人称地球的老表，638光年外的开普勒22b，究竟是怎样的神秘星球？

开普勒22b

说个好消息，科学家找到了地球的“老表”，还有个坏消息，这颗星球距离我们638光年。想去那里度假？那是不可能的。这颗星球就是开普勒22b。那里有蔚蓝色的天空，辽阔的海洋，空中的“太阳”散发着温和的光芒，常年22℃的舒适温度。果真如此，那“地球大表哥”“地球2.0”这些名号可真不是白叫的哈！难道宇宙中还真有比地球还舒适的星球吗？

开普勒22b位于天鹅座方向，距离地球大约638光年。你知道这是有多远吗？来做个简单的算术题，就会陷入深深地绝望。1光年约等于 9.46万亿公里。你以为当宇宙飞船达到第三宇宙速度（约16.7公里 / 秒）后，就足以支持我们飞出太阳系了，但以这样的速度飞向开普勒22b大约得需要1150万年。假如我们保持着“帕克”太阳探测器的峰值速度约192公里/秒的“高速”飞行，抵达那里也得花上个100万年。要知道，这可是目前人类深空探测器能达到的最快速度了。即使我们人类已经牛到可以光速飞行了，抵达开普勒22b也得六百多年啊！即使它那里的风光再旖旎，我们也只有想象和羡慕的份，你说绝望不绝望吧！

开普勒22和太阳

开普勒22b围绕着一颗名为开普勒22的恒星运行。开普勒22是一颗G5V型恒星，与太阳属于同一类型，年龄大约40亿年，比太阳年轻。它的质量约为太阳的0.97倍，半径约为太阳的0.98倍，表面温度约为5518K，而太阳的表面温度约为5778K。它不就是太阳的“老表”吗？

这就有趣了！地球的“老表”居然围绕着太阳的“老表”运行。宇宙中真有这么巧合的事情？而开普勒22b本身，半径大约是地球的2.4倍，这使它被归类为“超级地球”，是地球的“大表哥”。

开普勒22b和地球

有趣的是，尽管开普勒22b比地球大得多，但它的密度和组成仍然是个谜。科学家只能估计它的质量可能在地球的36倍以下，但具体是多少还无法确定。这也不能怪科学家，毕竟隔着这么遥远的距离，要搞清楚一颗星球的具体信息还是很难的。

这颗行星的轨道周期约为290天，只比地球年短了约两个月。它与母星的距离为0.849个天文单位（即大约1.27亿公里），差不多介于地球与金星轨道中间的位置上。这个不远不近的位置让开普勒22b恰好处于它的“太阳宜居带”内，根据模型估算，如果它的大气与地球类似，其表面平均温度可能约为舒适的22°C。而这样的温度也允许它表面有海洋出现。这样的星球环境对于我们来说简直不要太完美，于是就有了文章开头人们对它的美好遐想。

果真如此，说不定那里的外星人科学家也发现了蓝色的地球，正在讨论那里（地球）到底有没有外星生物呢？

凌星法寻找系外行星

开普勒22b真的是地球的“老表”吗？它真的象一些媒体资料里所传的那样是“首颗适合人类居住的类地行星”吗？一切都要从开普勒22b的发现说起。

2009年，开普勒太空望远镜发射升空，其主要任务就是通过“凌星法”来搜寻系外行星。开普勒空间望远镜6亿美元的身价使得它的这个任务看起来挺“高大上”的，但实际上它每天的工作无聊至极、枯燥乏味。它就是死死盯着天鹅座方向的15万颗恒星，什么都不干，就看星光的细微变化。当一颗行星从恒星前方飘过，星光会变暗那么一丁点，仅仅0.01% 的亮度变化—— 这就像你站在足球场这头，盯着对面的探照灯，等一只蚊子飞过去挡住光线。得亏的开普勒空间望远镜的“视力”极好，恒星这种微小的亮度变化它都能探测到。如果恒星的这种微小亮度变化是周期性的、规律的，那就意味着恒星的身边有一颗行星。这就是开普勒望远镜发现系外行星的绝招“凌星法”。

开普勒22b

在开普勒22b的发现过程中，科学家们记录到了三次凌星事件。这三次凌星事件之间相隔290天，每次凌星导致恒星的亮度下降了仅0.04%。这种极其微小的变化，相当于在一万盏灯中关掉四盏，却足以揭示一颗遥远行星的存在。

说白了，我们并没有看到行星开普勒22b本尊，而只是看到了它的“影子”。以开普勒望远镜的技术能力能捕捉到0.4%的微弱亮度变化就已经很厉害了，但是让它拍一张跟木星那样清晰的开普勒22b照片就有些强人所难了。但开普勒22b的大小、轨道周期、轨道距离等信息是可以从“影子”中解读出来的。而我们就是基于这些信息构建出了开普勒22b奇异的外星世界。因而，开普勒22b究竟是一个什么样的星球，我们根本不知道。只有科学家基于现有数据信息的模型推测。

一些科学家认为开普勒22b可能是一颗“海洋行星”。它的表面可能全部被数万米深的海洋覆盖。在这颗星球上只有深邃的海洋，没有一丁点露出海面的陆地。还有一些科学家认为开普勒22b是一个“迷你海王星”，拥有厚厚的大气层和较小的岩石核心。或者，它可能是一个主要由岩石构成的行星，表面有大陆和海洋，类似于地球但规模更大。科学家们觉得开普勒22b可能会长成这三种“模样”，你觉得哪种模样的开普勒22b有外星人的概率大一些呢？

开普勒望远镜

其实不管是哪种“模样”的开普勒22b，不管那里究竟有没有外星生命，它都不可能是“适合人类居住的类地行星”。只需要一个原因就足够了。它是一颗比地球大许多倍的行星。即使它的组成和地球相似，其表面重力也可能是地球的2~3倍。这意味着一个在地球上重70公斤的人，在开普勒22b上可能会感受到140-210公斤的重量。简单的行走将变得异常费力，而跳跃几乎是不可能的。更何况，人类是在经历漫长的星际旅行后抵达开普勒22b的，从星际旅行中的零重力到着陆后的2~3倍重力，人会不会连站起来的力量都没有了呢？面对一个几乎完全未知的星球，怎么能够轻易下结论说这是“适合人类居住的类地行星”呢？

其实，科学家对它的描述是“NASA开普勒计划证实它的首颗位于类太阳恒星宜居带中的行星”。谁曾想传来传去变成了“科学家发现的首颗适合人类居住的类地行星”啊。面对浩瀚的宇宙，我们既要保持足够的好奇心，也要对其怀有敬畏之心啊！