完 重生回夫君将郡主拖进竹林那日，我转身走向佛堂。上

上篇

重生回夫君将郡主拖进竹林那日，我转身走向佛堂。

上一世我为护她清白，被诬陷妒妇沉塘。

这一世我跪在菩萨前，亲手敲了九十九下木鱼——

祝他们，百年好合。

后来他跪在雪地里求我回头，

我扯断佛珠轻笑：

“施主，你挡着我的光了。”

第一章：血色黄昏

沈青梧睁开眼的时候，正站在侯府后花园的月牙门外。

夕阳熔金，将天边云絮染成一片惊心动魄的绛红，也给她身上那件半新不旧的藕荷色襦裙镀上了一层虚幻的暖光。假山嶙峋，晚开的几株桂花残存着甜腻的香气，混在傍晚微凉的空气里，丝丝缕缕往人鼻子里钻。

一切熟悉得令人心悸。

手心传来黏腻的触感，她低下头，看见自己死死攥着拳，指甲深深陷进掌心，留下几个泛白的月牙印，隐隐作痛。这痛感如此真实，绝非梦境。

“少夫人，您怎么还在这儿？前头……”丫鬟春茗的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的惶急，却又在看到她背影时陡然刹住，剩下半句含糊在喉间。

沈青梧缓缓转过身。

春茗对上她的眼睛，莫名打了个寒颤。那双眼睛极美，原是清澈温婉的杏眸，此刻却像是两口幽深的古井，映着漫天血色残阳，却泛不起半点波澜，只有一片沉静的、近乎死寂的冷。

“前头怎么了？”沈青梧开口，声音有些沙哑，像是许久未曾说话。

春茗被她看得心头发慌，下意识地低下头，声音更轻了：“没……没什么。只是、只是奴婢刚才好像瞧见世子爷往西边竹林那边去了，似乎……似乎喝得有些多了。还有永嘉郡主身边的玉簪姐姐，好像在寻郡主……”

西边。竹林。

这两个词像淬了冰的针，猛地扎进沈青梧的耳膜，刺得她魂魄都跟着颤栗了一瞬。

记忆的闸门轰然倒塌，腥臭的塘水，沉重的麻袋，无数双冷漠或兴奋的眼睛，还有最后没顶时，从水面上传来的、她那夫君顾珩与永嘉郡主依偎在一起的模糊影子……

“沉塘……妒妇……”

她几乎要冷笑出声，指甲掐得更深，掌心传来更尖锐的痛，才勉强压住胸腔里翻腾的、几乎要将她撕裂的恨意与怨毒。

回来了。竟然真的回来了。

回到了三年前，这个改变了她上一世所有命数的黄昏。

上一世，也是在这里，春茗同样惶急地来报，说世子顾珩在宴席上饮多了酒，独自往西边去了，而永嘉郡主恰好离席更衣未归。她心头一跳，隐约觉得不妥，带着春茗匆匆寻去。就在那片幽静的竹林边缘，她亲眼看见顾珩脚步虚浮，将挣扎的永嘉郡主半拖半拽地拉了进去。永嘉郡主的惊呼被顾珩的手捂住，只剩下零碎的呜咽。

几乎没有任何犹豫，她冲了上去。

接下来的事情，便如一场荒诞而残忍的噩梦。顾珩怒斥她“善妒”、“泼妇”、“心思龌龊”，永嘉郡主缩在顾珩身后，哭得梨花带雨，衣衫不整，指着她颤声说：“沈姐姐，你为何要推我？为何要撕扯我的衣裳？”侯夫人闻讯赶来，看到的是永嘉郡主的狼狈，听到的是儿子和郡主的一面之词。她百口莫辩。

“毒妇”、“妒恨成性”、“残害皇室宗亲”……一项项罪名压下来。顾珩，她那成婚三载、相敬如宾的夫君，自始至终，没有为她说过一句话，只用一种混合着厌烦与如释重负的冰冷眼神看着她。

最后，一纸休书，一场“维护侯府清誉、给郡主交代”的家法，她被塞进猪笼，沉入了侯府最偏僻的那处荒塘。

冰冷的塘水灌入鼻喉的滋味，她死过一次，便再也不会忘。

而顾珩呢？在她“病故”后不久，便十里红妆，风风光光迎娶了永嘉郡主，成就一段“佳话”。

“少夫人？您……您脸色不好，可是身子不适？”春茗见沈青梧久久不语，只是脸色苍白得可怕，眼神却亮得瘆人，不由担心地上前一步。

沈青梧深吸一口气。空气里桂花的甜香变得令人作呕。

她松开紧握的拳，掌心留下了深深的指甲印，微微渗出血丝。疼，但很好。这疼痛提醒她，她还活着，活在这噩梦开始之前。

“我没事。”她听见自己的声音平静地响起，甚至比往常更加温和，“只是突然想起，今日还未去小佛堂给母亲诵经祈福。”

春茗一愣：“现在？可是……”

“母亲近来头疾又犯了，诚心祷告，或能缓解。”沈青梧打断她，声音不大，却带着一种不容置疑的力度，“你去帮我将佛堂的灯点上，再取那串沉香木的念珠来。”

“那……世子爷那边？”春茗还是有些迟疑，目光忍不住瞟向西边竹林的方向。那里树影幢幢，在暮色中显得有些阴森。

沈青梧顺着她的目光望去。

竹林静悄悄的，只有风吹过竹叶的沙沙声。但她知道，此刻里面正在上演着什么。顾珩的粗暴，郡主的半推半就，或许还有郡主贴身侍女玉簪的暗中“放风”与后来的“恰好”撞破。

去吧，去救她。去重复那条通往死亡的路。

她缓缓地、极其缓慢地，转过了身，背对着那片竹林。藕荷色的裙摆划过地面，带起几片零落的桂花。

“世子爷自有他的去处。”她轻声道，像是说给春茗听，又像是说给自己听，“我们做女子的，守好本分便是。”

说完，她不再停留，抬步朝着与竹林截然相反的、侯府东北角那座清冷的小佛堂走去。步伐初时有些滞涩，随即越来越稳，越来越快，仿佛要将身后所有不堪的过往、所有噬心的痛楚，都彻底甩脱。

春茗看着她挺直的、却莫名透着一股孤绝意味的背影，张了张嘴，终究没敢再说什么，匆匆跑去点灯取念珠了。

夕阳最后一缕余晖收尽，天边只留下一抹凄艳的紫红。黑夜即将降临。

第二章：佛前九十九

小佛堂平日少有人来，只侯夫人每月初一十五过来上炷香。此刻更是清寂。推开虚掩的门，一股混合着陈旧木料和淡淡香灰的气息扑面而来。

佛龛上的菩萨低垂着眼眸，悲悯地望着众生，也望着一步步走进来的沈青梧。烛火尚未点燃，只有窗外透进来的最后一点天光，勾勒着佛像模糊的轮廓。

沈青梧在蒲团前站定，没有立刻跪下。她抬起头，静静注视着那尊菩萨。

上一世，她也常来。为病弱的母亲祈福，为侯府的家宅安宁祈福，也为……为她与顾珩那相敬如冰的婚姻，祈求一丝转圜的温情。她总以为，只要自己足够恭顺，足够贤良，恪守妇道，尽心侍奉婆母，打理中馈，总有一天，能焐热那颗石头般的心。

可菩萨没有听到她的祈求。或者听到了，只是给了她最残忍的答案。

“菩萨……”她低低开口，声音在空旷的佛堂里带着一丝回响，“若信女前世有罪，沉塘之苦，是否已算偿清？”

佛像无声，只有穿过窗棂的晚风，拂动了供桌上垂下的陈旧帷幔。

春茗轻手轻脚地进来，点亮了佛龛前的两盏长明灯，又将一串乌沉沉的沉香木念珠放在她手边，便悄无声息地退了出去，掩上了门。

昏黄的灯火跳动着，将菩萨的面容映照得更加柔和慈祥，也将沈青梧苍白的脸映得半明半暗。

她终于缓缓屈膝，跪在了坚硬的蒲团上。蒲团里的荞麦壳发出轻微的窸窣声。

没有立刻诵经，也没有祈求。

她伸出手，拿起了那串沉香念珠。珠子颗颗圆润，触手微凉，带着特有的沉静香气。上一世，这念珠在她被押去沉塘时断裂了，珠子滚落一地，沾满了泥污。

指尖缓缓拨动第一颗珠子。

“嗒。”

轻微的碰撞声，在寂静中格外清晰。

然后，是第二下，第三下……她闭上眼睛，不再看菩萨，也不再想竹林，不想顾珩，不想永嘉郡主。她只是机械地，一下，又一下，敲击着木质的念珠，让那规律的、沉闷的声响，充斥自己的耳膜，也仿佛在叩问自己的灵魂。

为谁祈福？为何祈福？

嘴角慢慢扯开一个极淡、极冷的弧度。

第四十五下。掌心似乎还残留着塘水浸透麻袋、渗入皮肤的阴寒。

第六十七下。耳边恍惚又响起围观仆妇的窃窃私语和侯夫人冰冷的“行刑”命令。

第八十一下。眼前闪过顾珩最后看她的那一眼，如看秽物。

第九十九下。

“嗒。”

