72 岁武则天召 32 岁薛怀义伴驾，他面露难色，女皇怒：你嫌朕老？

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

695年，72岁的武则天宣32岁的薛怀义入宫伴驾，没曾想当薛怀义解开武则天的龙袍时却面露窘色，随即武则天勃然大怒：你这是嫌弃朕老了？

大周天授六年，冬至，神都洛阳，上阳宫集仙殿。

殿内暖香如春，殿外飞雪漫天。

大周天子，七十二岁的武则天斜倚在一方铺着白狐裘的软榻上，凤目半阖。

她身侧的铜鹤香炉中，一缕龙涎香袅袅升起，将她那张虽有岁月痕迹却依旧威仪天成的面容，笼罩在一片迷离的光晕里。

殿门开启一线，寒风裹挟着一个高大的身影闯入。

来者是白马寺住持，薛怀义。他跪伏在地，声若洪钟：“臣，怀义，参见陛下。”

武则天缓缓睁眼，眸光却未落在他身上，而是望向那炉中将尽的香料，幽幽道：“香快燃尽了，你来得正好。”声音里听不出喜怒。

第一章 龙袍下的难色

薛怀义抬起头，殿内光线昏黄，他看不清女帝的表情，只能感到一股无形的威压如水银般从四面八方涌来，渗入骨髓。

他原是市井货郎，名唤冯小宝，因缘际会，得幸于千金公主府，后又被献入宫中，蒙天子垂青，赐名怀义，剃度为僧，官拜左威卫大将军，封梁国公。

这泼天的富贵，皆系于眼前一人之念。

“近前来。”武则天的声音再次响起，带着一丝不容置喙的命令。

薛怀义心头一跳，连忙膝行几步，靠近软榻。

浓郁的龙涎香混合着一种属于上位者特有的、淡漠而又威严的气息，扑面而来。他不敢抬头，只看到明黄色的龙袍下摆，金线绣出的五爪金龙在烛火下闪着森冷的光。

“替朕宽衣。”

这三个字，轻飘飘的，却重如千钧。往日里，这是他最期盼的恩典，是权势的象征，是荣宠的巅峰。

可今日，薛怀义的双手却有些不听使唤。

他深吸一口气，压下心头的异样，伸出那双曾能拉开三百斤硬弓的手，颤巍巍地去解那繁复的盘扣。

龙袍的丝绸冰凉滑腻，触手生寒。

第一颗盘扣解开，露出里面朱红色的中衣。第二颗，第三颗……随着衣衫层层敞开，薛怀义的动作越来越慢，呼吸也变得粗重。他的额角，竟渗出了细密的汗珠。

武则天始终闭着眼，似乎在假寐，但她那微微颤动的眼睫，显示出她全部的注意力都集中在薛怀义身上。殿内静得可怕，只有衣料摩擦的窸窣声和炭火偶尔爆开的轻响。

终于，当薛怀义的手指触碰到最后一层亵衣的系带时，他的动作彻底停滞了。

他抬起头，借着昏暗的烛光，第一次看清了武则天的脸。

那是一张不再年轻的脸，眼角的皱纹如细密的蛛网，皮肤也失却了往昔的紧致。

这张脸，曾令两代帝王沉迷，也曾令满朝文武战栗。但此刻，在薛怀义眼中，它只是一张苍老的、属于一个七十二岁妇人的脸。

他的眼神中，一闪而过的犹豫、迟疑，甚至是一丝微不可察的嫌恶，都未曾逃过那双看似闭合的凤目。

空气，在这一瞬间凝固。

武则天猛地睁开了眼睛。那双眸子里，没有了方才的慵懒，只剩下如刀锋般的锐利与冰寒。她盯着薛怀义，一字一句地问道：“怎么，不动了？”

薛怀义浑身一僵，仿佛被兜头浇了一盆冰水，从头凉到脚。他这才意识到自己犯了何等弥天大错。他慌忙低下头，想要掩饰，却已然迟了。

“你这是……”武则天的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“嫌弃朕老了？”

第二章 香炉里的玄机

“臣，万死不敢！”薛怀义魂飞魄散，重重一个头磕在地上，额头与冰冷的金砖碰撞，发出沉闷的响声。

恐惧像一只无形的手，紧紧扼住了他的心脏。

他知道，眼前这个女人，不是寻常妇人。

她是皇帝，是主宰天下人生死的神。

她的恩宠能让你一步登天，她的怒火也能让你瞬间化为齑粉。这些年，他见过的血腥太多了。

那些曾经权倾朝野的宰相，那些自诩功高盖世的勋贵，在她面前，都脆弱得如同一张薄纸。

武则天没有立刻发作。她缓缓坐直了身子，任由敞开的龙袍滑落肩头，露出里面鲜红的寝衣。

她冷冷地看着匍匐在脚下的男人，这个她一手从市井无赖提拔到国公之位的宠臣。

他的健硕，他的勇武，他的桀骜不驯，曾是她排遣深宫寂寥的慰藉。

但此刻，他脸上那无法掩饰的僵硬与为难，像一根最尖锐的刺，深深扎进了她的心里。

“不敢？”她冷笑一声，笑声里充满了嘲讽与彻骨的寒意，“你的这张脸，可不是这么说的。”

