摄政王爱姬烤死我爹，娘一滴泪未流，三月后仇府门前支锅卖羊汤

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

爹被摄政王爱姬活活烤死，娘一滴泪没掉，三个月后在仇人府门口架起一口大锅，卖起了羊汤

大胤三十七年，冬。

奉京城刚落过一场鹅毛大雪，天地间白茫茫一片，唯有摄政王府门前那对镇宅的鎏金石狮，獠牙上挂着冰棱，透着一股噬人的寒气。

忠骨铮铮的御史大夫苏箴，三日前便是在此门内，被生生烤死。

都说他触怒了摄政王最宠的美人，那美人嫌冬日养的雪貂畏寒，竟以人为薪，取其骨暖其巢。

天子脚下，酷烈至此。然而，苏御史的夫人林婉玉，收殓骸骨时未落一泪。

今日，她却在王府斜对面，支起了一口大锅，青烟袅袅，卖起了羊汤。

她神情平寂，仿佛死的不是她的夫君，锅里煮的，也并非寻常骨肉。

第一章 烬中火

三日前那场酷刑，苏卿言并未亲见。

她被母亲林婉玉锁在内室，任她如何捶门，那扇沉重的梨花木门都纹丝不动。

她只听得见外面凄厉的风声，裹挟着坊间隐约的惊呼，还有一股……一股焦糊的、带着油脂的甜腥气，顺着门缝钻进来，扼住了她的喉咙。

那是人肉被炙烤的气味。

是她父亲，苏箴的气味。

当府门终于被官差用一道冰冷的封条贴上，母亲打开内室门时，苏卿言的世界已经崩塌。

她疯了似的冲向母亲，想质问，想哭嚎，想问她为何能如此平静地接受这一切。

可她只看到了母亲一双古井无波的眼。

那双曾教她点墨描红，也曾因她背错一首诗而微露嗔怪的眼，此刻只剩下死寂。

没有泪，没有恨，甚至没有一丝波澜。林婉玉只是伸出手，用指腹轻轻揩去女儿脸上的泪痕，动作轻柔得像是在拂去一件瓷器上的微尘。

“卿言，”她的声音很轻，却带着不容置喙的坚决，“从今日起，忘了哭。”

忘了哭？如何忘？

父亲苏箴，三代御史，一生清誉，只因上了一道弹劾摄政王姬蘅私吞北境军粮的奏疏，便落得如此下场。

罪名是“妖言惑众，构陷亲王”，而行刑的理由，更是荒诞到了极致——摄政王的宠妾媚姬，说她从西域得来的雪貂儿怕冷，需“阳气”旺盛的罪臣之骨为炭，方能安然过冬。

这哪里是刑罚，分明是羞辱。姬蘅要让满朝文武都看看，与他作对，便是这个下场。连死，都死得不成人样。

苏卿言跪在父亲那具已不成形的骸骨前，焦黑的骨殖散发着令人作呕的气味。

她想哭，却发现泪腺早已干涸，只剩下胸腔里撕心裂肺的痛。而她的母亲，林婉玉，只是沉默地，一根一根，将那些碎骨拾起，用一块干净的白布细细包好。她的手指稳定得可怕，没有一丝颤抖。

“娘……”苏卿言的声音沙哑得如同被砂纸磨过，“我们……怎么办？”

林婉玉将那小小的骨包贴身藏好，这才缓缓回头，目光落在女儿苍白如纸的脸上。她没有回答女儿的问题，反而问了一个毫不相干的话。

“卿言，你记不记得，你爹最爱喝的，是什么汤？”

苏卿言一怔，脑中一片混沌。

林婉玉却自顾自地说了下去，语调平缓，像是在说一件旁人的事：“是羊汤。他说北境苦寒，将士们就靠一碗滚烫的羊汤吊着命。他说那汤里，有家的味道，有活下去的念想。”

她站起身，拍了拍衣角的灰，视线越过颓败的院墙，望向远处那座巍峨如山的摄政王府。

“这火，还没熄呢。”她轻声说。

那声音太轻，几乎被风吹散。苏卿言却听得真切，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。她看着母亲平静的侧脸，第一次发现，自己或许从未真正认识过她。

三日后，当母亲真的在摄政王府对面支起那口大锅时，苏卿言才隐约明白，那一日母亲所言的“火”，究竟是什么。

那不是焚烧父亲身体的酷烈之火，而是燃于烬中，足以燎原的复仇之火。

只是这复仇的方式，太过诡异，太过令人心惊。

第二章 汤锅沸

奉京城的冬天，风像刀子。

林婉玉的羊汤摊子，就设在人来人往的朱雀大街旁，正对着摄政王府那扇朱漆兽首大门。一口半人高的大铁锅，底下是烧得正旺的炭火，锅里乳白色的汤汁翻滚着，散发出浓郁而霸道的香气。

香气里混着羊肉的膻，香料的辛，骨髓的醇，还有一丝若有若无的草药味。这味道在凛冽的寒风里，成了一道无形的钩子，勾得路人纷纷侧目，肚里的馋虫蠢蠢欲动。

可没人敢上前。

所有人都认得，那煮汤的妇人，是三日前才被挫骨扬灰的苏御史的遗孀。

在仇家门口卖汤，这是何等的挑衅？何等的诡异？人们交头接耳，指指点点，目光里混杂着同情、恐惧与一丝病态的好奇。他们想看看，这出离奇的戏，究竟会如何收场。

苏卿言穿着一身厚重的素色棉衣，垂着头，默默地在小几上摆放着粗瓷碗和木勺。她的手冻得通红，指尖几乎失去知觉，可她不敢停。母亲就在她身旁，从劈柴、生火到熬汤，每一个动作都有条不紊，仿佛已经做了千百遍。

“娘，不会有人来买的。”苏卿言压低声音，语气里满是焦虑，“王府的眼线，就在街角盯着我们。”

林婉玉没有看她，只是用一把巨大的木勺搅动着锅里的汤，任由蒸腾的热气模糊了她的面容。

“汤，不是给他们喝的。”

“那我们这是……”

“等着。”

林婉玉只说了这一个字，便不再言语。

苏卿言不懂。她只觉得，自己和母亲就像是两只扑火的飞蛾，主动将自己置于最危险的境地。摄政王姬蘅权倾朝野，杀伐果决，捏死她们母女，比捏死一只蚂蚁还容易。

巳时过半，街上的人渐渐多了起来。终于，有第一个“客人”上门了。

不是寻常百姓，而是两个穿着玄色劲装，腰佩长刀的王府护卫。他们径直走到摊前，为首那人一脸横肉，目光凶狠地扫过那口沸腾的大锅，最后落在林婉玉那张平静无波的脸上。

“大胆刁妇！”他厉声喝道，“王府门前，岂容尔等在此摆摊污秽之地？还不快滚！”

苏卿言的心瞬间提到了嗓子眼，双手紧紧攥住了衣角。

林婉玉却像是没听见一般，缓缓抬起头，用那把搅汤的大木勺，从锅里舀起一勺滚烫的羊汤，递到那护卫面前。

“军爷辛苦，天寒地冻的，喝碗热汤暖暖身子吧。”她的声音温和，眼神诚挚，仿佛真心在慰劳一位辛苦的差人。

那护卫愣住了。他预想过对方会哭闹、会咒骂、会跪地求饶，却唯独没想过，会是这样一副景象。一时间，他竟不知该如何接话。

另一个护卫见状，上前一步，一脚踹翻了旁边摆放碗筷的小几。粗瓷碗碎裂一地，发出清脆的响声。

“给你脸了？滚！”

苏卿言吓得一哆嗦，下意识地想去护住母亲。

林婉玉却拉住了她。她看也未看地上的狼藉，只是端着那勺汤，目光依旧锁定在为首的护卫脸上，又重复了一遍：“军爷，喝碗汤吧。”

那护卫被她看得有些发毛。这女人的眼神太平静了，平静得让他心底发寒。他仿佛不是在面对一个手无寸铁的寡妇，而是在面对一潭深不见底的寒渊。

他咽了口唾沫，强作镇定地冷笑一声，伸手打翻了林婉玉手中的木勺。滚烫的羊汤泼洒在地，瞬间凝结成一片白霜。

“这汤闻着……”他凑近锅边，用力嗅了嗅，脸上露出一抹诡异的狞笑，“怎么有股子焦糊味儿？倒像是……用人骨熬的。”

这句话，如同一根毒针，狠狠刺入苏卿言的耳中。她浑身一颤，胃里翻江倒海。

林婉玉的面色，终于有了一丝变化。她不再看那护卫，而是低头，看着地上那片被汤汁浸湿的雪地，轻声说了一句莫名其妙的话。

“上好的羊骨，是要先用猛火烤掉浮油，再入锅慢炖，汤色才能如此奶白。军爷，是没见过真正的熬汤之法吧？”

她的声音很轻，却让那护卫的笑容僵在了脸上。

第三章 故人影

王府的护卫最终还是走了，带着一种说不出的憋闷和疑惑。他们奉命来驱赶，可这妇人油盐不进，既不反抗也不退缩，只是固执地守着她的汤锅。他们总不能真的当街杀人，那反而遂了某些人的意，坐实了摄政王残暴不仁的口实。

护卫走后，围观的人群也渐渐散去，只是投来的目光愈发复杂。

一整个上午，羊汤摊子前，门可罗雀。

苏卿言的心，随着锅里渐渐炖烂的羊肉，一点点沉了下去。她不明白母亲的用意，只觉得这是一种近乎自虐的煎熬。

直到午后，一个意想不到的人出现了。

那是一个穿着陈旧儒衫的老者，须发半白，面容清癯，正是父亲生前的至交，如今的吏部侍郎，张敬之。

张敬之没有带随从，独自一人，步履匆匆地穿过街道，站定在摊前。他看着眼前这诡异的一幕，看着一身素衣的林婉玉和苏卿言，浑浊的眼中写满了痛心与不解。

“嫂夫人，”他声音嘶哑，带着一丝颤抖，“您这是……何苦啊？”

林婉玉见到故人，脸上终于有了一丝人情味。她放下木勺，对张敬之微微颔首，算是行礼。

“张大人，别来无恙。”

“我如何能无恙！”张敬之激动地压低声音，指了指对面的王府，“苏兄尸骨未寒，您……您怎能在此地……这与叩门请罪有何区别？这是在折辱苏兄的在天之灵啊！”

苏卿言闻言，心中一痛，眼圈又红了。是啊，在外人看来，这不就是一种卑微的、祈求宽恕的姿态吗？

林婉玉却摇了摇头，她舀起一碗清汤，双手递给张敬之。

“张大人，尝尝我的手艺。”

张敬之看着那碗汤，热气氤氲，汤色纯白，上面飘着几点碧绿的葱花。他哪里有心情喝汤，只是痛心疾首地道：“嫂夫人！如今不是意气用事的时候！姬蘅心狠手辣，他能用那等酷刑对付苏兄，就不会在乎多你们母女两条性命！你们赶紧离开京城，走得越远越好！”