最后一声轻响落下，余韵在佛堂内微微回荡。

她睁开眼，眼底是一片洗净了所有情绪的枯寂。没有恨，也没有怨，只有一片荒芜的平静。

她松开念珠，双手合十，对着菩萨，用清晰而平稳的声音，一字一句道：

“信女沈青梧，诚心祈愿。”

“愿顾珩世子与永嘉郡主——”

她顿了顿，声音没有起伏，却字字锥心。

“姻缘美满，同心同德，早生贵子，百年好合。”

说完，她俯身，额心触及冰冷的地面，郑重地，磕了一个头。

起身时，额头一片冰凉。眼眶干涩，流不出一滴泪。

很好。沈青梧想。这一世，你们的“佳话”，我再不阻拦，甚至……诚心祝愿。

只求你们，离我远远的。从此桥归桥，路归路。

她刚刚站直身体，佛堂外忽然由远及近，传来一阵急促纷乱的脚步声，夹杂着女子的哭泣和男子压抑的怒斥。

“砰”的一声，佛堂的门被猛地推开，撞在墙上，发出巨响。

烛火剧烈摇晃起来。

顾珩站在门口，身上那件云纹锦袍有些凌乱，领口扯开了一些，露出小片肌肤。他脸色泛着不正常的红，呼吸粗重，显然是酒意未消，但那双总是带着几分疏离冷淡的丹凤眼里，此刻却燃烧着显而易见的怒火，还有一丝……沈青梧看不太分明的、类似于气急败坏的情绪。

他身后，跟着嘤嘤哭泣、鬓发散乱、衣衫明显被撕扯过的永嘉郡主，以及一脸惶急、眼神却不断瞟向沈青梧的丫鬟玉簪，还有几个闻讯赶来的侯府管事嬷嬷，皆是面色惊疑不定。

所有人的目光，瞬间都聚焦在佛堂中央，那个独自跪在蒲团上，刚刚直起身的藕荷色身影上。

佛堂内檀香袅袅，她面色平静，甚至有些过于平静，与门外的混乱慌张形成鲜明对比。

顾珩的目光先是扫过空寂的佛堂，确认只有沈青梧一人后，那怒火更盛，几乎要喷薄而出。他大步跨进来，带着一身酒气和外面的凉意，直逼到沈青梧面前，声音因为愤怒而微微颤抖：

“沈青梧！你在这里做什么？！”

他的阴影笼罩下来，带着强烈的压迫感。

沈青梧缓缓抬起眼，迎上他盛怒的视线。她的眼神清澈见底，映着跳动的烛火，却没有丝毫波澜，仿佛在看一个陌生人。

“回世子，”她声音平直，听不出任何情绪，“妾身在此，为母亲诵经祈福。”

“祈福？”顾珩像是听到了什么天大的笑话，猛地抬手，似乎想指她，又硬生生忍住，胸腔剧烈起伏，“好一个祈福！我问你，方才你在何处？可曾去过西边竹林？”

永嘉郡主的哭声适时地大了一些，像是承受不住羞辱，软软地靠在了玉簪身上，玉簪连忙扶住，愤愤地瞪向沈青梧。

沈青梧的目光掠过永嘉郡主那身精心设计的“狼狈”，掠过顾珩脖颈处那抹疑似被指甲划出的红痕，心中一片冰封的漠然。

她微微垂下眼睫，避开顾珩逼人的视线，福了福身，姿态恭顺，却透着疏离：“妾身一直在此，未曾离开。春茗可以作证。世子何故有此一问？”

她的平静，她的置身事外，像是一勺热油，泼在了顾珩本就熊熊燃烧的怒火上。

“你！”顾珩气得手指发颤，“你不知道？永嘉郡主在竹林边遇袭受惊，你身为侯府主母，竟然躲在这里念什么佛？！你安的什么心！”

遇袭？受惊？

沈青梧几乎要嗤笑出声。是啊，上一世，她就是太“知道”，太“热心”了，才落得那般下场。

她重新抬眼，目光清凌凌地看向永嘉郡主，语气甚至带上了一丝恰到好处的惊讶与关切：“郡主遇袭？可有大碍？是何人如此大胆？”她顿了顿，又看向顾珩，疑惑道，“世子既与郡主在一处，怎会让郡主受惊？莫非那贼人凶悍，连世子也未能拦住？”

这话问得滴水不漏，却像两根细针，轻轻巧巧地扎了回去。

顾珩的脸瞬间涨得更红，一时语塞。永嘉郡主的哭声也噎了一下。

总不能说，那个“贼人”就是他顾珩自己。而沈青梧的“未曾离开”和“毫不知情”，此刻竟成了她最好的护身符。几个管事嬷嬷交换着眼色，看向沈青梧的目光少了几分怀疑，多了几分思量。

顾珩死死盯着沈青梧，像是第一次真正认识这个与自己同床共枕了三年的妻子。她依旧是那副温婉恭顺的模样，可那眼神深处的平静，甚至是一丝若有若无的凉意，让他没来由地心头发慌，继而更加恼怒。

“沈青梧，你别在这里装模作样！”他咬牙，试图找回主动权，“今日之事，你脱不了干系！若非你……”

“世子，”沈青梧打断他，声音依旧平稳，却带着一种不容置喙的力度，“佛门清净地，郡主又受惊不适，还是先请郡主回去歇息，延医诊治为要。至于今日之事，孰是孰非，自有公断。妾身一直在此诵经，佛前灯火，菩萨低眉，皆可为证。”

她再次合十，向菩萨像微微躬身，姿态虔诚。

一时间，佛堂内只剩下永嘉郡主低低的啜泣和烛火噼啪的微响。

顾珩胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都在疼。他看着沈青梧那张无悲无喜的脸，看着她置身事外的淡然，一股强烈的、失控的憋闷感攫住了他。事情不应该是这样的！她应该惊慌，应该辩解，应该像上一世那样冲出来，将一切搅得更加混乱，然后顺理成章地承担下所有罪责！

可她没有。她只是静静地跪在那里，敲着木鱼，念着佛，甚至……祝他们百年好合？

这个念头莫名闪过脑海，让顾珩激灵灵打了个寒颤，随即是更深的暴怒。

“好！好得很！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，猛地转身，衣袍带起一阵冷风，“扶郡主回去！”

永嘉郡主似乎还想说什么，抬起泪眼朦胧看向顾珩，却只看到他紧绷的侧脸和阴沉的脸色，只得委委屈屈地被玉簪和嬷嬷搀扶着走了。

顾珩走到门口，又霍然回身，盯着沈青梧，眼神复杂难辨，最终化为一句冰冷的警告：“沈青梧，你最好真的什么都不知道。”

说完，拂袖而去，重重带上了佛堂的门。

“哐当”一声巨响，震得佛龛上的灰尘簌簌落下。

佛堂内重新恢复了寂静，仿佛刚才的喧嚣只是一场幻梦。

沈青梧依旧站在原地，一动不动。良久，她才缓缓松开不知何时又紧握起来的手，掌心再次传来刺痛。她低头，看着那深深浅浅的指甲印，有些已经渗出血珠。

她慢慢走到佛龛前，拿起那串刚刚敲了九十九下的沉香木念珠。指尖拂过每一颗圆润的珠子，冰凉浸润。

窗外，夜色已浓，星子零落。

侯府的这一夜，注定有许多人无眠。

而属于沈青梧的战场，才刚刚拉开序幕。这一次，她不再是任人宰割的鱼肉。菩萨低眉，不见得是慈悲，或许只是，冷眼旁观。

她将念珠轻轻戴回腕上，转身，吹熄了佛前长明灯。只有一缕残香，在黑暗中幽幽盘旋。

第三章：侯夫人

翌日清晨，天光未大亮，侯府便笼罩在一片压抑的静谧中。下人们走路都踮着脚尖，眼神交汇间传递着昨夜未散的惊疑与揣测。

沈青梧起身时，眼底有着淡淡的青影，但神色已然恢复如常。她拒绝了春茗欲言又止的探问，只按平日规矩，稍作梳洗，换了身更素净的月白色衣裙，发间仅簪一支银簪，便带着春茗前往侯夫人所居的松鹤堂请安。

松鹤堂内，侯夫人赵氏已端坐在上首的紫檀木圈椅上。她年近五旬，保养得宜，鬓发梳得一丝不乱，戴着一套成色极佳的翡翠头面，面色却沉肃如水，不见半分往日的慈和。手中慢慢捻动着一串佛珠，目光落在刚进门的沈青梧身上，锐利如刀。

堂内除了侍立的大丫鬟，永嘉郡主竟也在。她今日换了身娇嫩的鹅黄色衣裙，脸色还有些苍白，眼圈微红，更添几分楚楚可怜。见到沈青梧进来，她立刻垂下头，手指不安地绞着帕子，似是害怕，又似是委屈。

沈青梧视若无睹，规规矩矩上前，屈膝行礼：“儿媳给母亲请安。”

