解读为“做贼心虚”。

正在这时，门外传来通报，说宫里来人了。

狄青心中一凛，赶紧整理衣冠出去迎接。来的却不是传旨的太监，而是皇城司的指挥使，王天禄。

皇城司，是皇帝的亲军和特务机构，直接对皇帝负责，权力极大。王天禄此来，绝非小事。

王天禄是个面皮白净的中年人，脸上没什么表情，见到狄青，只是不咸不淡地拱了拱手：“狄枢密，别来无恙。”

“王指挥使大驾光临，有失远迎。”狄青客气地将他请进正厅。

两人分宾主坐下，下人上了茶。王天禄却不喝，只是开门见山地说道：“官家口谕。”

狄青立刻起身，准备跪拜。

“不必了。”王天禄摆了摆手，“官家说了，不是圣旨，只是几句体己话。官家说，听闻枢密使近日身体不适，特命我来探望。还说，京师烦嚣，不利于静养。陈州山水清幽，是个颐养天年的好去处。”

陈州！

狄青的脑子“嗡”的一声。

陈州在京城之南，虽然也算繁华，但对一个枢密使而言，让他去陈州，就是赤裸裸的贬斥！这是要将他逐出京城，彻底剥夺他接触权力中枢的机会。

而且，这番话由皇城司指挥使的嘴里说出来，就更增添了几分寒意。这不是商量，而是警告。

“官家……这是何意？”狄青的声音有些干涩。

王天禄的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，像是在同情，又像是在嘲讽：“狄枢密是聪明人，何必问我呢？官家的意思，我只负责传达到。您是自己上书请辞，请求外放陈州呢？还是……等着御史台的弹劾奏章，堆满官家的御案？”

这是最后的通牒。

要么，你自己体面地滚出京城，保留最后一丝颜面。要么，就等着被文官集团用唾沫淹死，最后被一道圣旨狼狈地赶出去。

“我明白了。”狄青缓缓地坐了回去，只觉得浑身的力气都被抽空了。

他戎马一生，面对过最凶悍的敌人，闯过最危险的绝境，从未有过丝毫畏惧。可现在，面对这不见刀枪的战场，他却感到了前所未有的无力。

这已经不是一场战斗，而是一场处刑。而他，就是那个早已被判了死罪的囚犯。

王天禄见他已经“领会”了精神，便起身告辞。走到门口，他又像是想起了什么，回头说了一句：

“哦，对了。文相让下官给您带个话。他说，您脸上的刺青，终究是个麻烦。到了陈州，不妨找个好郎中，把它去了吧。这样，也能少些是非。”

说完，王天禄便消失在了门外。

狄青独自坐在空荡荡的大厅里，许久没有动弹。窗外的阳光照进来，在他身上投下一道长长的影子，显得无比孤寂。

去掉刺青？

他抬手抚上自己的脸。这曾是他引以为傲的勋章，是他忠诚的证明。可到头来，这却成了他的原罪。

釜底抽薪，莫过于此。他们不仅要剥夺他的官职、他的权力，还要剥夺他作为一名武将最后的尊严。

第04章 英雄末路

一封请辞的奏章，写得字字泣血。

狄青在奏章里说自己“旧疾复发，精力不济”，不堪枢密重任，恳请官家恩准，让他外放陈州，“择一闲职，苟延残喘”。

他没有辩解，没有申诉，只是将所有的罪责都揽到了自己身上。他知道，这是皇帝想看到的姿态。一个懂得退让、懂得示弱的功臣，才能让君主安心。

奏章递上去的第二天，圣旨就下来了。

“准。改任护国军节度使、同中书门下平章事，出判陈州。”

明面上，节度使、同平章事，都是极高的荣衔，算是给了他这个功臣最后的体面。但“出判陈州”四个字，才是核心。这意味着，他狄青的政治生涯，到此为止了。

离京的那天，天色阴沉，像是要下雨。

长亭外，没有浩浩荡荡的送行队伍，没有昔日同僚的依依惜别。只有焦用和十几个忠心耿耿的老部下，牵着马，默默地等候着。

狄青换上了一身布衣，看上去就像一个落魄的富家翁。他没有回头再看一眼汴京城的巍峨城楼。这座他曾用生命去守护的城市，如今却成了他的伤心之地。

“大帅，文相来了。”焦用低声提醒。

狄青抬眼望去，只见一辆华丽的马车停在不远处，文彦博从车上走了下来，依旧是那副温文尔雅的模样。

“青弟，为兄来送你一程。”文彦博走到近前，脸上带着一丝恰到好处的惋惜。

“不敢当。”狄青的语气很平淡。

文彦博叹了口气，从袖中取出一个精致的小瓷瓶，递了过去：“这是宫里御医调配的祛疤膏，对陈年旧创有奇效。青弟到了陈州，闲来无事，不妨试试。你这张脸，总是这样，终究是不太好。”

