英国《金融时报》丨永远警惕一个正在衰落的超级大国

Always beware a declining superpower

即使在正常领导人治下，一个因地位焦虑而焦躁的美国也会对外发难

贾南·加内什（Janan Ganesh）

© Carl Godfrey

七十年前，同处衰落之中的英国与法国曾试图以武力夺取苏伊士运河。奇怪的是，当时两国领导人并非典型的沙文主义者。安东尼·艾登（Anthony Eden）通晓阿拉伯语与波斯语，堪称二战后唐宁街10号最具文化修养的首相。问题在于，地位焦虑会让理智之人做出鲁莽之举。法国随后陷入一场毫无胜算的阿尔及利亚战争；英国则拒绝加入它认为注定失败的欧洲联邦计划——这些误判至今仍在影响两国。

当然，美国今天的衰落远不如当年英法那般剧烈。它仍是地球上最强大的国家，尽管优势已不如从前。但从另一个角度看，美国的衰落可能更令人不安。英国至少可以自我安慰：它将霸权交给了一个民主、英语通行、且以白人为主的超级大国。而美国却是在向东大让出地盘——一个与它在上述任何方面都截然不同的国家。因此，尽管美国地位下滑的客观幅度远小于当年的英国，其主观感受却可能更加痛苦。你究竟是在向谁衰落，这一点至关重要。

若再将唐纳德·特朗普这样一位对等级地位极度执迷、几乎拥有“地质层式”阶层感知的人引入这一方程式，便不难理解他对格陵兰的粗暴对待、在加勒比海推行炮舰外交，以及其他类似苏伊士危机式的、旨在挽回失落威望的行动。（或许，这次还更“成功”一些。）

但即便换上一位“正常”的总统，美国此刻恐怕也难掩其咄咄逼人之势。地位焦虑的国家必须虚张声势。历史上极少有超级大国能优雅地面对自身衰落。

要证明当前的问题不只是特朗普一人所致，请回想小布什时代的美国——那时它就已对所谓“基于规则的自由国际秩序”（当时几乎无人使用这一说法）感到不满。除了伊拉克战争之外，小布什政府对国际刑事法院也极尽蔑视。这并非对小布什的批评。事实上，当今全球治理体系中确实充斥着许多与其说是自由主义、不如说是左翼意识形态的空泛辞令。作为坚定的西方中心主义者，小布什对其部分机制心存疑虑并无不妥。关键在于：美国对这套法律化世界秩序的疏离早于特朗普时代。背后一定存在某种结构性动因，而这个动因很可能就是相对衰落。

由于美国本世纪在经济与科技上的绝对成就依然耀眼，其相对衰落往往难以被直观感知。但它确实存在：近年美国制裁效力有限、在人工智能领域艰难维持领先、东大竟敢在西半球收购战略资产……与千禧年之初相比，美国对东大的优势已大不如前。即便是一位普通的共和党总统，在此情境下也可能对外发难——只是不会像特朗普那样肆无忌惮罢了。

永远要警惕那些社会地位正在下滑者。我们这些生活比出生时更好的人，根本无法体会反向滑落带来的创伤。哪怕地位仅小幅下降，也可能让人精神失衡——即便其绝对处境依然优越。魏玛时期因恶性通胀而血本无归的中产阶级，正是他们在选举中转向纳粹，而非境况最惨的底层民众。在地缘政治层面，同样的心理机制会在最大尺度上演绎。俄罗斯对乌克兰发动的战争，难道不正是对苏联解体后地位沦丧的一种抗议吗？

个人因素无疑重要。事实上，特朗普已让我相信“伟人史观”确有其道理。但某些模式似乎跨越时间、人物与地域而普遍存在：我从未听说过哪个衰落中的大国在适应新地位的过程中不曾举止失常。特朗普的行为，不过是这种普遍趋势的一个极端版本——过去发生过，现在正在上演，未来也仍会发生。

修昔底德那句名言——“强者为所欲为，弱者受其所必”——近来被频频引用。人们总被期待庄重地点头附和，仿佛它道出了国际关系中一条苦涩却普适的真理。

但果真如此吗？这句话暗示一国越是强大，就越具侵略性。然而，美国在1946年特朗普出生之际可谓空前强大：它生产了全球一半的工业品，还垄断着核武器。手握如此权势，美国并未对弱国“为所欲为”，反而推出了马歇尔计划与北约——这两项堪称开明自利的杰作；它还将日本与德国重建为和平国家。美国对外政策的强硬转向，恰恰发生在其相对实力衰退之后。

领导人的品质能解释部分现象——比如哈里·杜鲁门显然比特朗普“更好”——但也仅限于此。更深层的原因是结构性的：站在高处时，一个国家更容易展现宽宏大量；一旦地位动摇，猜忌与攻击性便随之而来。因此，在美国真正适应“一个超级大国”（而非“唯一超级大国”）的新角色之前，我们应预期其行为将持续动荡。英国与法国最终做到了这一点，尽管它们跌落得更深。

没人会引用迪伦·托马斯（Dylan Thomas）那首著名诗作中关于衰落的另一句。在反复催促读者“怒斥光明的消逝”之后，他其实也承认放弃或许更明智：“智者临终，深知黑暗正当。”

特朗普选择愤怒，但换作其他领导人处在他的位置，恐怕也会如此。

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