侯夫人没有立刻叫起，任由她保持着行礼的姿势，目光在她身上逡巡，仿佛要找出什么破绽。空气凝滞得令人窒息。

半晌，侯夫人才淡淡道：“起来吧。”

“谢母亲。”沈青梧起身，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨至极。

“昨夜的事，你可听说了？”侯夫人开门见山，语气听不出喜怒。

沈青梧抬眼，目光清澈：“回母亲，昨夜儿媳一直在小佛堂为母亲诵经祈福，直至世子与郡主前来。后来发生何事，儿媳并不十分清楚，只隐约听得郡主似受了惊吓。”她顿了顿，看向永嘉郡主，语带关切，“郡主眼下可好些了？可请大夫瞧过了？”

永嘉郡主身子微微一颤，抬起泪眼，飞快地瞥了侯夫人一眼，又低下头去，声音细若蚊蚋：“多谢……沈姐姐关心，我……我没事了。”

侯夫人将两人的神色尽收眼底，手中佛珠捻动的速度微不可察地快了一丝。她昨夜已听顾珩大致说了经过，顾珩自是咬定自己醉酒糊涂，对郡主多有冒犯，但言语间对沈青梧的“恰好”缺席和“故作不知”极为不满。而永嘉郡主这边，除了哭诉受惊，便是隐晦地暗示，沈青梧或许对她有所不满。

此刻见沈青梧这副油盐不进、滴水不漏的模样，侯夫人心中亦是惊疑不定。这个儿媳，素来是最省心不过的，温婉贤淑，孝顺恭谨，掌家也算得力。昨夜之事，若说她存心设计，似乎不像；可若说她全然无辜，时机又未免太过巧合。

“青梧，”侯夫人放缓了语气，却带着更深的压迫感，“你与珩儿成婚三年，一直未能有所出。郡主金枝玉叶，身份尊贵，如今又……在侯府受了这般委屈。于情于理，侯府都该给郡主一个交代。”

来了。沈青梧心中冷笑。上一世，也是这般开场白，然后便是疾风骤雨的罪名加身。

她面上却适时地露出几分恰到好处的惶恐与茫然：“母亲的意思是……”

“昨夜之事，虽系珩儿醉酒失德，但你身为世子正妻，未能及时规劝夫君，更在郡主遇事时未能挺身维护，亦有失察疏忽之责。”侯夫人看着她，一字一句道，“郡主清白受损，名誉攸关。你可知，此事若传扬出去，于侯府，于郡主，会是何等灾祸？”

永嘉郡主的啜泣声又响了起来。

沈青梧静静听着，等侯夫人说完，才微微福身，语气平静无波：“母亲教诲的是。儿媳确有失职之处。但昨夜儿媳确实一心祈福，未曾离开佛堂半步，亦不知世子与郡主在竹林……此事春茗及佛堂附近当值的仆役皆可作证。母亲若不信，可一一查问。”

她将“竹林”二字说得清晰，却无半分暧昧，只点明地点。

侯夫人眉头蹙起。她当然查过，佛堂附近的仆役都说少夫人确实早早就进去了，一直没见出来。春茗更是赌咒发誓。这也是她最疑惑的地方。

“即便你不知情，”侯夫人语气转厉，“事后面对珩儿质问，你非但不思补救，反而言语推诿，置身事外，可有半点为人妻、为主母的担当？”

“母亲息怒。”沈青梧再次屈膝，却挺直了背脊，“儿媳并非推诿。只是事发突然，儿媳不明就里。世子当时盛怒，郡主又惊惧交加，儿媳若贸然开口，只怕更添混乱，于郡主声誉更为不利。故而才想着，一切当以郡主玉体安康为重，其余事宜，自有母亲与世子明察公断。儿媳愚钝，只知恪守本分，不敢越矩妄言。”

一番话说得合情合理，既点明了自己“恪守本分”未曾离开，又暗示了顾珩的“盛怒”和郡主的“惊惧”可能别有内情，更抬出了“母亲明察”的高帽子。

侯夫人被她堵得一噎。这沈青梧，何时变得如此牙尖嘴利？句句在理，却又句句带着软钉子。

永嘉郡主见侯夫人沉默，心下着急，忍不住抬起泪眼，怯生生道：“姨母，您别怪沈姐姐……或许、或许沈姐姐是真的不知道。只是……只是我……”她咬着唇，眼泪扑簌簌落下，“我日后可怎么做人啊！”

这一声“姨母”，唤得亲昵又委屈。永嘉郡主的生母与侯夫人是远房表姐妹，虽关系不算极亲近，但这层亲戚关系在，侯夫人便更不能轻忽。

侯夫人脸色更沉，看向沈青梧的目光带上了几分不耐和审视。这个儿媳，平日看着顺眼，关键时刻却如此不顶事，还这般倔强。

“罢了。”侯夫人挥挥手，似乎有些疲惫，“事情已然发生，追究谁对谁错已无意义。当务之急，是如何善后。”她顿了顿，目光在永嘉郡主和沈青梧之间扫过，“郡主的名节不能有损。珩儿他……昨夜虽糊涂，却也是真心爱重郡主。”

沈青梧心中一片冰凉。果然，无论过程如何，结局早已注定。他们需要的，只是一个名正言顺的“交代”，一个为郡主铺路的“台阶”。

“母亲的意思是？”她听见自己声音干涩地问。

侯夫人看着她，眼神里已没了往日的半点温度，只剩下权衡利弊的冷静：“青梧，你是个懂事的孩子。三年无所出，已是七出之条。如今又……发生这等事。为了侯府，为了郡主，也为了珩儿的前程……”

她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终吐出冰冷的一句：“你自请下堂吧。侯府会对外宣称你急病暴毙，给你娘家足够的补偿，保你沈氏清誉。从此，你与侯府，再无瓜葛。”

“自请下堂”。 “急病暴毙”。

和上一世，一模一样的话语。只是这一次，少了“妒妇害人”的罪名，换成了更“体面”却也更残忍的“无所出”与“失职”。

永嘉郡主猛地抬起头，眼中飞快闪过一丝光亮，随即又被泪水掩盖，哀戚地看着沈青梧，仿佛在为她难过。

沈青梧站在那里，月白色的衣裙衬得她脸色愈发苍白，单薄的身子仿佛一阵风就能吹倒。春茗在身后，已经吓得浑身发抖，几乎要哭出来。

堂内死一般寂静。所有目光都钉在她身上，等着她的反应——痛哭流涕的哀求？还是愤懑不平的辩驳？

然而，沈青梧只是缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。

她没有看永嘉郡主，也没有看侯夫人，目光越过了她们，望向松鹤堂外渐渐明亮起来的天空。晨光熹微，透过雕花窗棂，在她脸上投下明明灭灭的光影。

然后，她轻轻地、甚至可以说是柔和地，笑了一下。

那笑容极淡，转瞬即逝，却让侯夫人心头莫名一跳。

“母亲，”沈青梧开口，声音清晰平稳，没有任何颤抖，也没有任何情绪，像是在陈述一件与己无关的事实，“儿媳，遵命。”

侯夫人愣住了。永嘉郡主也愣住了。

她们预想了沈青梧的各种反应，唯独没有料到，会是如此平静，甚至可以说是……顺从的接受。

“你……你说什么？”侯夫人怀疑自己听错了。

沈青梧收回目光，看向侯夫人，眼神澄澈见底：“儿媳说，遵命。自请下堂，全了侯府与郡主的体面。只是，”她话锋微微一转，“急病暴毙，于侯府声誉未必是好事，恐惹人疑窦。不若，以‘无所出’及‘自觉德薄，自请归家静修’为由，给儿媳一纸放妻书。如此，既不损侯府仁厚之名，亦全了郡主入府之仪。母亲以为如何？”

放妻书，相较于被休弃，多少保留了女子一丝颜面，算是和平分离。

侯夫人怔怔地看着她，仿佛第一次认识这个儿媳。她竟然还在为侯府的声誉考虑？竟然主动提出更“温和”的方式？

永嘉郡主也瞪大了眼睛，忘了哭泣。沈青梧的反应，完全超出了她的算计。她原本以为，至少要经过一番撕扯，甚至要动用些非常手段，才能让这个占着位置的沈青梧挪开。可她竟然……就这么轻易地答应了？还替他们想好了理由？

一种莫名的、失控的不安，悄然爬上了永嘉郡主的心头。

侯夫人沉默良久，手中佛珠捻了又捻。沈青梧提出的方法，确实更稳妥，对侯府名声更有利。只是……她深深看了沈青梧一眼，这个儿媳，太过平静了，平静得让人心头发毛。

但无论如何，这结果正是她想要的。能如此顺利解决，省去诸多麻烦，自是最好。

“难为你……如此深明大义。”侯夫人的语气复杂了几分，却也没了之前的凌厉，“既如此，便依你所言。我会让人准备放妻书，也会备足补偿，送你……安然归家。”

“谢母亲成全。”沈青梧屈膝，行了一个标准到无可挑剔的礼。

然后，她直起身，目光平静地扫过永嘉郡主那张写满惊疑不定的脸，最后对侯夫人道：“若无其他吩咐，儿媳便先行告退，去收拾行装了。”

