如果马寅初没有提出人口论，没有实施计划生育，如今中国会怎样？

很多年轻人第一次听到“马寅初”这个名字，往往是在讨论人口负增长的时候。可在上世纪五十年代，他却是一个“逆风而行”的人。那时候，全国都在讲“人多力量大”，而他却反复提醒：人如果涨得太快，国家可能会被拖慢脚步。

1957年前后，中国人口已经逼近6亿。对今天的人来说，这个数字不算夸张，但放在当年，一个刚结束战争、工业基础薄弱、粮食靠天吃饭的国家，这个体量已经非常沉重。马寅初算了一笔账，如果按照当时的增速继续下去，几十年后，中国人口可能会翻几倍，远远超过土地、粮食和财政能承受的极限。

假如他当年什么都没说，假如计划生育从未出现，中国今天会是什么样子？这个问题，并不是简单的“多点人好不好”，而是关乎整个发展路径。

如果没有“踩刹车”，人口会把中国推向哪里

回到上世纪五六十年代，中国人的生育观念很简单：孩子多，家里兴旺；国家层面也是如此，新中国百废待兴，修路、建厂、开荒，都需要人。1953年第一次人口普查显示，全国人口已达6亿，比1949年增加了一亿多，而且增长速度还在加快。

如果没有任何干预，按照当时每年2%以上的自然增长率推算，中国人口在上世纪七八十年代就可能突破10亿，而且不会停下来。到今天，很多人口模型给出的区间是17亿到20亿之间，甚至更高。

听起来很热闹，但现实会很残酷。

中国耕地只占世界的7%左右，现在养14亿人已经非常紧张，人均耕地不到1亩。如果是18亿甚至20亿，人均耕地会跌破半亩，粮食安全将长期依赖进口。

水资源的压力会更直接。中国本来就是人均水资源偏低的国家，北方长期缺水。如果人口再多几亿，人均水量可能跌破国际公认的“极度缺水线”，城市和农业之间的矛盾会提前爆发。

更现实的是城市。人口会往哪去？答案只有一个——城市。就业、教育、医疗都集中在城市，如果没有生育控制，今天的北上广深，很可能不是“拥挤”，而是彻底失控。住房不是贵的问题，而是根本不够住。

人多一定更强吗？现实可能恰恰相反

很多人会说，人多就有劳动力，就有消费市场，看起来很美。但前提是，资源、教育和产业能托得住。

如果人口一路猛涨，教育资源最先被稀释。学校不够、老师不够，一个班七八十人将是常态。受教育年限拉不上去，技能积累就慢，产业只能停留在低端。看起来人很多，真正能推动技术进步的人却不多。

就业市场会更残酷。每年几千万新增劳动力，但岗位增长跟不上，失业和低薪会成为常态。年轻人为了一份工作拼到极限，社会内卷提前几十年到来。家庭压力、社会矛盾都会被放大。

医疗系统同样如此。人口基数越大，平均到每个人身上的医疗资源就越少。看病排队、床位紧张会成为日常，公共财政需要把大量资金用于“补窟窿”，而不是发展科技和产业升级。

有人常拿印度作对比。印度人口规模巨大，年轻人多，但长期被资源不足和公共服务薄弱所拖累。经济总量不低，但落到个人身上，生活改善很慢。如果中国走上类似路径，很可能难以完成工业升级和中等收入跨越。

换句话说，人多不一定更强，人多但“托不住”，反而会被拖慢。

回到今天再看，马寅初究竟留下了什么

不可否认，计划生育在执行过程中带来了争议，也留下了结构性问题。出生率下降、老龄化加快，都是现实挑战。2023年，中国人口出现负增长，老龄人口比例已超过20%，年轻人压力明显。

如果没有那次“踩刹车”，中国很可能在人口洪流中疲于应付，很难完成从农业国到工业国的转型。今天讨论“生不生”“生几个”，前提是大多数人已经解决了温饱，开始追求生活质量。

现在的问题，已经不再是“要不要控制”，而是如何在低生育背景下，让年轻人敢生、愿生、养得起。

历史从来不是完美选择，而是在有限条件下做出的取舍。马寅初当年的提醒，并不是为了限制谁，而是试图为国家争取时间。事实证明，这段时间，中国用得并不算差。

如果没有他，也许我们今天讨论的，不是房价高不高、教育卷不卷，而是粮够不够、工作有没有。能为这些问题担忧，本身就说明，中国已经走到了另一个阶段。

这，或许就是人口政策留给中国最真实的意义。