“走？”林婉玉轻轻一笑，那笑意却未达眼底，“普天之下，莫非王土。我们能走到哪里去？”

“总好过在此坐以待毙！”

“我并非坐以待毙。”林婉玉的目光再次投向那口锅，语气幽幽，“我只是在炖一锅汤。汤，要慢慢熬，才有味道。急不得。”

张敬之看着她固执的样子，急得直跺脚。他知道林婉玉素有主见，却没想到她能倔强至此。他求助似的看向苏卿言，希望她能劝劝自己的母亲。

苏卿言嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

张敬之长叹一声，知道多说无益。他从袖中取出一个小小的、用油纸包好的包裹，塞进苏卿言的手里。

“卿言，这是……这是你父亲遇害前一日，托我保管之物。”他凑到苏卿言耳边，用只有两人能听见的声音急促地说，“他说，若他有不测，万万不可让此物落入他人之手。你母亲……她行事太过凶险。你且收好，若……若真到了万不得已之时，或许能凭此物，寻得一线生机。”

苏卿言的手一颤，紧紧握住了那个小小的包裹。隔着油纸，她能感觉到里面似乎是一个坚硬的管状物。

“张伯伯……”

“别说了。”张敬之打断她，眼中满是悲戚与无奈，“我能做的，只有这么多了。你们……好自为之。”

说罢，他不再停留，仿佛多待一刻便会引火烧身，匆匆转身，混入人流，消失不见。

苏卿言低头看着手中的油纸包，心中翻起惊涛骇浪。父亲的遗物？这里面到底是什么？为什么不直接交给母亲？

她抬头看向林婉玉，发现母亲正静静地看着她，目光深邃，仿佛已经洞悉了一切。

“收好。”林婉玉淡淡地说，“那是你爹，留给你的东西。”

她没有问里面是什么，也没有要过去的意思。

苏卿言将油纸包揣入怀中，那小小的硬物贴着她的肌肤，带来一丝冰冷的触感。她忽然觉得，自己仿佛被卷入了一个巨大的漩涡中心，而搅动这漩涡的，正是眼前这个看似平静如水的母亲。

就在这时，一阵香风袭来，伴随着环佩叮当的清脆声响。

一顶八人抬的华丽软轿，在羊汤摊前停了下来。轿帘掀开，走下来的，正是那个让他们家破人亡的女人——摄政王的宠妾，媚姬。

第四章 饵与钩

媚姬今日穿了一件火狐皮的大氅，艳红如血，衬得她那张脸愈发肤白胜雪，眉眼间尽是慵懒而残忍的媚态。她身后跟着一群锦衣华服的侍女和护卫，将这个小小的羊汤摊子围得水泄不通。

街上的行人瞬间停下了脚步，远远地观望着，连大气都不敢出。

所有人都知道，正主来了。这场戏，终于要到高潮了。

苏卿言的身子控制不住地发起抖来。仇人见面，分外眼红。她死死咬着下唇，指甲深深掐进掌心，才勉强克制住扑上去与对方同归于尽的冲动。

媚姬却像是没看见她眼中的滔天恨意，她迈着莲步，走到锅前，故作惊讶地掩唇一笑。

“哎呀，这不是苏夫人么？怎么沦落到当街卖汤了？啧啧，真是可怜。”她的声音娇滴滴的，每个字却都像淬了毒的针。

林婉玉正在添炭火的手顿了一下，随即若无其事地直起身，拍了拍手上的炭灰，对媚姬微微福身。

“民妇林氏，见过夫人。”她的语气，客气得像是在对待一个寻常的客人。

媚姬见她这副不卑不亢的模样，柳眉微微一挑，眼底闪过一丝不悦。她本想看这对母女痛哭流涕、跪地求饶的丑态，没想到对方竟如此平静。

“听说你这羊汤，味道不错？”她伸出戴着红宝石护甲的纤纤玉指，点了点那口锅，“给本夫人也来一碗尝尝。”

苏卿言心中怒火中烧，刚要开口，却被母亲一个眼神制止了。

林婉玉沉默地拿起一个干净的瓷碗，从锅里盛了满满一碗羊汤，汤清肉烂，香气扑鼻。她双手将碗递了过去。

一个侍女上前来接。

媚姬却摆了摆手，示意侍女退下。她亲自接过那碗汤，拿到鼻尖嗅了嗅，脸上露出陶醉的神情。

“嗯，是挺香的。”

然后，在所有人惊愕的目光中，她手腕一翻，将整碗滚烫的羊汤，尽数倒在了脚下的雪地里。

“嘶啦”一声，白色的汤汁与污黑的积雪混在一起，变成一滩恶心的泥水。

“可惜了，”媚姬惋惜地摇摇头，将空碗随手丢在地上，发出一声脆响，“本夫人忽然又不想喝了。”

这是赤裸裸的羞辱。

苏卿言的眼泪再也忍不住，夺眶而出。她看到周围人投来的目光，充满了怜悯与嘲讽。她觉得自己的尊严，正随着那碗被倒掉的羊汤，被狠狠地踩在脚下。

林婉玉的脸上，依旧没有什么表情。

她只是弯下腰，默默地捡起地上摔成两半的瓷碗，丢进一旁的箩筐里。然后，她又拿出一个新碗，再次盛满一碗汤，递到媚姬面前。

“夫人，汤冷了，再喝一碗热的吧。”

媚姬脸上的笑容，终于凝固了。

她死死地盯着林婉玉，想从那张脸上找出一丝一毫的怨毒、恐惧或是屈辱。

可是没有。什么都没有。

那张脸平静得就像一面镜子，清晰地映出了她自己此刻错愕而恼怒的神情。

一拳打在棉花上的感觉，让媚姬感到无比的烦躁。她要的是征服的快感，是看仇人卑微乞怜的满足，而不是这种令人恼火的平静。

“你……”她一时竟不知该说什么。

两人就这么对峙着，一个盛气凌人，一个静默如山。

许久，媚姬才冷哼一声，拂袖而去。她没有再多说什么，只是那怨毒的眼神，仿佛要将林婉玉生吞活剥。

直到那顶华丽的软轿走远，苏卿言才腿一软，几乎瘫倒在地。她靠着锅台，大口地喘着气，后背已是一片冰凉的冷汗。

“娘……”她哽咽着，“她为什么……要这么对我们？”

林婉玉没有回答，只是看着媚姬离去的方向，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。

她转过头，轻声对女儿说，那声音轻得仿佛是怕惊动了什么。

“卿言，记住。最好的猎人，总有足够的耐心。等鱼儿……自己上钩。”

苏卿言听不懂。

她只听见，母亲在说完了这句话后，又对着空无一人的前方，用更低的声音补了一句，像是在对谁解释，又像是在自言自语。

“上好的羊，总是要最耐心的牧人，才能圈得住。”

第五章 杀局现

媚姬的挑衅，像一颗石子投入湖中，激起的涟漪，很快就传到了摄政王府的深处。

接下来的两日，羊汤摊子前风平浪静。王府的护卫没有再来骚扰，街角的眼线也仿佛消失了。但苏卿言知道，这只是暴风雨前的宁静。那种无形的压力，比明晃晃的刀剑更让人窒息。

母亲依旧每日准时出摊，熬汤，收摊。她的话越来越少，大部分时间都只是沉默地搅动着那锅汤，仿佛那锅里炖的，是她的全部心神。

苏卿言怀里揣着父亲的遗物，那小小的竹管，被她的体温焐得温热。她有无数次冲动想打开看看，但母亲那句“那是你爹留给你的东西”，像一道无形的枷锁，让她不敢轻举妄动。

她隐隐感觉到，母亲在下一盘很大的棋。而自己，既是棋子，也是那个最靠近棋手，却最看不懂棋局的人。

第三日傍晚，当她们准备收摊时，终于等来了真正的“客人”。

来人不是护卫，也不是侍女，而是一个身穿玄铁甲，面容冷峻如刀削的中年将领。他腰间佩着一柄鲨鱼皮鞘的长刀，走起路来龙行虎步，自有一股沙场历练出的肃杀之气。苏卿言认得他，那是摄政王姬蘅的亲卫都统，赵烬。一个从尸山血海里爬出来的人物，据说他的刀下，从无活口。

赵烬的出现，让整条街的空气都仿佛凝固了。

他没有带任何随从，独自一人走到摊前，目光如鹰隼般锐利，扫过林婉玉和苏卿言。

苏卿言被他看得浑身发冷，下意识地躲到母亲身后。

赵烬的视线在林婉玉那双平静的眼睛上停留了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑，像是金属摩擦。

“林夫人。”

他没有用“刁妇”或是“罪妇”这种称呼，而是用了“林夫人”三个字。

林婉玉抬起头，与他对视，神色不变：“赵都统。”

赵烬的眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到对方竟认得自己。他没有多问，只是开门见山地说道：“王爷有请。”

这四个字，轻飘飘的，却比千钧巨石还要沉重。

苏卿言的心跳瞬间漏了一拍。

该来的，终究还是来了。摄政王姬蘅，那个掌握着她们生杀大权的男人，终于失去了耐心。

“请带路吧。”林婉玉的回答，简单得让苏卿言感到绝望。没有丝毫犹豫，没有一丝恐惧，仿佛只是去赴一个寻常的约会。

赵烬深深地看了她一眼，没有再说话，只是转身，做了一个“请”的手势。

从街边到王府大门，不过百步之遥。苏卿言却觉得，自己像是走在通往地府的黄泉路上，每一步都踩在刀尖上。她紧紧跟在母亲身后，周围是王府林立的护卫，他们冰冷的甲胄和漠然的眼神，构成了一座移动的囚笼。

摄政王府内，雕梁画栋，奢靡至极。穿过层层回廊，他们被带到了一座温暖如春的殿阁前。殿门紧闭，门口守着两排侍卫，个个太阳穴高高鼓起，显然都是内家高手。

赵烬停下脚步，对着殿内躬身禀报：“王爷，人已带到。”

殿内传来一个慵懒而磁性的声音，带着一丝戏谑。

“进来。”

殿门被缓缓推开。

苏卿言跟在母亲身后，迈进了这座决定她们命运的殿阁。殿内暖香扑鼻，地上铺着厚厚的西域地毯。正中央的御座上，铺着一张完整的白虎皮，一个身穿紫金蟒袍的男人斜倚其上，单手支颐，正饶有兴致地打量着她们。

那便是摄政王，姬蘅。

他看上去不过三十许，面容俊美得近乎妖异，一双丹凤眼微微上挑，眼波流转间，却透着彻骨的寒意与无上的威严。他的身旁，依偎着巧笑嫣然的媚姬。

苏卿言不敢抬头，只能死死盯着地面。她能感觉到，姬蘅的目光像两道利剑，将她从头到脚剖析了一遍。

“抬起头来。”姬蘅的声音响起。

林婉玉缓缓抬起头，与他对视。

苏卿言也只能跟着，颤抖着抬起了头。当她的目光与姬蘅的目光相触时，只觉得一股巨大的压力扑面而来，几乎让她窒息。

姬蘅的嘴角，噙着一抹玩味的笑。他没有问她们为何在府外卖汤，也没有提苏箴的死。他只是慢条斯理地端起手边的一盏热茶，轻轻吹了口气，然后问了一个让苏卿言瞬间血液冻结的问题。