狄青看着那个瓷瓶，没有伸手去接。

他知道，这不是什么祛疤膏，这是文彦博，是整个文官集团，送给他的一份“礼物”——一份象征着屈服与驯化的礼物。他们希望他抹掉脸上的刺字，就像抹掉自己的过去，抹掉自己身为武人的峥嵘与棱角，彻彻底底地变成一个对他们毫无威胁的“闲人”。

“文相的好意，狄某心领了。”狄青缓缓说道，“但这刺字，是当年先帝亲眼见过的。它提醒着狄某，从何处来，为何而战。若是去了，狄某怕会忘了自己是谁。”

文彦博脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了正常。他收回瓷瓶，点了点头：“也好。人各有志，不能强求。那……青弟，一路保重。”

“后会无期。”狄青说完这四个字，翻身上马，头也不回地策马而去。

焦用等人连忙跟上。

马蹄声在古道上响起，卷起一阵尘土。文彦博站在原地，看着他们远去的背影，眼神变得幽深难测。

“相爷，这狄青……还真是块茅坑里的石头，又臭又硬。”身边的随从低声道。

文彦博淡淡一笑：“石头再硬，扔进水里，也总有被水草缠住、被泥沙掩埋的一天。他离了京城这块建功立业的宝地，就什么都不是了。走吧，一个时代，过去了。”

陈州的生活，比狄青想象的还要平静。

他被安置在一座僻静的官邸里，门口的守卫，名为保护，实为监视。他每日除了在院中散步，便是枯坐。身体里的那股英雄气，仿佛正随着这日复一日的消磨，渐渐流逝。

他的病，真的重了。

不是刀伤箭创，而是一种从心底里生出的疲惫和虚弱。他开始频繁地咳嗽，食欲不振，整夜整夜地失眠。太医来看过几次，都说是“忧思伤脾，肝气郁结”，开了些不痛不痒的方子，却毫无起色。

焦用看在眼里，急在心里。他想尽办法给狄青弄来各种山珍海味，找来说书的、唱戏的，想让他开心起来，但狄青只是毫无反应地看着，眼神空洞。

他开始频繁地照镜子。

那面跟随他多年的铜镜，已经有些模糊了。他看着镜子里那个形容枯槁、两眼无神的男人，感到无比陌生。这还是那个曾在昆仑关下，身先士卒，一夜之间连破八寨的“面涅将军”吗？

镜子里，唯一还透着昔日影子的，就是那两行刺字。

它们似乎比以前更黑，更深了。尤其是在他生病之后，皮肤失去了血色，更显得那刺字狰狞可怖。

他常常会产生一种错觉，觉得这刺字在吸他的精气。每当他久久凝视着它们，就会感到一阵头晕目眩，四肢发冷。

这天下午，他又坐在镜前。窗外的阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。

他伸出颤抖的手，再次抚摸自己的脸颊。那刺字的皮肤，似乎比别处更加冰冷，甚至有些……麻木。

他用力地掐了一下。

没有痛觉。

一股寒意从脚底直冲天灵盖。他不是武夫，但也懂些医理。一块皮肤失去了知觉，绝非小事。

他换了个地方，掐了掐额头其他没有刺字的皮肤，有清晰的痛感。

他又回到刺字上，用指甲使劲地划过。

依然是麻木的，像是在触摸一块不属于自己的死肉。

怎么会这样？

一个荒诞而可怕的念头，毫无征兆地闯入了他的脑海。

他想起离京时，文彦博递给他的那个瓷瓶。他说，那是祛疤膏。

他又想起，在广西平叛后，班师回朝，皇帝曾当着满朝文武的面，盛赞他的功绩，并特意命御医用“上好的墨料”，为他“加深”了脸上的刺字，以示荣耀。当时，他只感到无上的荣光，和一丝轻微的刺痛……

难道……

他不敢再想下去。

他用尽全身力气，撑着桌子站起来，踉踉跄跄地走到水盆边，将脸埋了进去。冰冷的水刺激着他的神经，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。

他抬起头，水珠顺着他的脸颊滑落。他死死地盯着水盆里自己的倒影。

在水的折射下，那两行青黑色的刺字，仿佛在微微蠕动。他甚至看到，在“报国”二字的末梢，那一点墨迹的边缘，似乎泛着一丝极不自然的、微弱的……金属光泽。

不可能。

一定是病得太重，眼花了。

他闭上眼睛，用力地甩了甩头。再睁开时，那金属光泽却仿佛更加明显了。

它就藏在墨色深处，像一条潜伏了多年的毒蛇，终于在此刻，对他露出了致命的毒牙。

第05章 最后的咆哮

“焦用！”

狄青的声音嘶哑得如同破锣，带着一丝他自己都未曾察觉的惊惶。

焦用“砰”地一声推开门，看到狄青扶着脸盆架，浑身都在发抖，脸色惨白如纸，不禁大惊失色：“大帅！您怎么了？是不是又不舒服了？我马上去叫太医！”

“别去！”狄青一把抓住他的手臂，力气大得惊人，指甲几乎要嵌进焦用的皮肉里，“拿刀来！”

