日本开发海底稀土，胜算几何？

中文导报讯 作为日本内阁府大型研究项目“战略性创新创造计划（SIP）”的一环，1月12日，国立研究开发法人海洋研究开发机构（JAMSTEC）的探查船“地球号”从静冈县清水港启航。

此次出航是为了对被认为存在于南鸟岛周边专属经济区海底下、含有“稀土”的泥进行试验性开采，将在南鸟岛近海对海底下含稀土泥进行试验钻探。作业方式是在船上将管道延伸至约6000米水深，从而采集泥样。最快有可能在2030年前后开始商业化开采。

稀土。照片来源：作者 Peggy Greb, US department of agricultur

日本渴望低成本稀土

在南鸟岛发现的这种稀土泥，被称为世界最高品位的“超高浓度稀土泥”。有研究认为，仅约100平方公里的潜在有望区域，就拥有相当于日本数十年乃至数百年年需求量的巨大资源潜力。

参与该开采项目的东京大学研究生院教授中村谦太郎表示，南鸟岛的稀土泥几乎不含“放射性物质”，而且还有可能含有目前只有中国才有的“重稀土”。他指出，如果能够实现开采，日本产稀土或许将成为打破“低成本垄断”的契机。

此外，JX金属以及大型综合商社等，也在确保来自中国以外海外地区的采购渠道；而普利特利亚尔（原日立金属）等企业，则致力于不使用稀土的技术（无稀土技术）的开发与性能提升。可以说，日本正以名副其实的“举全国之力”来应对缺乏稀土这一局面。

美国看中日本的潜力

美国总统特朗普与日本首相高市早苗于当地时间10月28日在东京举行首脑会谈后，签署了关于确保重要矿物及稀土（稀有土类）供应的协议文件。

两国领导人同意“支持对日美两国国内产业极为重要的原材料及加工后的重要矿物和稀土的供应”。这一协议旨在通过日美合作来保障供应，动员政府与公共部门及民间产业，加强对相关资源的开采、加工与投资。

2025年10月28日，日美两国领导人签署了有关重要矿物和稀土的文件（《通过采掘及加工确保重要矿物及稀土供应的日美框架》），就进一步加强经济安全保障方面的合作达成了一致。来源：首相官邸网页

稀土与关键矿产供应链合作

建立日美之间的稀土信息共享机制（储量、需求、库存、价格），主要出于如下考虑：

在“非中国来源”的稀土开发、加工项目中开展联合投资。

稀土分离、冶炼与高端材料技术合作

美国在“矿—初级加工”端较弱，日本在高纯度分离、磁材、功能材料领域世界领先。

双方通过协议将技术、资本和市场打包。

“友岸供应链（friend-shoring）”框架

明确稀土被列入国家安全与产业安全范畴。

日美在紧急情况下相互优先供应关键材料。

对第三国项目的联合布局

在澳大利亚、东南亚、非洲等地的稀土矿项目中开展日美联合开发，避免单一国家控制。

而日本可以得到的好处是：

获得美国政策、资金与安全背书

强化日本在全球稀土产业链中的“不可替代性”

对冲中国政策变化带来的不确定性

目前，中国几乎垄断了全球的稀土资源，产量占全世界的69%，精炼能力占91%，并在与美国的贸易战中将其作为战略武器，使美国限制高技术等对华出口，遏制中国发展的对华战略无法展开。目前美国正尝试通过与其他国家合作，以摆脱来自中国的稀土等供应受限的局面。

美国与一些国家签订了稀土协定，特朗普十月此次亚洲之行就与日本、马来西亚、泰国签订旨在加强以稀土为主的关键矿产供应链合作的协议，而一些与美国签约的国家，现在确实可以生产稀土。

稀土的作用与分布

虽然总体上都叫“稀土”,但细分起来,可以分为轻稀土和重稀土, 两者加起来总共17种。前者在世界上可以广泛开采到,后者存量很少,是名副其实的“稀土”。重稀土类的代表元素是“镝”。搭载在混合动力车和电动汽车上的高性能磁铁,要想耐高温,就离不开镝。重稀土中有钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇，其中“镝”最为重要，凡是激光、核反应堆、计算机硬碟、汽电共生引擎等，都必须要使用镝，目前，重稀土类基本全部由中国生产，与此同时，中国的优势在于连同分离和冶炼工序均可在本国国内完成。

镜头中也使用了稀土。近年来智能手机的摄像性能不断提升，镜头体积却越来越小。镜头越小，意味着折射率越高，但折射率提高后，容易出现色彩模糊，难以拍摄出清晰的照片。解决这一问题的关键材料就是稀土中的镧，它也被用于光学镜头等领域。由此可见，稀土在我们身边是不可或缺的存在，也因此被称为“产业的维生素”。此外，作为电动汽车（EV）心脏的电机转子中，通常会嵌入使用钕等稀土制成的强力永磁体。在医疗领域不可或缺的MRI，以及未来计算机的量子计算机的冷却系统中，也依赖使用稀土的极低温技术领域。

2020年全球各稀土元素产量数据，产量压倒性居前的是铈（89,540吨）、镧（54,067吨）和钕（38,116吨），这三种均属于轻稀土。相比之下，前面提到的重稀土元素镝的产量仅为973吨。当前，重稀土几乎只在中国生产。

日本要商业化需要时日

根据主导开发计划的内阁府战略性创新创造计划（SIP）介绍，在试掘作业中，将把“扬泥管”放至海底，通过连接在管道前端的装置采集稀土泥，再利用管内水流将其输送回船上。2022年在茨城县近海、水深约2500米的沉积物中进行测试时，已取得成功。

不过，从深海开采稀土泥的这一世界首次尝试，预计将伴随诸多技术难题。即便未来能够建立起大规模开采系统，成本效益问题仍将成为一大障碍。在日本国内实现资源化，还面临着“开采量”“稳定供应”以及“放射性物质处理”等多重高难度挑战，需要逐一克服。

稀土并非极端稀缺，真正难的是：

高纯度分离

稳定的大规模精炼

磁体、合金、电子材料的工业化应用

中国稀土生产也形成了大规模的从开采到精炼的一条龙体制，可以大量生产重稀土，日本与中国竞争并非易事，其成本必然高出中国产重稀土的数倍或更高。