忠诚之殇：蜜蜂女王背后的叛乱真相

每个蜜蜂群落都围绕着它的女王运转。女王的健康直接影响成千上万工蜂的生存和繁衍。

但当她开始衰弱时，蜂巢就不会再等了。工蜂们悄悄准备一个替代者，这个过程被称为“接替”。

不列颠哥伦比亚大学（UBC）的研究人员现在发现，这些女王的接替通常是由于病毒感染损害了女王的生殖系统。

他们的研究有助于解释为什么蜂群有时会反叛女王，并提供了防止这种情况发生的线索。

研究小组发现，常见的病毒会损害女王的卵巢，降低她的产卵率和甲基油酸酯的产生，而甲基油酸酯是一种能让工蜂保持忠诚的费洛蒙。

当化学信号消失时，工蜂们能够感知到女王已经不再适合继续领导，并开始抚养她的继任者。

“一只健康的女王每天可以产下850到3200个卵，这比她自身的体重还要多，”研究的高级作者、UBC迈克尔·史密斯实验室的教授伦纳德·福斯特博士说。

“但在我们的实验中，感染病毒的女王产下的卵更少，产生的甲基油酸酯也更少。这种信息素的减少似乎向工蜂发出了信号，表明女王已经不适合继续领导。”

养蜂人早就发现，蜂群有时会比预期更早地更换女王。

这项研究将这个问题与破坏女王和工蜂之间微妙化学沟通的病毒感染联系起来。

合成信息素可能有助于蜂巢

在田野试验中，研究人员测试了添加合成信息素混合物是否能让蜂群平静下来。

结果显示，使用含有甲酸油酯的混合物处理的蜂巢，不太可能抚育出新女王。

“这对养蜂人来说可能是个大麻烦，”福斯特博士说。“更换女王可能会带来干扰和成本，但在持续生产力至关重要的时期，补充甲酸油酯可能有助于稳定蜂巢。”

这种方法可以帮助商业养蜂人保持蜂群在授粉或蜜蜂采蜜季节的稳定性，因为在这些时候，一致性尤为重要。

寄生虫加大了压力

研究小组还发现，“瓦螨”这种在蜜蜂中传播病毒的寄生虫，在导致蜂后失效方面起着重要作用。

因此，控制螨虫种群可以保护蜂后，防止不必要的蜂后替换。

“我们的研究确实强调了蜂后病毒感染对养蜂人来说是个大问题，”阿利森·麦卡菲博士，UBC和北卡罗来纳州立大学的研究助理，表示。

“之前的研究表明，出现问题的蜂后受到病毒的严重感染，现在我们知道这些感染会导致更替，这对蜂群来说风险很大，而且对养蜂人来说管理成本也很高。”

麦卡菲博士补充说，蜂后的感染常常被忽视，但值得我们更多关注。

“保持蜂后健康是提前规划和控制瓦螨水平的另一个重要原因，”她说。

这项研究发表在期刊《美国国家科学院院刊 (PNAS)》上。