世子为了嫡姐的九十九抬嫁妆，当众要和我退婚。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

长安侯府今日张灯结彩。

我从后院小门进来时，前厅的喧闹声已经飘到了后花园。丫头春桃扯了扯我的衣袖，声音压得很低：“二小姐，咱们还是回屋吧，大小姐今日订婚，夫人说了……不让您去前头。”

我看着她脸上为难的神色，又把目光投向自己身上洗得发白的藕荷色裙子。

是了。

今日是我嫡姐苏明珠和靖南王世子赵景珩订婚的大日子。

我一个庶出的二小姐，确实不该出现在那种场合。

“知道了。”我轻声说，转身要走。

“玉儿！”

一个脆生生的声音从月洞门那边传来。

我脚步一顿。

穿着大红遍地金裙子的苏明珠带着四个丫头，像一团火似的飘过来。她头上插着赤金红宝石步摇，耳坠子是东海珍珠，手腕上套着三四个镯子，走起路来叮当作响。

“姐姐。”我垂眸行礼。

苏明珠走到我跟前，上下打量我，忽然笑了：“你这身衣服，是去年做的吧？今日府里有贵客，穿成这样可不好。秋月，去我屋里拿那件鹅黄色的裙子来，给二小姐换上。”

她身边的丫头应声要去。

我抬起眼睛：“不必了姐姐，我今日身子不适，本就打算在屋里休息。”

“那怎么行？”苏明珠伸手拉住我，指甲掐进我的肉里，“世子说了，想见见你呢。毕竟你们……也曾有过婚约不是？”

这话像针一样扎进我心里。

三年前，母亲还在世时，靖南王府确实来提过亲。

那时世子赵景珩十二岁，我十岁。

一纸婚书，定的是我和他的亲事。

可自从母亲病逝，嫡母王氏当家，这件事就再没人提起了。直到半年前，忽然传出靖南王府要和长安侯府联姻的消息——定的却是嫡女苏明珠。

“姐姐说笑了。”我想抽回手，她却抓得更紧。

“走吧，前头热闹着呢。”

她不由分说地拉着我往前厅走。

春桃想跟上来，被苏明珠的丫头拦住了。

前厅里人声鼎沸。

长安城里有头有脸的人都来了。靖南王府的世子订婚，这是大事。我看见父亲苏文渊穿着崭新的官服，正陪着靖南王说话，脸上堆满了笑。

嫡母王氏坐在女眷那边，周围围着一群贵妇人。

苏明珠拉着我，径直走到靖南王世子赵景珩面前。

“景珩哥哥，你看我把谁带来了？”

赵景珩转过身。

他今年十五岁，身量已经很高了。穿着月白色锦袍，腰间系着玉带，面如冠玉，眉眼俊朗。只是看我的眼神，冷淡得像看一个陌生人。

“二小姐。”他微微颔首。

“世子。”我屈膝行礼。

周围的声音小了一些。

不少人的目光投过来，带着好奇、探究，还有些幸灾乐祸。长安城里谁不知道，靖南王世子原本定的是侯府庶女，如今却换了嫡女。

“玉儿妹妹今日这身打扮，倒是素净。”赵景珩淡淡地说。

苏明珠捂嘴笑：“妹妹说身子不适，我硬拉她来的。景珩哥哥不介意吧？”

“自然不介意。”

赵景珩说着，目光却转向苏明珠，语气柔和下来：“明珠，你父亲方才说，你的嫁妆已经备好了九十九抬，可是真的？”

这话一出，满堂寂静。

九十九抬嫁妆。

这是公主出嫁才有的规格。

苏明珠脸颊微红，娇声道：“父亲和母亲疼我，说是不能让我受委屈……”

“侯爷和夫人真是大手笔。”靖南王抚须笑道，“我靖南王府定不会亏待了明珠。”

一片恭维声中，我站在那里，像个局外人。

指甲掐进掌心。

疼。

却比不上心里的疼。

三年前定亲时，母亲还在。她私下里跟我说，已经为我攒了二十抬嫁妆，虽然不多，但都是精心挑选的好东西。后来母亲病重，那些嫁妆……大概早就被嫡母收走了吧。

“其实今日，我还有一事想说。”

赵景珩忽然开口。

他走到厅堂中央，朝着靖南王和父亲拱手：“父王，侯爷，既然今日诸位大人都在，我想请诸位做个见证。”

所有人都看向他。

我忽然有种不好的预感。

“三年前，父王与侯爷定下我与贵府二小姐的婚约。”赵景珩的声音清晰而冷静，“当时我年少，不知事。如今仔细思量，觉得这桩婚事……并不合适。”

空气凝固了。

父亲的笑容僵在脸上。

嫡母王氏的嘴角却微微上扬。

“世子这是何意？”父亲问。

赵景珩转向我。

他的目光里没有歉意，只有一种理所当然的冷静：“二小姐，你是庶出，生母早逝，在侯府并不得宠。我靖南王府虽然不算顶尖门第，却也是王府。世子妃的位置，应当配得上王府的门楣。”

“你的意思是……”父亲的声音沉下来。

“我想退婚。”

四个字，像四把刀。

扎在我心上。

厅堂里安静得能听见针落地的声音。

所有人都看着我。

那些目光里有同情，有嘲讽，有看热闹的兴奋。我站在那里，手脚冰凉，却强迫自己抬起头，看着赵景珩的眼睛。

“世子要退婚，是因为我是庶女，还是因为……我拿不出九十九抬嫁妆？”

这话问得直接。

赵景珩愣了一下，随即皱眉：“二小姐何必把话说得这么难听？婚姻讲究门当户对，你……”

“景珩哥哥。”

苏明珠忽然开口，走到赵景珩身边，轻轻拉住他的袖子：“妹妹也是一时气话，你别往心里去。她这些年过得不易，心里有怨气也是正常。”

好一番善解人意。

我看着他们并肩站在一起的样子。

大红裙子和月白锦袍。

嫡女和世子。

真是天生一对。

“既然世子要退婚，”我听见自己的声音，平静得可怕，“那便退吧。”

“玉儿！”父亲喝道，“婚姻大事，岂是你说退就退的？”

“父亲，”我转向他，“世子当众说要退婚，难道我还要死缠烂打吗？侯府的脸面，女儿还是顾及的。”

这话说得父亲哑口无言。

靖南王脸色也不好看：“景珩，此事……”

“父王，”赵景珩打断他，“我已经想清楚了。今日正好诸位大人都在，我便请诸位做个见证。我与侯府二小姐苏玉的婚约，就此作废。从此男婚女嫁，各不相干。”

他走到桌边，拿起笔，在一张纸上写了什么。

然后走过来，递给我。

“退婚书。”

三个大字，刺眼得很。

我接过来，手指微微颤抖。

“二小姐，”赵景珩压低声音，“别怪我狠心。这个世道就是这样，没有权势，没有钱财，就什么都不是。你……好自为之。”

我看着他。

忽然笑了。

“多谢世子教诲。”

我把退婚书仔细折好，收进袖子里。

然后朝着父亲、靖南王，以及满堂宾客，屈膝行了一礼。

“小女身体不适，先行告退。”

转身离开时，我听见身后传来的议论声。

“真是可怜……”

“庶女就是庶女，怎么比得上嫡女？”

“听说她生母是个商户女，难怪……”

“九十九抬嫁妆啊，世子选嫡女也是人之常情……”

