义熙十三年三月,潼关的风冷得刺骨。
五万后秦精锐步骑排成方阵,把东晋前锋大营围得像个铁桶,连只鸟都飞不出去。
营垒里,晋军主将檀道济看着漫山遍野的敌军,冷汗早把战袍给浸透了。
这哪是打仗,简直就是送死。
这大概是刘裕北伐以来最要命的关口:敌军主帅是名将姚绍,兵力是自己的好几倍,粮道随时会被掐断,而救命的援军还在几百里外挪动。
“撤吧。”
有人哆哆嗦嗦地提议,“扔了辎重,说不定还能捡条命回去。”
就在这军心快要崩盘的节骨眼上,31岁的参军沈林子按剑而起。
这位年轻将领死死盯着那些想跑的同僚,眼神比关外的寒风还要冷厉。
就在三个月前,这支晋军还势如破竹,怎么一转眼就掉进这要命的死局里了?
这事儿还得从那场透着邪气的新年朝会说起。
时间倒回两个月前,长安大殿。
这本该是后秦帝国欢天喜地过新年的日子,可老天爷偏偏给这个快咽气的王朝开了个大玩笑。
大白天的突然日食,整个长安城瞬间黑得伸手不见五指。
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大殿上,太乐队刚奏响洪钟大吕,秦主姚泓坐在龙椅上听着听着,竟然捂着脸嚎啕大哭。
他们哭的哪里是天象,分明是这绝望的世道。
这绝望不是装出来的,是实打实的。
就在上个月,姚泓的亲弟弟姚懿造反称帝;前脚刚按下葫芦,堂兄弟姚恢又起了瓢,带着三万多人杀向长安。
后秦唯一的顶梁柱姚绍,活像个救火队员一样在关中疲于奔命。
虽然姚绍最后在长安城外砍了叛军,但这棵大树的根基,早就烂透了。
此时的洛阳,晋军诸将正如饥似渴地盯着西方。
按照统帅刘裕的部署,本该是全军休整,等黄河解冻再图关中。
这本来是个稳得不能再稳的“万全之策”,可前锋主将王镇恶根本听不进去。
王镇恶是关中人,祖父是赫赫有名的王猛。
光复故土、衣锦还乡的诱惑,让他把军令直接抛到了脑后。
趁着后秦忙着窝里斗,王镇恶不管严寒缺粮,带着队伍就冲出了洛阳。
这一路简直就是他的个人秀,打到渑池时还闹了个插曲。
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当年他差点饿死在这儿,全靠当地人李方收留。
如今大军压境,他问李方想做官吗,李方说做个县令就知足。
王镇恶二话不说,当场“版授”李方为渑池令。
这种不经朝廷请示直接封官的特权,只有持节都督才有,他一个前锋将军这么干,既显露了狂气,也埋下了祸根。
看着王镇恶吃肉,后面的檀道济和沈林子也坐不住了。
两人一合计:“蒲坂那破地方难打得很,不如去潼关和王镇恶抢功劳!”
于是,这帮前锋像一群闻到血腥味的饿狼,完全脱离了刘裕的掌控,一头扎进了关中咽喉。
这下子,把远在彭城的刘裕架到了火上。
听到前锋违令冒进,刘裕气得直拍桌子,但他更怕这几支部队被吃掉,那北伐大业就全完了。
没办法,刘裕只能拿命去赌,赌他能赶在那个“疯子”前锋团覆灭之前接应上他们。
视角回到三月的潼关,形势已经彻底逆转。
姚绍平定内乱后杀了个回马枪,面对数倍于己的秦军,这三路“孤儿军”终于尝到了冒进的苦果。
檀道济,这位日后威震天下的名将,此刻也露了怯,甚至想扔了辎重跑路。
绝望的情绪像瘟疫一样蔓延,直到那个最年轻的声音响起来。
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沈林子按剑怒斥:“相公志在平定天下,现在洛阳已定,关中在望,成败全看我们!
如今大敌当前,你们不想着杀敌,居心何在?
我就问一句,你们有什么脸面回去见相公的大旗!”
帐内一片死寂。
“既然你们不敢,”沈林子拔出佩剑,“这事儿我沈林子一个人办!”
这不是吹牛。
沈林子敏锐地发现,秦军看似人多势众,但在调动时西北角的阵型松动了。
机会只有一次,沈林子带着几百亲兵,像一把尖刀疯了一样捅向秦军西北角。
秦军万万没想到,这群被围困的猎物竟然敢反扑。
西北角一阵大乱,檀道济见状终于醒过神来,下令全军出击。
五万秦军竟然在混乱中全线崩溃,姚绍做梦也没想到会输得这么惨,只能狼狈退守。
正面打不过,姚绍开始玩阴的,想切断晋军粮道。
但他低估了沈林子的狠劲。
三月初四,沈林子没有坐以待毙,而是率领精兵夜袭姚鸾大营。
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黑夜中,九千秦军在睡梦中被屠戮殆尽。
为了震慑敌胆,沈林子干了件极狠的事:他生擒了秦将姚鸾,割掉了他的鼻子,然后将他斩首示众。
血淋淋的人头挂在阵前,秦军胆气尽丧。
紧接着,他又扑向黄河渡口,把正在立营的姚赞冲得七零八落。
至此,后秦的反扑被彻底粉碎。
义熙十三年的这个春天,潼关见证了东晋年轻一代将领的崛起。
从王镇恶的违令狂飙,到沈林子的绝地反杀,他们用一种近乎赌徒的疯狂,生生撕开了关中的大门。
那场伴随着日食的新年哭泣,终究成了后秦帝国的绝响。
长安城头,那个屹立了三十三年的王朝,即将迎来它最后的落日。
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