义军到了两百里外时地主们都在如何应对

春三月，太皇河刚解冻不久，河水裹着上游融化的冰凌，发出阵阵脆响。丘家庄园里，大地主丘世裕却闲得发慌。

自从北边二百里外的临平府被刘山杨凌义军占据的消息传来，太皇河一带便笼罩在一种莫名的紧张中。

丘世裕本不在乎这些，打仗？还在二百里外呢！去年秋天，他和结拜大哥王世昌牵头组织的乡兵，不是把流窜到此的百十个义军残兵全灭了吗？那些乌合之众，能成什么气候？

可他的夫人祝小芝不这么想。这天早晨，丘世裕刚在偏厅用早饭，一碗小米粥还没喝完，就听见外面传来妻子熟悉的脚步声。祝小芝穿着一身靛蓝棉布裙袄，头发梳得一丝不苟，走进厅来，身后跟着小妾李银锁。

“夫君，”祝小芝声音不高，却带着不容置疑的意味，“我已经让人去请丘世昌了，等会儿就到。你也该准备准备，今天有正事商议！”

丘世裕放下粥碗，有些不耐烦：“又有什么事？北边那点动静，值得天天这么折腾？”

“值得！”祝小芝在李银锁搬来的椅子上坐下，示意李银锁也坐，“二百里地，骑兵一天一夜，步兵急行军两日即到。如今春天地泞，或许能多拖半日，但若真打过来，咱们这么大一份家业，该如何保全？”

李银锁轻声道：“夫人说得是。昨儿个我去城里查账，听粮铺掌柜说，北边逃来的富户都说，义军开仓放粮，穷人都没跑，反而帮着他们搬运物资！”

丘世裕哼了一声：“那是临平府的官仓！咱们这儿，哪有那么容易？”

正说着，门外传来马蹄声。不多时，丘世昌大步走进来。他是丘氏一族族兵的首领，四十出头，身材魁梧，一身短打装扮，腰间挎着刀。

“嫂夫人叫我？”丘世昌拱手道。

祝小芝点头：“世昌来了。坐。银锁，看茶。”

待李银锁奉上茶，祝小芝才开口：“世昌，北边局势你也知道了。咱们丘家在这一带有田产三四千亩，佃户一二百户，仓库存粮少说也有五千石。若真乱起来，这些就是烫手山芋。我叫你来，是想让你从今天起，把族兵分成三班，日夜巡防庄子周边。特别是粮仓和马厩，要加派人手！”

丘世昌正色道：“夫人放心，我已经安排下去了。不过……”他顿了顿，“族兵总共也就三十人，真要打起来，恐怕不够！”

“我知道！”祝小芝从袖中取出一封信，“这是马上要发给大掌柜世安的，从今天起，所有族兵从商队撤回了，以守护族产为重！”

丘世裕在一旁听着，越听越不是滋味。他清清嗓子：“芝妹啊，这些事是不是太小题大做了？官府不还在那儿吗？永平府大小城墙不刚修过吗？”

祝小芝转头看他，眼神平静：“夫君，去年你们剿灭那百十个残兵时，官府可出了力？还不是靠咱们自己。如今真要有事，指望官府，不如指望自己！”

丘世裕被她看得心里发虚，嘴上却还不服软：“那也不用这么紧张……”

“小心驶得万年船！”祝小芝打断他，又对丘世昌道，“世昌，你先去忙吧。记得，有任何风吹草动，立刻来报！”

丘世昌领命而去。厅里剩下三人，气氛有些僵。

李银锁轻手轻脚地收拾茶具，祝小芝则从怀中取出一个小账本：“银锁，从今天起，所有账目支出超过五两银子的，都要我过目。特别是老爷那边，他要支钱，无论多少，先来告诉我！”

“是，夫人！”李银锁低头应道。

丘世裕终于忍不住了：“芝妹！你这是什么意思？我堂堂一家之主，支点钱还要你同意？”

祝小芝合上账本，看着他：“夫君，我不是管你花钱。只是如今时局特殊，你总出去也不稳妥。你若真想花钱，等这阵风波过了，补给你花！”

“你……”丘世裕气得脸色发红，却不知如何反驳。他从小怕这个妻子，不，不是怕，是敬重。祝小芝自幼识字明理，是她把丘家打理得井井有条。这些年，若不是她，凭丘世裕那纨绔性子，家业不知要败掉多少。可越是如此，丘世裕心里那股憋屈就越强烈。

祝小芝见他这副模样，语气软了些：“夫君，我不是要与你作对。只是咱们这么大的家业，若真有个闪失，怎么对得起丘家列祖列宗？怎么对得起这许多户佃户？”

丘世裕别过头，不说话了。祝小芝起身：“银锁，随我去趟马厩！”

马厩在庄子东侧，养着三匹马、六头骡子。马夫马忠正在给一匹枣红马刷毛，见祝小芝来了，连忙放下刷子行礼：“夫人！”