“林婉玉，本王听说，你的羊汤之所以鲜美，是因为用了一味特殊的引子。”他顿了顿，狭长的眼睛眯了起来，像一只盯住猎物的狐狸。

“那引子，可是……狼心？”

姬蘅的声音在温暖的殿阁中回荡，每一个字都带着冰冷的杀机。“狼心”二字，犹如重锤，狠狠砸在苏卿言的心上。这绝不是随口一问！他知道了什么？还是……这本身就是一个陷阱？

苏卿言紧张得几乎无法呼吸，她看向自己的母亲，只见林婉玉的面容在摇曳的烛火下忽明忽暗。面对着这九死一生的诘问，她非但没有丝毫慌乱，反而缓缓抬起眼帘，那双死水般的眸子里，第一次闪过一抹锐利如刀锋的光芒。

她迎着摄政王的目光，嘴唇轻启，一字一句地清晰说道：“王爷说笑了。民妇的汤里，所用的引子，并非狼心。”

她的声音顿住，整个大殿静得落针可闻。

“而是……”

第六章 釜底薪

“……而是‘荠菜’。”

林婉玉吐出的最后两个字，平淡得像是在说今天的天气。

荠菜，一种再寻常不过的野菜，早春时节，田间地头随处可见。用它来去除羊肉的膻味，是民间常用的土方子。

这个答案，如此的朴实无华，如此的……出人意料，让姬蘅准备好的所有后招，都仿佛一拳打在了空处。他那双深邃的眸子微微一凝，原本玩味的笑容也收敛了些许。

他死死盯着林婉玉，想从她脸上找出一丝撒谎的痕迹。

然而，林婉玉的神情坦然得无懈可击。她甚至还微微躬身，补充道：“王爷日理万机，或许不知。这荠菜不仅能提鲜，还有清肝明目之效。若是王爷不信，民妇明日便可将配方呈上。”

媚姬在一旁娇笑着打圆场：“王爷，您看您，把人都吓着了。不过是一碗汤，哪来那么多讲究。想是这贱妇故弄玄虚罢了。”

姬蘅没有理会媚姬。他的直觉告诉他，事情绝没有这么简单。“狼心”二字，是他安插在军中暗线的密语，代指那些对朝廷阳奉阴违，私下与北境部族有勾结的将领。苏箴弹劾他私吞军粮，正是因为察觉到了蛛丝马迹。他用“狼心”试探，就是想看看，这妇人到底知道了多少。

可对方的回答，却将一切都推回了原点。

就在姬蘅心思急转，殿中气氛凝滞到极点之时，林婉玉忽然做出了一个谁也想不到的动作。

她从宽大的袖中，取出了一本册子。那册子封面陈旧，用粗布包裹，看上去像是一本用了多年的菜谱。

“王爷，”她双手将册子举过头顶，“这便是民妇熬汤的独门秘方。民妇一介妇人，遭逢大难，往后只能靠这手艺求个生路。今日既得王爷垂问，不敢私藏，愿将此方献与王爷，只求王爷开恩，容我们母女在京中有一席安身之地。”

她的姿态，谦卑到了尘埃里。

苏卿言看得目瞪口呆。她不明白，母亲为何要在这时选择屈服。

赵烬上前，从林婉玉手中接过册子，检查无毒后，呈递给了姬蘅。

姬蘅漫不经心地接过，随手翻开。

第一页，写着“羊汤古法熬制秘录”。字迹娟秀，确是女子手笔。

可当他的目光落在内页的文字上时，他脸上的慵懒与戏谑，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是骇人的阴沉。

那册子上写的，根本不是什么菜谱！

“精选北地羯羊，去头尾，取中段……”

“每日取水三十担，以文火慢熬……”

“香料一味，名曰‘茴香’，取三两……”

这些看似是熬汤的步骤，可在姬蘅眼中，却变成了另一番景象！

“北地羯羊”，指的是北境的甲胄军械。“去头尾，取中段”，是说走私时只运送核心部件。“水三十担”，是三十船。“文火慢熬”，指的是分批慢运。“茴香”，与“回乡”同音，是接头暗号！

这哪里是菜谱，这分明是一本详细记录了他与北境部族走私军械的账本！每一笔交易的时间、数量、路线、接头人，全都用这种菜谱的形式，被清清楚楚地记录了下来！

他猛地抬头，眼中杀机爆射：“你！”

林婉玉依旧垂着头，声音却不再谦卑，反而带上了一丝冰冷的锋芒：“王爷，这汤，您还满意吗？”

这才是真正的杀招！

在王府门口卖羊汤，根本不是挑衅，也不是求饶。那是一个信号！她是在告诉所有忠于先帝、对姬蘅不满的旧臣，她手里握着姬蘅的死穴。那口日夜不熄的锅，就是告诉他们，她随时准备鱼死网破，釜底抽薪！

而今日她主动献上“菜谱”，更是孤注一掷的将军！

“拿下！”姬蘅终于反应过来，厉声咆哮。

殿外的侍卫闻声而动，瞬间冲了进来。

然而，已经晚了。

就在姬蘅暴喝出声的同时，王府之外，一声悠长的钟鸣划破了奉京城寂静的夜空。

那是皇城景阳钟的声音。非改朝换代、君王驾崩，此钟不鸣！

钟声，是信号！

第七章 连环计

景阳钟鸣，天下震动。

姬蘅脸色剧变，他知道，自己中计了。林婉玉在府外卖汤，不仅仅是为了传递信号，更是为了将他和他麾下最精锐的亲卫，全都牢牢地吸引在这座王府之中！

“保护王爷！”赵烬第一时间拔出长刀，护在姬蘅身前，眼神凌厉地扫视着四周。

殿外的喊杀声由远及近，迅速传来。火光映红了窗纸，整个摄政王府，已然被重重包围。

“娘！”苏卿言又惊又喜，她紧紧抓住母亲的手，这才发现，母亲的手心，竟也是一片冰凉的冷汗。原来，她也一直在赌。

林婉玉反手握住女儿，将她拉到自己身后，目光却死死锁定着御座上的姬蘅。

“姬蘅，”她第一次直呼其名，声音清冷如冰，“我夫君苏箴，一生为国，却被你以如此酷刑虐杀。你可曾想过，会有今日？”

姬蘅怒极反笑：“好一个林婉玉！好一个苏箴！本王真是小看了你们！本王就算死，也要拉你们母女垫背！”

话音未落，他身形一动，竟如猛虎下山般，直扑林婉玉母女而来！他不仅是权臣，更是一流的武道高手！

赵烬紧随其后，刀光一闪，劈向离他最近的苏卿言。

苏卿言吓得魂飞魄散，眼看那刀锋就要及颈，一道身影却更快地挡在了她的身前。

是她的母亲，林婉玉。

林婉玉不会武功，她只是用自己的身体，为女儿筑起了一道脆弱的屏障。

千钧一发之际，“哐当”一声巨响，殿门被人从外一脚踹开！

一群身穿禁军铠甲的士兵涌了进来，为首一人，正是吏部侍郎张敬之！此刻的他，早已换下儒衫，身披铁甲，手持长剑，眼中再无半分唯唯诺诺，只剩下决绝的杀意。

“姬蘅老贼！篡逆谋国，罪不容诛！今日我等便要为苏大人报仇，为大胤清君侧！”

张敬之身后，还跟着一个身材佝偻，却目光精亮的“乞丐”。苏卿言认得，那正是这几日常在她们摊子附近徘徊，母亲曾施舍过他一碗热汤的人！

原来，一切都是局。

从卖汤的第一天起，母亲就在联络父亲的旧部，在召集所有不甘被姬蘅压迫的力量。那碗羊汤，不仅仅是信号，更是识别敌我的信物。只有那些真正心怀忠义，敢于靠近她们母女的人，才是可以信赖的盟友。

殿内瞬间陷入混战。

姬蘅的亲卫虽个个都是高手，但禁军人多势众，又有张敬之这样的朝中重臣领头，一时间杀得难分难解。

姬蘅被张敬之等人缠住，赵烬则如一尊杀神，刀刀致命，无人能挡。他的目标只有一个，就是擒下林婉玉母女。

苏卿言被母亲死死护在身后，眼看着赵烬的刀锋离自己越来越近。她心中一片绝望，下意识地摸向了怀中那个冰冷的竹管。

张伯伯说，万不得已之时，可以打开。

现在，就是万不得已之时！

她颤抖着，在混乱中打开了油纸包，抽出了那个小小的竹管。拔开塞子，里面是一卷被卷得极细的纸条。

她迅速展开纸条，上面只有寥寥数语，是父亲那熟悉的笔迹。

“赵烬都统，庚寅年，北境，断魂谷，救命之恩，苏箴铭记。若见此信，望念旧情，护我妻女周全。”

苏卿言的脑子“嗡”的一声。

赵烬……欠过父亲的救命之恩？

她抬起头，正好对上赵烬那双冰冷的眼睛。她举起手中的纸条，用尽全身力气喊道：“赵都统！断魂谷！”

赵烬挥刀的动作，猛然一滞。

他的瞳孔骤然收缩，脸上闪过极度震惊与挣扎的神色。

第八章 故人心

断魂谷。

那个名字，像一道尘封多年的闪电，劈开了赵烬的记忆。

庚寅年，他还是个名不见经传的校尉，随军征讨北境。在断魂谷，他中了敌人的埋伏，身负重伤，与大部队失散，眼看就要成为野狼的口中餐。

是时任随军御史的苏箴，在巡查战场时发现了他。苏箴不顾个人安危，将他从死人堆里背了出来，又将自己仅存的伤药和水囊给了他，才让他捡回一条命。

苏箴对他说：“你是大胤的兵，你的命，不能就这么丢在荒野里。”

这份恩情，赵烬从未忘记。只是后来，他被调入京城，成了姬蘅的亲卫，与苏箴再无交集。他以为，这份恩情将永远埋在心底。

他效忠姬蘅，是因为姬蘅的知遇之恩。可苏箴，却有救命之恩。

忠与义，此刻在他心中激烈地交战。

“赵烬！你还在等什么！”姬蘅的怒吼将他从回忆中惊醒。

赵烬看着眼前手持纸条，满脸泪痕的少女，又看了看不远处正用身体护住女儿的林婉玉。那张平静的脸上，终于也露出了一丝紧张。

他想起了苏箴被处刑的那天。他奉命监刑，亲眼看着那个曾经救过自己性命的文臣，在烈火中被烧成一具焦炭，自始至终，没有发出一声呻吟。

那一刻，他的心，难道没有一丝动摇吗？

电光火石之间，赵烬做出了选择。

他手中的长刀，没有再劈向苏卿言，而是猛地一转，刀锋划出一道凌厉的弧线，挡开了从侧面刺向林婉玉的一柄长矛。

“铛！”