每一句话，都清清楚楚。

我一步一步走出前厅，走出花园，走回那个偏僻的小院。

春桃在门口等着，眼睛红红的。

“小姐……”

“关门。”

我走进屋里，关上门。

背靠着门板，慢慢滑坐在地上。

袖子里那张退婚书，像一块烧红的烙铁，烫得我浑身发抖。

我从怀里掏出母亲留给我的玉佩。

白玉雕成的芙蓉花，背面刻着一个“玉”字。

母亲说，这是我周岁时，一个故人送的。

她说：“玉儿，这块玉佩你要收好，将来……或许有用。”

有什么用呢？

母亲到死都没告诉我。

我把玉佩握在手心，冰凉的触感让我稍微冷静了一些。

门外传来脚步声。

“二小姐，夫人让你去一趟正院。”

是嫡母身边的周嬷嬷。

我站起身，打开门。

周嬷嬷看着我，眼神里带着怜悯，更多的是疏离：“二小姐，夫人有话问你。”

正院里，嫡母王氏端坐在上首。

苏明珠坐在她身边，正在剥橘子。

“母亲。”我行礼。

王氏放下茶杯，打量着我：“今日的事，我都听说了。世子退婚，虽然不体面，但也未必是坏事。你一个庶女，真要嫁进王府，也未必能过得好。”

“母亲说得是。”

“你明白就好。”王氏语气缓和了些，“只是今日你当众顶撞世子，终究是失礼了。罚你禁足一个月，抄写《女诫》一百遍，你可服气？”

“女儿认罚。”

“还有，”王氏顿了顿，“你母亲留下的那些东西，我让人清点过了。既然婚事已经退了，那些嫁妆……就先放在库里吧。等你将来……再说。”

我心里一沉。

母亲留下的二十抬嫁妆。

果然是要不回来了。

“是。”

“回去吧。”王氏摆摆手，“这一个月好好思过。”

我退出正院。

走到花园时，听见假山后面传来笑声。

是苏明珠和她的丫头们。

“小姐，您今日看见二小姐的脸色了吗？白得像纸一样！”

“她活该。一个庶女，还想攀高枝？”

“就是，也不看看自己什么身份。”

“对了小姐，世子对您可真好，九十九抬嫁妆呢……”

“那当然，”苏明珠的声音里满是得意，“景珩哥哥说了，他就喜欢我这样大气的女子。苏玉那种小家子气的，怎么配得上他？”

我站在假山这边，一动不动。

等她们的笑声远去了，才慢慢走回小院。

禁足的一个月，日子过得很慢。

春桃每日送饭来，话越来越少。

我知道，府里的下人最会看风向。我被世子当众退婚，又失了嫡母欢心，在这侯府里，算是彻底没地位了。

也好。

清静。

我每日抄写《女诫》，抄着抄着，忽然觉得可笑。

女子要顺从，要贞静，要守礼。

可我顺从了十五年，换来的是什么？

是母亲的早逝。

是嫁妆被夺。

是当众退婚。

是所有人的嘲笑。

我把笔扔在桌上，走到窗边。

窗外有一株老梅树，是母亲生前种的。她说梅花耐寒，能在冬天开花。就像人，再难的日子，也要咬着牙活下去。

“母亲，”我轻声说，“我该怎么活下去？”

没人回答。

只有风吹过梅枝的沙沙声。

禁足的最后一天，春桃送饭时，眼圈红红的。

“怎么了？”我问。

“小姐……”春桃放下食盒，声音哽咽，“奴婢刚才去厨房，听见……听见周嬷嬷和管事的说，下个月开始，咱们院的月例减半。还有，夫人说小姐年纪大了，该学学管事了，让您……去厨房帮忙。”

我愣了一下。

去厨房帮忙？

侯府的二小姐，去厨房帮忙？

“还有，”春桃擦擦眼泪，“大小姐的婚期定在三个月后。夫人说，府里人手不够，让把咱们院的刘嬷嬷调去大小姐院里帮忙。小姐，刘嬷嬷是夫人留给您的老人啊……”

我闭了闭眼睛。

“知道了。”

“小姐，您就不生气吗？”春桃忍不住说，“他们……他们欺人太甚了！”

生气？

我当然生气。

可我更知道，生气没有用。

在这个侯府里，没有母亲庇护的庶女，连生气的资格都没有。

“春桃，”我说，“去把我母亲留下的那个箱子拿来。”

春桃愣了一下，转身去里屋，搬出一个樟木箱子。

箱子不大，锁已经锈了。

我用簪子撬开锁。

里面没有金银珠宝，只有一箱书。

母亲是商户女出身，识字不多，却极爱惜书。这些书都是她当年嫁进侯府时带来的，有些是账本，有些是游记，还有些是杂记。

我一本一本翻看。

在最底下，发现了一本薄薄的册子。

封面上没有字。

翻开，是母亲的笔迹。

“今日玉儿满月，侯爷来看了一眼，说了句‘像她娘’，便走了。我不难过，我有玉儿就够了。”

“玉儿周岁，那位夫人托人送来玉佩，说‘吾女当为明珠’。我不敢收，却不得不收。这侯府……终究不是我的家。”

“玉儿五岁，开始认字。我教她《千字文》，她学得很快。若是男儿，定能考取功名。可惜……是女儿身。”

“身子一日不如一日了。我最放不下的就是玉儿。这侯府吃人，我的玉儿该怎么办？那些嫁妆，我偷偷存了些银票，夹在《山海经》里。玉儿，若你看到这里，记住：钱财要藏好，人心要防着。娘不能护你一辈子了……”

我的眼泪滴在纸上。

模糊了字迹。

我猛地抬起头，去翻那本《山海经》。

果然，在书页中间，夹着三张银票。

每张一百两。

三百两银子。

对侯府来说，不过是一顿饭钱。

对我来说，却是救命钱。

我把银票小心翼翼收好，继续看母亲的笔记。

后面几页，记录了一些琐事。但在最后一页，有一行字，写得格外认真：

“若实在无路可走，可去城南‘锦绣庄’寻一位姓沈的掌柜。就说……你是顾云娘的女儿。”

顾云娘。

母亲的名字。

我把这句话记在心里。

禁足结束后第一天，嫡母果然叫我去厨房“学管事”。

说是学管事，其实就是打杂。

厨房的管事婆子姓李，是个势利眼。见我来，皮笑肉不笑地说：“二小姐金枝玉叶，怎能干这种粗活？夫人说了，让您从记账开始学。以后每日采买的账目，就由您来核对吧。”

她把一摞账本推到我面前。

我翻开一看，字迹潦草，条目混乱，明显是做惯了假账的。

“李嬷嬷，”我抬起头，“这账目……”

“怎么，二小姐觉得有问题？”李嬷嬷叉着腰，“厨房的账一向如此。二小姐若是觉得难，不如去跟夫人说，换点轻松的活儿？”

周围几个婆子丫头都看过来，眼神里带着嘲笑。

我低下头：“没有，我学。”

从那天起，我每日在厨房对账。

李嬷嬷故意为难我，账目做得一塌糊涂。我要问，她就说“二小姐不懂这些”，然后扯开话题。

晚上回到小院，累得胳膊都抬不起来。

春桃给我打水洗漱，心疼地说：“小姐，她们分明是故意的……”

“我知道。”我说，“但这是唯一能接触府里账目的机会。”