侯夫人有些疲惫地摆了摆手。

沈青梧再次行礼，转身，步履平稳地走出了松鹤堂。春茗连忙跟上，眼眶通红。

直到那月白色的身影消失在回廊尽头，松鹤堂内依旧一片沉寂。

永嘉郡主忍不住靠近侯夫人，低声道：“姨母，她……她怎么……”

侯夫人闭上眼，长长叹了口气，打断她：“罢了。她既然识趣，便这样吧。你且安心，日后……侯府不会亏待你。”

只是，沈青梧临走前那个平静无波的眼神，却像一根极细的刺，扎在了侯夫人的心底，隐隐的，有些不舒坦。

而走出松鹤堂的沈青梧，迎着初升的朝阳，微微眯起了眼。

阳光有些刺目，却终于带来了一丝暖意。

休书也好，放妻书也罢，不过是一张纸。侯府的补偿？她更不稀罕。

她要的，从来就不是这些。

第一步，脱离这个吃人的牢笼，她做到了。

顾珩，永嘉郡主，侯府……我们的账，慢慢算。

她抬起手，腕上的沉香木念珠触感冰凉。指尖缓缓拨动一颗。

路还长着呢。

第四章：归家与暗流

沈家老宅坐落在京城西边一条安静的巷子里，门庭不算显赫，却也清雅。沈父曾是国子监博士，清流文人，去得早，只留下寡母沈老夫人和沈青梧这个独女。当年沈青梧嫁入靖安侯府，也算是高攀，沈老夫人虽不舍，却也盼着女儿能得个好归宿。

如今，沈青梧带着几口单薄的箱笼和侯府给的“丰厚补偿”，回到了这座阔别三年的家。

沈老夫人早已接到消息，由嬷嬷搀扶着，颤巍巍站在门口等候。看到女儿从简朴的青帷小车上下来，一身素净，身边只跟着一个同样神色仓皇的春茗，老夫人眼眶顿时就红了。

“我的儿……”沈老夫人上前，紧紧握住沈青梧冰凉的手，上下打量，见她虽然清瘦了些，神色却还平静，不似想象中那般憔悴欲绝，心下稍安，但更多的却是酸楚和愤怒，“他们……他们怎能如此待你！”

三年无所出，在世家大族虽是硬伤，但沈青梧年纪尚轻，侯府竟连表面功夫都不愿多做，直接一纸放妻书将人送回。这其中的屈辱，沈老夫人如何不知？

“母亲，外头风大，我们进去说话。”沈青梧反握住母亲颤抖的手，声音温和却坚定。

进了正堂，屏退下人，只留春茗在门口守着，沈青梧才扶着母亲坐下，将侯府中事，择要说了。略去了竹林亲眼所见和沉塘的噩梦，只道顾珩与永嘉郡主早有情愫，自己碍了路，如今郡主在侯府“受惊”，需得有个交代，侯夫人便顺势让她自请下堂。

沈老夫人听得又惊又怒，捂着胸口，泪流不止：“欺人太甚！欺人太甚！那顾珩，当初求娶时是何等谦和知礼，竟也是个薄情寡义、宠妾灭妻的混账！还有那永嘉郡主，堂堂宗室贵女，竟行此狐媚之举，毫无廉耻！侯府更是仗势欺人，我沈家虽门第不显，却也由不得他们如此糟践！”

“母亲息怒。”沈青梧轻轻为母亲顺气，眼神平静无波，“事已至此，愤怒伤身，于事无补。女儿如今能全身而退，已是不幸中之万幸。那侯府，龙潭虎穴一般，早早离开，未必是坏事。”

沈老夫人看着女儿沉静的面容，心中痛极。她这女儿，自幼聪慧懂事，嫁入侯府三年，更是磨平了棱角，变得越发隐忍温顺。可如今，这温顺之下，似乎多了些她看不透的东西，像是深潭静水，底下却藏着冰棱。

“我儿受苦了。”沈老夫人搂住女儿，老泪纵横，“往后便在家中安心住下，有母亲在，断不会再让你受委屈。咱们沈家清静，粗茶淡饭，总能过活。”

“女儿不苦。”沈青梧靠在母亲肩头，闭上眼，深吸一口家中熟悉的、带着淡淡书墨和药草气的空气，心底那根紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。这里，才是她的归处。

接下来的日子，沈青梧深居简出。侯府送来的补偿，她让母亲仔细收好，另立账册，一分不动。那些华丽的衣料首饰，她让春茗尽数锁入箱底，日常只穿家常旧衣，绾最简单的发髻。

她每日陪母亲说话、抄经、料理些简单的家务，仿佛真的成了一个归家静修、不问世事的女子。只有夜深人静时，她才会推开窗，望着侯府方向那一片灯火璀璨的夜空，眼底闪过冰冷的微光。

她知道，侯府那边，绝不会如此平静。

果然，没过几日，京城里便隐隐有了流言。先是说永嘉郡主在靖安侯府做客时“受了风寒”，需要静养。接着，便有“知情人”透露，郡主受惊，似与侯府内帷不靖有关。再后来，话风渐渐指向了“前”世子夫人沈氏，暗示她因多年无子，性情乖张，善妒不容人，甚至对贵客郡主有所冲撞，这才“自惭形秽”，自请下堂。

流言传得有鼻子有眼，虽未明说郡主与顾珩有私，却将沈青梧钉在了“妒妇”、“无德”的耻辱柱上，同时又将永嘉郡主塑造成了一个无辜受害的娇弱贵女，为日后顾珩娶郡主，铺垫好了“怜惜”、“负责”的完美理由。

沈老夫人听到些风声，气得差点病倒，要去侯府理论，被沈青梧拦下。

“母亲，他们既已布好此局，我们此时去争辩，只会越描越黑，正中下怀。”沈青梧神色淡然，正在临摹一幅寒梅图，笔锋稳而不滞，“清者自清。女儿既已离开，便不想再与侯府有任何瓜葛。这些污名，伤不了我分毫。”

“可你的名声……”沈老夫人痛心疾首。

“名声？”沈青梧搁下笔，看着宣纸上嶙峋的梅枝，轻轻一笑，“母亲，在那侯府三年，女儿早就明白了，女人的名声，不过是男人手里随意涂抹的脂粉，需要时给你妆点门面，不需要时，便是污水也能泼上来。我不在乎了。”

她在乎的，是活着，是让母亲安度晚年，是……让该付出代价的人，付出代价。只是，现在还不是时候。

沈老夫人看着女儿沉静却坚毅的侧脸，心中百感交集，最终化作一声长叹。女儿，是真的不一样了。

流言甚嚣尘上之际，靖安侯府却开始张灯结彩，筹备喜事。顾珩与永嘉郡主的婚事，正式提上了日程。钦天监选了吉日，就在三个月后。靖安侯府和永嘉郡主背后的安王府，似乎都对这桩婚事乐见其成，迅速交换了庚帖，过了文定。

消息传到沈家，沈老夫人又免不了一场垂泪。沈青梧却只是淡淡“哦”了一声，继续低头绣着手里的一个香囊，图案是简单的兰草，针脚细密均匀。

“姑娘，您……不难过吗？”春茗小心翼翼地问。她总觉得，自家姑娘平静得有些可怕。

沈青梧抬起头，看向窗外叽叽喳喳的雀鸟，阳光落在她长长的睫毛上，投下一小片阴影。

“难过？”她声音轻得像叹息，“春茗，当你死过一次，就会发现，很多事，都不值得难过了。”

春茗似懂非懂，只觉得姑娘的眼神，空茫又遥远。

这日午后，沈青梧正陪着母亲在院中晒太阳，门房忽然来报，说有客来访，递上的名帖，赫然是“靖安侯世子顾珩”。

沈老夫人顿时变了脸色：“他还来做什么？嫌害我儿不够？不见！”

沈青梧却按住母亲的手，对门房道：“请世子在前厅稍候，我随后便到。”

“青梧！”沈老夫人急道。

“母亲放心。”沈青梧安抚地拍拍母亲的手，眼神平静无波，“有些话，总要当面说清楚才好。躲着，反而显得我们心虚。”

她起身，理了理身上半旧的藕荷色衣裙，未施脂粉，只将长发简单绾起，便带着春茗向前厅走去。

第五章：前厅对峙

顾珩在前厅负手而立，打量着这间陈设简朴却收拾得十分整洁的厅堂。与他记忆中沈青梧在侯府那个奢华却沉闷的院子截然不同。这里有一种侯府没有的、宁静的书卷气，像她身上曾经有过的味道。

他今日来，心情极为复杂。自那夜佛堂对峙，沈青梧平静地接受放妻书离开后，他心头那股憋闷和烦躁非但没有消散，反而与日俱增。她走得太过干脆，太过平静，仿佛甩脱了什么沉重的包袱，而不是被休弃下堂。

府里正在筹备他与永嘉的婚事，人人都喜气洋洋，母亲也松了口气的样子，永嘉更是温柔小意，处处合他心意。可他总觉得少了点什么，心里空落落的。尤其是听到外面那些对沈青梧不利的流言（其中不乏他默许甚至推波助澜），他竟没有想象中痛快，反而有些莫名的……不适。