金属交击声清脆刺耳。

偷袭的亲卫被震得连退数步，惊愕地看着赵烬：“都统，你……”

赵烬没有解释。他反手一刀，刀柄重重地砸在那名亲卫的后颈，将其击晕。随即，他转身对苏卿言母女低喝一声：“走！”

他没有背叛姬蘅，但他选择了偿还苏箴的恩情。他用自己的行动，为林婉玉母女，创造了一个转瞬即逝的生机。

林婉玉眼中闪过一丝复杂的神色，她没有多言，拉起苏卿言，在张敬之等人的掩护下，迅速向殿外冲去。

姬蘅见状，目眦欲裂：“赵烬！你敢背叛我！”

赵烬默然不语，只是横刀立马，挡住了姬蘅的去路。他以一人之力，为林婉玉她们争取到了最宝贵的撤离时间。

忠义难两全。今日，他选择全了义。至于忠，便用这条命来还吧。

第九章 尘埃定

王府外的厮杀，比殿内更为惨烈。

当林婉玉和苏卿言在禁军的护卫下冲出殿阁时，看到的便是一片火海与刀光剑影。

原来，张敬之等人不仅策动了部分禁军，还联合了京中几位手握兵权的勋贵。他们以景阳钟为号，同时发难，兵分几路，一路围攻摄政王府，一路控制宫门，还有一路直奔兵部大营。

这是一场蓄谋已久的政变。而林婉玉的羊汤摊子，便是那点燃引线的火星。

姬蘅在京中经营多年，党羽众多，王府的私兵更是精锐中的精锐。一时间，双方杀得难分难解。

然而，当宫中传出“清君侧”的圣旨，当京畿大营的兵马在一位老将军的带领下赶来支援时，胜负的天平，便彻底倾斜了。

那道圣旨，是小皇帝亲笔所书。他虽年幼，却不愚钝。苏箴的死，让他看清了姬蘅的狼子野心。张敬之等人早已暗中与他联络，只待时机成熟。

大势已去。

当黎明的曙光刺破黑暗，照亮这座被鲜血浸染的王府时，叛乱终于被平息。

姬蘅被活捉了。

他被禁军押解着，从尸横遍野的庭院中走过。曾经不可一世的摄政王，此刻披头散发，蟒袍上沾满了血污，狼狈不堪。

在经过林婉玉母女身前时，他停下了脚步。

他死死地盯着林婉玉，眼中没有了愤怒，只剩下一种近乎荒谬的不解。

“本王不明白……那本账册，你是从何而来？”他自信苏箴已经将所有证据销毁，否则他也不会用那等酷刑，就是为了毁尸灭迹。

林婉玉看着他，平静地回答：“那不是账册，是我写的菜谱。”

“不可能！”

“是真的菜谱。”林婉玉淡淡道，“只不过，我父亲是当世最好的舆者家，绘制山川地理，过目不忘。我自幼随他学习，耳濡目染。你走私的路线，沿途的山川、河流、驿站，甚至是每一处可以藏匿人马的密林，我闭着眼睛都能画出来。我夫君查到的，是人证物证。而我记录的，是你无法销毁的，烙印在天地间的罪证。”

姬蘅如遭雷击，怔在原地。

他千算万算，算尽了人心，算尽了权谋，却没算到一个弱女子，竟能用这种方式，为她的夫君复仇。

他输了。输得心服口服。

就在这时，一直被他护在身后的媚姬，眼中闪过一丝决绝。她从发髻中抽出一支淬毒的银簪，猛地刺向姬蘅的后心。

“王爷，对不住了！”她想用姬蘅的命，换自己的命。

然而，姬蘅头也不回，反手一掌，重重地印在她的胸口。

媚姬惨叫一声，倒飞出去，口吐黑血，气绝身亡。她至死都不明白，为何这个男人在穷途末路之际，还有如此身手。

姬蘅看着她的尸体，脸上露出一抹惨笑：“贱人。”

随即，他仰天长啸，竟是自己挣脱了禁军的束缚，一头撞向庭院中的石狮。

血溅石阶，尘埃落定。

第十章 新雪炉

三个月后，奉京城又下了一场大雪。

这场雪，洗净了摄政王府前的血污，也掩盖了那场惊心动魄的政变所留下的一切痕迹。

苏家的冤屈得以昭雪，苏箴被追封为“文忠公”，牌位入太庙。小皇帝亲政，张敬之等一干忠臣被委以重任，大胤朝堂，气象一新。

苏卿言和母亲搬回了原来的府邸。一切都像是回到了从前，却又什么都不一样了。

林婉玉拒绝了朝廷所有的封赏，她遣散了大部分仆人，只留下几个老人，过起了深居简出的生活。她不再是那个在王府门口卖汤的、眼神平静得可怕的妇人，又变回了那个温婉娴静的苏夫人。只是她的眉宇间，多了一份洗尽铅华的淡然。

这一日，是苏箴的忌日。

林婉玉起了个大早，亲自下厨，炖了一锅羊汤。

她没有用荠菜，只放了最简单的姜片和盐。汤色依旧奶白，香气却温和了许多。

她将那口在王府门前支了数日的大锅，搬到了庭院中，底下生着红泥小火炉。

雪花簌簌地落下，落在滚烫的锅沿，瞬间融化成水汽。

林婉玉为自己和女儿各盛了一碗汤。

“喝吧。”她轻声说。

苏卿言端起碗，热气扑面而来，模糊了她的视线。她喝了一口汤，很烫，却暖到了心底。

她看着对面的母亲，发现母亲的脸上，正无声地滑落两行清泪。

那是她自父亲出事以来，第一次看见母亲流泪。

那泪水，不是为仇恨，不是为恐惧，而是为这迟来的、用血与智换来的祭奠。

苏卿言的眼泪，也跟着掉了下来，滴进碗里，与羊汤融为一体。

母女二人，就在这漫天风雪中，沉默地喝着汤。一碗，又一碗。仿佛要将这几个月所有的隐忍、煎熬与思念，都一并喝下去。

就在这时，府门外传来一阵轻微的骚动。

管家匆匆进来禀报，说宫里来了人。

一辆没有任何徽记的乌木马车，静静地停在苏府门外。车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，露出了少年天子那张尚带稚气，却已有了几分沉稳的脸。

他的目光，越过庭院，落在那口依旧冒着热气的汤锅上，神情复杂，看不出是喜是悲。

风雪之中，新的棋局，似乎又将开始。

第十一章 天子驾

雪下得更大了，一片片，一簇簇，像是苍天洒落的无尽悼词。它们落在苏府的青瓦上，落在庭院的梅枝上，也落在乌木马车那沉静肃穆的车顶上。

少年天子，姬昭，就坐在那辆马车里。他没有下来，也没有传唤，只是透过半掀的车帘，静静地看着雪中那对喝汤的母女。他的视线，更多地停留在那口曾搅动满城风云的大铁锅上。那锅里翻滚的，是羊汤，也是一个王朝的命运。

苏卿言的心，随着那道目光，骤然悬紧。她放下手中的汤碗，碗沿与桌面碰撞，发出一声清脆的细响。在这万籁俱寂的雪天里，这声音显得格外突兀。她站起身，想要依礼下跪，却被母亲林婉玉按住了手腕。

林婉玉没有起身，甚至没有回头。她只是又舀了一勺汤，慢条斯理地吹去热气，动作优雅得如同在进行一场庄重的仪式。她的声音不大，却清晰地穿透了风雪，传到了府门外。

“陛下冒雪前来，可是也想喝一碗热汤？”

这话说得大胆，甚至有些僭越。苏卿言吓得脸色发白，手心里全是冷汗。母亲疯了吗？对方是君，她们是臣，君临臣门，臣子理当匍匐叩拜，哪有这般安坐问询的道理。

车帘后的姬昭并没有动怒。他年轻的脸上，浮现出一抹与年龄不符的深沉。他知道，眼前的妇人，不是寻常的臣妻。她是用智谋与胆魄，亲手将他从傀儡的宝座上扶起来的人。她有资格用这种语气同他说话。

“苏夫人，”姬昭的声音清朗，带着少年人特有的干净，“朕，是来谢恩的。”

林婉玉终于放下了汤碗，她缓缓起身，转向府门的方向，微微福身，动作依旧不卑不亢：“陛下言重了。民妇一介妇人，所为者，不过是为夫复仇，为女求生。不敢居功。”

“为夫复仇，为国除奸，此乃大义。”姬昭的声音从车内传来，带着不容置喙的威严，“苏文忠公之风骨，苏夫人之智谋，皆是我大胤之幸。朕今日来，一是祭奠文忠公在天之灵，二来，是想问苏夫人一句话。”

苏卿言的心提到了嗓子眼。她能感觉到，皇帝接下来的问题，至关重要。

林婉玉抬起头，目光平静地迎向那半开的车帘：“陛下请讲。”

车内沉默了片刻，仿佛姬昭在斟酌用词。雪花落在车辕上，堆起薄薄的一层白。随驾的内监和侍卫，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这场无声的对峙。

“那本‘菜谱’，”姬昭的声音再次响起，这一次，带上了一丝探究的冷意，“如今，在何处？”

苏卿言浑身一颤。

那本记录着姬蘅所有罪证的“菜谱”，是扳倒摄政王最关键的利器。政变之后，张敬之曾向母亲讨要，欲将其作为铁证，昭告天下，钉死姬蘅所有党羽。可母亲却说，那本册子，已在王府的混战中，被火烧毁了。

当时，所有人都信了。

可苏卿言知道，母亲在说谎。那日从王府脱身后，她亲眼看见母亲将那本用油布包裹的册子，妥帖地藏入了怀中。

此刻，天子亲临，旧事重提。这已经不是简单的问询，而是一种试探，一种……敲打。

林婉玉的面容在风雪中显得有些模糊，她没有立刻回答。她只是伸出手，接住一片飘落的雪花。那雪花在她温热的掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水珠，顺着掌纹滑落。

“回陛下，”她终于开口，声音清淡如水，“那本册子，民妇当日呈给姬蘅之时，便已是唯一的一本。它存在的意义，就是让姬蘅伏法。如今奸贼已除，它便该与那些罪恶一道，化为灰烬。”

她顿了顿，抬眼看向马车，目光似乎穿透了车帘，直视着里面的九五之尊。

“陛下，您说，对吗？”

这句话，看似是疑问，实则是回答。她是在告诉皇帝，东西，她有。但她不会拿出来。那本册子，既是前朝的罪证，亦可是新朝的利剑。握在她手中，是护身符。交到皇帝手中，则可能成为一把屠戮过甚、动摇国本的屠刀。

车厢内，姬昭那只掀着车帘的手，指节微微泛白。他深深地吸了一口气，那口气在寒冷的空气中，化作一团白雾。

良久，他忽然笑了。

“苏夫人说的是。”他放下了车帘，隔绝了所有的视线，“是朕……着相了。那便让往事，都随这场大雪，一并埋葬了吧。”