我白日对账，晚上就着烛光，把那些混乱的账目重新整理。

一笔一笔，一项一项。

渐渐地，我看出了门道。

米面的价格虚高。

肉菜的采购量不对。

还有那些“损耗”，多得离谱。

一个月后，我已经摸清了厨房做假账的手法。

但我没说。

现在还不是时候。

这期间，苏明珠的婚事筹备得如火如荼。

九十九抬嫁妆一件件备齐，放在库房里。嫡母每日带着她见各府夫人，收礼物收到手软。

偶尔在府里遇见，苏明珠总是高高扬起下巴。

“妹妹还在厨房帮忙呢？真是辛苦。要不要我跟母亲说说，给你换个轻松点的活儿？”

“不必了姐姐，我做得挺好。”

“也是，”她轻笑，“庶女嘛，就该做这些。对了，景珩哥哥前日送了我一匹云锦，说是蜀地进贡的。我做了件裙子，改日穿给你看？”

“姐姐喜欢就好。”

我低着头，从她身边走过。

指甲掐进掌心，已经成了习惯。

只有疼，才能让我保持清醒。

有一天，我去厨房的路上，听见两个小丫头在墙角说话。

“听说了吗？靖南王府送来的聘礼里，有一对赤金鸳鸯镯，据说价值千金呢！”

“大小姐真是好福气。”

“可不是。二小姐就惨了，被退婚不说，还要在厨房干活。我要是她，早就没脸见人了……”

我站在原地，等她们说完了，才走过去。

两个丫头看见我，吓得脸色发白。

“二、二小姐……”

“活儿干完了？”我问。

“干、干完了……”

“那去帮李嬷嬷洗菜吧。”

我走进厨房，继续对账。

心里却翻江倒海。

不能再这样下去了。

母亲留下的三百两银子，终有花完的一天。

我必须想办法。

那天晚上，我让春桃偷偷出府，去城南的锦绣庄。

春桃回来时，脸色很奇怪。

“小姐，那个锦绣庄……关门了。”

“关门了？”

“嗯，我问了隔壁铺子的掌柜，说锦绣庄三个月前就盘出去了。原来的沈掌柜，不知去向。”

最后一条路，也断了。

我坐在黑暗里，一夜无眠。

第二天，我照常去厨房。

李嬷嬷又拿了一摞账本来：“二小姐，这是上个月的账，夫人说让你仔细核对。”

我翻开账本，忽然看见一条记录：

“采购松茸十斤，每斤二十两，共计二百两。”

松茸？

这个时节，哪来的新鲜松茸？

就算有，也不可能二十两一斤。

“李嬷嬷，”我指着那条记录，“这松茸……”

“哦，那是给大小姐炖汤用的。”李嬷嬷面不改色，“大小姐最近胃口不好，夫人特意吩咐的。怎么，二小姐觉得不妥？”

“没有。”我把账本合上，“我只是问问。”

晚上，我偷偷去了库房。

看守库房的老张头是我母亲生前救过的人。见我来了，他叹了口气：“二小姐，您怎么来了？”

“张伯，我想看看……母亲留下的嫁妆。”

老张头犹豫了一下，还是开了门。

母亲的二十抬嫁妆，堆在库房最角落。

箱子都落了灰。

我打开其中一个，里面是些普通的瓷器、布匹。值钱的东西，大概早就被嫡母拿走了。

但在最底下，我发现了一个小木盒。

打开，里面是一套笔墨纸砚。

砚台是普通的端砚，笔是寻常的狼毫。但盒盖内侧，刻着一行小字：

“吾儿玉，当以笔墨书天地。”

我的眼泪又涌上来。

母亲。

她把最好的东西都留给了我。

不是金银，不是珠宝。

是教我识字读书的笔。

是让我明理做人的墨。

我把木盒抱在怀里，走出库房。

“张伯，多谢。”

“二小姐，”老张头叫住我，压低声音，“老奴多嘴一句，这府里……您还是早做打算吧。大小姐出嫁后，夫人的心思……怕是都在三少爷身上了。”

三少爷苏明轩，是嫡母生的儿子，今年十岁。

是啊。

嫡母怎么可能容得下我？

我回到小院，彻夜难眠。

天快亮时，我做了一个决定。

我要离开侯府。

但不是现在。

我要堂堂正正地离开，带着母亲留下的东西，走得干干净净。

第二天，我开始留意府里采买的事情。

李嬷嬷每日会让一个叫小顺子的小厮出府采买。小顺子贪玩，经常在外面逗留，李嬷嬷也懒得管。

我找到小顺子，给了他二两银子。

“顺子哥，你每日出府，能不能帮我带点东西？”

小顺子接过银子，眼睛一亮：“二小姐要带什么？”

“胭脂水粉，绣线花样，这些女孩子用的东西。”我说，“府里发的不好用，我想自己买点。”

小顺子满口答应。

从那以后，他每天都会帮我带点小东西回来。

我其实并不需要那些胭脂水粉。

我只是需要一条和府外联系的线。

半个月后，我跟小顺子说，想买几本时兴的话本子解闷。

他很快给我带了回来。

在话本子的夹页里，我夹了一张纸条：

“顺子哥，我想托你办件事。城南有家‘陈记杂货铺’，你帮我带个口信，就说……顾家女儿想见掌柜一面。”

小顺子看了纸条，有些犹豫：“二小姐，这……”

“再加五两银子。”我说。

“成！”

三天后，小顺子带回一个口信：

“陈掌柜说，明日午时，他在茶楼等您。”

我心跳如鼓。

母亲留下的那句话，我猜对了。

顾云娘的女儿。

这是暗号。

第二天，我借口要去庙里给母亲上香，求了嫡母半天，她才勉强同意，让春桃陪我去，而且要在一个时辰内回来。

我换了身朴素的衣服，戴上帷帽，从后门出府。

茶楼在城南，很普通的一家。

我上了二楼雅间，推开门。

里面坐着一个中年男人，穿着普通的绸布衣裳，面相和善。

“顾家女儿？”他问。

“是。”我摘下帷帽。

他打量了我一会儿，忽然站起身，恭敬地行了一礼：“小姐。”

我愣住了。

“陈掌柜，你这是……”

“我姓陈，单名一个安字。”他说，“以前是你母亲身边的管事。你母亲对我有恩。”

我请他坐下，把事情简单说了。

包括被退婚，被欺压，在厨房打杂。

陈安听着，脸色越来越沉。

“夫人当年……就不该嫁进侯府。”他叹了口气，“小姐，你现在打算怎么办？”

“我想离开侯府。”我说，“但我需要钱，需要安身立命的本事。陈掌柜，你能不能帮我？”

陈安沉思片刻。

“小姐，你母亲当年留下了一些产业。虽然不多，但足够你衣食无忧。只是……都被你父亲收走了。”

我早有预料。

“不过，”陈安话锋一转，“你母亲还留了一样东西，在我这里。”

他从怀里掏出一枚印章。

铜制的，刻着繁复的花纹。

“这是？”

“你母亲当年与人合开了一家绣庄，叫‘云裳阁’。后来她嫁入侯府，就把绣庄交给了合伙人打理，只每年拿分红。这枚印章，是她的信物。凭着它，可以去绣庄支取银两，查看账目。”

我接过印章，手指微微颤抖。

“绣庄现在……还在吗？”

“在。”陈安点头，“生意还不错。合伙人姓柳，是个可靠的人。只是这些年，侯府从没派人去过，柳掌柜大概以为……你母亲忘了这件事。”

