虎贲三千，直抵幽燕！史上唯一从海路发动进攻的北伐为何失败？

1357年的中原大地，黄河咆哮的浊浪未平，一场更汹涌的怒潮在人心深处翻涌。亳州城头，一面绣着“虎贲三千，直抵幽燕；龙飞九五，重开大宋”的猩红旗帜猎猎作响，刘福通扶着少年韩林儿登上高台，台下数十万红巾如血浪翻涌。“龙凤政权”正式掀开他们在历史上最重要的一部篇章，他们不知道，这场以“复宋”为名的北伐，将成为元末最悲壮的史诗。

至正十七年（1357年）冬，猛将毛贵奉刘福通之命率东路军从海州（今江苏连云港）扬帆出海。他是北伐军中最耀眼的将星。这是历史上唯一一次从海路发动的北伐。这支以江淮流民为主力的红巾军，乘着北风破浪北上，于次年初春登陆山东半岛，席卷登、莱、莒、滨、益都（今山东青州）、般阳、济南诸路府州县，元军如腐木般崩折。在益都城头，毛贵望着跪伏的蒙古官吏，挥刀斩断城头元旗，高呼：“今日起，山东无鞑子！”毛贵就此威胁虏庭，歼斩多名虏将。

《续资治通鉴》记载：

壬申，毛贵陷胶州，签枢密院托欢死之。

庚辰，毛贵陷莱州，守臣山东宣慰副使释嘉纳死之。

甲午，毛贵陷益都路，益王迈努遁；

丁酉，陷滨州；自是山东都邑皆陷。

乙卯，毛贵陷莒州。

丁卯，知枢密院事布兰奚与毛贵战于好石桥，官军败绩，走济南。

癸酉，毛贵陷济南路，守将爱迪战死。

庚子，毛贵陷般阳路。

庚戌，毛贵陷蓟州。枢密副使达国珍战死。

至正十八年（1358年）二月，毛贵挥师继续西进，铁蹄踏破济南府。他并非一味劫掠，而是将蒙元贵族的庄园分给流民，设“宾兴院”“选用元故官姬宗周等分守诸路”（《明史·列传·韩林儿》）。为满足军需，毛贵开始推行屯田，在莱州立三百六十屯，每屯间隔三十里，还制造百辆大车作为运粮工具，同时对官民田按“十止收二分”的标准征收税粮。屯田收获的粮食和税粮一起运往前方供给军需，冬天走陆路，夏天则走水路。红巾军所到之处，纷纷将蒙古贵族的庄园分给流民，铸铁为犁，引得百姓箪食壶浆。山东俨然成红巾军国中之国。通过采取一系列的措施，毛贵对山东的占有得以巩固，从此山东地区一直在毛贵的掌控之中，形成对都城汴梁的有力拱卫。

元顺帝对丢失山东非常震怒，急调名将董抟霄率精锐驰援。四月，两军在南皮城下相遇。

董抟霄是河北磁州的汉人，跟着脱脱丞相围攻过高邮的张士诚，颇受重用。济南困陷于毛贵后。董抟霄率兵南下屯于南皮县之魏家庄，元顺帝诏拜董抟霄河南行省右丞，刚任命书到，毛贵兵已至，营垒未完。诸将问计，董抟霄曰：“我受命至此，当以死报国耳。”

董抟霄身披重甲，亲执长剑督战，元军箭雨如蝗。毛贵却命前锋佯退，诱董部深入泥泞河滩。待元军铁骑陷入泥沼，埋伏的钩镰枪手从芦苇荡中跃出，专斩马腿。董抟霄座骑轰然倒地，红巾军抓着董抟霄问道：“尔为谁？”董抟霄回答：“我董老爷也。”未及起身便被乱枪戳透胸膛。此役斩杀元军两万，河北门户洞开。

三月寒风中，毛贵率四万精锐突入河北腹地。沧州、河间、长芦镇相继陷落，同时分偏将走烟大轮渡入辽东。元顺帝大恐，“诏征四方兵入卫”（《明史·列传·韩林儿》）。毛贵主力自直沽（天津）北上宝坻蓟州后，转而攻漷州，红巾军前锋直抵通州柳林（今北京通州），基本已经抵达目前北京地铁八通线附近，距元大都仅一百二十里。大都城内，元顺帝已命宦官收拾细软，预备北逃草原。

“虎贲三千，直抵幽燕之地！”毛贵立于柳林高岗，望见大都城阙的轮廓。但元相拓跋太平（汉名贺惟一）窥破红巾军致命弱点——孤军千里，粮道未固。他亲率五万元军铁骑绕道密云，截断沧州粮道，又命阿速卫骑兵夜袭柳林大营。

三月廿七夜，元军举火为号，重甲骑兵如黑潮般涌入红巾军营寨。毛贵赤膊提刀，率亲卫死守中军帐。战至黎明，四万红巾仅余八千突围，沿途百姓箪食壶浆相送。撤退途中，毛贵抚着胸前箭伤喃喃：“若中路关先生能如期北上，何至如此……”

退回济南的毛贵并未气馁。他重修城墙，广储粮草，更派部将王士诚攻略晋宁，试图打通与中路军的联络。但龙凤政权内部早已暗流涌动——原徐州红巾首领赵均用嫉其功高，假意率部来援。

赵均用其实不是刘福通那一拨人，他是至正十一年（1351年）八月与芝麻李在萧县一起造反的，是独立的一支队伍。次年徐州遭到元军围攻失陷，赵均用投奔了濠州郭子兴。不久赵均用脱离芝麻李，自己攻占盱眙、泗州，声势再起。至正十六年（1356年）十月，赵均用联合扬州青军张明鉴、沂州黄军王宣，三路联合攻打驻扎淮安的元朝镇南王孛罗普化，占据淮安。龙凤三年（1357年）被小明王封做淮安行省平章，称永义王。不久淮安为元廷反攻，赵均用再次丢失根据地，迫于无奈，决定北走益都去投奔毛贵。

到了山东后，赵均用大受刺激，觊觎毛贵经营的山东根据地实力强劲，阴谋将毛贵取而代之。

至正十九年（1359年）四月廿三，赵均用设宴犒军。酒过三巡，其心腹突然发难，利刃刺穿毛贵咽喉。这位曾让元廷胆寒的名将，最终倒在权力倾轧的血泊中。山东红巾自此四分五裂各自为战。毛贵的被害，使山东红巾军失去了最有力的领导，并引起了红巾军内部的重大分裂。正在远征辽阳的毛贵部将续继祖得到这个消息，立即从海道回师山东，在益都杀了赵均用，随后又与赵部互相仇杀，益都、济南一带于是陷入各种番号不同的红巾军互相攻伐的混乱状态。

得之不易的山东根据地从此大乱，东路军如断脊之龙，察罕帖木儿的元军铁骑趁机席卷而来，齐鲁大地重归蒙元版图。元军趁此收复辽宁、山东，进而攻破汴梁，中原燎原大火逐渐熄灭。红巾军声势浩大，而缺少根据地，比较浪，善攻城，而不善守城，旋得旋失，北方地盘不稳，唯毛贵据守山东五年之久，和其他红巾军将领田丰、王士诚与元军拉锯战将近十年，虽最终失败，给蒙元沉重的打击。

毛贵之死如多米诺骨牌的首枚倾倒。东路军溃散后，中路军关先生部顿失侧翼，被迫放弃合围大都的计划，转而冒险东征辽东——这为下一章埋下伏笔：当四万红巾孤军深入高丽冰原时，他们的命运早已被沧州柳林的败局所注定。