车帘落下，隔开两个世界。

苏卿言长长地松了口气，后背已然被冷汗浸透。她这才明白，母亲与天子之间这短短的几句对话，其凶险程度，不亚于当日王府殿内的刀光剑影。

“苏爱卿，”姬昭的声音再次从车内传出，称呼已经从“苏夫人”变成了“苏爱卿”，语气也温和了许多，“朕知你心意。你不愿入朝，朕不勉强。但文忠公的血脉，不能就此埋没。苏卿…言，已至及笄之年了吧？”

话题猝不及防地转到了自己身上，苏卿言一怔，下意识地抬头。

只听姬昭继续说道：“朕的七弟，康王姬钰，年方十七，温润知礼，尚未婚配。朕欲下旨，赐婚苏卿言为康王正妃。待其及笄礼后，择吉日完婚。苏爱卿，意下如何？”

第十二章 康王妃

“赐婚”二字，如同一块巨石，投入苏卿言心湖，激起千层巨浪。

康王姬钰？

那个传闻中体弱多病，终日与笔墨丹青为伴，从不参与任何朝政纷争的闲散王爷？

苏卿言的脑中一片空白。她从未想过自己的婚事，尤其是在经历了家破人亡的剧变之后。她更未想过，自己的名字，会与皇家，与那个曾带给她们家无尽灾难的“姬”姓，再次联系在一起。

她的第一反应是抗拒。她下意识地看向母亲，希望从母亲眼中看到一丝反对。

然而，林婉玉的神情，却是一如既往的平静。她听完皇帝的话，没有立刻谢恩，也没有出言推拒，只是静静地站着，任由雪花落在她的发髻和肩头。

这份沉默，比任何激烈的言辞都更有力量。

车厢内的姬昭，似乎也预料到了她的反应。他没有催促，只是耐心地等待着。这桩婚事，对他而言，是一步深思熟虑的棋。

苏家手握前朝秘辛，林婉玉智计过人，虽为女流，却有经天纬地之才。这样的人，不能为敌，亦不能放任其游离于掌控之外。将苏卿言纳入皇家，结成姻亲，既是安抚，也是一种变相的监视与捆绑。康王姬钰性情温和，与世无争，将苏卿言许配给他，既不会让苏家卷入新的储位之争，又能时时彰显皇恩浩荡。

这是一场阳谋。一场林婉玉无法拒绝的阳谋。

拒绝，便是抗旨，是心中有鬼，是让刚刚建立起信任的君臣关系瞬间破裂。

接受，则意味着苏卿言将踏入那个比摄政王府更为复杂的深渊——皇室。从此，她的一举一动，都将与朝局紧密相连。

苏卿言看着母亲沉默的背影，心中涌起一阵酸楚。她知道，母亲又一次为了她，陷入了两难的境地。

她深吸一口气，压下心中的惶恐与不安。在这几个月的磨砺中，她早已不是那个只知哭泣的闺阁少女。她知道，有些命运，是无法逃避的。

就在她准备上前一步，替母亲应下这门亲事时，林婉玉却先开口了。

“陛下隆恩，臣妇感激不尽。”她的声音，依旧听不出喜怒，“只是，小女卿言，自幼娇惯，性情顽劣，恐非王妃的良配。且苏家遭逢大变，小女仍在孝期，此时谈论婚嫁，于礼不合。”

这是委婉的拒绝。

苏卿言的心又提了起来。

车内的姬昭轻笑一声，似乎早已料到她会如此说。“苏爱卿多虑了。朕赐婚，并非即刻完婚。待卿言孝期满后，再行大典不迟。至于性情……朕相信，文忠公的女儿，断不会是平庸之辈。康王性子柔和，与卿言正好相配。”

他堵死了林婉玉所有的退路。

“况且……”姬昭的语气微微一顿，带上了一丝意味深长的凉意，“朕听闻，赵烬在狱中，时常念及文忠公的救命之恩。他说，若非文忠公，他早已是断魂谷中的一堆枯骨。这份恩情，他至死不敢忘。”

苏卿言的脸色“唰”地一下变得惨白。

赵烬！那个在关键时刻救了她们母女的亲卫都统！政变之后，他因曾为姬蘅心腹，被关入天牢，至今生死未卜。

皇帝此刻提起他，用意再明显不过。

这桩婚事，不仅仅关系到苏家的荣辱，更关系到赵烬的性命。答应，赵烬或许能得一条生路。不答应，抗旨不遵的罪名，加上赵烬旧部的身份，足以让他死无葬身之地。

这已经不是阳谋，而是赤裸裸的胁迫。

林婉玉的身体，微不可察地颤抖了一下。她终究还是低估了这位少年天子的手腕。他看似温和，实则心肠坚硬如铁，行事滴水不漏。

苏卿言看着母亲紧握的双拳，指节因用力而泛白。她心中最后的一丝犹豫，也在此刻烟消云散。

她不能再让母亲为难了。

“女儿……愿意。”

三个字，从苏卿言的口中轻轻吐出，却仿佛用尽了她全身的力气。她上前一步，与母亲并肩而立，对着马车的方向，缓缓跪了下去。

“臣女苏卿言，叩谢陛下天恩。”

她的声音不大，却透着一股决绝。既然无法逃避，那便坦然面对。前方的路无论是刀山还是火海，她都要自己去走。

林婉玉闭上了眼睛，长长的睫毛上，凝结了一片细碎的雪花。当她再次睁开眼时，眼中的挣扎与痛惜已尽数敛去，只剩下古井无波的平静。

她随着女儿一同跪下，深深地叩首。

“臣妇，遵旨。”

车厢内，传来姬昭满意的轻笑声。

“如此甚好。平身吧。”他吩咐道，“来人，将朕备下的礼物，送入府中。”

随着他一声令下，几名内监从后方的马车上，抬下数个沉重的描金木箱。箱盖打开，里面满是珍贵的绫罗绸缎、珠宝玉器，还有几支品相极佳的千年老参。

赏赐丰厚，既是安抚，也是宣告。

做完这一切，姬昭似乎再无逗留的意思。“朕还有要事，就此回宫。苏爱卿，好生休养。”

“恭送陛下。”林婉玉与苏卿言再次叩首。

乌木马车缓缓启动，在侍卫的护送下，碾着厚厚的积雪，悄无声息地离去。

直到那车队消失在街角，苏卿言才被母亲扶着，从冰冷的雪地里站了起来。她的膝盖冻得麻木，几乎失去知觉。

“娘……”她看着母亲，眼中满是愧疚，“是我连累了您。”

林婉玉摇了摇头，她没有看那些赏赐，也没有看女儿，只是抬头，望着阴沉的天空，轻声自语，仿佛在问一个遥远的人。

“夫君，这盘棋，你我夫妻二人，终究还是……身在局中了。”

她伸手，轻轻为女儿拂去肩头的落雪，动作轻柔，眼神却变得无比深邃。

“卿言，记住。从今日起，你不再仅仅是苏箴的女儿。你是未来的康王妃。你要学的，也不再只是诗词歌赋。”

“那……我要学什么？”苏卿言茫然地问。

林婉玉转过头，一字一句地对她说：“学会在风雪中，辨认出哪一捧雪，是可以入口解渴的甘泉，哪一捧雪下，又掩藏着噬人的陷阱。”

第十三章 问心局

圣旨赐婚的消息，如同一阵风，迅速吹遍了奉京城的每一个角落。

苏家，这个刚刚从地狱边缘爬回来的家族，再一次被推到了风口浪尖。只是这一次，伴随他们的不再是同情与惋惜，而是艳羡、嫉妒与无数双在暗中窥探的眼睛。

从罪臣之女，到未来的亲王正妃，苏卿言的命运，在短短一日之内，发生了天翻地覆的变化。

然而，苏府之内，却无半点喜气。

那几箱皇帝赏赐的珍宝，被原封不动地抬入了库房，仿佛是什么不祥之物。林婉玉称病，谢绝了所有前来道贺的宾客，其中甚至包括刚刚被擢升为吏部尚书的张敬之。

苏卿言则被母亲关在了书房。

这间书房，曾是父亲苏箴的天下。四壁的书架上，堆满了经史子集，空气中常年弥漫着一股淡淡的墨香和旧纸的味道。父亲在世时，最喜欢抱着她，坐在这张紫檀木书桌后，教她识字，给她讲那些前朝忠臣义士的故事。

如今，斯人已逝，物是人非。

苏卿言独自一人坐在冰冷的书桌前，面前没有笔墨纸砚，只摆着一盘……棋。

一盘残局。

黑白两子在棋盘上厮杀正酣，黑子被围，已呈颓势，只剩寥寥数子在苟延残喘。而白子则势如破竹，结成一张天罗地网，眼看就要将黑子彻底吞噬。

这盘棋，是父亲留下的。苏卿言记得，父亲遇害前的那一夜，就是对着这盘棋，枯坐了整整一个时辰。

“看懂了什么？”林婉玉的声音，从她身后传来。

苏卿言回头，看见母亲端着一碗参汤，缓缓走来。她将汤碗放在桌上，推到女儿面前，目光则落在了那盘残局之上。

“白子势大，黑子……已无力回天。”苏卿言轻声回答，这是最直观的判断。

“是吗？”林婉玉拿起一枚黑子，却没有落在棋盘上，只是在指尖轻轻摩挲着。那枚黑玉棋子，冰冷而光滑，像极了她此刻的眼神。

“为娘问的，不是棋势，是人心。”她看着女儿，声音平静，“卿言，你告诉我，执黑子的人，此刻在想什么？”

苏卿言一怔。她看着那盘棋，试图将自己代入其中。

若是自己，面对如此绝境，会怎么想？是愤怒？是不甘？还是……绝望？

“他……或许在想，如何能多活一步，哪怕只是苟延残喘。”苏卿言迟疑地说道。

林婉玉摇了摇头。“不对。再想。”

苏卿言再次凝视棋盘，这一次，她看得更久，更仔细。她发现，那几枚看似散乱的黑子，虽然被重重包围，但它们所处的位置，却隐隐构成了一个奇怪的阵型。它们看似在各自为战，却又遥相呼应。

它们不像是在求生。

它们……像是在等待。

等待一个同归于尽的机会。

一个念头，如闪电般划过苏卿言的脑海。她猛地抬起头，眼中闪过一丝骇然。“他想的不是活，是死！他想用这最后几枚棋子，撕开白子的大网，哪怕只能咬下对方一块肉，也要让这盘棋，变成一盘……没有胜者的死局！”

林婉玉的脸上，终于露出了一丝赞许的微笑。

她将手中的黑子，轻轻放在了棋盘上一个看似毫不起眼的位置。

“啪。”

