行走世界｜阿斯特拉罕，伏尔加河由此入“海”

从莫斯科出发，乘坐火车一路向南，需经过一天一夜总计1400多公里的旅行才能到达阿斯特拉罕。悠长的伏尔加河也将完成自己3530公里的旅程汇入里海，因此阿斯特拉罕也被称作“伏尔加河下游最后一座大型城市”。

时至今日，阿斯特拉罕的很多市场依然保留着传统的叫法，称作“伊萨特”，本意是指河岸边的货场等交易场所或聚居区域。市中心的库图姆河边则保存着20世纪初的贸易交易所旧址。这一切都显示着航运与这座城市的密切关系。

阿斯特拉罕整个城市分布在伏尔加河三角洲的11座大小岛屿之上，水网纵横交错的城市结构让不少人觉得这里与圣彼得堡有几分相似。事实上，这里与圣彼得堡相似的不仅是城市的结构，还有城市功能的定位。就像圣彼得堡一直是俄国通往欧洲的窗口一样，从1554年沙皇伊凡雷帝征服阿斯特拉罕以来，这里就一直是俄国与亚洲贸易和交通往来的门户。据史料记载，从1558年沙俄营建堡垒开始，仅在最初的十年里，每年夏天都有多达500艘来自俄国各地的商船，来到当时还只是木制要塞的阿斯特拉罕，从这里获取产自伏尔加河下游和里海的自然资源——盐和鲟鱼。18世纪初，彼得大帝在阿斯特拉罕正式开设里海—伏尔加河航路并设立海港后，这里的航运业愈发兴旺，而且这种航运优势一直保持到了今天。如今，整个阿斯特拉罕市仅海运码头就有20余座，是俄罗斯全力打造的战略通道“北—南”交通走廊上最重要的支点城市之一，跨里海与伊朗等国对接。

关于阿斯特拉罕丰富的渔业资源，放眼当地的旅游纪念品市场，无论文化衫和咖啡杯上的图案，还是冰箱贴和钥匙链的造型，鱼几乎是唯一的主题。这里的渔业资源不仅种类丰富、产量高，出产的鱼子酱，尤其是名贵的黑鱼子酱也格外有名。据统计，这里是全俄最大的黑鱼子酱产地，目前全俄罗斯每年60吨的黑鱼子酱产量中有40%产自阿斯特拉罕。甚至有传统观念认为，只有出产自阿斯特拉罕地区的野生黑鱼子酱才算是“真正的黑鱼子酱”。不过随着2007年起俄罗斯禁止捕杀生产野生鱼子酱，这种传统的观念如今在合法条件下已无法实现。

阿斯特拉罕良好的渔业资源还吸引着全俄罗斯的钓鱼爱好者纷纷到这里一试身手。即使现在已是冬季，漫步伏尔加河畔，仍不时可以看到钓者在这里挥杆。市内各种钓具商店和钓鱼俱乐部的数量也非常可观。1997年创办至今的阿斯特拉罕“伏尔加河鱼节”，是全俄罗斯级别的钓鱼节，通常每年4月举行，与当地的捕鱼季同步。

此行的遗憾是，因为季节不对，错过了两样阿斯特拉罕的标志性产物——荷花和西瓜。在多数人的印象中，荷花温暖湿润的生长环境似乎很难与俄罗斯产生关联，但实际情况却并非如此。在以阿斯特拉罕为代表的伏尔加河河口三角洲地区，不仅有莲花生长，规模还颇为壮观。阿斯特拉罕自然保护区内，荷花田的总面积达数百公顷之多。更值得一提的是，这里也是荷花在地球最北端的分布。

关于这些荷花的来历，目前依然没有定论。有研究者认为这是史前时代自然遗留而来，但更多的专家则倾向于认为鸟类迁徙或行经里海的商队将种子携带至此。有资料记载，1764年，瑞典植物学家约翰·彼得·福克在阿斯特拉罕附近的楚尔潘湾首次从里海采集了莲子，并将其寄给了他的老师——著名生物学家林奈。

至于阿斯特拉罕的西瓜，堪称俄罗斯西瓜中的极品。据记载，西瓜大约于12世纪由波斯商人带入俄国并开始在南俄地区种植，阿斯特拉罕地区有文字记载的西瓜种植历史则出现在1560年。这里充足的光照和适宜的气候、每年将近200天的无霜期，以及密集的水源、伏尔加河三角洲肥沃的土壤，加之长期育种优化，共同成就了阿斯特拉罕地区的优质西瓜。据历史记载，彼得大帝不仅对这里出产的西瓜赞不绝口，还曾下令铸造过一枚纪念币，表彰阿斯特拉罕西瓜的上佳品质。

因为品质良好，现在每年俄罗斯西瓜上市的季节，都不乏商贩用其他西瓜冒充阿斯特拉罕的西瓜出售。为此，阿斯特拉罕州政府将其作为品牌向俄罗斯联邦知识产权局进行了注册，从而对阿斯特拉罕西瓜的产地、品质、外观、口感等都进行了规范。

在距离阿斯特拉罕市不远，同属阿斯特拉罕州管辖的卡梅兹亚克市建有俄罗斯唯一一座西瓜主题博物馆。除了馆舍本身外，这个博物馆还附带有示范西瓜田和品尝区。每年8月底，西瓜收获时节，博物馆都会举办盛大的“俄罗斯西瓜节”，活动期间会举办各种西瓜展览和品尝会，评选出最美味、个头最大的西瓜。人们还会在这里参加诸如“最快吃瓜大赛”这样的趣味比赛。