与“第一”失之交臂！抢在美国之前登月，中国完全有能力，但我们不想重蹈苏联的悲剧

冷战时期，美国赢得对苏联竞争胜利，最重要的标志就是抢先把宇航员送到月球上了。进入21世纪后，美国又将中国当做最大的潜在对手，看到中国的载人航天工程进展神速后，美国迅速提出“重返月球”计划，希望抢在中国之前重新登月，重振国威。不过这些年美国的登月计划似乎一直默默无闻，只有马斯克等人的商业航天搞得如火如荼，天天嚷嚷要登陆火星。不过最近NASA突然曝出了一个大新闻：用来登月的SLS火箭已运抵发射台，最早2月6号就将发射！

其实，美国的登月计划一直在稳步推进，SLS火箭2011年立项，2019年建造完成，2022年第一枚SLS火箭就已经发射了，不过当时进行的是无人绕月飞行测试，搭载的猎户座飞船历时42天后成功返回地球。这次发射的是第二枚SLS火箭，将搭载4名宇航员进行十天的绕月飞行。如果这次飞行一切顺利，美国将在2027年发射第三枚SLS火箭，将宇航员送到月球表面。如果登月成功，美国接下来会继续发射第四枚SLS火箭，开始建设人类首个月球空间站，此后将保持宇航员常驻月球。

作为一款起飞重量接近3000吨的超重型火箭，SLS只用了8年就造出来了，11年就能首飞，这速度并不慢。要知道，中国的长征9号在2016年正式立项，如今10年过去了，仍在研制之中，计划首飞时间是2030年。按照这个首飞节点，研制时间达到了14年，这似乎超出了很多人的预期：中国军工向来以高效著称，而美国现在连护卫舰和四代机都造不利索，怎么一造起火箭就这么快呢？

这时因为，美国的SLS火箭不算是全新研制的，它可以看作是把航天飞机的轨道飞行器拆掉，再把轨道飞行器的发动机安在外贮燃料箱下面，然后再在燃料箱上面加个第二级就成了。整个SLS火箭，几乎没有采用新的技术，航天飞机是80年代的东西了，第二级的RL10发动机，更是60年代的老古董，只不过进行了魔改。

相比之下，中国的长征九号，几乎所有技术都是全新研制的，因为咱们之前从来没有造过3000吨级的超重型火箭，无论是500吨级液氧煤油发动机，还是直径11米的超大型箭体，都要从头研制。要知道，长征5号起飞重量才800多吨，采用的液氧煤油发动机推力才120吨，箭体直径才5米，从长征5号到长征9号，这跨度是在是太大了。更不用说长征9号中间还推倒重来了，从一次性火箭变成了可重复使用火箭，技术难度又提升一个等级，研制时间自然要大大增加了。

其实，如果中国想要争21世纪首先登月这个头衔，完全可以用多枚长征五号分别发射登月载荷，在近地轨道对接后再飞向月球，虽然任务流程更复杂了，但以中国载人航天的高可靠性，成功登月不成问题，抢在美国之前完成也是有可能的。不过这样一来，500吨级的大推力火箭发动机和超大直径箭体等瓶颈技术的突破，就要大大推迟，而如果未来要载人登火的话，这些技术是绕不过去的，因为长征五号毕竟还是太小了。

苏联当年之所以在载人登月的竞争中输给美国，就犯了这个错误：为了争夺无数个第一，比如首先发射人造地球卫星、宇航员首先进入太空、首先进行太空行走，首先建设空间站等等，苏联一直将主要精力投入到R-7火箭的魔改上面，结果美国发起“阿波罗”登月计划后，苏联才发现自己的大推力发动机技术储备少得可怜，只能用30台小推力发动机并联造登月火箭，结果可靠性低得令人发指，4发4炸，最终不得不下马。苏联随后不得不重新投入巨资研制大推力火箭发动机，这才有了大名鼎鼎的RD-170系列，它的魔改型号，一直到今天依旧是俄罗斯航天的最强发动机。

从苏美正反两方面的经验来看，中国航天不急不躁，踏踏实实推进大推力火箭发动机的研制，坚持用全新的长征9号进行载人登月，是高瞻远瞩的正确决策。虽然这样会让我们与那些所谓的“第一”失之交臂，但中国搞航天事业，不是为了跟谁争高下，而是用航天带动科学技术的进步，真正造福普通老百姓。这样的航天事业，才是健康的，才是可持续的，才不会让苏联解体的悲剧重演。