她伸出保养得宜、指甲染着凤仙花汁的纤手，轻轻挑起薛怀义的下巴，强迫他与自己对视。“抬起头来，看着朕。告诉朕，你看到了什么？”

薛怀义被迫抬眼，对上那双深不见底的凤目。

那里面，是洞悉一切的睿智，是生杀予夺的威严，更有被冒犯后的暴怒。

他张了张嘴，喉咙干涩，一个字也说不出来。他能说什么？说自己看到了一个老妇的衰颓？说自己心中泛起了厌倦？无论哪个答案，都是死路一条。

他的沉默，在武则天看来，便是默认。

“好，好一个冯小宝。”她连说两个“好”字，声音却越来越冷，“当年在千金府初见你时，你何等恭顺。如今做了几年梁国公，便忘了自己的根了？忘了是谁给了你这一切？”

薛怀义的身体抖得如同风中落叶。他知道，女帝动了真怒。他拼命地想要辩解，脑中却一片空白。往日的伶牙俐齿，此刻消失得无影无踪。

武则天的目光从他惊恐的脸上移开，落在了那座即将燃尽的铜鹤香炉上。她忽然问道：“怀义，你可知这炉中燃的是何物？”

薛怀义一怔，不明白为何话题突然转到此处。他强自镇定，嗅了嗅空气中馥郁的香气，答道：“臣愚钝，只知此香珍贵无比，非宫中不得见。”

“此香名为‘驻颜香’。”武则天语调平静，却透着一股说不出的诡异，“乃是西域方士所献，言其有返老还童之奇效。朕用了它，整整七日。”

薛怀义心头巨震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他猛然明白了什么！

“陛下……”他声音颤抖。

“朕想看看，”武则天打断了他，目光重新锁定在他脸上，一字一顿地说道，“看看这所谓的奇效，究竟是真是假。也想看看，在你薛怀义眼中，朕，究竟变成了什么模样。”

薛怀义的瞳孔骤然收缩。他终于明白，今夜的召见，从一开始就不是为了温存，而是一场精心布置的试探！一个针对他忠诚与真心的，致命的陷阱！那香炉里的香，根本不是什么“驻颜香”，而是……

第三章 致命的试探

薛怀义的脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响。他终于串联起了一切。

自打太平公主开府，圣眷日隆，又有张氏兄弟入宫，深得女帝喜爱，他薛怀义的地位便一日不如一日。他心中焦躁，行事也愈发张扬跋扈。他以为女帝念旧，会容忍他的一切。却不想，帝王之心，深如渊海，岂是他这等凡夫俗子所能揣度？

女帝疑心他久矣！

今夜这场戏，从他踏入集仙殿的那一刻起，便已经开演。那炉所谓的“驻颜香”，根本就是一枚探针，刺探的是他内心最深处的真实想法。若他今夜表现得如往常一般恭敬爱慕，或许尚有一线生机。可他偏偏露出了破绽，那致命的、发自内心的难色！

他看到的，是一个七十二岁老妇的衰败容颜。这说明了什么？

说明那“驻颜香”根本无效。一个无效的方士贡品，下场可想而知。而他，作为这药效的“验证者”，亲眼见证了皇帝最不堪的、衰老的一面，还流露出了嫌弃之意。这在帝王看来，是双重的背叛与冒犯！

薛怀义想通此节，冷汗已然浸透了中衣。他知道，自己已经踏入了鬼门关。现在任何辩解都显得苍白无力。他唯一能做的，就是赌，赌女帝心中对他是否还有最后一丝情分。

他不再磕头求饶，反而挺直了腰杆，直视着武则天，眼中竟流露出一丝悲怆与决绝。“陛下，臣有罪。”

他的反应，倒让武则天有些意外。她挑了挑眉，示意他说下去。

“臣之罪，不在于嫌弃陛下龙体。”薛怀义的声音沉痛而嘶哑，“臣之罪，在于……在于臣看到了不该看的东西！”

“哦？”武则天来了兴致，“你看到了什么？”

薛怀义双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。他一字一顿道：“臣在陛下的脸上，看到了……看到了天人五衰之相！”

此言一出，整个集仙殿的空气仿佛都被抽干了。殿外风雪呼啸，殿内却死寂得可怕。伺候在殿外的宦官宫女们，吓得连呼吸都停滞了，一个个恨不得自己是聋子，是哑巴。

“天人五衰”四个字，对于一个年过古稀、又极度迷信祥瑞谶纬的帝王而言，是最恶毒的诅咒！

武则天的脸色瞬间变得铁青。她周身的气息变得无比危险，仿佛一头被触怒的雌狮。她死死地盯着薛怀义，眼神像是要将他凌迟。

薛怀义却仿佛未觉，继续说道：“陛下乃天命神皇，应与天地同寿，日月同庚！可臣方才……方才竟在陛下天颜之上，窥见一丝晦暗衰败之气。此非陛下之过，定是那西域妖人所献的‘驻颜香’乃是邪物，非但无益，反而有损圣躬！臣一时惊惧，心神大乱，故而失态。臣非嫌弃陛下，臣是……臣是忧心陛下万寿啊！”