一声轻响，棋局瞬间逆转。

那枚黑子落下，仿佛一颗投入湖心的石子，激起了连锁反应。原本散乱的几枚黑子，瞬间被串联起来，形成了一把锋利的尖刀，直插白子大龙的心腹！

这一下，白子若要吃掉黑子，自身的大龙也必将被截断，满盘皆输。若要自保，就必须放弃围剿，退守阵地。如此一来，黑子便有了喘息之机，整个棋局的攻守之势，瞬间易位。

置之死地而后生。

“这……”苏卿言看得目瞪口呆，她从未想过，一盘看似已定的死局，竟还有如此惊心动魄的变化。

“你父亲临终前，留给你的，是赵烬的人情。那是他为你求的‘生’路。”林婉玉的声音幽幽响起，“而他留给我的，是这盘棋。他告诉我，苏家男儿，宁为玉碎，不为瓦全。若事不可为，便以此局，与姬蘅同归于尽。”

苏卿言的心，被狠狠地揪了一下。她这才明白，母亲那看似平静的外表下，究竟藏着何等惨烈的决心。若非张敬之等人及时发动，若非赵烬临阵倒戈，母亲恐怕真的会引爆那本“菜谱”，让整个奉京城，都陷入一场万劫不复的动乱。

“那……您今日让我看这盘棋，是想告诉我什么？”苏卿言的声音有些干涩。

林婉玉端起那碗已经微凉的参汤，递到她面前。“喝了它。未来的康王妃，不能是一副弱不禁风的身子骨。”

她看着女儿顺从地喝下参汤，才缓缓说道：“这盘棋，是为娘要教你的第一课。记住，当你成为棋子时，不要只想着如何活下去。你要想的，是如何让自己，成为一枚……能让执棋者感到忌惮，甚至不敢轻易落下的棋子。”

“就像那本‘菜谱’？”苏卿言脱口而出。

林婉玉点了点头。“那本册子，是你父亲的遗物，也是苏家的护身符。但它能护我们一时，护不了一世。天子多疑，今日他能为册子而赐婚，明日，也能为册子而动杀心。真正的安全，从来不是靠别人的施舍，而是靠自己手中握有的力量。”

她伸出手，轻轻抚摸着女儿的头发，眼神中充满了怜爱与不忍，但更多的，是一种淬炼钢铁般的坚决。

“卿言，你的战场，不在朝堂，不在沙场，而在那座康王府的四方天地里。你要面对的，也不是刀光剑影，而是人心鬼蜮。康王姬钰，是你的夫君，也是你看透皇家的第一扇窗。为娘要你做的，不是与他夫妻情深，琴瑟和鸣。”

林婉玉凑到女儿耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句地说道：

“我要你……得到他的心。”

“不，不仅仅是心。”

“我要你，成为他唯一可以信任，唯一可以依赖，甚至……唯一可以托付性命的人。”

“只有这样，你才能在那座金丝牢笼里，真正地活下去。也只有这样，我们苏家，才能在这盘新的棋局中，找到属于自己的‘生’门。”

第十四章 闲散王

康王府，坐落在奉京城的东南角，与皇城隔着半座城池。

比起摄政王府的煊赫霸气，这座王府显得格外低调内敛。没有鎏金的石狮，没有招摇的朱漆大门，只有两扇厚重的黑漆木门，门前栽着几株老槐树，连守门的护卫，都穿着半旧的灰布衣衫，看上去无精打采，倒像是哪家富户的家丁。

若非门楣上那块“敕造康王府”的牌匾，任谁也想不到，这里竟住着一位当今天子的亲弟弟。

苏卿言坐在马车里，隔着纱帘，静静地打量着这座即将成为她后半生归宿的府邸。

今日，是她孝期满后，第一次奉旨出府。名义上，是皇后娘娘召见，让她与康王在宫外的一处别院“偶遇”，相看一下。这既是全了皇家的体面，也是给足了苏家的颜面。

马车在王府侧门停下。苏卿言在侍女的搀扶下，走下马车。

来迎接她的，是一位面容和善的老嬷嬷，自称是康王府的管事，姓秦。

“苏小姐，一路辛苦了。”秦嬷嬷笑得一脸慈祥，眼神却不动声色地将苏卿言从头到脚打量了一遍，“王爷已在水榭等候，请随老奴来。”

苏卿言微微颔首，跟在秦嬷嬷身后，走进了这座传说中的王府。

与府外的低调不同，王府内的景致，却是别有洞天。这里没有雕梁画栋的奢华，却处处透着一股江南园林的雅致。小桥流水，曲径通幽，假山叠翠，奇花异草点缀其间。空气中，飘散着一股若有若无的草药香，混杂着清新的泥土气息。

这地方，不像是王府，倒更像是一位隐士的居所。

苏卿言一边走，一边不动声色地观察着四周。她发现，这府里的下人极少，一路上几乎没碰到几个人。而且个个都步履轻盈，神情淡漠，仿佛对她这位未来的女主人，没有丝毫好奇。

一切都透着一股说不出的诡异。

穿过一片竹林，眼前豁然开朗。一方小湖出现在眼前，湖心建有一座精致的水榭，四面通透，只挂着半卷的竹帘。湖上起了薄雾，让那座水榭看起来，宛如仙境楼阁。

一个模糊的人影，正坐在水榭中，凭栏而坐，似乎正在垂钓。

“王爷就在前面。”秦嬷嬷停下脚步，做了一个“请”的手势，便躬身退下了。

苏卿言深吸一口气，压下心中的紧张。她独自一人，踏上了通往湖心的九曲石桥。

越是走近，那股草药味便越是浓郁。

当她走到水榭前时，终于看清了那个人的模样。

那是一个极其清瘦的年轻男子，穿着一身月白色的宽袖长袍，墨色的长发只用一根碧玉簪松松地绾着。他侧对着她，一手持着钓竿，另一只手边，放着一个白瓷茶杯，袅袅的热气从杯中升起。

他的侧脸轮廓分明，肤色是常年不见阳光的苍白，嘴唇也有些泛着不健康的淡色。整个人，就像是一幅用水墨画出的仕女图，精致，脆弱，带着一种易碎的美感。

他似乎并未察觉到苏卿言的到来，依旧专心致志地盯着湖面。

苏卿言站在水榭的入口，犹豫了片刻，还是依礼福身。

“臣女苏卿言，见过康王殿下。”

她的声音，打破了此地的宁静。

男子闻声，这才缓缓地转过头来。

当苏卿言看清他正脸的那一刻，呼吸不由得一滞。

那是一张极其俊秀的脸，眉如远山，目若秋水。只是那双眼睛，太过沉静，沉静得像一潭千年古井，没有丝毫波澜。他的目光落在她身上，没有惊艳，没有好奇，甚至没有一丝情绪，仿佛在看一块石头，一棵树。

他没有让她起身，只是淡淡地开口，声音清冷，还带着一丝病态的沙哑。

“你就是苏卿言？”

“是。”

“皇兄让你来的？”

“是奉皇后娘娘懿旨。”苏卿言垂着头，恭敬地回答。

姬钰的嘴角，勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。“皇后？呵，不过是皇兄的传声筒罢了。”

他将手中的钓竿随手放在一边，端起茶杯，轻轻啜了一口。那浓郁的草药味，正是从他的茶杯中散发出来的。

“本王知道你来的目的。”他放下茶杯，目光再次落在苏卿言身上，这一次，带上了几分审视的意味，“苏家的女儿，果然名不虚传。扳倒姬蘅，你母亲居功至伟。你呢？你在其中，又扮演了什么角色？”

苏卿言的心猛地一沉。

她没想到，他会问得如此直接，如此……不留情面。这完全不像是一个传闻中温润知礼的闲散王爷，倒像是一个洞悉一切的审问者。

“臣女……臣女只是听从母亲的安排。”她低声回答。

“是吗？”姬钰轻笑一声，那笑声里，却听不出半分笑意，“你可知，本王为何从不参与朝政，终日在此钓鱼品茶？”

不等苏卿言回答，他便自顾自地说了下去：“因为本王知道，这奉京城，就是一个巨大的棋盘。我们每个人，都是棋子。争，是死。不争，或许还能苟活。”

他站起身，缓缓走到苏卿言面前。他比她高出一个头，身形虽然清瘦，却带着一股无形的压迫感。

他低下头，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音，冰冷地说道：“苏小姐，你是个聪明的女人。聪明人，就该知道什么事该做，什么事不该做。”

“嫁入康王府，你可以得到你想要的荣华富贵，可以保你苏家一世平安。但你最好记住，本王的王妃，只需要做好一件事。”

他的气息，带着淡淡的药香，拂过她的耳廓，却让她如坠冰窟。

“那就是，安分守己，不要有任何不该有的心思。本王的世界，很小，也很清静，容不下第二个……执棋之人。”

“你，明白吗？”

这哪里是什么相看，分明是一场下马威。

他用最温和的语气，说着最残忍的话，将她所有的幻想，都击得粉碎。

第十五章 假面偶

苏卿言的心，一点一点地沉了下去。

她抬起头，迎上了姬钰那双深不见底的眸子。在那双眼睛里，她看不到半分传闻中的温润，只看到了戒备，疏离，以及一丝深深隐藏的……厌恶。

他在警告她，也在……推开她。

这一刻，母亲的话再次回响在耳边：“我要你，得到他的心。”

何其艰难。这颗心，早已被层层冰甲包裹，密不透风。

苏卿言没有被他的话吓退，也没有露出一丝一毫的委屈或愤怒。她的脸上，依旧是那副恭敬而柔顺的神情。她缓缓地后退一步，与他拉开距离，再次福身。

“殿下教诲，臣女铭记于心。”她的声音，轻柔得像一片羽毛，落在水面上，没有激起任何涟漪，“臣女自知愚钝，不敢妄谈棋局。臣女只知，为人妻者，当以夫为天。殿下喜静，臣女便陪殿下看尽这满园寂静。殿下厌烦纷争，臣女便为殿下守好这方寸安宁。”

她的话，说得滴水不漏，姿态放得低到了尘埃里。

姬钰看着她，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他本以为，这个凭着家族功勋嫁入王府的女子，会带着几分傲气，至少，也会在自己的警告面前，流露出些许不甘。

可她没有。

她就像一块温润的玉，无论你用多大的力气去捏，她都不会碎裂，只会将你的力道，消弭于无形。

有趣。

姬钰的嘴角，那抹嘲讽的弧度，不知不觉间淡去了几分。他重新坐回栏边，却没有再拿起钓竿。

“你倒是很会说话。”他淡淡地说道，语气听不出是褒是贬。

“臣女只是实话实说。”苏卿言依旧垂着头。

“实话？”姬钰像是听到了什么笑话，“这世上，最不可信的，便是实话。苏小姐，你也不必在本王面前演戏。你我之间的这桩婚事，本就是一场交易。你嫁给本王，苏家得以保全。本王娶了你，皇兄得以安心。我们各取所需，仅此而已。”

他顿了顿，拿起桌上的鱼食，随手撒入湖中，引得一群锦鲤争相抢食。

“所以，收起你那些小心思。在本王面前，你不需要扮演一个温顺贤良的妻子。你只要记住自己的身份，守好自己的本分，我们便能相安无事。”