他告诉自己，他只是来做个了断，顺便……看看她是否真的安好，是否后悔了。

脚步声轻轻响起。

顾珩回头，看见沈青梧走了进来。阳光从她身后的门扉斜射而入，给她周身镀上了一层朦胧的光晕。她穿着简单的旧衣，未戴钗环，面色素净，却愈发显得眉眼清晰，有种洗尽铅华的清丽。和侯府里那个总是低眉顺眼、妆容得体的世子夫人，判若两人。

顾珩心头莫名一跳，准备好的开场白竟有些滞涩。

“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”沈青梧在离他几步远的地方站定，微微福身，语气疏淡有礼，“不知世子前来，有何见教？”

她的态度，客气而疏离，如同对待一个普通的、不太熟悉的访客。

顾珩蹙眉，压下心头那丝异样，沉声道：“青梧，你我之间，何必如此生分。”

沈青梧抬起眼，目光清凌凌地看向他：“世子说笑了。放妻书已下，你我早已陌路。礼不可废。”

“你……”顾珩被她噎住，看着她平静无波的眼睛，那里面没有怨恨，没有哀戚，甚至没有一丝涟漪，只有一片沉寂的淡漠。这淡漠比任何指责都更让他难受。

他深吸一口气，决定直入主题：“外面那些流言，你可听到了？”

“略有耳闻。”沈青梧语气依旧平淡。

“你……就不想辩解什么？”顾珩紧紧盯着她。

沈青梧轻轻扯了扯嘴角，那笑容极淡，带着一丝若有若无的嘲讽：“辩解什么？说世子与郡主在竹林是清白的？说我没有妒忌冲撞郡主？世子觉得，会有人信吗？或者说，侯府和王府，允许有人信吗？”

顾珩脸色微变：“你果然知道！”

“我知道什么？”沈青梧反问，眼神纯净无辜，“我只知道，那夜我在佛堂诵经，什么也没看见，什么也没听见。世子若认定我知道什么，不妨拿出证据来。”

又是这般滴水不漏！顾珩胸口那股郁气再次翻腾起来。他逼近一步，试图从她脸上找到一丝破绽：“沈青梧，你究竟想怎么样？你明明可以……”

“我可以怎么样？”沈青梧打断他，声音微微提高，却依旧平稳，“我可以像上一世那样冲进去，然后被你们诬陷推人、撕扯郡主衣裳，最后落得个沉塘溺毙的下场吗？”

“什么上一世？什么沉塘？”顾珩被她的话惊得一怔，随即怒道，“你胡言乱语些什么！”

沈青梧自知失言，立刻收敛了神色，恢复平静：“没什么，不过是个噩梦罢了。世子不必在意。”她顿了顿，看着顾珩因怒意和困惑而显得有些扭曲的俊脸，缓缓道，“世子今日来，若是想确认我是否安分，是否会对您和郡主的婚事构成妨碍，那么大可放心。我沈青梧既已离开侯府，便绝不会回头。你们的风光也好，佳话也罢，与我再无干系。祝世子与郡主，永结同心，白头偕老。”

她说这话时，语气甚至称得上诚挚，可听在顾珩耳中，却字字如冰锥，刺得他浑身发冷。尤其是那句“白头偕老”，竟让他无端想起佛堂那夜，她跪在菩萨前敲木鱼的模样。

“你恨我。”顾珩哑声道，不是疑问，是陈述。

沈青梧轻轻笑了，那笑意却未达眼底：“恨？世子太高看自己了。恨也需要力气。我对世子，无爱，亦无恨。只是陌路人罢了。”

无爱，亦无恨。陌路人。

这几个字比任何恶毒的诅咒都更让顾珩难以接受。他们之间，怎会只剩下“陌路人”三个字？那三年的夫妻情分呢？难道在她心里，真的什么都不算了吗？

“若无事，世子请回吧。我母亲身体不适，需静养，不便久待外客。”沈青梧下了逐客令，转身欲走。

“等等！”顾珩下意识地伸手想拉住她，指尖即将触到她衣袖时，沈青梧却像是背后长了眼睛，轻轻一侧身，避开了。

她的手，抬都没抬一下。

顾珩的手僵在半空，看着自己落空的指尖，一股前所未有的慌乱和空洞感攫住了他。

沈青梧回头，看了他一眼，那眼神平静无波，仿佛在看一根柱子，一块石头。

“世子，请自重。”

说完，她不再停留，带着春茗，径直离开了前厅，将顾珩独自留在了那片空旷的寂静里。

顾珩站在原地，良久未动。午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，明明很温暖，他却觉得有一股寒意，从脚底直窜上来。

她真的，不要他了。

这个认知，像一把钝刀子，慢慢割着他的心。直到此刻，他才隐约意识到，自己失去的，或许不仅仅是一个温顺懂事、打理家事的妻子。

而走出前厅的沈青梧，在回廊拐角处停下脚步，微微闭上了眼。

春茗担忧地看着她：“姑娘，您没事吧？”

沈青梧睁开眼，眼底一片清明：“没事。”她抬手，轻轻抚过腕上的沉香木念珠。

顾珩，这才只是开始。你加诸在我身上的，我会一样一样，都还给你。

不是恨，只是公平。

第六章：筹谋之初

顾珩的到来，像一颗投入死水的石子，在沈家漾开了一圈涟漪，但很快又恢复了平静。沈青梧的日子依旧规律而低调，仿佛那场对峙从未发生。

然而，暗地里的筹谋，却已悄然开始。

沈家虽清贫，沈父生前却结交了不少品性高洁的文人雅士和致仕的老臣。沈老夫人也曾是官家小姐，识文断字，颇有见识。沈青梧知道，想要撼动靖安侯府和安王府这样的庞然大物，仅凭她一人之力，无异于蚍蜉撼树。她需要助力，需要时机，更需要……站得住脚的理由。

她不再只是抄经绣花。她开始整理父亲留下的书籍和手札，尤其是那些涉及朝堂旧事、官员往来、乃至一些不起眼的陈年档案的记录。沈父当年在国子监，位置清贵，接触的信息虽不核心，却往往能窥见一些台面下的脉络。

同时，她通过母亲，开始有选择地恢复与几位故交的联络。不是诉苦，不是求援，只是以晚辈身份问候，偶尔送上一些自己做的精巧但不值钱的点心或绣品，维系着那份淡如水的旧谊。其中，致仕多年的前都察院左都御史周老大人，以及现任翰林院侍读、以刚直敢言著称的秦修撰，是她重点留意之人。

周老大人门生故旧遍布朝野，清望极高，虽已致仕，影响力犹在。秦修撰则是朝中清流的中坚，最重礼法规矩，眼里揉不得沙子。

沈青梧做得很有耐心，不急不躁。她知道，自己现在没有任何筹码，贸然动作，只会打草惊蛇，甚至引火烧身。她就像一只蛰伏在暗处的蜘蛛，静静地编织着自己的网，等待猎物上门，或者，等待风起。

这一日，春茗从外面回来，脸色有些古怪，凑到沈青梧耳边低语了几句。

沈青梧正在看父亲留下的一本地理杂记，闻言，眸光微微一闪：“哦？永嘉郡主病了？还病得不轻？”

“外头都这么说。”春茗小声道，“说是那日在侯府受了惊吓，一直没好利索，回王府后更是添了心悸之症，夜里常做噩梦，看了好多太医都不见起色。安王府愁得不行，靖安侯府也送了好些名贵药材过去。还有人说……”她顿了顿，声音压得更低，“郡主这病，怕是冲撞了什么不干净的东西，或是……有人诅咒。”

沈青梧放下书卷，唇角勾起一抹极淡的弧度。永嘉郡主这病，来得真是时候，也病得真是“巧”。是做贼心虚，夜不能寐？还是以此为筹码，催促婚事，或是博取更多怜惜？抑或是，两者皆有？

“还有呢？”她问。

“还有……听说靖安侯世子近日也颇有些烦闷，除了探望郡主，便是独自饮酒，有一次还在酒楼与人起了争执，虽然压下去了，但总归不好听。”春茗说着，偷偷觑着姑娘的脸色。

沈青梧神情未变，只轻轻“嗯”了一声。顾珩的烦闷，在她意料之中。他那个人，表面温润端方，内里却高傲又自负，最重声誉面子。如今流言虽有利于他和永嘉，但其中牵扯到沈青梧的“妒妇”名声，到底也算侯府一桩不光彩的家事。且永嘉这“病”，拖得越久，变数越多，他心头那根弦，只怕也绷得越来越紧。

更重要的是，沈青梧那日“陌路人”的态度，恐怕才真正戳中了他那点可笑的自尊和未曾察觉的、隐秘的掌控欲。

“知道了。”沈青梧不再多问，重新拿起书卷，“这几日，若再有关于侯府或王府的消息，无论大小，都留意着。”