这番话，说得是情真意切，掷地有声。他巧妙地将自己的“嫌弃”，扭曲成了对皇帝龙体安康的“极度忧虑”。他将矛头从自己身上，引向了那个虚无缥缈的西域方士，引向了那炉诡异的香。

他赌的，就是武则天对长生不老的极度渴望，以及对死亡的深深恐惧！

第四章 上阳宫的暗棋

武则天没有说话。她只是静静地看着薛怀义，那双洞察世事的凤目中，怒火渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的审视。

她信了吗？

薛怀义的心提到了嗓子眼。他知道，成败在此一举。他不敢再多言，只能保持着悲痛忧愤的表情，等待着最终的裁决。

时间，在这一刻变得无比漫长。每一息，都像是走在刀刃上。

许久，武则天终于开口了，声音平淡得听不出任何情绪：“来人。”

殿门被推开，两名身材高大的内监宦官悄无声息地走了进来，垂手侍立。

“将梁国公带下去，禁足于白马寺，无朕旨意，不得外出。”

薛怀义心中一沉，却又松了一口气。禁足，而非下狱。这说明，他赌对了一半。女帝暂时留下了他的性命，但“梁国公”三个字，意味着他的爵位还在，可“禁足白马寺”，则剥夺了他的一切实权。他从天子宠臣，一夜之间，变成了一个被圈禁的僧人。

“臣，谢陛下不杀之恩。”薛怀义重重叩首，声音里带着劫后余生的沙哑。

两名内监上前，一左一右架起他。薛怀义不敢反抗，任由他们将自己拖了出去。在他被拖出殿门的瞬间，他用眼角的余光，最后瞥了一眼软榻上的那个女人。

她依旧保持着那个姿势，仿佛一尊没有感情的玉像。但薛怀义却分明看到，她的指尖，正轻轻摩挲着那方曾沾染过他气息的丝帕。

殿门重重关上，隔绝了内外两个世界。

武则天缓缓起身，赤足走在冰冷的地砖上。她走到那座铜鹤香炉前，看着里面已经化为灰烬的香料，眼神幽深。

“上官婉儿。”她轻唤一声。

一道纤细的身影从殿后的珠帘后走出，正是女官上官婉儿。她一直都在，是这场致命试探的唯一旁观者。

“奴婢在。”上官婉儿躬身行礼，神色平静，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。

“你都听到了？”

“是，奴婢都听到了。”

“你觉得，他说的几分是真，几分是假？”武则天问道。

上官婉儿略一沉吟，谨慎地回答：“梁国公急智过人，言辞恳切。然，帝王之前，唯有忠心可辨真伪，言辞不过是雕饰之物。”

她没有直接回答，却将问题抛了回去。这便是上官婉儿的聪明之处。

武则天嘴角勾起一抹冷峭的弧度。“说得好。言辞，不过是雕饰之物。”她顿了顿，话锋一转，“那个献香的西域方士，查得如何了？”

上官婉儿垂首道：“回陛下，已查明。此人乃是突厥安插在神都的细作，其所献之香，确非善物。香中含有一种名为‘七日枯’的西域奇草，闻之七日，会令人神思恍惚，面容在他人眼中呈现衰老之态。此非实体之变，乃是惑人心智之术。其心可诛。”

武则天眼中寒光一闪。“好一个突厥，好一个‘七日枯’。他们这是想让朕，亲手斩断自己的臂膀。”

她口中的臂膀，自然指的是手握兵权、在军中颇有威望的薛怀义。

原来，这不仅仅是一场对宠臣的试探，更是一场牵动国本的暗战！薛怀义，不过是这场棋局中，一颗被双方同时盯上的棋子。

上官婉儿没有接话。她知道，此时此刻，说得越多，错得越多。

武则天负手而立，望着窗外漫天的大雪，喃喃自语：“朕倒是好奇，若非他急中生智，将祸水引向这香料，他会如何收场？”

一个更深的疑问，在她心中浮现。薛怀义那番“天人五衰”的说辞，虽然精妙，却也太过凶险，稍有不慎便是万劫不复。这不像是他一个市井出身的武夫能想出的计策。

难道，在他身后，还有人指点？

或者说，在上阳宫这盘大棋上，除了朕与突厥，还有第三只手在暗中落子？

第五章 禁苑里的密信

风雪停歇，神都洛阳被一片皓白覆盖。白马寺的禅院内，几株老梅迎风吐蕊，暗香浮动。

薛怀义独坐于禅房之中，身前是一卷摊开的佛经，可他的目光，却始终落在窗外那株红梅之上，眼神空洞，毫无焦距。他已经被禁足三日了。三日来，除了送饭的哑巴僧人，他没有见过任何人，没有听到任何外界的消息。