“我能去见见柳掌柜吗？”

“可以，但要小心。”陈安说，“侯府那边若是知道你在外面有产业，怕是……”

“我明白。”

从茶楼出来，我又去了一趟云裳阁。

绣庄在城西，门面不大，但很精致。

我拿出印章，柳掌柜一见，立刻把我请进内室。

“原来是顾小姐的女儿。”柳掌柜是个四十多岁的妇人，眉眼精明，“顾姐姐当年对我有恩，这绣庄能有今天，多亏了她。这些年分红我都存着，就等您来取。”

她拿出一本账册。

我翻开一看，愣住了。

每年分红，少则几百两，多则上千两。

十五年下来，竟有八千多两。

“这么多……”

“绣庄生意好。”柳掌柜笑道，“顾姐姐当年留下的几个绣样，到现在还是招牌。只是……小姐如今在侯府，这些钱怕是不好拿吧？”

我点头。

“柳掌柜，我想请你帮我个忙。”

“小姐请说。”

“这笔钱，先存在你这里。我需要用的时候，再来取。另外……我想学学怎么打理生意。”

柳掌柜看着我，眼神里多了几分欣赏。

“小姐想学，我自然倾囊相授。只是侯府那边……”

“我会想办法出来。”

从云裳阁出来，天色已晚。

春桃在茶楼门口等我，急得团团转。

“小姐，您可算回来了！咱们得赶紧回去，晚了夫人要责罚的！”

我们匆匆赶回侯府。

还好，嫡母今日忙着苏明珠的嫁妆，没空管我。

但我刚进院子，就看见周嬷嬷站在那里，脸色阴沉。

“二小姐好兴致，去上香上了三个时辰？”

我心里一紧。

“路上耽搁了。”

“是么？”周嬷嬷冷笑，“夫人说了，二小姐既然这么喜欢往外跑，从明天起，就去浆洗房帮忙吧。那儿活儿多，没工夫乱跑。”

浆洗房。

那是侯府最苦最累的地方。

我垂下眼睛：“是。”

周嬷嬷走了。

春桃哭着说：“小姐，她们太过分了……”

“别哭。”我说，“去浆洗房也好，清静。”

至少，比在厨房天天看假账强。

只是……

我摸了摸怀里的印章。

离开侯府的路，还很远。

但我已经看到了光。

哪怕只是一点点。

第二天，我去了浆洗房。

管事的是个姓王的婆子，比李嬷嬷更刻薄。她扔给我一堆衣服：“二小姐，这些今天都要洗完。洗不完，没饭吃。”

我看着那堆成小山的衣服。

没说话，蹲下开始洗。

水很冷。

肥皂沫溅进眼睛里，刺得生疼。

但我一遍一遍地搓，一遍一遍地洗。

中午，春桃偷偷给我送了个馒头。

我啃着冷硬的馒头，看着院子里来来往往的下人。

他们用怜悯、嘲笑、幸灾乐祸的眼神看我。

我低下头，继续洗衣服。

晚上回到小院，手已经泡得发白，起了水泡。

春桃给我上药，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

“小姐，您的手……以前夫人最疼您，连针线都舍不得让您多做……”

“春桃，”我说，“别哭。这些苦，我会记住。”

总有一天。

我会让那些欺负我的人，都付出代价。

日子一天天过去。

我在浆洗房洗了半个月衣服。

手粗糙了，人也瘦了。

但每天晚上，我都会点着蜡烛，看柳掌柜偷偷让人送来的账本。

学习怎么记账，怎么管人，怎么经营。

有一天，王婆子又扔给我一堆衣服，其中有一件大红遍地金的裙子。

我认得。

是苏明珠的。

她大概是要出门，临时弄脏了裙子，急着要穿。

“二小姐，这件可得仔细洗。”王婆子说，“洗坏了，你赔不起。”

我拿起裙子，看见裙摆处沾了一大块墨渍。

很难洗。

但我没说话，打了水，一点一点搓。

搓了半个时辰，墨渍淡了些，但还有痕迹。

王婆子过来看了一眼，劈头盖脸就骂：“怎么还没洗干净？大小姐等着穿呢！你个没用的东西！”

她抬手就要打。

我抓住她的手腕。

“王嬷嬷，”我看着她，“这墨渍是松烟墨，用水洗不掉的。要用酒糟和醋，泡半个时辰，再搓。”

王婆子愣住了。

“你……你怎么知道？”

“我母亲教我的。”我松开手，“你去拿酒糟和醋来，我保证洗干净。”

王婆子将信将疑，但还是去拿了。

我按照母亲教的方法，果然把墨渍洗得干干净净。

裙子晾干后，焕然一新。

王婆子把裙子送回去，回来时，脸上居然带了点笑。

“二小姐，大小姐夸裙子洗得干净，赏了二两银子。”

她把银子递给我。

我没接。

“嬷嬷收着吧，以后有难洗的衣裳，尽管拿来。”

王婆子看了我一会儿，收起银子，没再说什么。

但从那天起，她对我的态度好了些。

至少，不再故意为难我。

又过了几天，府里出了件事。

苏明珠的一支赤金簪子不见了。

那是靖南王府送来的聘礼之一，价值不菲。

嫡母大怒，下令彻查。

最后，簪子在我的枕头底下找到了。

周嬷嬷带着人冲进我的小院时，我正在看账本。

来不及藏，账本被翻了出来。

“这是什么？”周嬷嬷拿起账本，翻了两页，脸色一变，“二小姐，你怎么会有这种东西？”

“这是我母亲留下的。”我说。

“胡说！”周嬷嬷把账本摔在地上，“这分明是外头铺子的账本！好啊，二小姐，你不仅偷簪子，还私通外头，做起了生意？！”

我被带到正院。

嫡母坐在上首，苏明珠站在她身边，脸上挂着得意的笑。

地上扔着那本账本，和那支赤金簪子。

“玉儿，”嫡母的声音冷得像冰，“你还有什么话说？”

我看着那支簪子。

“母亲，我没偷。”

“簪子在你枕头底下找到的，你还敢狡辩？”

“有人栽赃。”我说，“我今日一整天都在浆洗房，王嬷嬷可以作证。簪子什么时候被放到我枕头底下的，我不知道。”

“那这账本呢？”嫡母指着账本，“你怎么解释？”

“这是我母亲留下的遗物。”我面不改色，“母亲生前喜欢记账，留下几本旧账本，有何奇怪？”

“旧账本？”嫡母冷笑，“这墨迹都是新的！”

我心里一沉。

糟了。

昨晚看账本时，我在上面做了些批注。

“来人，”嫡母说，“把二小姐关进柴房。等侯爷回来，再做处置。”

两个粗使婆子上来架住我。

“母亲！”我抬起头，“您不能这样！我没偷东西，也没做错事！您凭什么关我？”

“凭我是这侯府的主母！”嫡母一拍桌子，“你私通外头，行为不端，我还没跟你算账呢！带走！”

我被关进柴房。

黑暗，潮湿，有老鼠的叫声。

我靠在墙上，闭上眼睛。

账本被发现了。

柳掌柜那边会不会受影响？

嫡母会怎么处置我？

赶出府？

还是……更糟？

不知过了多久，柴房的门开了。

进来的是春桃。

她眼睛哭得红肿，手里拿着一个馒头。

“小姐，您吃点东西……”

“春桃，”我问，“外面怎么样了？”