“刀？”焦用懵了，“大帅，您要刀做什么？”

“别废话，拿来！”狄青的眼睛里布满了血丝，那眼神，是焦用从未见过的疯狂与绝望。

焦用不敢违抗，迟疑地解下腰间的佩刀，递了过去。那是一柄寻常的防身短刀，但刀刃在常年的擦拭下，依旧锋利无比。

狄青接过刀，却没有看焦用，他的全部心神，都集中在了水盆里的倒影上。

他颤抖着举起短刀，将刀尖对准了自己脸颊上“报国”的“国”字。

“大帅，不要！”焦用吓得魂飞魄散，扑通一声跪在地上，死死抱住狄青的大腿，“您这是要做什么啊！万万不可自残啊，大帅！”

“滚开！”狄青一脚将他踹开，胸口剧烈地起伏着，像一头被困在笼中的野兽。他不是要自残，他只是要一个答案！一个能证实他那个疯狂猜想，或者推翻它的答案！

他深吸一口气，稳住微微颤抖的手，用刀尖，在那片早已麻木的皮肤上，轻轻地、慢慢地划了下去。

刀刃很锋利，他甚至感觉不到疼痛。

一瞬间，没有血。

刀尖下，被划开的皮肤向两侧翻卷，露出的不是血红的皮肉，而是一层诡异的、泛着暗沉金属光泽的青黑色物质。它们就像一层薄薄的痂，或者说，像一层凝固了的毒素，早已和他的皮肉长在了一起。

紧接着，暗红色的血液才从这层物质的下方，缓缓地渗了出来。

狄青呆住了。

焦用也呆住了。他跪在地上，仰着头，难以置信地看着狄青脸上的那道小小的伤口。那诡异的景象，超出了他所有的认知。

“呵……呵呵……”

狄青突然笑了起来，笑声越来越大，越来越凄厉。他扔掉手里的刀，踉跄着后退，直到后背撞在冰冷的墙壁上。

“原来是这样……原来是这样……”他喃喃自语，眼泪混着血水，从脸上滑落。

什么天降妖火，什么恶犬言语，什么武曲星君……那都是表象，都是用来迷惑世人，用来逼迫皇帝的手段。

真正的杀招，最恶毒、最隐秘的杀招，从他班师回朝、接受“荣耀”的那一刻起，就已经刻在了他的脸上！

那不是普通的墨，那是毒！

一种慢性、不易察觉的毒。它不会立刻要你的命，它只是潜伏在你的身体里，慢慢地侵蚀你的血肉，麻痹你的神经。或许，只有在一个人心力交瘁、忧愤成疾的时候，这种毒才会彻底发作，摧毁一个人最后的生机。

好一招杀人不见血的阳谋！

他们算准了他狄青的性格，算准了他刚烈不屈，算准了他功高震主后必然会遭到猜忌和打压。他们给他下毒，然后就静静地等着，等着朝堂的风浪、皇帝的猜疑、同僚的排挤，来替他们完成这最后一击。

这比直接用一杯毒酒、一把钢刀，要高明百倍，也恶毒百倍！

因为这样一来，他狄青，就只会是“抑郁而终”。没有人会怀疑，没有人会追查，这桩千古奇冤，将永远被掩埋在史书的尘埃里。

“文彦博……”狄青从牙缝里挤出这个名字，“赵祯……”

一个，是递上毒药的刽子手。一个，是默许这一切发生的君王。

他想起了在殿上，皇帝看似关切地让他与文臣亲近；想起了文彦博那永远温和的笑容和“为你好”的劝诫；想起了王天禄临走时，那句别有深意的“把刺青去了吧”。

每一个细节，每一个表情，在这一刻，都变得无比清晰，无比狰狞。

这是一张精心编织了数年的网，而他，从踏入汴京的那一刻起，就已经落入了网中。

“噗——”

一口鲜血，猛地从狄青口中喷出，溅在对面的铜镜上。镜中的人影，瞬间变得血红一片。

他的身体再也支撑不住，沿着墙壁，缓缓地滑倒在地。

“大帅！”焦用连滚爬地冲过来，抱住狄青不断抽搐的身体，哭喊道：“您怎么了？您别吓我啊！”

狄青的意识开始模糊，他感到生命正在从身体里飞速流逝。他用尽最后一丝力气，抓住焦用的衣襟，眼睛死死地盯着他。

“听着……”他的声音微弱得像风中的残烛，“我死后……把我这身皮囊……烧了……烧得干干净净……”

他不想自己死后，还带着这满脸的“罪证”和“羞辱”下葬。

“不……大帅……您不会死的……”焦用泣不成声。

狄青惨然一笑，目光越过焦用的肩膀，看向那面被鲜血染红的铜镜。在模糊的血色中，他仿佛又看到了自己年轻时的模样。那个在沙场上，戴着铜面具，所向披靡的狄青。

可是，回不去了。

他这一生，为国尽忠，为君死战，换来的，却是刻在脸上的毒药，和一场早已注定的死亡。

他的嘴唇翕动着，用尽最后的气力，说出了那句在心中盘桓了许久的话。

“这大宋的武将，生来……生来就是带罪的……”

