联邦停摆冲击儿童福祉，未来局势恐更严峻

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政府停摆，孩子们正在受到影响。

随着联邦政府关闭接近一个月，我们无法再掩盖对儿童健康的影响。暂停联邦资金使补充营养援助计划（SNAP）岌岌可危，女性、婴儿和儿童（WIC）计划的支持被暂停，早期儿童教育也因联邦“头启动”计划的削弱而面临威胁。

对于许多低收入儿童来说，SNAP 对他们来说并不是一个模糊的政府项目，而是他们餐桌上的食物。全国大约有 1400 万儿童（约 20%）生活在食品不安全的家庭中。在佛罗里达州，几乎有 80 万名儿童生活在饥饿中，这意味着全州每 4 个孩子中就有 1 个面临饥饿。对于那些无法负担食物和药物的家庭来说，SNAP 是吃饱和接受治疗之间的区别。

由于政府停摆，孩子们的餐盘空空如也。美国农业部已告知各州在联邦政府停滞不前的情况下暂停发放 SNAP 资金。六个州已警告登记者，11 月的 SNAP 福利将被暂停——这将导致一个“饥饿悬崖”，预计在不到一周内就会出现。与此同时，食品价格正在上涨。

儿科医生深知儿童饥饿的问题。美国儿童的食品不安全率高于一般人群。我们每天在诊所和急诊室都能看到这个问题。儿童饥饿如此普遍，以至于我们在过去十多年里一直在对所有家庭进行食品不安全的筛查。在某些诊所，了解患者家庭是否感到饥饿，已经成为一种重要的生命体征——和心率、血压一样重要。全国各地的儿童医院都有食品储藏室，这些储藏室由当地慈善机构提供支持，资金则来自 SNAP。

对一个饥饿的孩子来说，食物就是良药。儿童食品不安全的长期后果包括儿童肥胖和哮喘发生率的上升、发育受损以及认知发展较差。营养项目的长期中断会影响孩子的学习，降低他们的学校表现。对于幼儿来说，目前食物获取的不稳定影响，可能在十年后才会显现出来。

此次停摆还冻结了针对妇女、婴儿和儿童的特别补充营养计划的资金，这个计划为大约700万名母亲、婴儿和幼儿提供必要的配方奶、婴儿食品和营养支持。由于WIC依赖联邦报销，州机构在没有获得联邦资金的情况下只能维持几天。虽然目前依靠紧急资金支撑，但WIC很快将不得不拒绝孕妇、母亲和新生儿，或者限制服务。

没有WIC提供的配方奶和母乳喂养咨询，许多儿童将在快速大脑发育的阶段错过关键营养。一个正在发育的新生儿的大脑每秒会产生超过700个神经连接，并在第一年内体积翻倍。在第一年错过的生长是无法完全弥补的。对于生活在经济边缘的婴儿和幼儿来说，即使是短暂的WIC支持中断，也会导致贫血，并对他们的生长和早期发展产生持久影响。

WIC 不仅仅服务于低收入家庭。作为一名新生儿科医生，我经常将曾经早产的新生儿送回家，使用专门的婴儿配方奶，这些经过预消化的配方奶促进生长而不刺激他们脆弱、发育不全的肠道。这些预消化的配方奶每月可能花费超过一千美元——对于许多中等收入家庭来说，经济上难以负担。对我的患者家庭来说，WIC 对他们的早产新生儿获得生存和成长所需的医疗营养是非常重要的。

暂停 Head Start 资金会给儿童的健康和发展带来极大的风险。Head Start 不仅仅是一个学前班；它是一系列服务的集合，包括发展筛查、餐食、牙科和心理健康转介，以及帮助父母工作的托儿服务。

由于许多 Head Start 资助项目依赖于年度联邦拨款，长期停摆迫使地方项目不得不动用应急储备或关闭。成千上万的儿童可能失去上课、食物和医疗保健的机会——这一结果不仅会逆转早期学习的进展，还会给家庭带来托儿服务的缺口，导致父母的工资损失和失业。

危及这些基本儿童项目将威胁到数百万孩子的童年。儿科医生实时目睹停摆带来的后果。必须立即采取措施，保护强制性营养支出不受短期缺口的影响。立法者应采取紧急措施，允许‘头起步’拨款在技术细节解决期间灵活处理，以便项目能继续支付员工并为儿童提供服务。

这不是党派的胜利或失败，而是政府最基本的职能——确保孩子们有食物、早期教育和健康支持。

时间不等人。

Shetal Shah，博士，美国儿科医师学会会员，是国家儿科政策委员会的前主席。