肯尼亚“冰狮之心”在燃烧

32米长、12米宽——一块仅有约奥运会标准四分之一大小的人造冰面，孕育出一支加入国际冰球联合会（IIHF）的非洲新秀。

2024年10月，肯尼亚成为第84位IIHF成员，也是继阿尔及利亚、摩洛哥、南非和突尼斯之后第五个登记在册的非洲国家。世人眼中的“长跑王国”正积极探索冰雪运动，“冰狮”冰球队已从少数爱好者发展到百余名队员的规模。

装备匮乏、场地有限、上冰时间不足等考验层出不穷，但逐梦冬奥的初心始终炽热。“从我加入‘冰狮’的第一天起，球队就一直渴望有朝一日站上冬奥会赛场。”35岁的肯尼亚冰上运动联合会主席罗伯特·奥皮约说。

2025年11月22日，在肯尼亚内罗毕，肯尼亚冰上运动联合会主席罗伯特·奥皮约接受新华社采访。新华社记者 李亚辉 摄

热土“结冰”

肯尼亚全年最低气温约在10至14摄氏度之间。除了海拔5199米的肯尼亚山有“赤道雪山”奇观，全国冬意难觅。一项寒地运动如何在热土上生根？

2005年底，东非和中非地区首座溜冰场——“太阳冰场”在内罗毕对外开放，来自加拿大等国的侨民率先到此训练，最初参与其中的肯尼亚本地人仅约5至10人。

奥皮约和冰球的缘分始于马来西亚留学期间。他常在冰场兜圈以疏解繁重的学业压力，从当地朋友口中听说了冰球这项运动。2010年学成归来后，奥皮约在“太阳冰场”第一次挥动球杆。

网球、足球和篮球都曾是他的爱好，唯独冰球无可替代。“踏上冰面那刻，外界的一切都会被抛诸脑后。场上有对抗与摩擦；场下大家依然是朋友。这里让我感到平静、舒适与自在。”奥皮约说。

这是2025年11月22日在肯尼亚内罗毕拍摄的肯尼亚“冰狮”冰球队器材。新华社记者 李亚辉 摄

尽管冰场在21世纪初落成，数年间，冰球在肯尼亚的发展仍停留在“业余爱好”阶段。直至2016年，冰球队才正式成立。因训练场毗邻内罗毕国家公园，狮子又是该国象征，“冰狮”这一队名应运而生。

球队的生存之路困难重重：场地狭小，难以开展传统的“5对5”对抗（不含守门员）；装备短缺，使用二手器材成为常态；场地租金高昂，上冰时间有限；队员还要在白天工作以维持生计。

加拿大人蒂姆·科尔比收到出任主帅的邀请。他曾执教青少年冰球长达十年，2005年迁居内罗毕后，只把打球当作消遣。“冰球既复杂又昂贵，历来被视为全球最难的团队运动之一，从执教到组织无不充满挑战。”科尔比坦言。起初，他婉言谢绝。

但“冰狮”队没有放弃。没有守门员装备，就对着橡胶企鹅玩偶练射门；训练时间紧，就下班后夜训。经过队员不懈恳求，科尔比最终同意执掌球队。

2025年11月22日，在肯尼亚内罗毕，肯尼亚“冰狮”冰球队教练蒂姆·科尔比接受新华社记者采访。新华社记者 李亚辉 摄

“肯尼亚至今还没有全职冰球运动员，大家参赛都是出于纯粹的热爱——我们发自内心地喜欢这项运动，也希望能为下一代铺就更好的发展之路。”奥皮约说。

步入正轨

2018年，转机出现。平昌冬奥会之际，中国企业阿里巴巴拍摄短片《相信小的伟大：肯尼亚小孩的梦想》，让这群生于无冬之国却执着追梦的冰球少年走进世界视野。

在阿里巴巴资助下，奥皮约等五名球员前往韩国，人生首次在现场观看冬奥会。能获此邀请，在奥皮约看来也是一份认可，“人们看到肯尼亚也活跃着一群充满热情的冰球爱好者”。

“能见到（时任）国际奥委会主席巴赫和中国篮球名将姚明，对球队意义非凡。既然受到关注，我们就必须付诸行动。”他说。

同年，“冰狮”队还赴加拿大参加首场国际友谊赛。许多队员不仅初次穿上了全套装备，更与加拿大传奇球星西德尼·克罗斯比和内森·麦金农同场切磋。

教练科尔比留意到，自2018年起，冰球运动在肯尼亚开始“滚雪球”般发展。“参与者日益增多，国际媒体频繁报道，赞助随之而来，这项运动真正起步了。”