话音未落，他瞳孔中的光芒骤然熄灭，头一歪，彻底没了声息。而就在他断气的那一刻，他脸上那道被刀尖划开的伤口里，渗出的已经不是血，而是一缕极细微、却清晰可辨的……黑气。那黑气在空中扭曲了一下，随即消散，仿佛从未出现过。

第06章 死后余波

焦用的哭声，在寂静的院落里，显得格外刺耳。

他抱着狄青渐渐冰冷的身体，整个人都傻了。方才那缕一闪而逝的黑气，他看得清清楚楚。那绝非人间该有的东西，那景象，让他从心底里感到一阵彻骨的寒冷。

大帅不是病死的，也不是“抑郁而终”。

他是被毒死的！是被那刻在脸上的“荣耀”，活生生毒死的！

这个认知像一柄烧红的铁锤，狠狠地砸在他的心上。愤怒、悲痛、恐惧……种种情绪交织在一起，让他几乎要发疯。

他想立刻冲回汴京，把这个骇人听闻的真相公之于众。他想去质问文彦博，质问那些道貌岸然的文官，他更想去皇宫门口，问问那个高高在上的皇帝，他究竟把狄青当成了什么！是社稷的柱石，还是一条可以随意宰杀的看门狗？

可是，他不能。

他只是一个小小的亲兵队长，人微言轻。没有证据，谁会信他？狄青脸上的毒，如此隐秘，连太医都查不出来，他空口白牙，只会被当成疯子，或者被扣上一个“意图为叛将翻案”的罪名，死无葬身之地。

更重要的是，狄青临终前的嘱托——“烧了”。

大帅是不想让这个秘密，这个天大的屈辱，再留存于世。他选择了一个武将最惨烈的方式，将一切都带走。

焦用擦干眼泪，通红的眼睛里闪过一丝决绝。

他缓缓地放下狄青的尸身，为他整理好凌乱的衣冠，又用一块干净的白布，轻轻盖住了那张刻满了悲剧的脸。

然后，他站起身，走到门口，对外面闻声赶来的几个老部下沉声说道：“大帅……薨了。”

众人闻言，皆是如遭雷击，霎时间，一片压抑的哭声响起。

“都别哭了！”焦用低吼一声，声音沙哑却充满了不容置疑的威严，“大帅戎马一生，最见不得这等哭哭啼啼的姿态！都给我打起精神来！”

他深吸一口气，继续说道：“大帅临终前有遗言，他生前火气太重，死后愿入火中，求个清净。今夜子时，就在后院，为大帅准备火葬。”

“火葬？”一个老兵惊愕道，“焦大哥，这……这不合规矩啊！大帅是朝廷大员，身后事当由朝廷派人来操办，岂能我们私自……”

“我说的话，就是大帅的话！”焦用猛地回头，眼中凶光毕露，“谁敢不从，休怪我焦用的刀不认人！”

那几个老兵被他的气势所慑，不敢再多言。他们都知道焦用对狄青的忠心，也明白他这么做，必有深意。

夜，深了。

陈州知州府衙的后院，燃起了一堆熊熊的烈火。焦用和十几个亲兵，一身孝衣，面无表情地围在火堆旁。

他们将狄青的遗体，连同他生前最爱的那副黄金锁子甲，一同放入了火中。

烈焰升腾，将黑夜照得如同白昼。火光映在每个人的脸上，他们的眼神里，没有悲伤，只有一种近乎麻木的决绝。

焦用死死地盯着那跳动的火焰。他仿佛看到，在大火的焚烧下，狄青脸上的皮肤正寸寸卷曲、焦黑，而那些青黑色的刺字，在极致的高温下，竟然没有立刻消失，反而像被烧红的烙铁一样，发出了诡异的暗红色光芒，并伴随着一阵“滋滋”的轻响和一股难以言喻的恶臭。

他知道，那是毒素在燃烧。

他默默地握紧了拳头，指甲深深地陷入掌心。

大帅，您放心。您的嘱托，焦用办到了。从今往后，世上再无人知晓您真正的死因。他们只会说，大宋的面涅将军狄青，因病去世了。

但是……

焦用的眼中，燃起了比眼前这堆烈火更加炽烈的火焰。

这个仇，我记下了。

只要我焦用还有一口气在，就一定要让那些人，付出代价！

火，一直烧到天亮才渐渐熄灭。

只留下了一堆尚有余温的灰烬，和几块被烧得变形的铠甲残片。

焦用亲手将狄青的骨灰收敛起来，装进一个早已准备好的瓦罐里。他没有立碑，也没有设坟。因为他知道，对狄青这样的英雄而言，天下任何一处黄土，都安放不下他的英魂与冤屈。

他要带着大帅的骨灰，回到他们的故乡——汾州。

第07章 沉默的证人

狄青的死讯，像一阵风，很快就传回了汴京。

官方的讣告说得很简单：护国军节度使狄青，因旧疾复发，于嘉祐二年三月，病逝于陈州任上，终年五十。

消息传来，朝野上下一片平静，平静得有些诡异。

没有人表现出过分的悲伤，也没有人表现出明显的喜悦。那些曾经弹劾他的御史，如今都缄口不言；那些曾经与他交好的武将，也只是在私下里叹息几声。仿佛狄青的死，是一件早就预料到、也早就被所有人接受了的结局。