“侯爷回来了，正在正院发火呢。”春桃小声说，“侯爷说……说小姐丢尽了侯府的脸，要把您送到城外的庄子上……”

庄子上。

那就是变相流放了。

这辈子都别想回来。

“还有，”春桃哭着说，“周嬷嬷带人去搜了咱们院，把夫人留下的东西……都拿走了。”

我握紧拳头。

“小姐，咱们怎么办啊……”

怎么办？

我也想问。

但我知道，哭没有用。

求饶没有用。

在这个吃人的侯府里，软弱只会被啃得骨头都不剩。

“春桃，”我说，“你帮我办件事。”

“小姐您说。”

“去找小顺子，让他给陈掌柜带个口信……”

话没说完，外面传来脚步声。

春桃赶紧把馒头塞给我，退到一边。

进来的是周嬷嬷。

她看着我的眼神，像看一个死人。

“二小姐，侯爷让您去前厅。”

前厅里，父亲苏文渊脸色铁青。

嫡母坐在他旁边，苏明珠站在嫡母身后。

地上跪着一个丫头，是我的另一个丫鬟秋月。

“玉儿，”父亲开口，声音冰冷，“秋月已经招了，说你让她偷偷出府，和外头的商人接触。你还有什么话说？”

我看着秋月。

她低着头，浑身发抖。

“父亲，女儿没有。”

“还敢狡辩！”父亲把一封信扔到我面前，“这是从你屋里搜出来的！你自己看看！”

我捡起信。

是陈掌柜写给我的，上面提到了云裳阁的生意。

完了。

证据确凿。

“父亲，女儿只是……”

“只是什么？”父亲站起来，走到我面前，“只是不甘心当个庶女？只是想像你娘一样，去经商？我告诉你，苏家的女儿，绝不能做这种下贱事！”

下贱事。

原来在父亲眼里，母亲经商，是下贱事。

所以他娶了母亲，却又看不起她。

所以他任由嫡母欺负我，因为他觉得，商户女的女儿，不配当侯府小姐。

“从今天起，”父亲说，“你去城外的庄子，没有我的允许，不许回来。你母亲的这些东西，都烧了。省得你整天想着这些歪门邪道。”

两个婆子上来，要把我拖出去。

我挣扎着，抬起头。

“父亲！您不能这样！我是您的女儿！”

“我没有你这样不知廉耻的女儿！”父亲别过脸，“带走！”

我被拖出前厅。

经过苏明珠身边时，她俯下身，在我耳边轻声说：

“妹妹，一路走好。庄子清净，适合你这种……下贱的胚子。”

我看着她得意的脸。

忽然笑了。

“姐姐，你猜，世子娶你，是因为喜欢你，还是因为……那九十九抬嫁妆？”

苏明珠脸色一变。

“你！”

“带走！”嫡母喝道。

我被拖出侯府，塞进一辆破旧的马车。

春桃想跟上来，被周嬷嬷拦住了。

“夫人说了，庄子上有人伺候，你不必去。”

“小姐！小姐！”春桃哭着喊。

马车动了。

我掀开车帘，最后看了一眼侯府的大门。

朱红的大门，石狮威严。

我曾在这里生活了十五年。

活得小心翼翼，活得卑微如尘。

现在，我被赶出来了。

像扔垃圾一样。

马车颠簸着出了城。

我靠在车厢上，闭上眼睛。

手里紧紧握着那枚印章。

母亲。

如果你在天有灵，请保佑我。

保佑我活下去。

保佑我……有一天，能堂堂正正地回来。

回到这个吃人的地方。

把受过的屈辱，一一讨回。

马车走了两个时辰，在一处偏僻的庄子停下。

管事的婆子姓吴，长得五大三粗，看我的眼神很不善。

“二小姐，到了。”

我下了车。

庄子很小，很破。

院子里杂草丛生，屋子漏风。

“以后你就住这儿。”吴婆子说，“每日的活儿，我会安排。做不完，没饭吃。”

和侯府一样。

我点点头，没说话。

傍晚，吴婆子扔给我一把锄头。

“去把后院的草锄了。”

我拿起锄头，走到后院。

地很硬，草很深。

我一下一下地锄，手上很快磨出了血泡。

天黑了，才锄了一小片。

吴婆子过来检查，骂骂咧咧：“没用的东西！明天继续！”

晚饭是半个硬馒头，一碗稀粥。

我坐在破屋里，就着月光吃。

屋里什么都没有，只有一张破床，一床薄被。

但我忽然觉得，这里比侯府好。

至少，没有人时时刻刻盯着我。

至少，我可以喘口气。

我把印章藏在贴身的地方。

然后躺下，闭上眼睛。

睡吧。

明天还要锄草。

日子一天天过去。

我在庄子上干了半个月的农活。

锄草，洗衣，做饭。

手粗糙了，人也晒黑了。

但身体却比以前好了些。

至少，不会动不动就头晕。

有一天，吴婆子让我去镇上买盐。

庄子离镇上五里路，我走了一个时辰。

在杂货铺买完盐，我犹豫了一下，走进一家当铺。

当铺掌柜是个干瘦的老头。

“姑娘要当什么？”

我拿出母亲留下的玉佩。

“这个，能当多少？”

掌柜接过去，仔细看了看。

“白玉芙蓉佩……成色不错，但雕工普通。二十两。”

二十两。

母亲留下的遗物。

但我需要钱。

“当。”

我拿了二十两银子，走出当铺。

走到街角时，忽然听见有人喊：

“让开！让开！马惊了！”

一匹枣红马横冲直撞地跑过来，马上的人死死拉着缰绳，却控制不住。

行人纷纷躲避。

我躲闪不及，被撞倒在地。

盐撒了一地。

“姑娘！你没事吧？”

马终于停下来，一个年轻男子跳下马，快步走过来。

他穿着青色锦袍，腰间系着玉带，容貌俊朗，眉眼间带着焦急。

“我没事。”我想站起来，脚踝一阵剧痛。

“脚崴了？”他蹲下身，“抱歉，是我的马惊了。我送你去医馆。”

“不用……”

“必须去。”他不由分说，扶起我，对身后的随从说，“牵好马。”

医馆里，大夫给我看了看脚踝。

“扭伤了，敷点药，休息几天就好。”

年轻男子付了钱，又问我：“姑娘家住哪里？我送你回去。”

我犹豫了一下。

“在城外庄子。”

他愣了一下，打量了我一眼。

我穿着粗布衣服，头发用木簪挽着，确实不像大家小姐。

“姑娘是庄户人家的女儿？”

“算是吧。”

他点点头，没再多问。

出了医馆，他的随从已经牵来一辆马车。

“我送你回去。”

马车上，我们相对而坐。

他看起来二十出头，气质温和，不像寻常人家。

“在下姓沈，名砚。”他主动开口，“今日之事，实在抱歉。这些银子，姑娘收着，算是赔偿。”

他拿出一锭银子，大概十两。

我摇摇头：“不用，大夫已经付过钱了。”

“那这些盐……”他指了指撒在地上的盐包。

“我自己再买就是。”

沈砚看着我，忽然笑了。

“姑娘倒是倔强。不知姑娘怎么称呼？”

“我姓苏。”

“苏姑娘。”他点点头，“今日之事，是我欠你一个人情。日后若有需要，可去城南沈府找我。”

沈府？

长安城姓沈的大户人家不多。

最出名的，是长安首富沈家。

难道……

我心里一动，但没多问。

到了庄子，沈砚扶我下车。

吴婆子站在门口，看见马车，愣了一下。

“这位是……”