2025年11月22日，在肯尼亚内罗毕，肯尼亚“冰狮”冰球队门将、青年队教练泰森·迈克尔（右）教授小朋友冰球。新华社记者 李亚辉 摄

与加拿大拥有数十万注册球员和超六万社区志愿者的成熟体系相比，肯尼亚的冰球发展依靠因地制宜的调整和迎难而上的坚持。

每小时100美元的场租限制了训练时长；场地多年未改造，“冰狮”仍需组织包括守门员在内的4人制对抗；冰面还需向公众开放，球队可用时段仅为清晨和夜间；再加上选手资质、年龄差异较大，科尔比难以照搬过往经验，只能重新制定培养方案。

“现在我们已有成年、过渡和青少年组，男女齐备。随着人数增加逐渐形成不同梯队。”科尔比表示。“冰狮”队目前成年与青少年选手各50余人，年龄最小的只有五六岁，最大的年逾40岁。成年组中25至30人固定训练，分为两队每月进行高强度对抗训练。他期待未来能组建至少10支成年队，并吸引更多青少年参与。

冰场之外，组织管理也日益规范，2019年成立的冰上运动联合会即是一例。奥皮约逐渐意识到，比起仅上场打球，他能为这项运动做的还有更多，比如球队改革和对外联络。

于是奥皮约从2024年起正式担任联合会主席。“加入IIHF是联合会成果之一。在迈向奥运之前，我们正努力争取国家奥委会的支持。”他说。

“总有一天”

“连雪长什么样都不知道，还想参加奥运?”——面对质疑，2018年短片中的肯尼亚少年坚定地回答：“总有一天。”

2026年2月，米兰-科尔蒂纳冬奥会大幕将启，“冰狮”队依旧无缘参赛，但奔赴梦想的脚步并未停歇。

2025年6月，在第五届“马达拉卡杯”冰球赛上，肯尼亚队以9:5击败了由美国、加拿大和芬兰球员组成的世界队，首次捧起该赛事的冠军奖杯。

“2015年11月，我第一次踏上冰面，从此就爱上了这项运动，一路体验着成长、激情、汗水与泪水。”队长本杰明·姆布鲁说。“我希望总有一天，人们提起肯尼亚，不只想到田径，也能想到冰球。”

2025年11月22日，在肯尼亚内罗毕，肯尼亚冰球队队长本杰明·姆布鲁在冰场训练。新华社记者 李亚辉 摄

门将泰森·迈克尔2022年才开始接触冰球，最危险的球门位置在他眼中却越发迷人。“守门员可以纵览全场。我的任务就是阻挡每一次进攻——我乐于接受挑战。”

谈及目标，29岁的他腼腆一笑，自问“想打职业冰球”是否有些为时已晚。“我更在乎把技术传给下一代，帮助他们抵达我曾向往的地方。作为青年队教练，我期盼总有一天，肯尼亚球员能闯进NHL（北美职业冰球联盟）和奥运会。”

作为联合会主席，奥皮约则忙于思考如何为青少年创造更多机会。“比如更便利的交通、更充足的装备，以及更多教育机会和奖学金，让每个想打冰球的肯尼亚人都能接触到更丰富的国际资源。”

2025年11月22日，在肯尼亚内罗毕，肯尼亚“冰狮”冰球队队长本杰明·姆布鲁（左）和门将泰森·迈克尔在冰场训练。新华社记者 李亚辉 摄

62岁的科尔比也在悄然传递接力棒，协助资深队员转型教练。“重点不是我退休，而是他们接过这份责任。我会坐在看台，为球队的精彩表现鼓掌。”

科尔比相信，经过几代人的努力，肯尼亚或许终将现身冬奥。但只要冰球还继续生长在这片土地，一切便已足够。

“冬季运动正迎来更多非传统背景的参与者。”科尔比说。

来源：新华社