只有在市井的酒楼茶肆里，当说书人再次讲起“面涅将军威震南疆”的段子时，才会有人在台下唏嘘几句：“可惜了，这么一个英雄人物，竟死得这么早。”

仁宗皇帝在接到奏报后，沉默了许久。

他下令追赠狄青为中书令，赐谥号“武襄”。这是一个极高的哀荣，足以彰显他作为君主对一代名将的“惋惜”与“恩典”。

他还下令厚葬狄青，并派礼部官员前往陈州，迎其灵柩回京。

然而，当礼部的官员赶到陈州时，却扑了个空。狄青的府邸早已人去楼空，只留下一个看门的老卒。老卒说，狄将军的亲兵队长焦用，已于数日前，奉狄将军遗命，将其火化，并带其骨灰返回家乡安葬了。

“火化？还私自带走了骨灰？”礼部侍郎听完，脸色变得极为难看。

这在当时，是严重违背礼制的行为。一个朝廷重臣的葬礼，岂能如此草率？这简直是在打朝廷的脸！

他立刻写了一封措辞严厉的奏章，弹劾焦用“狂悖无礼，藐视君恩”，请求朝廷下令，通缉焦用，追回狄青骨灰。

奏章送到了宰相文彦博的案头。

文彦博看着奏章，眉头微不可察地皱了一下。他沉吟片刻，提笔在奏章上批了几个字：“人死为大，入土为安。焦用忠心护主，情有可原，不必追究。”

他将奏章扔到一边，端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。

死了，火化了，骨灰也带走了。

这样最好。

死无对证，一切的秘密，都将随着那把火，永远地消失。狄青这个名字，将作为一个符号，一个“病逝”的符号，被记入史册。而他文彦博，和那些站在他身后的人，将永远安全。

他唯一没有算到的是，焦用没有直接回汾州。

离开陈州后，焦用遣散了其他的弟兄，让他们各自归家，隐姓埋名。而他自己，则独自一人，背着那个装着狄青骨灰的瓦罐，一路向北。

但他没有走官道，而是专挑偏僻的小路。

半个月后，他风尘仆仆地出现在了京城汴京的郊外。

他没有进城，而是在城外一个破败的土地庙里，换上了一身最普通的农夫短打，将瓦罐用布仔细包好，藏在怀里。他又从怀中，摸出了另一件东西——一块被烧得焦黑变形的金属片。

那是从火场里，他悄悄捡出来的，“火燎云”马鞍上的一块铜制饰片。

做完这一切，他深吸一口气，走进了那座让他和大帅都心生寒意的城市。

汴京城依旧繁华如昔，车水马龙，叫卖声不绝于耳。焦用低着头，混在拥挤的人潮里，像一滴水汇入大海，毫不起眼。

他没有去皇城，也没有去文彦博的相府。他知道，去那些地方，无异于以卵击石。

他的目标，是另一个地方——大相国寺。

每月初一、十五，大相国寺都会有盛大的庙会，三教九流，无所不有。更重要的是，当朝许多德高望重的文臣甚至皇亲国戚，都有在庙会期间，来寺中上香祈福的习惯。

其中，就包括一个人——开封府尹，包拯。

焦用对包拯了解不多，只知道他是个铁面无私的酷吏，办案不讲情面，连皇亲国戚都敢动。在朝堂上，包拯虽然也是文官，却似乎与文彦博等人不是一路。他曾多次上书，弹劾一些尸位素餐的官员，言辞激烈，得罪了不少人。

在焦用看来，整个大宋朝堂，如果还有一个人，有可能不畏强权，去探寻一丝真相的话，那个人，或许就是包拯。

他没有想过要翻案，他只想在某个人的心里，种下一颗怀疑的种子。

他打听到，包拯今日午后会来大相国寺。于是，他便在寺中一处必经之地的角落里，找了个位置，像一个普通的香客一样，坐了下来，静静地等待。

怀里的瓦罐，冰冷而沉重，像是在提醒着他，他背负的是什么。

第08章 惊鸿一瞥

午后的阳光，透过大相国寺古老的殿宇飞檐，在青石板上投下斑驳的光影。香火鼎盛，烟雾缭绕，混杂着人群的喧嚣，让这座千年古刹充满了俗世的活力。

焦用坐在一个不起眼的角落，后背靠着一根冰冷的廊柱。他的眼睛半睁半闭，像是在打盹，但眼角的余光，却死死锁定着通往大雄宝殿的那条主路。

他已经在这里等了快两个时辰，腿都有些麻了。怀里的瓦罐硌得他生疼，但他一动不动，如同一尊沉默的石像。

终于，远处的人群出现了一阵小小的骚动。几个衙役打扮的人在前开路，将拥挤的香客稍稍隔开。紧接着，一个身着官服、面色黧黑、神情严肃的中年官员，在一众随从的簇拥下，缓缓走了过来。