“我是沈砚。”沈砚说，“今日不小心撞伤了苏姑娘，特来赔罪。”

吴婆子一听“沈”字，眼睛一亮。

“可是城南沈家的公子？”

“正是。”

“哎呀，原来是沈公子！”吴婆子立刻换了副笑脸，“快请进来坐！”

“不必了。”沈砚客气地拒绝，“苏姑娘脚上有伤，这几日还请嬷嬷多照顾。”

他又看了我一眼，转身上了马车。

马车走远了。

吴婆子转头看我，眼神复杂。

“二小姐，你怎么认识沈公子的？”

“路上碰见的。”

“碰见的？”吴婆子显然不信，但也没多问，“行了，回去歇着吧。这几日的活儿，先不用干了。”

我回到屋里，坐在床边。

脚踝还在疼。

但心里却有一丝异样。

沈砚。

长安首富沈家的独子。

据说他十八岁就接手家业，把沈家的生意做得风生水起。

这样一个人，怎么会来这种偏僻小镇？

还恰好惊了马，撞了我？

是巧合吗？

还是……

我摇摇头，不让自己多想。

现在最重要的是，想办法离开庄子。

二十两银子，够我租个小院，做点小生意。

但还不够。

我需要更多的钱。

需要人脉。

需要机会。

三天后，我的脚好了些。

吴婆子让我去后院喂鸡。

我端着鸡食走到后院，忽然听见前院传来马车声。

然后是一个熟悉的声音：

“请问，苏姑娘在吗？”

是沈砚。

他怎么又来了？

我放下鸡食，走到前院。

沈砚站在院子里，身后跟着两个随从，手里提着大包小包。

吴婆子笑得眼睛都眯成一条缝：“在在在！二小姐，沈公子来看你了！”

我走过去，行礼：“沈公子。”

“苏姑娘的脚可好些了？”沈砚问。

“好多了，多谢公子挂念。”

沈砚示意随从把东西放下。

“这是一些补品和药材，给姑娘补补身子。还有一些布料，姑娘做几身新衣裳。”

“公子太客气了，我不能收。”

“一定要收。”沈砚看着我的眼睛，“那日若不是姑娘，我的马可能会伤到更多人。这点心意，不算什么。”

他的眼神很真诚。

但我总觉得，哪里不对。

一个首富家的公子，何必对我一个庄户女子如此上心？

“沈公子今日来，不只是为了送东西吧？”我问。

沈砚笑了。

“苏姑娘果然聪明。实不相瞒，我今日来，是想请姑娘帮个忙。”

“我听吴嬷嬷说，姑娘识字，还会算账。”沈砚说，“我名下有几家铺子，缺个账房先生。不知姑娘……可否愿意？”

账房先生？

我愣住了。

“公子说笑了，我一个女子，怎能当账房先生？”

“为何不能？”沈砚正色道，“我沈家用人，只看能力，不看男女。姑娘若是愿意，月钱五两，包食宿。”

五两。

在庄子上，一年都攒不到五两。

我心动了。

但理智告诉我，这事不简单。

“公子为何选我？”我问，“长安城里识字会算账的人很多。”

“因为姑娘诚实。”沈砚说，“那日我赔你银子，你不要。撒了盐，自己再去买。这样的人，用着放心。”

他说得有理有据。

但我还是犹豫。

“姑娘不必现在就答复。”沈砚说，“三日后我再来。姑娘想好了，告诉我。”

他走了。

留下满院子的礼物。

吴婆子围着那些东西转，眼睛放光。

“二小姐，这可是天大的好事啊！沈家的账房先生！月钱五两！你去不去？不去我去！”

我没理她，回了屋。

坐在床上，我仔细想。

沈砚的出现，太巧了。

巧得像是……故意的。

可他图什么呢？

我一无所有，无权无势，还是个被赶出侯府的庶女。

他图我什么？

想来想去，只有一种可能。

他知道了我的身份。

知道我是长安侯府的二小姐。

可那又如何？

一个被赶出来的庶女，对他来说，有什么价值？

我想不明白。

但我知道，这是一个机会。

一个离开庄子，重新开始的机会。

三天后，沈砚又来了。

这一次，他直接问我：“姑娘考虑得如何？”

我看着他。

“公子，在答应之前，我有一个问题。”

“请问。”

“公子是否知道……我的身份？”

沈砚笑了。

“长安侯府二小姐苏玉，半月前因偷窃被赶出府，送到城外庄子思过。我说得可对？”

果然。

他什么都知道。

“那公子为何还要用我？”我问，“用一个有偷窃之名的人当账房，不怕坏了沈家的名声？”

“名声？”沈砚摇头，“我沈家做生意，讲究的是诚信。我相信姑娘不是偷窃之人。至于名声……那是做给别人看的，我不在意。”

他顿了顿，又说：“而且，我查过。那日侯府失窃，证据漏洞百出。姑娘是被人陷害的。”

我心里一震。

他连这个都查了？

“公子为何……对我如此上心？”

沈砚沉默了一会儿。

“因为一个人。”

“谁？”

“你母亲，顾云娘。”

我瞪大眼睛。

“你认识我母亲？”

“算是有过一面之缘。”沈砚说，“多年前，我随父亲去江南做生意，遇到过麻烦。是你母亲出手相助。这份恩情，我一直记得。”

原来如此。

我松了口气。

如果是母亲的原因，那就说得通了。

“所以公子是来报恩的？”

“可以这么说。”沈砚点头，“但我也是真的需要账房先生。姑娘若愿意，明日就可以来上工。住处我已经安排好了，在城南的一个小院，离铺子近，也清净。”

我想了想。

“好，我答应。”

沈砚笑了。

“那我明日来接姑娘。”

他走后，吴婆子跑进来。

“二小姐，你真要去啊？”

“嗯。”

“那……这些礼物……”吴婆子眼巴巴地看着那些东西。

“你留着吧。”我说，“就当是……谢你这半个月的‘照顾’。”

吴婆子脸上红一阵白一阵，没说话。

第二天一早，沈砚的马车来了。

我收拾了仅有的几件衣服，上了马车。

吴婆子站在门口，欲言又止。

最后说了句：“二小姐……保重。”

马车动了。

我掀开车帘，最后看了一眼庄子。

然后，放下了帘子。

新生活，要开始了。

马车进了城，在城南一处小院停下。

院子不大，但很干净。

正房三间，东西厢房各两间，还有个小花园。

“姑娘暂时住在这里。”沈砚说，“隔壁就是铺子，方便。”

他带我去看了铺子。

是一家绸缎庄，生意不错。

账房就在后院，很安静。

“姑娘先熟悉熟悉，不懂的可以问掌柜。”沈砚说，“月钱每月初一结。有什么需要，随时跟我说。”

“多谢公子。”

沈砚走后，我坐在账房里，翻开账本。

熟悉的墨香，熟悉的数字。

我忽然有种想哭的冲动。

母亲。

你看见了吗？

女儿……有出路了。

从那天起，我就在绸缎庄当起了账房。

掌柜姓孙，是个和气的中年人。知道我是沈砚介绍来的，对我很客气。

铺子里的伙计们也很友善。

没有人问我的过去。

没有人用异样的眼光看我。

我白天对账，晚上回小院休息。

日子平静而充实。

偶尔，沈砚会来铺子看看。

他会问我账目上的事，也会聊些生意上的问题。

我发现，他很有经商头脑，眼光独到，手段也厉害。

难怪能把沈家生意做得这么大。

一个月后，我领到了第一份月钱。

五两银子。

沉甸甸的。

我拿着银子，去了一趟云裳阁。

柳掌柜见到我，又惊又喜。

“小姐！您怎么来了？侯府那边……”