他的话，像一把刀，将两人之间最后一点温情脉脉的面纱，也彻底割开，露出了底下赤裸裸的利益关系。

苏卿言的心，像是被什么东西刺了一下，泛起一阵细密的疼。她知道他说的是事实，可当这事实被如此冷酷地揭开时，依旧让人难以承受。

她沉默了片刻，才缓缓抬起头，这一次，她的目光不再躲闪，而是直视着姬钰。

“殿下说的是。”她的声音，依旧轻柔，却多了一丝坚定，“这的确是一场交易。但殿下有没有想过，任何一场交易，都需要双方的信任。若殿下始终视臣女为外人，处处防备，那这场交易，又如何能长久？”

“信任？”姬钰嗤笑一声，“在这皇家，信任是最廉价，也是最致命的东西。本王……信不过任何人。”

“那殿下，可信得过自己？”苏卿言忽然反问。

姬钰的动作一滞，转头看向她，眼中终于露出了一丝真正的疑惑。

苏卿言迎着他的目光，不闪不避。“殿下信不过臣女，是因为臣女是苏家的人，是陛下亲指的王妃。在殿下眼中，臣女或许是陛下的眼线，是苏家伸向王府的触手。这一切，臣女都明白。”

“但殿下，您为何不信您自己？”

“您是堂堂的康王，是陛下的亲弟弟。难道您没有自信，能看清一个人是真心还是假意？难道您没有自信，能掌控住自己的王府，自己的王妃？”

“您将自己困在这水榭之中，看似与世无争，实则是用冷漠和疏离，为自己筑起了一道高墙。您不是信不过别人，您是……信不过自己能应对这墙外的风雨。”

这一番话，如同一把锋利的匕首，精准地刺入了他内心最柔软，也最不愿被人触碰的地方。

姬钰的脸色，瞬间变了。

那张苍白的脸上，血色尽褪，眼中那潭古井无波的死水，终于掀起了惊涛骇浪。一股冰冷的、带着杀意的气息，从他身上弥漫开来。

“放肆！”他厉声喝道，声音因激动而变得更加沙哑，“你算个什么东西，也敢揣测本王的心思！”

他猛地一挥手，桌上的茶杯被扫落在地，“啪”的一声，摔得粉碎。褐色的药茶，溅湿了苏卿言素色的裙角。

苏卿言被他 sudden 的暴怒吓了一跳，但她没有后退，依旧笔直地站着，任由那冰冷的杀意将自己笼罩。

她知道，自己赌对了。

这个看似闲散避世的康王，内心深处，并非真的甘于平庸。他的病弱，他的与世无争，都只是一层保护色。而在这层保护色之下，藏着的是不甘，是压抑，或许……还有恐惧。

她今日，就是要亲手撕开这层伪装。

水榭中的气氛，瞬间降至冰点。

姬钰死死地盯着苏卿言，那眼神，仿佛要将她生吞活剥。他从未被人如此直白地剖析过内心。这个女人，太大胆，也太聪明。聪明得……让他感到了危险。

苏卿言迎着他噬人的目光，缓缓地，缓缓地跪了下去。

“臣女失言，请殿下恕罪。”

她俯下身，额头触地，姿态谦卑到了极点。

然而，她的心里却在说：姬钰，从今天起，你的心墙上，已经被我……凿开了一道裂缝。

第十六章 暗流涌

那日水榭中的不欢而散，并未影响到皇帝的赐婚进程。

半个月后，一道正式的圣旨送抵苏府，定下了苏卿言与康王姬钰的婚期，就在来年开春。随之而来的，是流水般的赏赐，以及宫中派来教导皇家礼仪的教习嬷嬷。

苏府，再次变得门庭若市。

苏卿言的生活，也被安排得满满当当。她每日都要跟着教习嬷嬷学习繁复的宫廷礼节，从走路的姿态，到说话的语气，再到不同场合该如何行礼，每一样，都严苛到了极致。

她学得很认真，没有丝毫抱怨，表现得像一个即将嫁入皇门的、最循规蹈矩的大家闺秀。

只有在夜深人静时，她才会回到父亲的书房，对着那盘残局，一坐就是一两个时辰。

林婉玉没有再多说什么，只是每日都会亲自为她准备调理身子的药膳。母女二人之间，似乎形成了一种无需言语的默契。

与此同时，奉京城的暗流，也在悄然涌动。

姬蘅虽死，但他盘踞朝堂多年，党羽遍布。皇帝登基后，以雷霆手段清洗了一批罪大恶极的核心成员，但更多的人，则蛰伏了下来，隐藏在朝堂的各个角落，静待时机。

这些人，就像是潜伏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来，咬人一口。

这日，吏部尚书张敬之，以探望“未来甥女”的名义，秘密来到了苏府。

他被林婉玉请到了内堂。

摒退了所有下人，张敬之脸上的笑容瞬间消失，取而代之的，是一片凝重。

“嫂夫人，”他压低声音，开门见山地说道，“情况……有些不对。”

林婉玉正在烹茶的手顿了一下，她抬起头，示意他继续说下去。

“姬蘅死后，北境的军粮案看似已经了结。但最近，我查阅户部旧档时发现，那批被姬蘅私吞的军粮，数目……对不上。”张敬之的眉头紧紧锁起，“户部记录的拨粮数，与边军实际收到的缺口数之间，还差了整整三万石！”

林婉玉将一杯刚沏好的热茶推到他面前，神色不变：“你的意思是，除了姬蘅，还有另一只手，也伸向了北境的军粮？”

“没错！”张敬之端起茶杯，却没有喝，只是用手掌感受着杯壁的温度，“而且，这只手，隐藏得比姬蘅更深。姬蘅贪，是为了养私兵，图谋不轨，所以他贪得张扬，总会留下蛛丝马迹。而这消失的三万石军粮，却像是凭空蒸发了一样，在账面上……找不到任何痕迹。”

林婉玉的眼中，闪过一丝寒光。“无迹可寻，才是最大的痕迹。这说明，动手的人，对户部和兵部的运作流程，了如指掌。而且，他的权力，足以让他抹平这一切。”

张敬之点了点头，脸色愈发难看。“我怀疑……此事，与宫里有关。”

“宫里？”林婉玉的指尖，轻轻敲击着桌面，“你是说……”

“先帝在位晚年，沉迷丹药，不理朝政。宫中的采买大权，一直落在……司礼监的手里。”张敬之的声音，几乎低不可闻，“尤其是当年的掌印太监，王振。此人深得先帝信赖，权势滔天，连姬蘅都要让他三分。”

“王振？”林婉玉的眉头微微蹙起，“姬蘅倒台后，此人不是已经以‘蛊惑君心’之罪，被陛下赐死了吗？”

“是赐死了。”张敬之长叹一口气，“但他的干儿子，干孙子，那些遍布宫中各处的小太监们，却还活着。这些人，盘根错节，形成了一张巨大的网。陛下登基日短，根基未稳，暂时还动不了他们。”

“你的意思是，这三万石军粮，是被王振的余党给吞了？”

“十有八九。”张敬之放下茶杯，眼中满是忧虑，“这还不是最可怕的。最可怕的是，他们用这三万石军粮，去做什么了？”

“中饱私囊？”林婉玉摇了摇头，“一群太监，要那么多钱粮何用？除非……”

她与张敬之对视一眼，两人都从对方的眼中，看到了一丝骇然。

“除非，他们也在养人。或者说，他们在为某个……新主子，筹备着什么。”张敬之的声音，带上了一丝颤抖。

一个被赐死的掌印太监，一群看似无足轻重的宦官余孽，一笔神秘消失的巨额军粮。

这三者联系在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能——宫中，除了皇帝，或许还隐藏着另一股觊觎皇权的势力。

而这股势力，比姬蘅更加隐蔽，也更加危险。

“此事，陛下知道吗？”林婉玉沉声问道。

“我还不敢上报。”张敬之苦笑道，“此事牵连甚广，又无实证。我今日来，就是想问问嫂夫人……那本‘菜谱’上，除了姬蘅的罪证，可还……记录了些别的东西？”

他还是对那本册子，抱有幻想。

林婉玉缓缓摇头。“那上面，只有姬蘅。不过……”

她话锋一转，目光变得深邃起来。“不过，我夫君在查办军粮案时，曾跟我提过一句。他说，他感觉自己像是闯进了一片黑暗的森林，姬蘅是林中最凶猛的饿虎，所有人的目光都被老虎吸引。却没人注意到，在那片更深的黑暗里，还盘踞着一条……更毒的蛇。”

“蛇？”

“是。夫君说，这条蛇，很会伪装，它甚至会伪装成一截枯木，一块石头，让人在不经意间，就踏入它的死亡陷阱。”林婉玉端起自己的茶杯，看着杯中沉浮的茶叶，“夫君……就是踩到了这条蛇的尾巴，才引来了老虎的致命一击。”

张敬之的后背，瞬间渗出了一层冷汗。

他明白了。苏箴的死，看似是姬蘅一人所为，但背后，或许还有一只看不见的黑手，在暗中推动。

“那……嫂夫人可知，这条蛇，究竟是谁？”

林婉玉没有回答。她只是抬起头，望向了窗外，东南角的方向。

那里，是康王府的所在。

第十七章 锦盒礼

距离大婚的日子，越来越近。

苏卿言的生活，平静得像一潭无波的秋水。每日学习礼仪，看书，下棋，仿佛已经接受了自己未来的命运。

她与康王姬钰，自那日水榭一别后，再未见过面。两人之间，只有一些合乎礼数的往来。康王府会按时送来一些不痛不痒的赏赐，无非是些时令瓜果，或是新巧的摆件。而苏府，也会回赠一些苏卿言亲手做的针线，或抄录的经文。

一切，都像是一场精心编排的默剧。

只有苏卿言自己知道，在这份平静之下，隐藏着怎样的波涛汹涌。

母亲与张敬之的那番谈话，她后来都已得知。那条隐藏在暗处的“毒蛇”，像一根刺，深深地扎进了她的心里。

她开始拼命地回忆，回忆父亲在世时的点点滴滴，试图从那些 fragmented 的记忆中，找出一些关于“蛇”的线索。

可她什么也想不起来。父亲在她面前，永远是那个温和慈爱的父亲，从未谈及过任何朝堂上的凶险。

线索，似乎断了。

唯一的突破口，或许就在那个看似与世无争，实则内心藏着惊涛骇浪的未来夫君——康王姬钰身上。

这日午后，苏卿言正在房中练习刺绣，绣的是一幅并蒂莲，为即将到来的大婚做准备。

侍女匆匆来报，说康王府又派人送来了礼物。

苏卿言并没有在意。这半个多月来，这样的“礼物”已经见怪不怪了。

然而，当侍女将那个盒子捧进来时，苏卿言的目光，却微微一凝。

那是一个极为精致的紫檀木锦盒，盒身上雕刻着繁复的云纹，与以往那些随意的赏赐，截然不同。

“送礼的人呢？”苏卿言放下手中的绣绷，问道。

“是康王殿下身边的小厮，放下盒子就走了，只说……是殿下亲手做的，让小姐务必亲启。”