正是包拯。

焦用的心，猛地提到了嗓子眼。

他看到，包拯的身后不远处，还跟着几个同样身着官服的人，其中一人，正是宰相文彦博的得意门生，当朝的礼部侍郎，李庆。看样子，他们是约好了一同前来。

焦用的手，下意识地伸进怀里，握住了那块冰冷的铜饰片。

机会只有一次。

他必须在包拯经过他面前的短短几息之内，让他看到该看的东西，听到该听的话，并且，还不能让旁边的李庆等人察觉出异样。

这比在万军之中刺杀敌将还要困难。

眼看着包拯一行人越来越近，十步，五步，三步……

焦用猛地从地上站了起来，像是被人群挤了一下，一个趔趄，踉踉跄跄地朝着包拯的方向“摔”了过去。

“哎哟！”

他口中发出一声夸张的痛呼，整个身子以一个极其刁钻的角度，撞向了包拯身侧的一名随从。

那随从猝不及不及，被他撞得一个趔趄，而焦用则顺势倒在了地上。

“大胆刁民！竟敢冲撞府尹大人！”旁边的衙役立刻厉声呵斥，就要上前拿人。

“住手。”包拯摆了摆手，制止了他们。他低下头，看着倒在地上，正手忙脚乱往起爬的焦用，眉头微皱。

就在这一刻！

焦用在“挣扎”着爬起来的过程中，他怀里的那个布包，仿佛是不经意间被挣开了。

“啪嗒”一声。

一块焦黑的、形状不规则的铜片，从布包里掉了出来，滚落到包拯的脚边。

与此同时，焦用像是被吓坏了，一边手忙脚乱地去捡那铜片，一边用一种混合着悲愤和恐惧的、刻意压低了的声调，对着那铜片喃喃自语：

“马……我的马……火……好大的火……大帅……我的大帅啊……”

他的声音不大，在嘈杂的环境中几乎微不可闻。但对于近在咫尺的包拯而言，却听得清清楚楚。

包拯的目光，瞬间凝固了。

他的视线落在那块焦黑的铜片上。以他的眼力，一眼就看出，那是一块马具上的饰片，而且是被烈火焚烧过的。

再联想到焦用口中含糊不清的几个词：“马”、“火”、“大帅”……

一个早已被他压在心底的疑团，瞬间浮上了水面。

狄青府邸的“妖火”，烧死的那匹名为“火燎云”的宝马……以及，狄青的暴毙……

这一切，难道真的只是巧合？

这个看似普通的“农夫”，为何会拿着一块被烧毁的马具饰片，在这里说这些疯言疯语？

包拯的眼神，变得锐利如刀。他死死地盯着焦用，似乎想从他那张布满风霜的脸上，看出些什么。

而焦用，则像是完全没有察觉到包拯的注视。他捡起铜片，宝贝似的紧紧攥在手里，然后手脚并用地爬起来，一边继续念叨着“我的马……我的大帅……”，一边头也不回地挤进人群，很快就消失不见了。

整个过程，快如电光石火。

旁边的礼部侍郎李庆，只看到了一个疯疯癫癫的乡下人冲撞了府尹大人，又说了几句胡话，并未在意。他走上前来，笑着说道：“包大人，何必跟这等刁民一般见识。我们还是快些进去吧，别误了时辰。”

包拯没有动。

他的目光，依旧望着焦用消失的方向，眼神幽深，面沉似水。

他没有说话，只是缓缓地弯下腰，从地上，捡起了一样东西。

那是在刚才的混乱中，从那个“疯子”身上掉下来的另一样东西。不是铜片，而是一小撮……灰烬。

那灰烬被一张小小的油纸包着，刚才掉在地上，散开了一些。包拯用手指捻起一点，放在鼻尖轻轻一闻。

除了草木燃烧后的普通味道，他还闻到了一股极其微弱、却非常奇特的……药味，又或者说，是某种金属矿物被焚烧后的味道。

这绝不是普通柴火烧出的灰！

包拯将那包灰烬不动声色地收入袖中。他抬起头，对李庆点了点头，脸上又恢复了那副古井无波的表情：“李侍郎说的是，我们走吧。”