“是。”春茗应下，心中却有些疑惑。姑娘似乎对那边的事格外关注，却又看不出喜怒。

几天后，沈青梧等待的“风”，终于吹来了一丝征兆。

周老大人的夫人派人送来帖子，邀请沈老夫人和沈青梧过府赏菊。周老夫人与沈老夫人年轻时有些交情，沈家落难，周家未曾落井下石，已算难得，如今主动相邀，意义不同。

沈青梧知道，这或许是周家听到了风声，想亲眼看看沈家母女境况，也是存了一份故旧之谊。

她精心准备了一番，依旧是一身素净得体的衣裙，只戴了一对简单的珍珠耳坠，便陪着母亲去了周府。

周府底蕴深厚，园林雅致。赏菊宴上，多是些与周家交好、家风清正的文官家眷。沈青梧的出现，引来不少或明或暗的打量。有同情，有好奇，也有不屑。但她始终举止得体，言谈温婉，面对一些隐晦的探问，只淡然以“缘尽于此，各自安好”应对，不诉苦，不怨怼，反而赢得了几位老夫人赞许的目光。

宴席中途，沈青梧借口更衣，由丫鬟引路，穿过一道回廊时，恰好遇见周老大人送客出来。那位客人，正是翰林院侍读秦修撰。

沈青梧避到一旁，垂首行礼。

周老大人已年过七旬，须发皆白，精神却矍铄，目光扫过沈青梧，微微颔首。秦修撰则正当壮年，面容严肃，看见沈青梧，眉头几不可察地蹙了一下，显然也认出了她的身份。

两人并未停留，低声交谈着远去。夜风送来只言片语：

“……侯府此番，确实欠妥……”

“……郡主抱恙，婚事恐生变……”

“……边关……粮饷……账目似乎……”

沈青梧心中一动。边关粮饷？账目？

她父亲的手札里，似乎零星提过几句，约莫七八年前，当时还是户部郎中的靖安侯，曾督办过一批运往西北的粮饷。后来似乎有些小小的波澜，但很快平息，未起大浪。父亲当时只是闲聊般记了一笔，未加详述。

若在平时，沈青梧绝不会将这两件事联系起来。但此刻，联想到顾珩近日的烦闷，永嘉郡主恰到好处的“病”，以及秦修撰这位以核查钱粮、弹劾贪墨闻名的铁面御史出身的翰林提及“账目”……一条极其模糊、却又让她心跳微微加速的线索，隐约浮现出来。

难道……靖安侯府，并不像表面看起来那么干净？而顾珩的烦闷，除了婚事和流言，是否还另有隐忧？

这个念头一旦生出，便如野草般疯长。

赏菊宴结束回府后，沈青梧立刻翻找出父亲所有的手札和笔记，点灯熬油，细细查找关于当年那批粮饷的蛛丝马迹。同时，她开始通过春茗和沈家仅剩的、可靠的老仆，极其谨慎地打听七八年前西北粮饷案的旧闻，尤其是与靖安侯府可能相关的部分。

她知道这很冒险，如同在悬崖边行走，稍有不慎，便会粉身碎骨。但她更知道，这是她目前能看到的，唯一可能撕开侯府那华丽袍子的一角缝隙。

就在沈青梧暗中查探之际，靖安侯府与安王府的婚事，终于有了新动静。或许是永嘉郡主的“病”不能再拖，也或许是舆论已经铺垫得足够，两家正式公告，顾珩与永嘉郡主的婚期，定在一个月后。

消息传来，沈老夫人又是一阵叹息。沈青梧却只是笑了笑，低头继续核对手中零散的信息碎片。

窗外的菊花，开了又谢。

山雨欲来风满楼。

第七章：初现端倪

夜深人静，沈青梧的房中，灯烛燃了半宿。

桌案上摊开着几本泛黄的旧册，纸页边缘卷起，墨迹深浅不一，都是沈父生前的随笔和摘录。沈青梧秀气的眉尖微蹙，指尖在一行行略显潦草的字迹间缓缓移动。

“……癸未年冬，西北告急，粮秣催运。户部议，由靖安侯顾廷山主理押送事宜。同僚闲谈，言侯爷手腕雷厉，不日即筹措完备，发往肃州……”

“……腊月，闻肃州路有匪患惊扰粮队，幸押运官兵得力，未有大损，仅延误数日。朝廷嘉奖……”

“……次年春，偶闻肃州卫所呈报损耗之数，似与户部拨付微有出入，然核查后言路途耗损、鼠雀之灾，常例耳，遂核销……”

沈青梧的目光在“微有出入”、“常例耳”这几个字上停留许久。父亲记录得很谨慎，甚至带着一丝不以为然的闲聊口吻。在庞大的朝廷运转中，千里运粮，有些损耗差额，只要在合理范围内，确实常被视为“常例”，无人深究。

但若这“微有出入”，并非自然损耗呢？若这“常例”，成了某些人上下其手、中饱私囊的遮羞布呢？

她又翻出另一本册子，里面夹杂着几张父亲与旧友往来的信函草稿副本，其中有一封提及当年一位姓王的户部给事中，因“言语不慎，冒犯上官”，被贬出京，外放至西南边陲小县。时间，恰好是在西北粮饷案尘埃落定后不久。

王姓给事中……沈青梧努力回忆，父亲生前似乎提过此人，性子耿直，好较真。

她心中那个模糊的猜测，渐渐清晰了几分。但仅凭父亲这些零碎、间接甚至主观的记录，什么都证明不了。她需要更确实的东西，比如当年户部的原始账目副本，押运官、接收方的具结文书，甚至是那位王给事中后来的下落和言论。

这些，远非她一个深闺女子、一个被休弃的侯府旧人能轻易触及。

沈青梧吹熄了灯，走到窗边。夜色如墨，远处靖安侯府的方向，依稀可见一片通明的灯火，隐隐有丝竹之声随风传来，像是在为即将到来的婚礼预演。

她唇角弯起一抹冰冷的弧度。顾珩，永嘉，你们的喜事将近，我这份‘贺礼’，也该早些备下才是。

第二日，沈青梧向母亲提出，想去城外的清心庵住几日，为母亲和自己祈福静心。沈老夫人只当她心情郁结，想寻个清净，虽不舍，也答应了，只再三叮嘱带足用物，早些回来。

清心庵是京郊一座不大的尼庵，香火不旺，但环境清幽，住持慧静师太与沈老夫人有些旧缘。沈青梧选择这里，一是真图清净，便于思考；二来，她记得慧静师太的俗家侄女，似乎嫁给了京兆府衙门里一个掌管文书档案的小吏。

或许，能借此接触到一些旧年卷宗的边缘。

在清心庵安顿下后，沈青梧每日除了在佛前静坐，便是抄写经书，神色恬淡，一副与世无争的模样。慧静师太见她气度沉静，不似寻常被休弃女子那般怨天尤人，倒也高看几分，偶尔会与她讲些佛法禅理。

几日后，沈青梧在一次闲聊中，似不经意提起，整理父亲遗物时，看到一些旧年书信，提及一位故人王姓给事中，后被贬西南，不知如今境况如何，心中感慨。慧静师太闻言，念了声佛号，道：“世事无常，宦海沉浮。那位王施主，贫尼倒听侄女提过一嘴，说是后来染了瘴气，没熬过去，可惜了。”

沈青梧心中一沉。人死了？线索断了？

“竟如此不幸。”她面上适时露出惋惜之色，“不知他家中可还有眷属在京？”

慧静师太摇头：“应是没了。他性子孤直，得罪人不少，被贬时家眷都未随行，后来听说妻儿回了原籍，再无音讯。”

这条路，看来是走不通了。沈青梧暗叹，却不气馁。她又将话题引向京兆府衙门的差事繁杂，旧年档案堆积如山，管理不易。慧静师太随口应和，提到侄女婿常抱怨那些陈年旧账目虫蛀鼠咬，整理起来甚是头疼，尤其是一些涉及钱粮的陈案，账目纷乱，牵扯又多，轻易碰不得。

沈青梧心中微动，却不再深问，转而谈起庵中后山的秋色。

在清心庵的第五日，沈青梧正在禅房抄经，春茗悄悄进来，附耳低语：“姑娘，方才奴婢去斋堂取饭，听两个洒扫的婆子嘀咕，说侯府世子昨日来庵里了，捐了一大笔香油钱，还请师太为他即将过门的郡主体弱多病祈福，做了场法事。世子看起来……神色有些疲惫。”

顾珩来了？还专门为永嘉祈福做法事？真是情深意重。

沈青梧笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。顾珩越是在意永嘉，越是看重这场婚事，对她后续的计划，或许越有利。

“他还去了后山那位独居的哑婆子那里，送了些米粮。”春茗又补充道。

哑婆子？沈青梧笔尖一顿。她知道后山茅屋里住着一个又聋又哑的老婆子，据说在庵里住了很多年，靠庵里和偶尔香客接济过活，平时很少与人接触。

顾珩会给一个陌生的哑婆子送米粮？这不像他一贯的做派。除非……

“知道那哑婆子的来历吗？”沈青梧问。

春茗摇头：“问过庵里的人，都说来得比她们还早，只知道是十几年前被师太收留的，又聋又哑，问不出什么，久了就没人理会了。”

十几年？沈青梧若有所思。时间上，似乎和西北粮饷案有些接近。是巧合吗？

她搁下笔：“春茗，准备一下，我们明日去后山看看秋景。”

