民间故事：花瓶里的表哥

　　和阳县有个县丞姓马，人送外号“马面心”。

　　为什么叫这个外号呢？这马县丞长得倒是周正，一张国字脸，浓眉大眼的，像是个正经人。可心里那点小九九，比马蜂窝里的窟窿眼儿还多。

　　这马县丞是读书人出身，早年间也是寒窗苦读，三更灯火五更鸡，好不容易才考了个举人，捐了个县丞的官儿。

　　按理说，读书人应该讲究个清高，可这马县丞偏偏生了一张馋嘴，一双眼珠子整天盯着那些送往赵县令府上的礼物，心里头那叫一个痒啊，跟猫爪子挠似的。

　　可他这人吧，又舍不下读书人的那点面子，人前总是装模作样。

　　有人上门求他办事，说要谢他，他就捋着那几根山羊胡子，眯着眼说：“哎呀，随便送副象棋就行，陶冶情操嘛。”

　　县城里的人谁不知道他的脾气？说是送象棋，可这象棋里头花样可多了去了。

　　有的送的是象牙雕的，一颗棋子值普通人家半年口粮；有的送的是玉石刻的，温润剔透，一看就是稀罕物；还有的更绝，棋盘夹层里塞着银票，少则几十两，多则几百两。

　　这一来二去，马县丞家里头的象棋堆了整整一箱子，各式各样的都有。

　　他夫人曲氏看着这些象棋直发愁：“老爷，咱家又没人真下棋，这么多象棋，能当饭吃吗？”

　　马县丞一瞪眼：“妇道人家懂什么？这叫雅趣，雅趣你懂不懂？”

　　曲氏撇撇嘴，心里头明镜似的：什么雅趣，不就是变着法儿收礼嘛。

　　就这么着，马县丞靠着“雅趣”攒了不少家当，日子过得滋润得很。

　　可俗话说得好，花无百日红，人无千日好。

　　这不，上头突然来了消息，说是巡抚大人要下来巡察，尤其重查贪腐。这风声一紧，整个县城都抖了三抖。

　　赵县令是个聪明人，一听这消息，立刻带头“清心寡欲”起来。

　　往日里门前车水马龙的县衙，如今门可罗雀；往日里大鱼大肉的家宴，如今粗茶淡饭。

　　赵县令还特地让人在衙门口贴了告示：“清廉为官，造福百姓”，那字写得龙飞凤舞，正气凛然。

　　马县丞一看这架势，心里头那叫一个着急。

　　这不，刚有人送来一副金丝楠木雕的象棋，棋子是上好的和田玉，他还没捂热乎呢，就赶紧让管家收起来，藏在地窖最深处。

　　马县丞叹了口气：“是得歇歇了。只是这一歇，家里进项可就少了。”

　　他望着自家气派的宅院，心头直抽抽——这高门大户的排场，里外里的打点，哪一天离得了银子？可眼下风声太紧，再心疼也得咬牙忍着。

　　隔天，马县丞正在衙门打盹，门外忽然传来一阵喧哗声。

　　他起身走到窗前一看，只见几个人抬着一个巨大的物件往县衙后门走。那物件足有一人高，用厚布蒙得严严实实，看不清是什么。

　　马县丞心里咯噔一下：这节骨眼上，谁这么不长眼，还往县衙送这么显眼的东西？

　　他正要出去看看，书吏老李已经跑了进来：“老爷，是城南张员外送来的，说是给您解闷的。”

　　“解闷？”马县丞眉头一皱，“什么东西？”

　　“是个大花瓶。”老李压低声音，“张员外说了，花瓶不值钱，主要是里头...您懂的。”

　　马县丞眼睛一亮，随即又暗淡下来：“这...这不太合适吧？现在正是风头上。”

　　老李凑近了，压低声音道：“老爷，张员外递了话。他说，这次上头来巡察，动静不小，各方人物都到了。这花瓶送得正是火候，里头装的东西，足够您上下打点、周转周旋。”

　　他顿了顿，声音更低了：“张员外还让捎句话……这怕是今年最后一回孝敬您了。风声太紧，他预备出去避避风头。”

　　一听这话，马县丞的心思活络起来。他捻着胡子想了想，最终点了点头：“那就收下吧。不过千万小心，别让人看见了。”

　　“您放心。”老李拍着胸脯，“我已经吩咐过了，用布蒙得严严实实，谁也看不见里头是什么。”

　　正说着，那几个人已经抬着大花瓶往后院去了。马县丞透过窗缝看了一眼，心里头又喜又忧。喜的是这张员外真会来事，忧的是这节骨眼上，万一出点岔子...

