每天晒太阳的时候,谁会想它50亿年后的样子?NASA最近用詹姆斯・韦伯望远镜(JWST)拍了张“螺旋星云”的照片,说这就是咱们太阳系的“老年照”——太阳会膨胀成红巨星,把地球吞掉?别急,毁灭背后藏着新生。
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太阳的“氢燃料耗尽危机”
太阳活了46亿年,现在还在“壮年”:核心里氢一直聚变成氦,产生的能量刚好扛住引力的“压”,所以稳稳发光发热。但氢总有烧完的一天,大概50亿年后,核心氢没了,聚变反应停了。
外层没了能量撑着,就会往里塌;塌的压力太大,又把氦推到一起聚变成碳,这股新能量猛地把外层往外推——太阳瞬间膨胀100到1000倍,变成通红的“红巨星”。
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地球的“末日选项”
红巨星的“肚子”会越撑越大,一直扩到火星轨道附近。这时候地球怎么办?要么被红巨星的高温直接汽化,要么被强大的潮汐力撕成碎片,然后吸进去。
去年有研究看了很多红巨星,发现它们几乎没类地行星:只有0.11%的红巨星还带着大行星,而年轻恒星里这个比例是0.28%——显然,类地行星大多在红巨星膨胀时被吞了。
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JWST拍的“死亡星云”长啥样?
螺旋星云离地球650光年,是一颗和太阳差不多大的恒星死亡后留下的“壳”。以前哈勃拍它,只能看到模糊一团;JWST的近红外相机却拍得清清楚楚:
蓝色斑点是最热的地方,被中心白矮星(恒星死亡后的核心)的紫外光激发;
黄色区域是稍冷的地方,氢开始变成分子;
红色是最冷的,气体变稀,开始形成尘埃;
红橙色里的暗斑,是“保护袋”——复杂分子在里面慢慢形成。
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毁灭不是终点,是“原料循环”
伦敦大学天文学家JanetDrew说,这不是“毁灭”,是“创造”。螺旋星云里的物质(氢、尘埃、复杂分子)会飘到星际空间,变成下一批恒星、行星的“原料”。
NASA说,那些暗斑里的复杂分子,就是碳基生命的“种子”。也就是说,50亿年后地球被吞掉,它的物质可能会变成另一个星球的“土壤”,长出新的生命。
50亿年听起来远,但宇宙的时间尺度就是这样——毁灭只是换个方式“重生”。你觉得下一批由地球“原料”组成的生命,会是什么样子?留言聊聊你的想法。
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