这种与世隔绝的寂静，比任何酷刑都更折磨人。他不知道女帝最终会如何处置他，是就此圈禁终老，还是秋后算账，寻个由头将他赐死。他像一只被困在笼中的猛虎，空有一身力气，却无处施展。

他反复回想那夜在集仙殿的每一个细节，每一个字。他确信自己的应对并无大的纰漏，但帝心难测，谁又能说得准呢？

就在他心烦意乱之际，窗外传来三声极轻的、模仿杜鹃的啼叫。

“咕咕咕。”

薛怀义浑身一震，眼中瞬间恢复了神采。他猛地站起身，快步走到窗前。这是他们约定的暗号！

他推开窗，一股寒气涌入。只见窗外那株老梅树下，不知何时多了一块拳头大小的石头。石头下，压着一角淡黄色的绢布。

薛怀义心中狂跳，他迅速环顾四周，确认无人后，闪身出屋，以最快的速度取回了那块绢布，随即关紧门窗。

回到屋内，他颤抖着双手展开绢布。上面没有署名，只有寥寥数字，字迹清秀，带着一股梅花的风骨：

“香为引，衰为相，君为棋，妾为手。静待。”

短短十五个字，却让薛怀怀义如遭雷击，背心发凉。

“香为引，衰为相”，这说的是集仙殿那场试探的布局。

“君为棋，妾为手”，这揭示了背后操纵一切的真相！他薛怀义，只是棋盘上的一枚棋子，而那个自称为“妾”的人，才是真正执棋的手！

是谁？究竟是谁，能有如此通天的手段，不仅能预判女帝的心思，甚至连那西域方士的底细和“七日枯”的药性都了如指掌？并且还能在他被禁足的白马寺，神不知鬼不觉地递来这封密信？

薛怀义的脑海中，闪过一张张面孔。太平公主？上官婉儿？还是宫中某个他不知道的、隐藏极深的人物？

最后一个词，是“静待”。

这是命令。命令他按兵不动，等待时机。

薛怀义将绢布凑到烛火前，看着它化为一缕青烟。他的眼神变得无比复杂，有恐惧，有愤怒，但更多的，是一种身不由己的悲哀。他原以为自己是靠着自身的本事和女帝的恩宠才走到今天，到头来，却发现自己从始至终，都只是别人手中的一枚棋子。

可笑，又可悲。

他缓缓坐回蒲团，闭上眼睛。但那十五个字，却如同烙印一般，深深地刻在了他的脑海里。他知道，这场风波远未结束。集仙殿那一夜，仅仅是一个开始。一场更大的、足以颠覆整个大周朝堂的风暴，正在酝酿之中。

而他，这枚身处风暴中心的棋子，已经没有了退路。他只能“静待”，等待那只看不见的手，为他指出下一步的生路，或是……死路。

薛怀义的心渐渐沉静下来。他不再焦躁，不再恐惧。因为他明白，无论背后之人是谁，其目的绝不是要他死。他这颗棋子，还有用。

三日后，夜。

禁闭的禅房门被悄无声息地推开。一个身披黑色斗篷、身形窈窕的人影，如同鬼魅般闪了进来，随即将门轻轻带上。

薛怀义猛然睁眼，眼中精光一闪。他没有出声，只是盯着来人。

那人缓缓摘下兜帽，露出一张在烛火下美得令人窒息、却又无比熟悉的面容。

看到这张脸的瞬间，薛怀义的瞳孔收缩到了极致，脸上血色尽褪，身体不受控制地剧烈颤抖起来。他伸出手指，指着来人，喉咙里发出咯咯的声响，像是看到了世间最不可能出现、最恐怖的景象。

“怎么……怎么会是你？”

第六章 禁忌的皇后

烛火摇曳，映照出来人的脸庞。那是一张温婉柔美、却又带着一丝久居深宫的幽怨与坚韧的面容。她的眉眼如画，顾盼间自有一股天家贵气。

她不是别人，正是久居别院、早已被世人遗忘的废后——王氏。高宗皇帝李治的原配皇后，在与武则天的宫斗中一败涂地，被废黜后囚禁于掖庭冷宫，史书上记载，她早已在二十年前便被武则天虐杀于宫中。

一个本该死了二十年的人，此刻，活生生地站在了薛怀义的面前。

这个认知，比集仙殿那场生死试探，要恐怖百倍千倍！

“很意外么？梁国公。”王皇后的声音很轻，很柔，却像一把冰锥，刺入薛怀义的耳膜，“世人皆以为我死了，就连她，也这么认为。”