　　就这么提心吊胆过了两天，巡察的巡抚大人终于到了。

　　这位巡抚姓严，人如其名，一脸严肃，不苟言笑。一到县城，就马不停蹄地开始巡察，查账目、访民情、看政绩，一丝不苟。

　　赵县令陪着，额头上冷汗直冒，生怕哪里出了差错。

　　巡察到第三天，严巡抚提出要看看县衙的后院和库房。

　　赵县令心里一紧，面上却还得堆着笑：“大人请，大人请。”

　　严巡抚忽然回头扫视一圈，发问：“为何不见马县丞？”

　　赵县令心里已将马县丞骂了八百遍，转头低声呵斥随从去找。

　　旁边师爷赶忙上前圆场：“禀大人，马县丞方才似乎……似乎去处理些急务，想来片刻便回。”

　　严巡抚眼神渐冷，却没再追问，只负手而立，静候起来。

　　约莫半盏茶功夫，还不见马县丞人影。

　　他脸色渐渐沉了下来，把茶碗往桌上一搁，“噔”一声轻响，却让陪坐的赵县令心头一颤。

　　“这马县丞，”严巡抚声音不高，却透着冷意，“莫非是公务期间溜号偷懒去了？还是说，人干脆就没来衙门点卯？”

　　赵县令正要硬着头皮解释，就听见一阵慌乱的脚步声由远及近。

　　只见马县丞提着官袍下摆，气喘吁吁地跑了进来，帽子都有些歪了，脸上还带着没抹匀的油汗。

　　“下官……下官来迟，请大人恕罪！”马县丞赶忙行礼，气息还没喘匀。

　　“哦？马县丞这是忙什么‘要紧公务’去了，让本官在此好等？”严巡抚慢条斯理地问，眼光在他略显凌乱的衣冠上扫过。

　　马县丞脑子飞转，急中生智，挤出一点又是惶恐又带着些不好意思的笑容，躬身道：“回大人，实在是……实在是家里突然来了位远房的表哥，多年未见了，这猛地找上门来相认，还带了许多特产，下官情难自禁，多耽搁了一会儿招待，失了规矩。还请大人看在……看在这亲情份上，宽宥下官这一回。”

　　他说得情真意切，仿佛真有那么一位从天而降的至亲。

　　严巡抚听了，面色稍霁。他虽严厉，却也重人伦孝悌，便挥了挥手：“既是远亲来投，情有可原。罢了，下次注意便是，公务时间，莫因私废公。”

　　“是是是，大人教训得是，下官铭记在心！”马县丞心里一块大石落地，暗呼侥幸，连忙引着严巡抚继续巡察。

　　一行人走过几处公廨，来到后院库房附近。

　　马县丞正暗自庆幸方才把那些新到的“象棋”和要紧物件都塞进了柜子底下，眼角余光却猛地瞥见墙角——那里，那个一人高的巨物，虽然蒙着布，可不就是张员外送来的大花瓶吗？怎么还摆在这儿！他心头一紧，暗骂底下人办事不力，不是说好藏进最里间吗？

　　怕什么来什么。严巡抚脚步一顿，目光落在了那显眼的物件上。

　　“嗯？这又是什么？”严巡抚走上前，有些好奇地打量着这蒙着布的庞然大物，“看这体积，不像寻常衙中用具。”

　　马县丞心提到了嗓子眼，赶忙上前赔笑：“回大人，这……这是些杂物，暂放于此……”

　　严巡抚却已经伸手，捏住了蒙布一角，轻轻一掀。

　　光滑细腻的瓶身在阳光下显露出来，釉色温润，青花纹路精美繁复，一看便知不是凡品。

　　严巡抚绕着花瓶走了一圈，手指轻轻拂过瓶身，点了点头：“好器皿。马县丞，你这‘杂物’，可不简单啊。如此硕大精美的青花瓶，价值不菲吧？莫非……也是你那表哥带来的‘特产’？”

　　“表哥”二字，此时听在马县丞耳朵里，简直如针扎一般。

　　他脑子里正飞速编织理由，原本想说这是友人寄存，或是衙门旧藏，可严巡抚那句“表哥带来的”像是一下子打乱了他的思绪。

　　他太过紧张，嘴一张，本想顺着说“表哥怎么会带这个”，结果舌头一打结，竟脱口而出：

　　“表哥……表哥他……他就在里面！”

　　话一出口，整个院子瞬间静得能听见针掉地上的声音。马县丞自己都懵了，脸唰地变得惨白，他说了什么！

　　严巡抚显然也愣住了，他看看马县丞魂飞魄散的样子，又看看眼前的大花瓶，脸上浮起一丝了然的笑意：“在里面？马县丞，你这话……本官可听不明白了。你这表哥，莫非是位瓶中小人？还是说，你指的是他送的特产在里头？”

　　马县丞已是汗出如浆，手脚冰凉，张着嘴却发不出完整的声音，只能胡乱摆手：“不，不是……下官的意思是……”

　　严巡抚不再理会马县丞，径自走到花瓶旁。这花瓶封口本是虚掩，并未真正封死。严巡抚也是见多识广，岂会看不出里头大有文章。

　　他随手喊过一名随从上前查看，不料那随从也不知是紧张还是被绊了一下，一个“不小心”就撞向瓶身——

　　只听“哐当”一声闷响，那沉重的瓷盖竟从瓶口滑落，砸在地上，摔成了几瓣！

　　与此同时，由于瓶身被碰得倾斜，“哗啦啦”一阵清脆悦耳的撞击声从瓶内传出。

　　紧接着，在众人目瞪口呆的注视下，几锭黄澄澄的金元宝，跟着几颗浑圆的珍珠，从瓶口滚落出来，跌在青石板上，在日光下折射出诱人而刺眼的光芒。

　　院子里，死一般的寂静。

　　马县丞眼睁睁看着那些“表哥”从瓶子里滚出来，眼前一黑，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，心里只剩下一个念头：

　　完了。

　　全完了。

　　这次，是真完了。