从致命到救命，蛇毒可“狙击”癌细胞

蛇毒，向来是“危险”的代名词，可你敢相信吗？这让无数生物闻之色变的剧毒物质，却是治疗心脑血管疾病、癌症等顽疾的“潜力股”。从致命毒液到救命良药，蛇毒的医学价值，正一次次刷新人类对这种天然物质的认知。

蝮蛇毒液：高血压的克星

生活在南美洲森林中的蝮蛇可长达数米，它们的毒液使人类获得了一种医治高血压的理想药物。这种药物是如何获得的呢？澳大利亚科学家布赖恩·弗赖伊专门研究毒液动物和它们的进化，他解释说，这种蝮蛇的毒液能使猎物的血压降到极低，所以是致命的降压物质。用它作为降压药，其关键就在于控制好这种物质的量。

不过，蝮蛇毒液的降压功能并不是一开始就被人们认识到，因为那时人们对机体控制血压的奥秘还不是很清楚。英国药理学家约翰·文恩一直在研究这个问题，一位巴西科学家的参与最终为这项研究带来了突破，塞尔吉奥·费雷拉当时在研究一种巴西本土蝮蛇的毒液，他将这种毒液样本带到了文恩的实验室，科学家们于是有了重大发现。他们在毒液中找到了一种有毒的缩氨酸，它能有选择地抑制血管紧张素转换酶的活动。血管紧张素转换酶简称ACE，科学家们怀疑控制血压的就是这种物质。

瓦格勒的蝮蛇

在接下来的10年中，人们终于弄清楚了ACE 控制血压的奥秘，原来它们通过调控肾脏对于水和盐的释放以提升血压。于是人们研制了用于抑制这一过程的蛇毒缩氨酸的合成物，这就是最早出现的“甲巯丙脯酸”。这种药的问世是在1975年，6年后正式进入临床。现在，用于治疗高血压的ACE抑制剂已有了很多种，形成了一个可观的系列。

眼镜蛇毒：有望治疗艾滋病

早在20世纪30年代，药剂师们便开始尝试用眼镜蛇的毒液治疗哮喘、多发性硬化症等疾病，然而直到最近几年，眼镜蛇毒液的医用功效才真正得到了有效的应用。在现代科技的帮助下，药物学家们能很好地识别和萃取蛇毒中真正有用的成分，排除副作用，保证整个治疗过程安全无害。

在眼镜蛇的毒液中，有一种成分被认为能治疗多发性硬化症。多发性硬化症的发病机理目前并不是很清楚，但有一点是可以肯定的，那就是人体免疫系统攻击保护神经元的绝缘鞘，从而削弱感觉、认知和运动功能。治疗这种免疫系统的失衡是很困难的，但一种名为“科博肽”的眼镜蛇神经毒素为这种治疗带来了希望。

亚洲眼镜蛇

此前一家美国制药公司宣布，他们研制的一种经改良的“科博肽”药品拥有很好的疗效。在老鼠身上进行的实验显示，90%实验鼠的病情得到了抑制。科学家们认为，该药的作用是通过刺激一种名为白细胞介素27的分子来获得的，这种刺激让白细胞介素27得以阻滞过度的免疫反应，将身体中的免疫活动带回到正常的水平上来。

与此同时，科学家们还发现，眼镜蛇神经毒素的另一种毒液分子还有治疗艾滋病的功效，它的一种改良版本能通过堵塞人体免疫细胞表面的感受器以阻止艾滋病病毒在体内扩散。

（文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》杂志

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