她口中的“她”，不言而喻，正是当今的天子武则天。

薛怀义的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他戎马半生，杀人无数，自认胆大包天，可眼前这一幕，已经彻底超出了他的认知范畴。一个死人复生，还成了操纵他命运的幕后黑手，这简直是荒谬绝伦！

“你……你究竟是人是鬼？”他终于从牙缝里挤出几个字。

王皇后凄然一笑，那笑容里饱含了二十年的血泪与仇恨。“我是从地狱里爬回来的厉鬼，回来向她索命的。”她的目光落在薛怀义身上，带着一种冰冷的审视，“而你，薛怀义，便是我伸向她的第一把刀。”

薛怀义的心彻底沉了下去。他终于明白了。

什么西域方士，什么“七日枯”，从头到尾，都是一个局！一个由这位“死去”的废后，在暗中布下的惊天大局！她不仅在宫中拥有自己的势力，甚至能够影响到突厥的决策，将一枚细作安插到武则天身边，献上那致命的香料。而自己，则成了引爆这一切的导火索。

“为何是我？”薛怀义声音沙哑地问。

“因为你是她最宠信的男人，也是她最不设防的软肋。”王皇后的眼神变得锐利起来，“只有你，才能让她在最私密的时候，卸下所有的防备。也只有你的‘背叛’，才能最深地刺痛她。我要让她尝一尝，被最信任之人背叛的滋味。就像当年，我被陛下（李治）背叛时一样。”

她的声音里，充满了刻骨的恨意。

薛怀义沉默了。他想起那封密信，“君为棋，妾为手”。原来，这个“妾”，指的竟是这位前朝皇后。他不由得苦笑，自己何其“有幸”，竟卷入了这横跨两朝的恩怨情仇之中。

“你想要我做什么？”他知道，自己已经没有选择。从王皇后现身的那一刻起，他就被绑上了这条复仇的战船，要么同生，要么共死。

王皇后见他已经认清形势，脸上露出一丝满意的神色。“我要你，重新获得她的信任。而且，要比以前更甚。”

“不可能！”薛怀义断然道，“经此一事，她已对我心生芥蒂，如何还能……”

“能。”王皇后打断了他，语气笃定，“因为她需要你。薛怀义，你最大的价值，不是你的勇武，也不是你取悦她的手段。你最大的价值，在于你在北门十六卫中的影响力。她虽然登基为帝，但李唐宗室与山东士族依旧是她心腹大患。她需要一把刀，一把听话、锋利、且能震慑宵小的刀。这把刀，以前是你。现在，也必须是你。”

她走到薛怀义面前，从怀中取出一个小小的瓷瓶，递了过去。

“这是解药。可以解‘七日枯’在你身上残留的余毒。三日后，宫中会传来消息，那个西域方士‘畏罪自尽’，并留下‘遗书’，坦白一切。届时，你的嫌疑自会洗清。”

薛怀义接过瓷瓶，入手冰凉。他看着王皇后，这个女人的心计之深沉，布局之长远，简直令人不寒而栗。她蛰伏二十年，在所有人都以为她已化为枯骨之时，却在暗中编织了一张天罗地网。

“我凭什么相信你？”薛怀义做了最后的挣扎。

王皇后笑了，她缓缓靠近薛怀义，在他耳边用只有两人能听到的声音，说出了一句话。

听到这句话，薛怀义的脸色“唰”的一下变得惨白，看向王皇后的眼神，充满了前所未有的惊骇与恐惧。那是一种秘密被彻底洞穿的赤裸感。

“现在，你信了么？”王皇后直起身，恢复了那副端庄而又冰冷的模样。

薛怀怀义颓然地低下头，紧紧攥着那个瓷瓶，良久，他从喉咙里发出一声低沉的回应：“信了。”

第七章 反噬的棋子

三日后，一切果如王皇后所言。

一封来自大理寺的奏报，摆在了武则天的案头。奏报称，被羁押的西域方士已于狱中用发簪刺喉自尽，并留下一封血书。血书中，他详细交代了自己是受突厥可汗默啜指使，意图用“七日枯”妖术离间君臣，动摇大周国本的全部罪行。血书的末尾，还附上了“七日枯”的解方。

人证物证俱全，逻辑天衣无缝。

上官婉儿站在一旁，看着武则天批阅奏报时那张看不出喜怒的脸，心中亦是波澜起伏。她总觉得这件事太过顺理成章，顺理成章得近乎刻意。一个能潜伏神都多年的突厥细作，心理防线竟如此脆弱，轻易便畏罪自尽？这背后，仿佛有一只无形的手，在抹去所有的痕迹。

“婉儿，”武则天放下朱笔，忽然开口，“你怎么看？”

上官婉儿躬身道：“此案水落石出，足见陛下明察秋毫，奸邪之辈无可遁形。梁国公忠心护主，虽有失态，亦是情有可原。”

她的话说得滴水不漏，既恭维了皇帝，也顺势为薛怀义说了句话。

武则天不置可否，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。“传朕旨意，召薛怀义入宫见驾。”