“我被赶出来了。”我简单说了情况。

柳掌柜听得眼圈发红。

“夫人若是在天有灵，该多心疼啊……不过小姐现在好了，在沈公子那里做事，总算有个安身之处。”

“柳掌柜，”我说，“我想用分红，做点小生意。”

“小姐想做什么？”

“绣品。”我说，“我看过云裳阁的账，绣品利润最高。而且……我会刺绣。”

母亲教过我。

她的绣工很好，江南有名的绣娘都比不过。

“小姐想做，我自然支持。”柳掌柜说，“需要什么，尽管说。”

从那天起，我白天在绸缎庄对账，晚上在小院做绣活。

我把母亲教我的针法，融入自己的设计里。

绣出来的帕子、香囊、扇套，别致又精美。

柳掌柜看了，赞不绝口。

“这花样！这针法！小姐，您这手艺，比宫里的绣娘都不差！”

她把这些绣品放在云裳阁卖，很快就被抢购一空。

供不应求。

我开始招绣娘，教她们针法。

生意越做越大。

三个月后，我攒了一百两银子。

还清了沈砚预付的工钱（他坚持不收利息）。

还在城南买了一个小铺面，专门卖绣品。

我给铺子取名“玉绣坊”。

用的是母亲给我起名时的“玉”字。

开张那天，沈砚来了。

他送了一副匾额，上面是他亲手题的“玉绣坊”三个字。

“恭喜苏姑娘。”他笑着说。

“多谢沈公子。”我真心实意地说。

若不是他，我现在还在庄子上锄草。

“姑娘不必谢我。”沈砚看着铺子里琳琅满目的绣品，“是你自己有本事。我不过……是给了你一个机会。”

他顿了顿，忽然问：“姑娘可曾想过，回侯府？”

我愣住了。

回侯府？

我想过。

每天晚上，我都会想起侯府的屈辱。

想起嫡母的刻薄。

想起嫡姐的嘲笑。

想起父亲的冷漠。

想起那纸退婚书。

“想。”我说，“但不是现在。”

“那是什么时候？”

“等我足够强大。”我看着沈砚的眼睛，“等我有了足够的力量，可以堂堂正正地回去。而不是像现在这样，灰溜溜地回去，继续受欺负。”

沈砚笑了。

“姑娘有志气。”

他走了。

我站在铺子门口，看着他的背影。

心里忽然冒出一个念头。

沈砚帮我，真的只是为了报恩吗？

他看我的眼神，有时候很奇怪。

像是透过我，在看另一个人。

但我没时间多想。

铺子刚开张，有很多事要忙。

玉绣坊的生意很好。

我的绣品花样新颖，针法独特，很快就在长安城的贵妇人圈子里传开了。

订单越来越多。

我请了十个绣娘，还是忙不过来。

只好继续招人。

有一天，铺子里来了一位客人。

是个穿着华丽的妇人，带着两个丫鬟。

她一进门，就被架子上的双面绣屏风吸引了。

“这屏风……卖吗？”

“卖的。”我说，“夫人好眼力，这是我们的镇店之宝。”

妇人仔细看了看，点点头：“手艺确实好。多少钱？”

“三百两。”

妇人没还价，直接让丫鬟付钱。

“帮我包起来，送到靖南王府。”

靖南王府？

我心头一跳。

“夫人是……”

“我是靖南王妃。”妇人微笑道，“下个月世子大婚，这屏风正好做贺礼。”

世子大婚。

赵景珩和苏明珠。

时间过得真快，已经三个月了。

“原来是王妃。”我垂下眼睛，“屏风我会亲自包装，保证完好无损送到府上。”

“好。”靖南王妃又看了看其他的绣品，“这些帕子香囊也不错，我都要了。大婚那天，用来打赏宾客。”

她买了一大堆东西，付了五百两银子。

走的时候，她看了我一眼。

“姑娘看着有些眼熟。”

“可能是民女长相普通，让人记不住。”我说。

靖南王妃笑了笑，没再多问。

她走后，我坐在柜台后，半天没动。

赵景珩要大婚了。

娶的是苏明珠。

九十九抬嫁妆的嫡女。

而我，是被他当众退婚的庶女。

现在在街边开绣坊，勉强维生。

真是……讽刺。

但我很快调整了心态。

没关系。

我现在过得很好。

比在侯府时好。

比在庄子上好。

这就够了。

晚上打烊后，我算了一下账。

这个月，玉绣坊净赚了八百两。

加上云裳阁的分红，我手头有了一千多两银子。

够我在长安城买个小宅子了。

但我没买。

我把钱存起来，准备扩大生意。

我要开分店。

我要把玉绣坊开遍长安城。

开到江南。

开到京城。

我要让所有人都知道，苏玉这个名字。

不是长安侯府的庶女。

不是被退婚的可怜虫。

而是玉绣坊的东家。

是凭自己本事吃饭的女子。

又过了半个月，沈砚来找我。

他看起来有些疲惫，眼下有淡淡的青色。

“苏姑娘，有件事想请你帮忙。”

“公子请说。”

“我在江南有一批货，出了点问题。”沈砚说，“需要人去处理。但铺子里的人手都抽不开身。你……可否愿意跑一趟？”

去江南？

我愣了一下。

“我？我一个女子……”

“女子又如何？”沈砚说，“你比很多男子都强。而且，这批货是丝绸，正好和你的绣坊有关。你去看看，说不定能找到更好的货源。”

我想了想。

“好，我去。”

沈砚笑了。

“多谢。我会派人护送你，路上一切开销，都由沈家承担。”

三天后，我出发去江南。

随行的是沈砚的两个心腹，一个叫沈忠，一个叫沈义。

他们对我很恭敬，一路上照顾得周到。

走了半个月，到了江南。

江南的丝绸果然名不虚传。

花色多，质地好，价格也比长安便宜。

我很快谈妥了几家供货商，订了一批上好的丝绸。

事情办得很顺利。

回程前一天，沈忠说：“苏姑娘，公子吩咐，让您去一个地方看看。”

“什么地方？”

“沈家在江南的别院。”

我有些疑惑，但还是跟着去了。

别院在城外，依山傍水，很清静。

沈忠带我进了院子，走到一间书房前。

“姑娘请进，公子在里面等您。”

沈砚在江南？

我推门进去。

书房里没有人。

只有满墙的书，和一张书桌。

桌上放着一幅画。

我走过去，看了一眼。

然后，整个人僵住了。

画上是一个女子。

穿着淡绿色的裙子，坐在梅树下刺绣。

眉眼温柔，唇角带笑。

那张脸……和我有七分相似。

不，应该说，和我母亲有七分相似。

画的右下角，有一行小字：

“永宁十二年，玉儿周岁，吾女当为明珠。”

永宁十二年。

那是我出生的年份。

玉儿。

我的小名。

吾女当为明珠。

这话……是什么意思？

我颤抖着手，拿起画。

画纸已经泛黄，显然有些年头了。

但保存得很好。

“这幅画……”

身后忽然传来沈砚的声音。

我转过身。

他站在门口，神色复杂。

“这幅画，是你母亲。”他说。

“我母亲？”我看着画，“那这行字……”

