公元8世纪,唐玄宗李隆基在长安创立了中国首个“国家级艺术院团”——梨园。
这里的演员享受着近似官员的待遇:按月领取俸禄,由太常寺统一管理衣食住行。最杰出的艺人甚至能被授予“乐营将”头衔,享受五品官员的待遇。
雷海青便是其中翘楚。作为玄宗最赏识的琵琶大师,他不仅生活无忧,更获得罕见的社会尊重。这种礼遇在古代艺人中凤毛麟角,代表着艺人地位的短暂巅峰。
宋代勾栏瓦舍的兴起,彻底改变了演艺生态。在汴梁的桑家瓦子,顶尖演员单场收入可达数十贯,相当于平民数月生活费。
但这繁荣背后是冰冷的市场法则:演员收入完全取决于上座率,再无“铁饭碗”。南宋名角张七七因技艺高超“观者如堵”,而更多无名演员则在角落挣扎,生计难继。
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社会地位的分化同样剧烈。丁仙现等顶级艺人能出入权贵之门,而普通演员被划入“贱籍”,子孙三代不得科考。市场化给了他们成名的机会,也带来了被遗忘的风险。
元代创造了《窦娥冤》《西厢记》等不朽经典,但大多数演员的处境却更加艰难。他们多属“乐户”——世袭的贱民阶层,法律禁止与平民通婚,子女也必须继承此业。
即便色艺双绝如女演员张怡云,虽受文人追捧,却无法改变“官妓”身份,必须随时应召演出。艺术成就与社会地位,在这个时代彻底割裂。
明代则呈现两极分化:士大夫家班演员衣食无忧却人身依附,民间戏班演员自由却毫无保障。更危险的是,表演内容稍涉时政便可能招来牢狱之灾,艺术与生存始终在刀尖徘徊。
清代“名角制”将少数演员推向神坛。程长庚、谭鑫培等巨星单场收入达数百两白银,堪比一品大员数月俸禄。
但光环之下是残酷真相:从“龙套”到“名角”的道路漫长而淘汰率极高。雍正帝虽废除乐户贱籍,但社会歧视根深蒂固。即便是受慈禧赏识的杨小楼,被赐六品顶戴,在士大夫眼中仍是“戏子”。
行业的繁荣与个体的卑微,在这个时代形成了最尖锐的对比。
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