狱吏用生命守护着他，直至登基为王

汉武帝晚年时期，长安城盛行巫蛊之术，很多人深受其害。很多王公贵族也信这些东西包括汉武帝本人，本身自己的身体状况就不好，还疑心病很重。

有一次，汉武帝病重卧床不起，身边的宠臣江充在汉武帝身边进言：“听说太子刘据用巫蛊之术诅咒圣上，圣上才会卧床不起。”一开始，汉武帝也不信江充的话，可是随着自己的病情越来越严重，他也渐渐地觉得真的有人要害他，之后，他叫江充去彻查一下，是不是有人在背后对他进行巫蛊之术诅咒他。江充领了圣旨之后，立马行动起来，利用太子不在府中的时候，冲进太子府，在太子府的后花园里挖出了很多木头小人，木头小人上还贴了诅咒符。江充拿着木头小人进献到汉武帝手上。消息传到了太子那里，太子立马带着人马要面见圣上，要把事情说清楚，可太子刚刚到宫门口就被江充派的人挡住了去往宫里的道路，太子只能折返回自己的府中，当太子不知如何应对的时候，太子太傅石德进言：“不如我们先下手为强，先把江充给宰了，然后我们再面见圣上说明情况，不然再这么坐以待毙下去，我们可能都活不了。”

太子一听，有道理。立马派遣自己的卫队联合自己的母亲卫皇后的亲兵一起对皇宫发起了进攻要把江充捉拿归案，可是江充一边派人抵抗太子的部队，一边向汉武帝进言：“太子造反！”，汉武帝听到这消息根本不信，自己已经快不行了，太子很快就能继承皇位，何必造反？没有必要啊？所以，他派出一位使者去往太子那里问清原因，可使者却是一个贪生怕死之人，不敢去，直接对汉武帝谎称：“太子是真的造反了，他已经打听清楚了。”这一下，汉武帝如同五雷轰顶，立刻派出大将刘屈氂率军平叛，很快，太子军因寡不敌众，撤退到湖县（今河南灵宝），被当地政府发现，最终只能选择自杀，自己的两个儿子也选择了自杀，而自己的母亲卫皇后也参加了自己的“叛乱”而不得不自杀。

汉武帝之后震怒，将太子一族几乎全部灭族，数万人受到牵连，杀的杀，抓得抓。

当时，还在襁褓中的太子之孙被狱吏丙吉给藏在了监狱里，丙吉给他找了个女囚来喂养他，为了躲避王充的追查，他一直隐瞒着太子还有一个孙子的秘密。

丙吉看着孩子一天天长大，自己也更加的焦虑，越大越藏不住。就在丙吉焦头烂额的时候，峰回路转，汉武帝认识到了自己的错误，觉得自己当年杀错了自己的儿子，每天以泪洗面，思念自己的儿子。丙吉知道了这消息之后，将太子还有一个孙子的事情告诉了丞相霍光，霍光将此事禀明圣上，汉武帝很是欢喜，立马将刘病已（太子之孙）接到了宫中抚养，想弥补自己的过错。

几年之后，汉武帝刘彻驾崩，幼子刘弗陵继位，因刘弗陵英年早逝，权臣霍光立昌邑王刘贺为帝，谁知道刘贺荒淫无道，只当了 27 天皇帝就被废了，霍光再不知如何处理的时候，丙吉进言：“立刘病已为帝”。

至此，刘病已改名刘询，正式继位为帝，是为汉宣帝。他也是汉朝唯一一位在民间长大的皇帝。