“是你父亲写的。”

我愣住了。

“我父亲？”

沈砚走进来，关上门。

“苏姑娘，有些事情，我一直没告诉你。”他看着我的眼睛，“你父亲苏文渊，和我父亲……是故交。”

“什么？”

“二十年前，他们同在江南为官。”沈砚缓缓说道，“你母亲顾云娘，是江南富商顾家的女儿。你父亲那时只是个七品县令，却和你母亲两情相悦。但顾家不同意，因为你父亲已有妻室。”

已有妻室……

是丁，父亲娶嫡母王氏，是在娶母亲之前。

“后来呢？”我问。

“后来，你父亲坚持要娶你母亲，甚至不惜辞官。”沈砚说，“顾家终于松口，让你母亲做了妾。但条件是，你父亲必须带着你母亲离开江南，回长安。”

“所以你父亲带着你母亲回了长安，娶了王氏为妻，你母亲为妾。”

我点点头。

这些我都知道。

“但有一件事，你不知道。”沈砚看着我，“你母亲……其实才是你父亲的原配。”

我瞪大眼睛。

“什么？”

“当年在江南，你父亲已经娶了你母亲。”沈砚说，“只是没有大办，知道的人很少。后来回长安，为了仕途，他又娶了王氏。但在他心里，你母亲才是他的妻子。”

我看着那幅画。

画上的女子，笑容温柔。

原来……是这样。

“那这行字……”我指着画上的字，“吾女当为明珠……是什么意思？”

沈砚沉默了一会儿。

“你出生时，你父亲很高兴。他说，他的女儿，当如明珠般珍贵。所以给你起名玉，取‘明珠’之意。”

玉。

明珠。

原来我的名字，是这个意思。

“但后来，王氏生了苏明珠。”沈砚说，“你父亲为了安抚王氏，也为了仕途，渐渐疏远了你母亲。王氏视你母亲为眼中钉，处处打压。你母亲为了保护你，不得不隐忍。”

我的眼泪流下来。

母亲。

原来你受了这么多委屈。

“这幅画，是你父亲画的。”沈砚说，“他画好后，托我父亲保管。他说……等他将来有能力保护你们母女了，再来取。但……他没等到。”

是的。

他没等到。

母亲死的时候，他连最后一面都没见。

“我父亲一直保存着这幅画。”沈砚说，“直到他去世前，才交给我。他说，如果有一天，顾云娘的女儿有难，一定要帮她。”

原来如此。

原来沈砚帮我，不只是因为母亲的恩情。

还因为这幅画。

还因为……我父亲。

“你为什么不早点告诉我？”我问。

“因为时候未到。”沈砚说，“你现在还不够强大。知道这些，只会让你更痛苦。”

他把画递给我。

“现在，时候到了。”

我接过画，抱在怀里。

泪如雨下。

母亲。

父亲。

原来你们……是这样的。

“苏姑娘，”沈砚轻声说，“你想回侯府吗？拿回属于你的一切？”

我抬起头。

擦干眼泪。

“想。”

“那就去做。”沈砚说，“沈家会支持你。”

我看着他的眼睛。

“为什么？为什么要这样帮我？”

沈砚笑了。

“因为……你是顾云娘的女儿。”

“还有呢？”

“还有……”他顿了顿，“我觉得，你值得。”

值得。

这两个字，让我鼻子一酸。

在侯府十五年，从来没有人对我说过这两个字。

他们说我是庶女，说我不配，说我下贱。

只有沈砚说，我值得。

“谢谢。”我说。

“不必谢我。”沈砚转身看向窗外，“要谢，就谢你自己。是你自己撑到了现在，是你自己走出了那条路。”

是啊。

是我自己。

从侯府到庄子。

从庄子到绣坊。

每一步，都是我咬着牙走过来的。

现在，我要走回去了。

回到那个吃人的地方。

拿回属于我的一切。

三天后，我们启程回长安。

马车里，我抱着那幅画，一遍一遍地看。

母亲的笑容。

父亲的题字。

吾女当为明珠。

可我在侯府十五年，从来不是明珠。

是尘土。

是草芥。

是可以随意践踏的东西。

但现在，不一样了。

我有玉绣坊。

有云裳阁。

有沈家的支持。

最重要的是，我有了一颗不再软弱的心。

回到长安，已经是深秋。

玉绣坊的生意更好了。

我扩大了铺面，又招了二十个绣娘。

还开了两家分店。

在长安城的贵妇人圈子里，“玉绣坊”已经小有名气。

但我还是住在城南的小院。

沈砚偶尔会来，跟我聊生意，聊江南的见闻。

我们渐渐熟络起来。

有一天，他问我：“苏姑娘，你打算什么时候回侯府？”

“快了。”我说，“等一个机会。”

等什么机会？

等靖南王世子大婚。

等苏明珠风光出嫁。

等所有人都忘了那个被赶出府的庶女。

然后，我再回去。

以玉绣坊东家的身份。

以顾云娘女儿的身份。

以……苏文渊原配之女的身份。

十月初八，靖南王世子大婚。

长安城热闹非凡。

九十九抬嫁妆，从侯府抬到靖南王府，十里红妆，羡煞旁人。

我站在玉绣坊二楼的窗口，看着迎亲的队伍从街前走过。

赵景珩骑着高头大马，一身红衣，意气风发。

苏明珠坐在花轿里，盖着红盖头，看不见脸。

但我知道，她一定在笑。

得意地笑。

我静静地看着。

心里没有嫉妒，没有怨恨。

只有平静。

“苏姑娘不去看看？”沈砚不知何时站在我身后。

“看什么？”我问。

“看仇人风光。”

我笑了笑。

“风光只是一时。笑到最后的人，才是赢家。”

沈砚看着我，眼神深邃。

“你变了。”

“人总会变的。”我说，“被欺负多了，就知道该怎么还手了。”

迎亲的队伍过去了。

街上恢复平静。

我转身下楼。

“沈公子，我打算过几日回侯府。”

“想好了？”

“想好了。”我说，“该回去了。”

三天后，我让人给侯府递了帖子。

以玉绣坊东家的身份，求见侯爷夫人。

帖子递进去，很快有了回音。

嫡母王氏愿意见我。

我换上最好的衣服，戴上母亲留下的玉簪，去了侯府。

周嬷嬷在门口等我，看见我时，愣了一下。

“二……苏姑娘，这边请。”

她叫我苏姑娘，而不是二小姐。

也好。

正合我意。

正院里，王氏端坐在上首。

三个月不见，她看起来没什么变化。

依然是高高在上的侯夫人。

“民女苏玉，见过夫人。”我行了一礼。

王氏看着我，眼神复杂。

“听说你在外头开了家绣坊？”

“是。”

“生意如何？”

“尚可。”

王氏端起茶杯，抿了一口。

“你今日来，所为何事？”

“民女想和侯府做笔生意。”我说。

“生意？”王氏挑眉，“什么生意？”

“玉绣坊的绣品，想在侯府的铺子里寄卖。”我说，“利润三七分，侯府七，我三。”

王氏放下茶杯。

“你倒是会打算盘。用侯府的名头卖东西，你拿三成？”

“夫人若觉得不合适，可以四六。”我说，“侯府六，我四。”

王氏沉默了一会儿。

“苏玉，你当真以为，我不知道你打的什么主意？”

我抬起头，看着她。