苏卿言的心，没来由地跳了一下。

她挥手让侍女退下，独自一人，走到桌前。

她伸出手，指尖轻轻抚过那冰凉光滑的盒身。盒子上，没有锁。

她深吸一口气，缓缓地，打开了锦盒。

锦盒里，没有珠宝，没有信件，也没有任何贵重的物品。

只有一截……枯木。

一截约莫半尺长，通体漆黑，形状扭曲，看上去平平无奇的枯木。

苏卿言的瞳孔，骤然收缩。

枯木。

父亲口中，那条会伪装成“枯木”的毒蛇。

这是巧合吗？还是……姬钰在向她传递什么信息？

她的心，瞬间乱了。她拿起那截枯木，翻来覆去地查看。木质很硬，也很沉，表面布满了细密的裂纹，散发着一股淡淡的陈旧气息。

看不出任何异常。

可苏卿言的直觉告诉她，这绝不是一截普通的枯木。姬钰那样的人，绝不会无缘无故地，送这样一件东西给她。

他是在试探她？还是在警告她？

或者……是在向她求助？

苏卿言坐在桌前，对着那截枯木，枯坐了整整一个下午。她想了无数种可能，又一一推翻。

直到晚霞染红了窗棂，母亲林婉玉推门走了进来。

“还在看？”林婉玉的目光，落在那截枯木上，眼神平静。

“娘，您说……他这是什么意思？”苏卿言的声音里，带着一丝迷惘。

林婉玉没有回答，她走到桌前，拿起那截枯木，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。

“有股淡淡的药味。”她说道，“像是……沉香。但又不太纯粹，里面似乎还混杂了别的东西。”

她将枯木递还给苏卿言，缓缓说道：“天子的赐婚，将你我母女，都推到了火上。有人想看我们被烧成灰烬，自然，也有人……想借我们这把火，去烧一些别的东西。”

“康王，就是那个想借火的人？”

“或许是，或许不是。”林婉玉的目光，变得悠远而深邃，“卿言，为娘之前教你，要成为一枚让执棋者忌惮的棋子。但现在，情况变了。”

“棋盘上，不止一位执棋者。当两位高手对弈时，一枚看似不起眼的棋子，若是走对了位置，或许……能决定整盘棋的胜负。”

“你的意思是……”苏卿言的心，跳得更快了。

“康王送来的，不是枯木，是一个选择。”林婉玉一字一句地说道，“选择与他合作，还是……成为他的敌人。这截枯木，就是他给你的考题。解开了，你就能看到他的诚意。解不开，你我母女，恐怕就要真的被那把火，烧得一干二净了。”

苏卿言紧紧地握着那截枯木，冰冷的触感，让她混乱的思绪，渐渐冷静下来。

考题？

这截枯木，到底隐藏着什么秘密？

夜深了，苏卿言依旧没有睡意。她点着一盏孤灯，将那截枯木放在灯下，仔细地观察着。

忽然，她的目光，被枯木上的一道细微的裂缝吸引了。那道裂缝，比其他的裂纹，要稍微深一些，也更规整一些，看上去……不像是天然形成的。

她心中一动，从首饰盒里，取出一根最细的银簪，小心翼翼地，探入了那道裂缝之中。

簪子探进去约莫一寸，似乎碰到了什么东西。她轻轻一挑。

“咔哒”一声。

那截看似完整的枯木，竟然从中间，裂成了两半。

里面，是中空的。

而在那空心之中，静静地躺着一张被卷成细卷的……人皮。

一张薄如蝉翼，上面用血色朱砂，绘制着密密麻麻的纹路的……人皮地图。

第十八章 血舆图

灯火摇曳，将苏卿言惨白的脸，映在墙上，拉扯出变形的影子。

她的指尖，触碰到那张人皮时，仿佛被蝎子蛰了一下，猛地缩了回来。那是一种难以言喻的触感，冰冷，细腻，还带着一丝诡异的弹性。上面用朱砂绘制的线条，在昏黄的灯光下，像是活的血管，缓缓流动。

恐惧，如同潮水般涌上心头。

但仅仅是一瞬间，她便强迫自己冷静下来。她知道，自己不能怕。这或许就是姬钰的考验，考验她的胆量，也考验她的心性。

她深吸一口气，颤抖着，将那张人皮地图，缓缓在桌上展开。

地图不大，约莫一尺见方。绘制的，并非山川地理，也不是城防关隘。

而是一座……宫殿。

一座布局极为复杂，亭台楼阁，回廊密道的宫殿。

苏卿言虽然从未进过皇宫深处，但从一些关键的建筑名称上，她还是立刻辨认出，这，正是大胤皇城的舆图！而且，是一张……她从未见过的，无比详尽的，甚至标注了无数密道的……皇城内部结构图！

图上，除了常规的宫殿路径，还用红色的朱砂，标注出了几十条，甚至上百条， crisscrossing 的秘密通道。这些通道，有的连接着不同的宫殿，有的通往假山背后，有的甚至……直通宫外。

这已经不是舆图了。

这是皇宫的命脉！是足以让任何一支军队，在悄无声息间，颠覆整个王朝的钥匙！

苏卿言的心，狂跳不止。她无法想象，这样一张图，是如何被绘制出来的，又是如何落到了康王姬钰的手中。

更让她感到毛骨悚然的是，在地图的右下角，有一个用朱砂画出的，小小的标记。

那是一个……蝎子的图案。

毒蝎。

父亲口中，那条会伪装成枯木的毒蛇。

原来，蛇的真面目，是蝎子。

这一切，都串联起来了。

那群以王振为首的宦官势力，就像是一群盘踞在皇宫这具庞大身躯里的毒蝎。他们利用职务之便，耗费了不知多少年，才绘制出这样一张详尽的密道图。他们吞没军粮，豢养死士，所图谋的，绝不仅仅是金钱。

他们，想要这片江山。

而康王姬钰，他又是如何得到这张图的？他与这群“毒蝎”之间，又是什么关系？

他是“毒蝎”的新主子？还是……一个发现了“毒蝎”巢穴，却无力清剿，只能寻求外援的旁观者？

苏卿言看着眼前的血色舆图，只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。

她明白了。

姬钰送来这截“枯木”，送来这张舆图，不是在试探她，也不是在警告她。

他是在……摊牌。

他将自己最大的秘密，也是最大的弱点，赤裸裸地摆在了她的面前。他是在用这种方式告诉她：这就是我所面对的困境。我被困在了这张由“毒蝎”编织的大网中，动弹不得。你，苏卿言，未来的康王妃，你敢不敢……与我一起，走上这张网，与这群盘踞在宫中的恶鬼，斗上一斗？

这是一个疯狂的赌博。

他赌的，是苏家的智谋，是林婉玉的手段，更是她苏卿言的胆魄。

苏卿言的呼吸，变得急促起来。

她想起了母亲的话：“当两位高手对弈时，一枚看似不起眼的棋子，若是走对了位置，或许……能决定整盘棋的胜负。”

现在，她就是那枚棋子。

她该如何落子？

是假装什么都没发现，将这张舆图原封不动地还回去，从此与姬钰划清界限，做一个安分守己的王妃？

还是……接下这份“投名状”，将自己，将整个苏家的命运，都与这个深不可测的闲散王爷，彻底绑在一起？

前者，安稳。但安稳的背后，是坐以待毙。一旦“毒蝎”发难，皇帝倒台，他们这些被视为新帝心腹的苏家，绝对是第一个被清算的对象。

后者，凶险。一步踏错，便是万劫不复。但风险的背后，是生机。是唯一能将命运，重新掌握在自己手中的机会。

苏卿言的目光，落在了地图上一个被朱砂圈出的特殊位置。

那里，是司礼监的旧址。

在那个位置旁边，有一行用极其微小的蝇头小楷写下的字。

“庚寅年，北境，断魂谷，旧部三百，归。”

庚寅年！断魂谷！

苏卿言的脑子“嗡”的一声。

那不是父亲救下赵烬的时间和地点吗？！

三百旧部？归？归于何处？

一个可怕的念头，在她心中升起。

当年，在断魂谷，失散的，或许不只是赵烬一人。还有……三百名被记入阵亡名册的士兵。

而这三百人，并没有死。他们被王振的势力，秘密地带回了京城，藏匿了起来，成为了“毒蝎”手中，最锋利的一支……毒刺。

而她的父亲，苏箴，当年巡查战场，或许……不仅仅是发现了重伤的赵烬。

他还发现了这个惊天的秘密！

这才是他真正的死因！

弹劾姬蘅私吞军粮，只是一个幌子，是他为了引出背后那条“毒蛇”，而故意放出的诱饵！

他失败了。蛇没有上钩，反而是虎，将他撕得粉碎。

苏卿言的眼泪，瞬间夺眶而出。

她终于明白了。明白了父亲临终前，为何会留下那盘同归于尽的残局。明白了母亲为何在得知真相后，依旧选择隐忍。

因为他们的敌人，从来都不只是一个姬蘅。

而是一个……庞大到足以颠覆王朝的，隐藏在皇权最深处的……黑暗帝国。

苏卿言伸出手，用指腹，轻轻抹去脸上的泪水。

她的眼神，在泪水的冲刷下，变得异常明亮，也异常坚定。

她站起身，走到书桌前，铺开一张新的宣纸，研墨，提笔。

她没有写信，也没有写任何文字。

她只是在纸上，画了一样东西。

画完，她将画纸小心地折好，放入一个信封。然后，她将那张人皮舆图，重新卷起，放回了枯木之中，恢复原样。

做完这一切，她唤来了自己的贴身侍女。

“明日一早，你亲自去一趟康王府。”她将那个信封和装着枯木的锦盒，一并交给侍女，“将这两样东西，亲手交给秦嬷嬷。告诉她，锦盒，是完璧归赵。而信封里的东西，是我……给王爷的回礼。”

第十九章 棋盘外

第二日，清晨。

康王府，水榭。

姬钰依旧坐在老地方，只是今日，他没有垂钓。他面前的石桌上，放着一具古琴。修长的手指，随意地拨动着琴弦，发出几声不成曲调的散音。

他的脸色，比往日更加苍白。眼底，带着一丝几乎无法掩饰的焦躁。

他在等。

等苏府的回应。

送出那截“枯木”，是他行的一步险棋。他将自己的身家性命，都压在了那个尚未过门的王妃身上。

若她看懂了，并且愿意入局，那他便多了一个强大的盟友。

若她看不懂，或是不愿入局，那他……便只能另寻他法。最坏的结果，是她将此事告知皇帝，那他，便会立刻陷入万劫不复的境地。

时间，一点一滴地流逝。

湖上的薄雾，渐渐散去。

终于，秦嬷嬷的身影，出现在了九曲桥的另一端。她步履匆匆，手中捧着一个紫檀木锦盒，以及一个……白色的信封。

姬钰拨动琴弦的手，停了下来。

他看着秦嬷嬷走近，将两样东西，轻轻放在石桌上。

“王爷，苏小姐派人送回来的。”秦嬷嬷低声说道，随即躬身...