第八章：哑婆与旧纸

后山树木萧疏，秋意已浓。哑婆子的小茅屋孤零零坐落在山坳僻静处，门前一小片菜畦，收拾得倒还整齐。

沈青梧带着春茗走近时，哑婆子正坐在屋前矮凳上，眯着眼晒太阳，手里无意识地搓着一根草绳。她头发花白凌乱，脸上皱纹深如沟壑，眼神浑浊，对来人也毫无反应。

沈青梧示意春茗将带来的一小袋米和几块素点心放在门口显眼处，自己则蹲下身，温和地开口：“婆婆，我们路过，给您带点吃的。”

哑婆子毫无动静，依旧搓着她的草绳。

沈青梧并不气馁，继续用平缓的语调说道：“听闻婆婆在这里住了许多年了，这山间清静，是个好地方。”

哑婆子搓绳的动作几不可察地顿了一下，浑浊的眼珠似乎朝沈青梧的方向转了转，又迅速垂下。

沈青梧心中微动。她站起身，装作欣赏周围景致，目光却仔细扫过茅屋内外。屋舍简陋，几乎一览无余，除了基本的生活用具，并无长物。墙角堆着些柴火，灶台冷清。

就在她准备离开时，目光掠过灶台旁用来引火的一小堆破烂杂物——主要是枯叶和碎纸。其中，几张略显不同的、边缘焦黄卷曲的纸片吸引了她的注意。那纸质地似乎比普通引火纸要硬挺一些。

她不动声色地走过去，佯装被地上的碎石绊了一下，春茗连忙来扶。借着弯腰的瞬间，沈青梧极快地从那堆引火物中，抽出了那几张不一样的纸片，拢入袖中。

“姑娘小心！”春茗惊呼。

哑婆子似乎被惊动，抬起头，茫然地看了她们一眼。

沈青梧站直身体，对哑婆子笑了笑：“不打紧。婆婆，我们告辞了。”

离开后山，回到禅房，沈青梧立刻关上门，从袖中取出那几张纸片。

纸片共有三张，大小不一，都残缺不全，边缘有火烧和虫蛀的痕迹，纸质泛黄脆弱，上面的墨迹更是模糊难辨。沈青梧小心翼翼地将它们摊在桌上，凑近烛光，仔细辨认。

一张似乎是从某本账册上撕下的残页，竖排表格，隐约可见“石”、“斗”、“升”等字样，还有一些数字，但关键的名目和印章部分都已缺失。另一张像是某种文书的一角，有“……押运官……验讫”等零散字句。第三张最模糊，只能勉强看出几个不成句的字：“……不符……彻查……王……”

王？！

沈青梧的心猛地一跳。是那个王给事中吗？

她竭力平复呼吸，将三张残片拼凑着看。虽然信息支离破碎，但结合父亲手札的记载，一个隐约的轮廓浮现出来：这很可能就是当年那批西北粮饷的某个环节记录！而且，提到了“不符”，提到了“彻查”，提到了“王”！

哑婆子怎么会有这些东西？她是当年事件的知情人？还是无意中得到了这些废纸？顾珩突然来给她送米粮，是善心突发，还是……察觉到了什么，来试探或安抚？

无数疑问在脑中盘旋。沈青梧知道，自己可能触碰到了某个危险的秘密。这些残片是重要线索，但也是烫手的山芋。一旦被侯府察觉她在调查此事，等待她的将是灭顶之灾。

她必须更加小心。

将残片上的关键信息牢牢记住后，沈青梧走到炭盆边，犹豫片刻，还是将这三张脆弱的纸片丢了进去。火苗迅速吞噬了它们，化为灰烬。不能留下任何实物证据。

看着跳动的火焰，沈青梧眼神坚定。虽然直接证据毁了，但方向已经明确。接下来，她要寻找的，是“人证”，或者，能接触到当年完整账目档案的“途径”。

而顾珩对哑婆子的异常关注，或许，可以加以利用。

在清心庵又住了两日，沈青梧便以母亲惦念为由，告辞回了沈家。慧静师太并未挽留。

回城路上，沈青梧掀开车帘，望着官道两旁不断后退的枯树，心中盘算。距离顾珩和永嘉的婚期，还有不到一个月了。

时间，有点紧呢。

第九章：意外之客与将计就计

回到沈家没两日，一个沈青梧意想不到的客人登门了。

竟是永嘉郡主身边的贴身大丫鬟，玉簪。

玉簪穿着一身水红色比甲，梳着双环髻，插着鎏金簪子，比在侯府时更显体面娇俏。她对着沈老夫人和沈青梧福身行礼，态度倒是恭敬，只是眉梢眼角带着一丝不易察觉的矜傲。

“给老夫人、沈姑娘请安。”玉簪声音清脆，“郡主听闻沈姑娘前些日子身子不适，去了庵中静养，心中一直惦念。今日特命奴婢送来一些上好的血燕和山参，给姑娘补补身子。”说着，示意身后小丫鬟捧上两个锦盒。

沈老夫人面色淡淡的：“郡主有心了。只是我沈家清寒，受不起如此厚礼，还请带回吧。”

玉簪笑道：“老夫人说哪里话。郡主说，从前在侯府，多得沈姑娘照拂，如今虽……情分总还在的。些许补品，不成敬意，万望收下。再者，”她话锋一转，看向沈青梧，“郡主还有几句话，想托奴婢私下转告沈姑娘，不知可否借一步说话？”

沈青梧目光平静地扫过玉簪，又看了看那两个锦盒，心中了然。永嘉这是坐不住了？想来试探，还是示威？

“郡主美意，却之不恭。”沈青梧示意春茗接过锦盒，然后对母亲道，“母亲，我与玉簪姑娘去厢房说几句话。”

沈老夫人有些担忧，沈青梧给了她一个安心的眼神。

到了厢房，屏退春茗，只留玉簪一人。

玉簪脸上的笑容收敛了些，打量了一下这间陈设简单的屋子，眼底飞快掠过一丝鄙夷，随即又堆起笑容：“沈姑娘这屋子收拾得真雅致。”

“玉簪姑娘有话不妨直说。”沈青梧坐在窗边椅上，神色淡然。

玉簪顿了顿，压低声音道：“郡主让奴婢来，一是真心关切姑娘。二来……也是有些事，想请姑娘体谅。”

“哦？何事需要我体谅？”

“姑娘也知道，郡主与世子婚事在即。”玉簪观察着沈青梧的脸色，“只是外间总有些闲言碎语，牵扯到姑娘从前……虽说清者自清，但总归对郡主名声有碍。郡主的意思是，姑娘既已离开侯府，不若……离开京城，寻个山清水秀之地安住。郡主愿赠以丰厚程仪，保姑娘后半生衣食无忧。如此一来，流言自然不攻自破，于姑娘，于郡主，于世子，都是好事。”

原来是来赶她走的。沈青梧心中冷笑，面上却露出些许迟疑和黯然：“离开京城？我母亲年事已高，故土难离……”

“老夫人自然可以一同接去奉养。”玉簪忙道，“江南富庶之地，气候宜人，最是适合养老。郡主已让人在苏州置办了一处三进的宅院，仆役齐全，只等姑娘点头。”

连宅子都备好了，真是“周到”。

沈青梧垂眸，掩去眼底的冷意，声音低柔：“郡主思虑周全。只是……此事关乎我母女二人将来，可否容我考虑几日？”

玉簪见她似有松动，心中一喜，语气更加恳切：“姑娘是明白人。留在京城，难免触景伤情，也平白惹人非议。远离是非之地，方能得真正清净。郡主是真心为姑娘打算。再者，”她声音压得更低，带着一丝若有若无的提醒，“侯府与王府联姻，乃太后娘娘都乐见之事。姑娘若执意留下，万一……惹得哪位贵人不快，怕是不美。”

软硬兼施，威逼利诱。

沈青梧抬起头，眼神清澈中带着一丝恰到好处的脆弱和挣扎：“玉簪姑娘的意思，我明白了。请回禀郡主，容我思量三日，三日后，必给答复。”

玉簪目的达到，又说了几句场面话，便告辞离去。

送走玉簪，沈青梧回到正堂。沈老夫人急问：“她来做什么？永嘉又想如何？”

沈青梧扶着母亲坐下，将玉簪的话简要说了一遍。

沈老夫人气得浑身发抖：“欺人太甚！她们害得你还不够？还想将我们母女赶出京城，让她们眼不见为净？那永嘉郡主，好狠毒的心肠！我沈家虽穷，骨头却是硬的！绝不去！”

“母亲息怒。”沈青梧轻抚母亲后背，眼神却冷静异常，“她们越是急着赶我走，越是说明，她们心里有鬼，怕我留在京城，对她们的婚事不利。”

“那你是如何答复的？”

“我说，考虑三日。”

沈老夫人不解：“你难道真想答应？”

沈青梧轻轻摇头，唇角弯起一抹冰冷的弧度：“自然不是。我只是需要这三天时间，做些准备。”

“准备？”

