吉林
据英媒1月16日报道，在沙特阿拉伯的洞穴中发现了保存状况惊人的木乃伊猎豹。与它们一同被发现的还有数十具大型猫科动物的骨骼遗骸，以及它们的猎物。
猎豹在全球范围内数量已大幅减少，但它们曾经在沙特阿拉伯出没。
如今，研究人员在阿尔阿尔市附近的洞穴中发现了一个名副其实的猎豹遗骸宝库。
这些遗骸的年代距今约130年至1800年不等，为科学家提供了丰富的研究材料。
但在这些遗骸中，最引人注目的是七具木乃伊化的猎豹。
历史上，木乃伊化通常由人类完成，但自然条件下也可能发生。
这些猫科动物木乃伊化的确切过程仍是个谜。
但研究人员确实指出，自然形成的木乃伊“产生于能够实现干燥作用的环境中”，即极端干燥的过程。
他们表示，自然木乃伊“最常见于维持炎热干燥微气候的干旱土壤洞穴中，那里的细菌活动受到抑制”。
“在干燥的洞穴中，木乃伊化的食肉哺乳动物可以相对完好地保存数千年，”利雅得国家野生动物中心的研究报告主要作者艾哈迈德·阿尔·布格表示。
“洞穴环境恒定的温度和较低的湿度有利于木乃伊化，这可以保存古代猎豹的软组织。”
这些大型猫科动物木乃伊保存得如此完好，以至于可以看到它们浑浊的眼睛和干枯的身体部位。
目前尚不完全清楚为何洞穴中有如此多的猎豹。
但猎豹年龄的多样性表明，母豹可能曾利用这个洞穴分娩和抚育幼崽。
“发现不同年龄段的猎豹表明，在该地区，它们可能一直将这些洞穴用作巢穴，”阿尔·布格解释道。
“与猎物动物相比，洞穴中发现的猎豹比例更高，这一点很明显。”
这是一项罕见的发现，因为不仅木乃伊化过程将这些生物保存得如此完好，它们还避免了被其他动物吃掉。
洞穴中还发现了几种猎物动物，包括瞪羚、赤狐和狼的遗骸。
猎豹曾经遍布非洲大部分无雨林地区，以及“从阿拉伯半岛到印度的西亚和南亚大部分地区”。
如今，大多数野生猎豹属于非洲亚种。
但科学家表示，目前野外仅存50至70只亚洲猎豹，主要分布在伊朗。据信，曾在沙特阿拉伯出现的正是这一物种。
该物种被认为是极度濒危物种，专家将原因归咎于“栖息地破坏和过度开发”。
这项研究发表在《通讯-地球与环境》期刊上。
（原标题：Stunning discovery of seven mummified cheetahs in cave mystery revealed）
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