一行人继续向大殿走去。

没有人发现，这位以铁面无私著称的开封府尹，在转身的那一刻，藏在袖中的手，已经紧紧地攥成了拳头。

他知道，刚才那个看似疯癫的男人，绝不是疯子。

他是一个信使。

一个用生命，来传递一份无声诉状的信使。

而那份诉状的内容，足以让整个大宋的朝堂，天翻地覆。

第09章 暗流涌动

回到开封府，包拯立刻屏退了左右，独自一人进了书房。

他将那包从大相国寺带回来的灰烬，小心翼翼地倒在一张白纸上。灰烬呈灰白色，质地细腻，里面夹杂着一些极小的、已经烧得发黑的骨骼碎片。

他的目光，落在了灰烬中那些微不可见的、闪着暗光的微小颗粒上。

他伸出手指，想去捻起一粒，但那颗粒实在太小，根本无法着手。他沉吟片刻，起身从书架上取来一块天然的磁石。

他将磁石，缓缓地靠近那堆灰烬。

诡异的一幕发生了。

灰烬中，那些闪着暗光的微小颗粒，竟然像是有了生命一般，纷纷从灰烬中“跳”了起来，吸附在了磁石的表面！

包拯的瞳孔猛地一缩。

这不是普通的矿物。能被磁石吸附，说明它含有铁！

一种能被当做墨料，刺入皮肤，且含有铁质的毒物……

一个尘封已久的名字，猛地从他记忆的深处跳了出来——“玄铁砂”。

这是一种西域传来的奇毒，歹毒无比。它本身是一种经过特殊炼制的铁砂粉末，混入墨汁，刺入人体后，并不会立刻发作。但这种铁砂，会随着血液，缓慢地在人体内循环，并不断释放出一种微量的毒素。这种毒素会慢慢破坏人的五脏六腑，尤其是心脉。中毒者初期只会感到疲惫、麻木，与常人无异。但一旦情绪大起大落，或是忧思过度，心脉受损加剧，便会迅速油尽灯枯，暴毙而亡。其死状，与“忧惧而死”几乎一模一样。

因为其隐秘性和含有铁质的特性，故名“玄铁砂”。

包拯早年在地方任职时，曾办过一桩奇案，接触过这种毒物，因此印象极深。

难道……

他不敢再想下去。

如果狄青真是死于“玄铁砂”，那这桩案子，就不是构陷，而是谋杀！是针对当朝枢密使、护国军节度使的惊天谋杀！

而下毒的手段，更是令人不寒而栗——将毒药，伪装成“荣耀”，由皇帝亲自“恩赐”，刻在功臣的脸上！

这是何等恶毒的心肠！何等周密的算计！

包拯坐在椅子上，只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。

他想起了那个在大相国寺出现的“疯子”。他现在可以肯定，那个人，就是狄青的心腹。他不敢鸣冤，不能报官，只能用这种方式，将唯一的线索——狄青被火化后的骨灰，送到自己面前。

他是在向自己求救！

可是，自己能做什么？

去面见官家，告诉他狄青是被毒死的？证据呢？就凭这一小撮能被磁石吸附的骨灰？这太薄弱了。官家完全可以说这是无稽之谈。

去调查文彦博？更是天方夜谭。文彦博是当朝宰相，文官领袖，没有皇帝的旨意，谁敢动他？贸然行动，只会打草惊蛇，给自己招来杀身之祸。

包拯感到了一种前所未有的无力感。

他面对的，不是一个普通的凶手，而是一个由权臣、舆论、甚至皇权默许共同构成的庞大体系。在这个体系面前，他个人的力量，实在太过渺小。

他站起身，在书房里来回踱步。

窗外的天色，渐渐暗了下来。一盏盏灯火在府衙里亮起，将他的影子在墙上拉得忽长忽短，像一个找不到出路的困兽。

不行，不能就这么算了。

狄青是国之功臣，他不能就这么不明不白地死去。如果连他包拯都对此视而不见，那他还有什么脸面，自称“开封府尹”？

他停下脚步，眼中闪过一丝决然。

硬碰硬，不行。那就只能用他们的方式，来对付他们。

他重新坐回案前，铺开一张纸，提起了笔。

他写的，不是奏章，而是一封信。一封写给远在汾州的、狄青家人的慰问信。

信的内容，写得情真意切，通篇都是对狄青赫赫战功的追忆，和对他英年早逝的惋惜。但在信的末尾，他看似不经意地加了一句：

“闻武襄公生前，曾得官家恩赐，以‘龙香墨’加深面纹，此乃旷代殊荣。不知此墨，府中是否还有留存？若有，拯欲求取少许，以作纪念，聊表哀思。”

