田中角荣访华时，说他54岁就当首相，周总理笑着道：我51岁就当了

1972年，中日关系处于一个转折点。自新中国成立以来，两国之间始终未能正常化邦交，受冷战的大背景影响，日本在美国的压力下，对中国持保留态度。随着国际政治风云的变化，以及亚洲地区安全形势的调整，中日两国的关系逐渐显露出缓和的迹象。1971年，尼克松宣布将访问中国，这一事件对全球政治格局产生了深远影响，同时也为中日关系的改善提供了契机。在这一年，田中角荣上台成为日本首相，他的上任便标志着日本对外政策的一大转变，特别是对中国的态度。

1972年的夏天，日本政坛迎来了一位意志坚定的新首相——田中角荣。角荣，一个出身平民的政治家，以其独特的政治手腕在54岁高龄时成为日本的领导人。他上任之初便面临一个重大的外交挑战：如何处理与中国的关系。

7月7日，田中首相公开表明，他将全力推动与中国的邦交正常化。他的决定得到了外相大平正芳的全力支持。田中角荣明白，这一决策不仅关乎日本的国际地位，也关乎东亚的和平与稳定。

当消息传至北京，周恩来总理对此反应迅速。7月9日，周总理表示欢迎田中内阁的立场，并迅速发出了邀请，希望田中能亲自访华，以推动两国关系的发展。田中接受了这一邀请，并开始了紧张的访华准备。在日本国内，他的这一决策遭到了右翼势力的强烈反对，甚至有刺杀的威胁。但田中角荣坚定不移，决定改乘直升机前往机场，以防万一。

9月25日，一个秋高气爽的北京早晨，田中的班机降落在北京机场。周恩来虽身体欠佳，却坚持亲自前往机场迎接。田中下飞机后，两位老者的握手，不仅是两国首脑的礼节，更是两个文明的交流。

在随后的对话中，田中自豪地提到自己54岁才成为首相。周恩来则笑着回应：“田中先生，我51岁就当了中国的总理。”这番话让田中感受到了周的深厚政治经验。

田中角荣被安排住在钓鱼台国宾馆的18号楼，这里环境优雅，适合进行深入的交流。周恩来在帮助田中脱去风衣时，田中主动上前帮忙，周则谦逊地回绝，这一幕展示了两位领导人之间难得的人文关怀与尊重。

接下来的几天，两国团队进行了紧张而又富有成效的谈判。最终，中日双方在北京和东京同时宣布了正常化邦交的消息。这一历史性的声明不仅标志着两国关系的重大突破，也预示着亚洲乃至世界政治格局的一大变革。

田中角荣访华期间，两国签署了多项协议，包括贸易、文化交流等多个领域。田中对周恩来说：“如果没有您的大度与远见，这次访问是不可能成功的。”周恩来则回应：“是两国人民的共同愿望和努力成就了今天的成果。”

田中角荣的访问圆满结束后，他回到日本，尽管面临着国内的批评和反对，但时间证明了他的决策是正确的。中日关系的改善为两国带来了前所未有的交流与合作，也为东亚地区的和平与发展奠定了坚实的基础。

田中角荣和周恩来的会晤，不仅是两位领导人的成功交流，更是两个国家历史的重要瞬间。这次会晤不仅解决了长期悬而未决的外交问题，更开启了一段新的友好时期，影响深远。

田中角荣的访华和随后的中日邦交正常化，是冷战时期东亚外交的一个亮点，展示了即使在两国历史上有过深刻矛盾和复杂背景的情况下，领导人的智慧与决断力可以开辟和平与合作的新道路。通过田中和周恩来的故事，我们看到了政治领导的艺术—不仅要有战略的眼光，更要有迈向和解与共生的勇气。这一历史片段提醒我们，真正的领导力不仅是在于掌握权力，更在于如何用权力为人民创造福祉，为世界带来和平。