当薛怀义再次踏入集仙殿时，他的心情与数日前已是天壤之别。他依旧穿着那身僧袍，但眉宇间的惶恐已然不见，取而代之的是一种沉稳与内敛。

他跪伏在地，行了大礼。

“起来吧。”武则天的声音听起来温和了许多。

薛怀义起身，垂手立于一旁。他没有主动开口辩解，也没有邀功请赏。他只是静静地站着，等待皇帝的发落。这种姿态，反而让武则天高看了一眼。

“你的冤屈，朕已经知晓了。”武则天缓缓道，“是朕错怪了你。你想要什么赏赐？”

薛怀义闻言，再次跪下，声音恳切：“臣不敢求赏。臣只求陛下恩准，让臣继续留在白马寺，为陛下诵经祈福，远离这朝堂纷扰。”

这一下，连上官婉儿都有些意外。以薛怀义的性格，此刻不该是痛哭流涕、大表忠心，而后顺势请求官复原职吗？他竟要退？

武则天的凤目微微眯起，审视地看着他。她看到薛怀义的眼神清澈而坦然，不似作伪。

“为何？”

薛怀义抬起头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“经此一事，臣方知伴君如伴虎之言，不虚。臣乃一介武夫，不懂朝堂机变，险些因愚钝而辜负圣恩，更连累陛下清誉。与其留在朝中碍手碍脚，不如退居寺庙，一心一意为陛下祝祷，求我大周江山永固。这，才是臣唯一能为陛下做的事了。”

这番话说得极为高明。他将自己的退，说成是为了皇帝好，是为了大周江山好。既表现了自己的“心灰意冷”，又不动声色地表了忠心。

武则天沉默了。薛怀义的这番话，恰恰击中了她内心最柔软的地方。她疑心重，但也渴望绝对的忠诚。薛怀义此刻表现出的“纯粹”，让她那颗被权术包裹得严严实实的心，有了一丝松动。她开始相信，这个男人，或许真的只是个头脑简单的武夫，之前的一切，都只是误会。

“痴儿。”她叹了口气，语气中竟带了一丝怜惜。“罢了，你既有此心，朕便准了。不过，你仍是朕的梁国公，左威卫大将军。白马寺住持之位，也给你留着。何时你想通了，朕的宫门，随时为你敞开。”

这是何等的恩宠！名为圈禁，实为保护。她给了他退路，也给了他随时可以回来的台阶。

“臣……谢陛下天恩！”薛怀义伏地大哭，这一次，哭得情真意切。既有对武则天恩威难测的畏惧，也有对自己身不由己的悲哀。

看着薛怀义被内监“请”出大殿，武则天脸上露出一丝疲惫。她对上官婉儿道：“朕乏了。拟旨，将那‘七日枯’的解方，送一份去白马寺。”

“是。”上官婉儿领命而去。

走出大殿，看着薛怀义远去的背影，上官婉儿的眼中闪过一丝复杂的光芒。她总觉得，这颗曾经桀骜不驯的棋子，在经历过这一次的打磨之后，似乎变得……更危险了。他不再是一把只会横冲直撞的刀，而变成了一把懂得隐藏锋芒的匕首。

而这把匕首，究竟会刺向谁呢？

第八章 白马寺的暗流

薛怀义回到了白马寺。

表面上看，一切都没有改变。他依旧是那个被“禁足”的住持，每日除了诵经，便是打熬筋骨。但暗地里，一切都已不同。

他不再焦躁，不再愤懑。他开始利用自己在军中旧部的关系，悄无声息地收集着朝堂内外的各种情报。王皇后那句提醒他的话，点醒了他。他意识到，自己最大的本钱，并非皇帝的宠爱，而是他曾经一手建立起来的、遍布京畿禁军中的人脉网络。

这是一个连武则天都感到忌惮，却又不得不倚重的力量。

而王皇后，也如约履行了她的承诺。每隔数日，便会有一封密信，通过各种匪夷所思的渠道，送到他的手中。信中的内容，有时是朝中某位大臣的隐秘，有时是武则天近期的喜好与烦恼，有时，甚至是对未来数日时局的精准预判。

薛怀义越看越心惊。王皇后虽然身处深宫别院，对外界的掌控力却到了一个令人发指的地步。她就像一只蛰伏在暗处的蜘蛛，早已将蛛网遍布了整个神都。

有了这些情报，薛怀义开始了他的反击。

他不再被动等待，而是主动出击。他会“不经意”地通过某个来探望他的旧部，将一则关于边境粮草的“隐忧”透露出去。数日后，这则隐忧便会应验，而他那位旧部则因“提前示警”而获赏。

他也会“无意”中向送饭的哑巴僧人（王皇后的联络人）提及，某部佛经中记载了一种安神香的配方，恰好能解皇帝近来的失眠之症。不久后，这道香方就会出现在武则天的寝宫，效果斐然。