他不知道这封信，能否送到那个“疯子”的手里。

他更不知道，当年那要命的“龙香墨”，是否真的还有留存。

这只是一次试探，一次在黑暗中，投出的一颗小小的石子。

他唯一能做的，就是等待。

等待水面上，是否会泛起他想要的涟Gы。

第10章 英雄归处

汾州，狄家故宅。

宅子早已不复当年的显赫，显得有些萧索。狄青的妻子和儿子，在接到噩耗后，便一直沉浸在巨大的悲痛之中。

这一日，一个风尘仆仆的汉子，出现在了狄府的门前。

他不是别人，正是焦用。

他完成了对包拯的“投石问路”，便马不停蹄地赶回了这里。这里，才是大帅真正的家。

“焦叔叔！”狄青的儿子狄谘，一个年方十五的少年，看到焦用，红着眼睛扑了上来。

焦用摸了摸他的头，心中一阵酸楚。他将背上的瓦罐解下，郑重地交到狄谘的手里。

“这是大帅。”他的声音嘶哑。

狄谘抱着冰冷的瓦罐，再也忍不住，失声痛哭。

焦用没有劝他，只是默默地走进灵堂，对着狄青的牌位，恭恭敬敬地磕了三个响头。

接下来的几天，焦用将狄青的死因，原原本本地告诉了狄夫人。当然，他隐去了下毒的细节，只说是被文官集团排挤，忧愤而死。即便如此，狄夫人听完，也是哭得肝肠寸断。

“他们……他们怎么能这么对你父亲！”狄谘攥着拳头，少年的脸上充满了愤怒和不甘，“我要去告御状！我要为父亲讨回公道！”

“公道？”焦用惨然一笑，“谘儿，你记住。在这个世上，有时候，拳头和官位，就是公道。你父亲的仇，不是靠告状就能讨回来的。”

他看着狄谘那张与狄青有几分相似的脸，一字一句地说道：“你要做的，不是去告状，而是把书读好，将来考取功名。只有你站得比他们更高，才能真正为你父亲，和你这样的人，讨回公T道。”

这是他从狄青的悲剧中，领悟到的血的教训。武人再勇猛，终究只是帝王家手里的刀。只有掌握了“理”，掌握了规则的制定权，才能不被当做棋子，随意牺牲。

几天后，一封来自京城开封府的信，送到了狄府。

焦用拆开信，看到落款是“包拯”时，他的手，不易察觉地抖了一下。

他逐字逐句地读着信，当看到最后那句“不知此墨，府中是否还有留存”时，他的呼吸，几乎停滞了。

包拯……他看懂了！

他不仅看懂了，而且还在用这种隐晦的方式，向自己索要更直接的证据！

焦用的心中，掀起了惊涛骇浪。

激动、欣喜，随之而来的，却是更深的犹豫和挣扎。

他知道，那“龙香墨”还有。当年御医用剩下的半块，被大帅当做圣物，用锦盒装着，锁在书房的暗格里。只要把这个东西交给包拯，就等于把一把最锋利的刀，递到了他的手上。

可是……然后呢？

包拯会为了一个死去的狄青，去挑战整个文官集团，甚至去触怒皇帝吗？

就算他敢，他能赢吗？

如果他输了，不仅他自己会万劫不复，整个狄家，也可能会被牵连进去，招来灭顶之灾。

大帅临终前，只求一把火烧得干干净净，他不想再有任何人，因为他而受到伤害。

焦用拿着那封信，在房中枯坐了一夜。

窗外的月光，从明亮到黯淡，就像他不断起伏的心绪。

天亮时，他终于做出了决定。

他将包拯的信，连同书房暗格里那个装着“龙香墨”的锦盒，一同投入了火盆。

看着它们在火焰中化为灰烬，焦用仿佛卸下了千斤重担，却又感到了无边的失落。

他知道，从这一刻起，狄青的冤屈，将永远成为一个秘密。他放弃了复仇，选择了保全。

他不知道自己做得对不对。

他只知道，大帅已经不在了，他必须守护好他在这世上，留下的最后一点血脉。

汴京，开封府。

包拯等了两个月，没有等到任何回音。

他知道，是他输了。或者说，是那个忠心耿耿的亲兵，替他的主人，做出了最后的选择。

他没有失望，只是感到一种深深的悲哀。

他将那块从大相国寺捡来的磁石，和上面吸附的“玄铁砂”，一同锁进了一个绝密的铁箱里。

他没有再追查此事。

但从那以后，每一个弹劾文彦博集团的奏章，他都签上了自己的名字。每一次与那些权臣在朝堂上对峙，他的言辞都比以往更加犀利，更加不留情面。

他无法为狄青翻案，但他可以用自己的方式，与那个吃人的体系，战斗到底。

许多年后，焦用老了。

他成了一个普通的汾州老农，每日种田，喝酒，看着狄谘成家立业，读书明理。

他再也没有去过汴京。

有时候，他会在村口的酒馆里，听到南来的客商，谈论起京城的故事。他们会说到铁面无私的包青天，说到权倾朝野的文丞相，偶尔，也会有人提起那个传说中的“面涅将军”狄青。

“听说啊，那狄将军，就是被文官们给活活气死的！真是可惜了！”

“可不是嘛！咱们大宋，就是文人太横，武人没地位！”

每当这时，焦用只是端起酒碗，一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，灼烧着他的五脏六腑。

他从不参与讨论，只是在心里，默默地说上一句：

“不，你们都不知道……”

他仰起头，看着西边的天空。那里，曾是狄青建功立业的沙场，也是他魂断神伤的远方。

夕阳如血。

他仿佛又看到了那张刻着“以忠报国”的脸，和那张脸在烈火中，发出的最后一声咆哮。

这大宋的武将，生来就是带罪的。

这罪，不是罪在脸上，而是罪在，你功劳太大，大到让皇帝……都害怕了。