“她们想让我走，我偏要留下。不仅留下，还要送她们一份‘大礼’。”沈青梧声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“母亲，您放心，女儿不会任人揉捏。有些债，该讨回来了。”

沈老夫人看着女儿沉静而坚毅的侧脸，心中惊疑不定，却莫名生出一丝信赖。她的女儿，真的不一样了。

接下来的三天，沈青梧闭门不出。她让春茗悄悄去打听，当年与那位王给事中交好、可能知道些内情、又还在京中任职的官员。同时，她反复思量着从清心庵哑婆子那里得来的零碎信息，以及父亲手札中的记载，试图拼凑出更完整的脉络。

第三天傍晚，沈青梧写了一封简短的信，封好，交给春茗：“明日一早，你亲自送去周府，务必交到周老大人手中。若门房问起，只说是我母亲给周老夫人问安的信。”

春茗虽不解，但见姑娘神色郑重，连忙应下。

第二天，春茗送信回来，说信已送到周府门房。沈青梧点点头，没有多问。

午后，玉簪果然又来了，这次只带了一个小丫鬟，看似低调。

“沈姑娘，三日之期已到，不知考虑得如何了？”玉簪开门见山，语气比上次多了几分急切。

沈青梧请她坐下，亲自斟了杯茶，缓缓道：“劳郡主和玉簪姑娘挂心。这几日，我思前想后，离京之事，恐难从命。”

玉簪脸色微变：“为何？姑娘莫非舍不得京城繁华？还是……对世子爷仍有余情？”

沈青梧轻轻摇头，目光坦荡：“非也。京城于我，已无情可眷恋。只是我母亲年纪大了，病体缠绵，实在经不起长途跋涉。且苏州虽好，终究人生地不熟，母亲故旧皆在北方，骤然南迁，恐于病情不利。为人子女，当以孝道为先。还望郡主体谅。”

理由冠冕堂皇，挑不出错处。

玉簪蹙眉，语气转冷：“姑娘孝心可嘉。只是，郡主一番好意，姑娘这般推拒，只怕会伤了郡主的心。姑娘留在京城，那些流言蜚语，对姑娘清誉亦有损。何不两全其美？”

“清誉？”沈青梧抬眸，直视玉簪，眼神清凌凌的，竟让玉簪心头一凛，“我的清誉，早在侯府写下放妻书时，便已无关紧要了。倒是郡主，即将大婚，更该爱惜羽毛才是。有些事，做得太过，反而不美。”

玉簪听出她话里有话，强笑道：“姑娘这是何意？”

沈青梧却不答，只端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，才道：“玉簪姑娘回去，只需将我方才所言，如实回禀郡主即可。郡主是聪明人，自会明白。”

她态度坚决，油盐不进。玉簪心头火起，却又不敢真在沈家放肆，只得悻悻起身：“既如此，奴婢便如实回禀了。只是希望姑娘，莫要后悔今日决定。”

“慢走不送。”沈青梧神色淡然。

玉簪气冲冲地走了。

沈老夫人从屏风后转出，担忧道：“青梧，你如此强硬回绝，她们会不会……”

“母亲放心。”沈青梧握住母亲的手，“她们现在，自顾不暇。”

她递给周老大人的那封信里，只写了两句话：“靖安侯府旧事，西北粮饷微瑕，王姓御史含冤。青梧人微言轻，唯愿真相不泯。”

没有证据，没有指控，只是一个似是而非的提醒。但以周老大人的地位和敏锐，以及秦修撰等人对这类事情的关注，足以在他们心中埋下一颗怀疑的种子。只要这颗种子种下，自然会有人去查。

而永嘉郡主这边，越是逼迫她离开，越是显得心虚。她就是要留在京城，留在她们眼皮子底下，让她们寝食难安。

网，已经撒出去了。现在，只需要等待。

第十章：流言反转

玉簪回去后，不知如何回禀，永嘉郡主那边暂时没了动静。但京中的流言，却在悄然发生着变化。

起初，仍是“前世子夫人善妒无德”的老调重弹。但不知从何时起，开始夹杂进一些不同的声音。

有人私下议论：“说来也怪，那沈氏在侯府三年，虽无子嗣，可素来温婉贤淑，打理中馈井井有条，侯夫人以前也是夸过的。怎地郡主一来，她就突然变得‘善妒乖张’了？”

又有人道：“永嘉郡主在侯府‘受惊’那夜，沈氏据说一直在小佛堂诵经，半步未离，好些下人都可作证。这‘冲撞’之说，从何谈起？”

更有那消息灵通的，神神秘秘地透露：“我听说啊，那夜世子爷可是喝了不少酒，独自往西边竹林去了……郡主也是往那边更衣……这孤男寡女，黑灯瞎火的……”

“嘘！慎言！那可是郡主和侯府世子！”

“怕什么？许他们做，还不许人说？我瞧着，那沈氏倒是可怜，怕是碍了人家的眼，被寻个由头扫地出门了。”

“可不是嘛！如今世子要娶郡主了，沈氏这‘妒妇’的名声一背，正好全了他们的脸面。啧，真是好算计。”

这些议论起初只在极小范围内流传，但渐渐地，似有蔓延之势。虽然不敢明面上指责顾珩和永嘉郡主，但话里话外，已将对沈青梧的同情和对那两人关系的质疑，表达得颇为清晰。

甚至有人开始翻起旧账：“说起来，靖安侯府这些年，是不是太顺遂了些？侯爷当年督办西北粮饷，可是立了功的，升迁得也快……”

“嘘！这话可不敢乱说！”

流言的转向，自然传到了靖安侯府和安王府耳中。

永嘉郡主在王府气得摔了一套上好的官窑茶具，苍白的脸上泛起病态的红晕：“是谁？是谁在背后嚼舌根？定是那沈青梧！她不肯离开京城，就是在伺机报复！”

顾珩在侯府书房里，听着心腹小厮的回报，脸色阴沉得能滴出水来。这些流言，比之前诋毁沈青梧的那些，更让他感到棘手和……难堪。它们像细密的针，扎在他最看重的面皮上。

“查！给本世子查清楚，源头是从哪里冒出来的！”顾珩厉声道。他绝不相信这是沈青梧能做到的，一个失势的弃妇，哪有这样的能耐？定是有人在背后推波助澜，是针对侯府，还是针对他？

他第一个怀疑的，是朝中与父亲或自己政见不合的对手。但查来查去，那些议论仿佛凭空出现，在茶楼酒肆、后宅妇人之间口口相传，根本找不到明确的源头。

而更让顾珩心烦意乱的是，父亲靖安侯近日下朝回府，脸色也越来越凝重，有一次甚至将他叫到书房，关起门来低声训斥：“近日朝中似有些风言风语，提及陈年旧事。你与永嘉的婚事在即，务必谨言慎行，莫要再惹出任何是非！尤其是那个沈氏，尽快处理干净！”

顾珩心中凛然。连父亲都听说了？还如此紧张？难道那些流言，真的触及了什么？

他忽然想起沈青梧那日在沈家前厅说的话——“我对世子，无爱，亦无恨。只是陌路人罢了。”

陌路人……她真的甘心只做陌路人吗？这些流言，真的与她无关？

一股莫名的焦躁和寒意，同时袭上顾珩心头。他发现自己越来越看不懂那个曾经温顺沉默的妻子了。她的平静，她的淡然，如今看来，都像是深不可测的潭水，底下不知藏着怎样的暗流。

就在顾珩焦头烂额之际，永嘉郡主病得更“重”了。说是忧思过甚，心悸加剧，需要绝对静养，连婚事的筹备都无力过问，全权交给了安王妃和侯夫人。

婚期越来越近，侯府和王府却笼罩在一片诡异的低气压中。表面的喜庆遮不住内里的紧绷。

这一日，顾珩被母亲叫去松鹤堂。侯夫人屏退左右，看着儿子眼下淡淡的青黑和眉宇间的郁色，叹了口气。

“珩儿，你与郡主的婚事，乃是太后默许，两家联姻，关乎侯府前程，绝不容有失。”侯夫人语气沉重，“近日流言纷纷，虽未指名道姓，但于郡主声誉终究有损。为今之计，唯有尽快完婚，方能堵住悠悠众口。”

顾珩垂首：“儿子明白。”

“那个沈氏……”侯夫人顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“我原看她识趣，放她安然归家，已是仁至义尽。如今看来，倒是个祸根。她既不肯离京，留在京城，终是隐患。”

顾珩心头一跳：“母亲的意思是？”

侯夫人没有直接回答，只淡淡道：“郡主身份尊贵，又是未来世子妃，岂容一个下堂妇在旁碍眼？总得想个法子，让她彻底‘安静’下来。此事，你无需过问，母亲自有主张。”

顾珩张了张嘴，想说些什么，最终却化为沉默。他知道母亲的手段。沈青梧……怕是难逃一劫了。心头掠过一丝极细微的不忍，但很快被更强烈的、对未知麻烦的厌烦和对未来仕途的考量压了下去。

一个无关紧要的弃妇罢了。他这样告诉自己。

然而，夜深人静时，沈青梧那双平静无波、清澈见底的眼睛，却总在他眼前晃动，搅得他心绪不宁。

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