一次又一次，薛怀义用这种润物细无声的方式，向武则天传递着一个信息：他虽然身在寺庙，心却无时无刻不在为皇帝、为大周分忧。他不是一个只懂争风吃醋的莽夫，他有谋略，有远见，更有价值。

武则天自然感受到了这一切。她没有明说，但赏赐给白马寺的贡品越来越多，允许探望薛怀义的官员级别也越来越高。她与薛怀义之间，形成了一种微妙的默契。

这一日，薛怀义收到了一封与以往不同的密信。信上没有情报，只有一个任务。

“月圆之夜，于洛水之畔，截杀一人。”

信中附上了目标的画像与详细的行踪路线。薛怀义看着画像上的人，瞳孔一缩。此人他认得，是太子李旦身边的一位心腹侍读，姓郑，素有贤名。

杀太子的人？

薛怀义的心猛地一跳。他意识到，王皇后终于要亮出她的獠牙了。她的目标，不仅仅是复仇，更是要搅乱这大周的储君之位！

李旦是武则天的小儿子，性格懦弱，是武则天为了平衡各方势力而立的傀儡太子。但无论如何，他终究是李唐的血脉。杀了他的人，等于是在向李唐宗室宣战。

这步棋，太险，也太毒了。

薛怀义握着密信，手心全是汗。他知道，自己一旦动手，就再也没有回头路了。他将彻底沦为王皇后手中的一把屠刀，沾上这洗不清的鲜血。

可是，他有的选吗？王皇后掌握着他最大的秘密，那个足以让他死无葬身之地的秘密。

他看着窗外那轮渐渐圆满的明月，眼中闪过一丝挣扎，但最终，还是被一抹狠厉所取代。

既然已经身在地狱，何妨让这地狱的业火，烧得更旺一些！

第九章 洛水边的杀局

月上中天，清辉洒满洛水。

一辆不起眼的青布马车，正沿着河岸的官道缓缓而行。车内，太子侍读郑修正在就着昏暗的灯光，批阅一份文书。他是奉太子之命，出城去办一件私事，为免招摇，只带了两名护卫随行。

行至一处僻静的拐弯处，马车突然一个急刹，停了下来。

“何事？”郑修皱眉问道。

车夫没有回答。回答他的是一声利箭破空之声。一名护卫连惨叫都来不及发出，便被一箭穿喉，翻身落马。

“有刺客！”另一名护卫大吼一声，拔刀护在车前。

郑修脸色大变，他怎么也想不到，在神都左近，竟有人敢截杀太子府的人。他刚想掀开车帘，数道黑影已如鬼魅般从两旁的树林中窜出，手中钢刀在月光下闪着森冷的光。

剩下的那名护卫武艺不弱，却如何是这些亡命之徒的对手。只三两招，便被一刀枭首。

鲜血溅上了车帘。

郑修的心沉到了谷底。他知道，今日在劫难逃。他整理了一下衣冠，索性端坐于车内，闭目待死。他要死得有读书人的体面。

车帘被一把钢刀挑开，一张被黑布蒙住的面孔出现在他眼前。

“郑侍读，得罪了。”为首的黑衣人声音沙哑，听不出年纪。

郑修缓缓睁眼，看着他，平静地问道：“是谁派你们来的？”

黑衣人没有回答，只是举起了手中的刀。

就在刀锋即将落下的瞬间，一个洪亮如钟的声音从不远处响起：“住手！”

黑衣人们齐齐一惊，循声望去。只见月光下，一个身材魁梧的僧人，手持一根熟铜棍，大步而来。他步伐沉稳，气势惊人，正是从白马寺“私自”外出的薛怀义。

“尔等何人？竟敢在天子脚下行凶！”薛怀义声若雷霆，震得人耳膜发麻。

为首的黑衣人眼中闪过一丝慌乱，但他很快镇定下来，冷喝道：“哪里来的野和尚，敢管爷爷们的闲事！给我上，连他一起宰了！”

数名黑衣人挥刀扑上。

薛怀义冷哼一声，手中铜棍一抖，舞出一片棍影，虎虎生风。他本就是军中猛将，膂力过人，这些刺客虽然身手矫健，但在他面前，却如同土鸡瓦狗。

只听得“砰砰”几声闷响，夹杂着骨骼碎裂的惨叫，不过片刻功夫，所有刺客都被他打翻在地，非死即残。

为首的黑衣人见势不妙，转身就逃。

薛怀义怎会容他逃脱，一个箭步追上，一棍扫在他的腿弯处。黑衣人惨叫一声，扑倒在地。薛怀义上前一步，铜棍抵住他的咽喉，厉声喝问：“说！受何人指使！”

黑衣人眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙，嘴角顿时溢出黑色的血液。他竟是服毒自尽了。

薛怀义皱了皱眉，伸手扯下他的面罩。那是一张陌生的脸，毫无特征。他搜遍刺客全身，除了一把制式钢刀，再无任何能证明身份的东西。

线索，断了。

马车内，郑修看着眼前这戏剧性的一幕，惊魂未定。他掀开车帘，对着薛怀义深深一揖：“多谢大师救命之恩！敢问大师法号？”

