放鞭炮的来历：不是为了热闹，是为了 “赶走” 一个年兽

每逢春节，噼里啪啦的鞭炮声总能点燃年味，不少人将其视作烘托热闹氛围的方式。但鲜为人知的是，放鞭炮的最初目的并非助兴，而是一场关乎生存的“驱兽之战”——核心是为了赶走传说中名为“年”的凶兽。这一习俗背后，藏着古人对自然的敬畏、对平安的渴求，以及代代相传的民俗智慧。

传说中，“年”是一种生性凶残的异兽，其外形众说纷纭，或头顶长角、青面獠牙，或似狮非狮、似狗非狗，常年深居海底或深山之中，唯有除夕之夜会爬上岸来，吞食牲畜、伤害人命，给先民带来无尽恐惧。每到岁末除夕，村民们便只能扶老携幼逃往深山，躲避“年”兽的侵袭，“年关”一词的由来，也暗含着这份岁末的凶险。
转机源于一次偶然的发现。有一年除夕，正当村民们收拾行囊准备避难时，一位乞讨老人却执意留在村中。半夜时分，“年”兽如期闯入村庄，却在村东一户人家门前停下了脚步——这户人家门贴大红纸，屋内烛火通明，院内还传来阵阵爆裂声。“年”兽见状浑身战栗，不敢上前，最终狼狈逃窜。原来，老人早已摸清“年”兽的弱点：惧怕红色、火光与响声。他提前叮嘱村民贴红纸、点烛火，并燃烧竹子制造声响，成功吓退了凶兽。

消息传开后，人们纷纷效仿这一方法。从此，每逢除夕，家家户户都会贴红纸、燃竹爆，用“年”兽惧怕的元素构筑起安全屏障。最初用于制造响声的“竹爆”，便是鞭炮的雏形。南朝宗懔在《荆楚岁时记》中就有记载：“正月一日……先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。” 虽最初记载的是驱赶山魈等精怪，但这一“以声响驱邪”的核心逻辑，与后来驱逐年兽的习俗一脉相承。

随着时代变迁，竹子爆竹逐渐被纸质鞭炮取代，鞭炮的功能也从最初的“驱兽避邪”，慢慢增添了庆祝、祈福的含义。但深入骨髓的文化内核从未改变：那一声声爆裂的巨响，依然承载着人们对灾祸的规避、对平安的期盼。如今，即便出于环保等考量，部分地区用电子鞭炮替代传统鞭炮，但其模拟的声响与红色外观，依旧延续着“驱邪纳福”的古老寓意。
说到底，放鞭炮的热闹表象之下，是一段关于生存与智慧的传说记忆。它提醒着我们，每一项春节习俗的背后，都藏着中国人对美好生活的朴素追求——从驱赶年兽的祈愿，到辞旧迎新的期盼，鞭炮声穿越千年，早已成为刻在民族基因里的年味符号。