祝小芝点点头，走到马槽前看了看：“马忠，这些马都要喂饱，随时能用。特别是那两匹快马，要单独照料！”

“是，夫人！”

祝小芝顿了顿，压低声音：“还有一件事。从今天起，老爷若要出门用马车，无论去何处，你都要先来告诉我。记住了？”

马忠一愣，偷偷看了眼祝小芝的脸色，连忙点头：“记住了，记住了！”

从马厩出来，祝小芝又带着李银锁去了粮仓。三座粮仓都建在庄子最内侧，每座能存千石粮食。仓门厚重，门锁是特制的。

“银锁，钥匙你收好！”祝小芝道，“除了日常取用口，任何人要开仓，都必须我在场！”

“夫人放心！”李银锁将钥匙小心收进怀中暗袋。

安排完这些，已是晌午。祝小芝站在院子里，看着北边的天空。春日的阳光暖洋洋的，她却感到一丝寒意。

“银锁，”她忽然开口，“你去一趟王府，见见刘芸夫人。就说我请她劝劝王老爷，这几日谨慎些，少去外面花天酒地。时局如此，小心为上！”

李银锁有些犹豫：“夫人，这话……我去说合适吗？”

“合适！”祝小芝道，“你是我的姐妹，刘芸知道。再说，王老爷虽与我家老爷是结拜兄弟，毕竟年长几岁，应该明白利害！”

王府离丘家庄园不远，李银锁坐着小轿到了王府，通报后被引到后院花厅。夫人刘芸正在绣花，见她来了，放下针线笑道：“银锁妹妹来了，快坐！”

李银锁行了礼，坐下后轻声道：“刘姐姐，我家夫人让我来传句话！”

刘芸示意丫鬟退下，这才问：“什么话？”

“夫人说，如今北边局势不稳，请姐姐劝劝王老爷，这几日谨慎些，少去外面酒楼戏楼。时局如此，小心为上！”

刘芸听了，叹了口气：“你家夫人说得是。不瞒你说，我家老爷这几日其实也没什么心思出去。昨儿晚上他还说，二百里地，说近不近，说远不远，真要打过来，咱们这些家大业大的，最是招眼！”

李银锁点头：“正是这个理儿！”

“你回去告诉你家夫人，就说我知道了！”刘芸道，“其实啊，你家夫人管着丘老爷，也是为他好。我家这位，要是有个人这么管着，我倒省心了！”

两人又说了会儿话，李银锁便告辞了。

回到丘家，李银锁将刘芸的话转告祝小芝。祝小芝点点头，没说什么。

接下来的几天，丘家庄园内外戒备森严。丘世昌带着族兵日夜巡防，粮仓马厩都有人看守。佃户们照常生活，但气氛明显不同往日。有胆大的佃户偷偷议论，说夫人这么紧张，是不是真要打过来了？

丘世裕这几天过得极其憋闷。祝小芝把他看得死死的，账房支不出钱，马车用不了，连想去镇上酒楼听听曲儿都不行。王世昌那边也变了个人似的，派人来说这几日身体不适，不便相聚。

这天午后，丘世裕实在忍不住了，冲到正房找祝小芝。

“你到底要关我到什么时候？”他一进门就嚷道，“我是你丈夫，不是囚犯！”

祝小芝正在看账本，头也不抬：“夫君这话说的，我何时关你了？你要出门，随时可以，只是如今外面不太平，少出去为妙！”

“不太平不太平，都说了多少天了！”丘世裕一屁股坐在椅子上，“北边不还没动静吗？官府不也没说有事吗？你这么紧张兮兮的，弄得整个庄子人心惶惶！”

祝小芝放下账本，看着他：“夫君，若是等到真有动静，就来不及了！”

“那你说怎么办？就这么天天关在家里？”丘世裕烦躁地挥手。

祝小芝沉吟片刻，忽然道：“你既然闲不住，我倒真有一件事要你去办。”

丘世裕眼睛一亮：“什么事？”

“你去一趟永平府城。”祝小芝道，“我给你二十两银子，你去打听打听，官府到底如何应对北边这些义军。最好能打探出义军的动向，看看有没有对我们不利的消息。咱们家大业大人多，得早做准备！”

丘世裕顿时来了精神：“好！这事我在行！府城我熟，酒楼茶馆里消息最灵通！”

祝小芝从抽屉里取出二十两银子，推到他面前：“记住，是去打探消息，不是去花天酒地。银子省着用，有什么消息，立刻派人回来报信！”

“知道了知道了！”丘世裕抓起银子，掂了掂，脸上露出笑容，“还是芝妹懂我，这事交给我，你放心！”

看着丈夫兴冲冲离去的背影，祝小芝轻轻叹了口气。李银锁从门外进来，低声道：“夫人，真让老爷去府城？万一……”

