英国研究网络揭示肠道、大脑与免疫系统之间的联系

一个新的英国研究网络已启动，旨在研究肠道、大脑和免疫系统之间的相互作用——这是衰老和慢性疾病科学中日益重要的三者关系。由南安普顿大学的乔纳森·斯旺教授领导的英国肠道-免疫-大脑轴网络+将团结跨学科的研究人员，以了解饮食、睡眠和压力等生活方式因素如何塑造肠道微生物群，并反过来影响整个生命周期的认知和情感健康。

Longevity.Technology：今天英国肠道-免疫-大脑轴网络+的启动代表了在解码衰老科学中最有前景且复杂的前沿之一方面的重要进展。肠道-免疫-大脑轴正在成为一个强大的系统，影响炎症、认知功能和对慢性疾病的韧性——这些都是定义寿命和健康寿命的核心要素。通过汇集多学科的专业知识，这个网络有潜力将该领域从相关性推进到因果关系的研究，识别可能支撑从痴呆到抑郁等疾病的新型肠道靶向干预的机制。然而，这一目标也突显了方法学精确性和持续投资的必要性。这是一个复杂的生物系统，将早期发现转化为现实世界的疗法需要仔细验证，特别是在多样化的人群中；如果成功，这项研究可能为实用的个性化策略奠定基础——饮食、微生物和行为——使人们能够更好地衰老，而不仅仅是更长时间地活着。

该倡议已获得生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）450万英镑的资助，将汇聚南安普顿大学、剑桥大学、伦敦国王学院和奎德拉姆研究所的科学家的贡献。该网络旨在应对包括神经退行性疾病、心理健康障碍和代谢功能障碍在内的关键公共健康挑战——这些领域越来越多地通过多种新兴机制与肠道微生物健康相关联。

BBSRC执行主席安妮·弗格森-史密斯教授谈到了该网络的战略价值。

“我们现在了解到，肠道在身体、心理和认知健康中扮演的角色远比之前认为的要大，”她说。“理解生物系统之间的相互作用对我们认识人类健康和疾病至关重要。这个研究网络将帮助我们揭示肠道微生物组、免疫反应和大脑功能之间的相互作用——从而制定出新的基于证据的策略，改善各个生命阶段的健康。”

肠脑轴是一个双向沟通通道，它连接肠神经系统和中枢神经过程，调节免疫反应，现在被认为是神经发育和神经退行性结果的重要因素。在研究设计中引入人工智能和大数据分析，将使团队能够大规模地探索这种复杂性，从而识别预测生物标志物、因果路径和治疗靶点。

这个网络的方法特别关注可改变的生活方式因素，这一点尤为重要。研究表明，像高纤维饮食或地中海式饮食这样的饮食干预，可能有助于改变肠道微生物的组成和活动，这些变化与情绪、认知和代谢功能的改善有关。这个项目旨在超越表面关联，通过识别支撑这些效应的生物介导因素，可能为新的疗法或临床指南开辟道路。

南安普顿大学生物分子医学教授乔纳森·斯旺强调了这项工作的更广泛的意义，指出其潜在影响不仅仅局限于肠道健康。

他说：“肠道常常被称为我们的第二大脑——越来越多的证据表明，肠道及其栖息的微生物的健康可以影响我们的情绪，甚至我们的认知能力。肠道和大脑紧密相连，我们已经知道肠道问题可能导致焦虑、压力或抑郁等严重疾病。”

他补充道：“这个新网络将汇集来自英国各地的专家，帮助我们深入探讨这些多样的联系，并帮助我们研究尚未开发的领域，例如肠道健康问题与老年痴呆症之间的联系、微生物在婴儿大脑发育中的影响，甚至它们对自闭症和注意力缺陷多动障碍的影响。”

除了科学目标之外，该倡议还承诺将其研究成果应用于公共卫生。这包括开发更好地模拟人类生物学的实验模型，促进学术、临床和工业部门之间的合作，以及推广非侵入性的诊断和研究工具，以便于更广泛的参与和应用。

通过针对相互关联的生物系统而非孤立的疾病，这个网络的多学科设计可能提供一个更全面、更真实的人类衰老和韧性的模型。这与长寿科学中的一个更广泛趋势相一致——朝着个性化、预防和系统整体优化的方向发展。

尽管还有很多需要验证的内容，Network+ 可能有助于揭示微妙的微生物信号，这些信号塑造了我们的思维、情感和衰老方式——并因此为那些不仅旨在延长生命，还希望在衰老过程中保持认知和生理功能的干预措施带来新的深度。