薛怀义收起铜棍，双手合十，宝相庄严：“贫僧怀义，白马寺住持。路见不平，出手相助，施主不必多礼。”

怀义？白马寺住持？

郑修的瞳孔猛地一缩。这个名字，他如雷贯耳！这不就是那位权倾一时，后又失宠被禁足的梁国公薛怀义吗？

他怎么会出现在这里？是巧合，还是……

郑修的心中，瞬间闪过无数个念头。他看着薛怀义那张看似忠厚的脸，一股寒意从心底升起。

今夜这场戏，从刺杀到救援，演得实在是太完美了。

第十章 皇帝的棋盘

太子府侍读遇刺，梁国公薛怀义恰好路过，出手相救。

这个消息，像一块巨石投入平静的湖面，在神都的朝堂上激起了巨大的波澜。

大明宫，紫宸殿。

武则天端坐于龙椅之上，面沉似水。下面，太子李旦、宰相狄仁杰，以及一众文武大臣，皆是神情肃穆。

大理寺卿已经将洛水刺杀案的调查结果呈了上来。结论是：刺客身份不明，背后主使……查无实据。所有线索都随着刺客的自尽而中断了。

“陛下，此事蹊跷！”御史中丞率先出班奏道，“薛怀义身在禁足之中，为何会深夜出现在洛水之畔？又为何那么巧，救下了太子府的人？臣恳请陛下，彻查薛怀义！”

此言一出，立刻有不少言官附和。矛头，直指薛怀义。

太子李旦站在一旁，脸色发白，一言不发。他知道，这件事已经超出了他能控制的范围。无论刺客是谁派来的，薛怀义的出现，都让整件事变得扑朔迷离。

武则天看了一眼默不作声的狄仁杰，问道：“怀英，你怎么看？”

狄仁杰出班，躬身道：“陛下，此事确有蹊跷。但仅凭‘巧合’二字，便定薛怀义之罪，恐有失公允。依老臣之见，当务之急，是查清刺客的来历。那些刺客所用兵刃，乃是军中制式。或许，可以从京畿十六卫查起。”

他的话，看似公允，实则将水搅得更浑。京畿十六卫，鱼龙混杂，派系林立，真要查起来，不知要牵连多少人。

武则天没有表态，她的目光转向了跪在殿下的薛怀义。

“薛怀义，你来说。你为何会出现在洛水？”

薛怀义叩首道：“回陛下，臣有罪。臣因连日诵经，心神不宁，故而私自出寺，想去洛水边吹吹夜风，静一静心。未曾想，竟遇上歹人行凶。臣虽戴罪之身，亦是大周将军，见此情形，岂能坐视不理？私自外出之罪，臣甘愿领罚。但救人之事，臣自认无愧于心！”

他这番话说得是坦坦荡荡，合情合理。

武则天看着他，许久，忽然笑了。那笑容，意味深长。

“好一个‘无愧于心’。”她缓缓站起身，走下御座，来到薛怀义面前。她俯下身，用只有两个人能听到的声音说：“你的戏，演得不错。但是，你真以为，朕的棋盘，是别人想落子，就能落子的吗？”

薛怀义闻言，身体猛地一僵，额头冷汗涔涔而下。

他听懂了。皇帝什么都知道！她知道这是一场戏，她知道薛怀义是别人手中的棋子。但她没有点破，甚至还顺水推舟，配合着演了下去。

为什么？

因为她也要利用这个局！她要看看，藏在薛怀义身后的那只手，究竟想做什么。她也要借这个机会，敲山震虎，看看朝中究竟有多少人，盼着太子出事，盼着李唐江山不稳。

洛水边的杀局，是王皇后布下的。但整个神都，却都是武则天的棋盘！

“传朕旨意。”武则天的声音，响彻大殿。

“梁国公薛怀义，虽有私自外出之过，但临危救驾有功。功过相抵，即日起，解除禁足，官复原职，重掌玄武门禁军！”

此旨一出，满朝哗然。

谁也没想到，最后的结果，竟是薛怀义因祸得福，重新回到了权力的中心。

薛怀义伏在地上，身体却在微微颤抖。他知道，这不是恩宠，这是把他架在火上烤。皇帝将他推回台前，就是让他成为所有矛盾的焦点，成为那只幕后黑手的靶子。

他抬起头，迎上武则天那深邃的目光。在那目光里，他看到了警告，看到了利用，更看到了一丝……期待。

皇帝在期待什么？期待他这颗反噬的棋子，能咬出那个执棋之人吗？

薛怀义的心中，一片冰冷。他知道，从今往后，他走的每一步，都将是刀山火海。一边是来自废后王氏的致命威胁，一边是来自当朝女帝的冷酷算计。他夹在两个大周最可怕的女人中间，无路可退。

他唯一能做的，就是在这盘死局中，为自己杀出一条活路。