“总比他在家里闹腾强！”祝小芝道，“再说，他是男人，总得做些正事。府城离这儿不过五十里，一天就能来回。让他去打听打听也好，总比咱们在这儿瞎猜强！”

第二天一早，丘世裕骑着马，带着一个小厮，兴冲冲往府城去了。春日田野，麦苗青青，路旁野花初绽。他深深吸了口气，感觉久违的自由又回来了。

永平府城果然热闹。城门处盘查比往日严些，但丘世裕是常客，守门兵丁认得他，稍作检查就放行了。

进城后，丘世裕先去了常去的酒楼。二楼雅座，几个相熟的富家子弟正在喝茶，见他来了，纷纷招呼。

“丘兄！好些日子不见了！”

“听说北边不太平，丘兄在家闭门不出？”

丘世裕坐下，故作高深：“闭门不出？我是忙着安排家中防务！你们不知道，我家族兵日夜巡防，粮仓马厩都有人看守，严阵以待！”

众人听了，有的点头称是，有的却不以为然。一个姓赵的公子道：“丘兄未免太紧张了。我听说，义军被围在临平府城里，出不来。官军已在四周布防，用不了多久就能剿灭。”

“哦？”丘世裕精神一振，“赵兄从哪儿听来的？”

“我舅舅在府衙当差，昨儿个听他说的。”赵公子压低声音，“不过官府也是做两手准备，城墙上加了岗哨，渡口管得更严了。但要说打过来，一时半会儿不至于！”

丘世裕又问了些细节，赵公子知道的也不多。几人在酒楼聊到晌午，丘世裕做东请了一桌酒菜。席间推杯换盏，他又去其他几处茶馆转了转，听到的消息大同小异：义军被困临平府，外面暂无大事。

傍晚时分，丘世裕带着小厮出城回家。一路上，他越想越觉得妻子小题大做。什么二百里危险，什么早做准备，官府不都安排好了吗？

回到庄子，天色已晚。祝小芝在正房等他，桌上摆着饭菜。

“打听到什么了？”祝小芝问。

丘世裕坐下，端起茶杯喝了一大口，这才道：“没什么大事！义军被围在临平府城里，出不来。官军已布防，用不了多久就能剿灭。府城那边，就是城墙加了岗哨，渡口管严些，其他一切如常！”

祝小芝眉头微皱：“就这些？”

“就这些！”丘世裕道，“芝妹啊，你就是太紧张了。我早说了，二百里地呢，哪那么容易打过来？再说，真有动静，官府能不通知咱们？”

祝小芝沉默片刻，夹了一筷子菜到他碗里：“先吃饭吧！”

接下来的日子，丘世裕又恢复了之前的状态，被妻子管着，不能随意出门，不能随意支钱。他几次想反抗，可一看到祝小芝那平静而坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去。

倒是王世昌那边，自从刘芸劝过后，果然收敛了许多。他派人来请丘世裕去过府一叙，两人在后院喝了顿酒，王世昌语重心长道：“贤弟啊，不是我说，祝夫人这般谨慎，是为你好。咱们这些家大业大的，真乱起来，就是肥肉。小心些，总没错！”丘世裕闷头喝酒，没说话。

春深了，太皇河的水涨得更汹。田里的麦子一天天拔高，佃户们开始忙着除草施肥。北边的消息时有时无，有时说义军突围失败，有时说官军进攻受挫。永平府城里的戒备始终没放松，但也没再加强。

祝小芝依然每天查看账目，询问巡防情况，叮嘱李银锁管好粮仓钥匙。只是她眉宇间的忧色，似乎淡了些许。

这天傍晚，祝小芝站在庄子门口，看着夕阳西下。李银锁陪在身边，轻声道：“夫人，这些日子您辛苦了！”

祝小芝摇摇头：“没什么辛苦的。只要家业平安，什么都值得！”

“老爷他……其实知道您是为他好。”李银锁道，“昨儿个他还跟我说，夫人持家有方，这些年多亏了您！”

祝小芝微微一笑，没接话。她望着北边的天空，那里暮云低垂，仿佛压着什么说不清道不明的东西。

春风吹过，带来青草的气息。太皇河水哗哗流淌，仿佛在诉说着什么。这世道啊，就像这河水，看似平静，底下却暗流汹涌。她能做的，只是尽力掌好这个家的舵，在风雨来临前，做好一切准备。

至于丈夫的抱怨，下人的议论，外界的风声……都随它去吧。她只要这个家，安安稳稳地，度过这个春天，这个夏天，这个不知会怎样的乱世。

夜色渐浓，庄子里的灯火次第亮起。祝小芝转身回院，步伐沉稳。她知道，明天太阳照常升起，田里的庄稼照常生长，而她，照常要打理这个家的一切。这就是她的命，也是她的责任。