波音777X项目旨在将一款诞生于上世纪90年代的波音777全面带入21世纪。一旦获得认证,777X将成为史上最大的双发商用客机,为航空公司提供卓越的航程与载客量组合,使其成为旗舰级远程航线的理想选择。
波音目前已至少制造了26架777X飞机
777X是现代商业航空史上延误最严重的飞机项目之一。距离原定的2020年认证目标已过去5年,波音仍在未来数年内逐步接近美国联邦航空局(FAA)的认证。尽管该机型尚未获得认证,波音已经制造了多架777X。
据报道,波音已建造了26架777X,其中4架目前用于测试和认证。当前波音佩恩机场(是777X生产项目的基地)的卫星数据显示,有32架飞机停放在机场各处。这些机体停放在波音未来飞行博物馆以南的区域,首尾相连地停靠在封闭的跑道和滑行道上,甚至停在机场北侧的停车场内。
此外,波音还以类似方式将部分777X存放在西雅图市中心以南的波音机场(BFI)。还有其他处于不同生产阶段的777X飞机,从初期制造到总装阶段都有。因此,预计未来几个月内,等待FAA认证期间,完成生产后进入存放状态的777X飞机数量还将增加。
为什么波音在获得认证之前就已经建造了一些777X?
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777X项目并非唯一一个在机型尚未获得认证前就大量制造并存放的飞机项目。波音在787初始认证过程中也采用了类似策略,在获得FAA型号认证前就生产了多架787。波音采取认证前生产策略的原因,在于其综合考虑了对客户及自身在财务和运营方面的影响。
首先,与任何商用客机一样,认证需要制造完整的试飞飞机以进行实际飞行测试。这些飞机用于一系列漫长的地面和飞行测试,也可用于推广活动。对于777X项目,波音已指定四架机身为认证用途:N779XW、N779XX、N779XY和N779XZ。这是首批生产的四架777X飞机,均在2019年3月至2020年9月期间制造。
此外,预先建造777X飞机有助于波音避免本已严重延误的飞机项目出现更长的交付延迟。鉴于建造像777X这样的现代化宽体飞机可能需要长达三个月的时间,通过提前生产大量777X飞机,波音将在认证后节省至少半年时间。虽然建造数十架未认证飞机似乎不合逻辑,但在认证流程进行到如此深入的阶段时,设计标准发生重大变化的可能性极低,通常只需要在交付开始前进行小幅修改即可。
波音:最早生产的777X飞机将不会优先交付
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由于波音早在2019年就开始有限度地生产777X以制造最初的试飞样机,目前处于生产后封存状态的777X机体机龄从一年到六年不等。鉴于认证流程的特点,飞机随着时间的推移已进行了一些小的改动,不过777X的整体结构并未发生重大调整。这意味着在首批生产的777X飞机与后续批次之间,由于设计标准逐步演变为更接近可认证状态,存在着一些细微差异。
在2025年迪拜航展上,波音商用营销副总裁达伦·霍尔斯特在谈到目前预计将延续到2027年的持续延误时,霍尔斯特透露,首批建造的777X飞机将不会交付给等待中的客户,
"我们目前正在生产777X。事实上,我们今天正在制造的一些飞机将率先交付,因为它们符合新的生产标准。我们过去已经建造的一些飞机将经历一些变更整合,以确保它们都达到交付标准或认证标准。这一过程将在未来几年内逐步推进。"
优先交付新生产飞机的原因
777X交付采用后进先出方式的原因,是认证过程中出现的 较小的 设计规格差异。例如,2024年波音在一架测试飞机上发现了断裂的推力连杆(连接777X发动机与机翼结构、传递载荷的组件)。这导致飞机停飞了四个月,期间波音重新设计了推力连杆。
认证过程中出现的问题(如推力连杆问题)属于正常现象。在问题发现前已建造的飞机将在交付客户前进行维护,以安装新设计。然而,目前生产线上的777X将直接按新设计制造,从而节省777X最终投入运营后的时间。虽然此类小调整完全可控,但在按原认证标准建造的老款777X上实施需要时间,而波音希望在机型接近服役时简化这一流程。
优先交付新生产的飞机,使波音能够简化早期交付流程,并尽可能减少对启动客户的影响。接收首批777X的航空公司将受益于按最终认证标准制造的飞机,无需等待认证后改装,并有望在关键引入阶段避免运营中断。
波音777X持续延宕与认证困局
当波音在2019年建造首架777X时,这家美国制造商预计该机型将在一年后的2020年获得认证。如今距离原定认证时间已过去五年,777X距获得美国联邦航空管理局认证仍至少需要两年。波音在777X项目上持续面临的挑战源于多重因素,部分如新冠疫情等不可抗力,另一些则源于制造商自身问题。
在777X首次亮相时,波音仍深陷两起737 MAX 8坠机事故的余波——这两场悲剧共造成346人遇难。事件加剧了监管机构对制造商的审查,促使波音必须以最高安全标准推进777X上市。2024年1月阿拉斯加航空737 MAX 9航班发生舱门脱落事件后,波音更被要求全面整改其安全文化体系。
除内部动荡外,777X在认证过程中还需攻克诸多技术难题。由于专属动力装置GE9X发动机等问题,该机型多次暂停飞行测试。这些延迟已使波音损失数十亿美元,依赖该机型更新机队的阿联酋航空、汉莎航空和卡塔尔航空等运营商,不得不调整机队计划并延长旧飞机服役期限。
展望首架交付:未来之路与挑战
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尽管遭遇挫折,777X仍是众多航空公司未来宽体机战略的基石。一旦获得认证,与以往777系列机型相比,777X预计将在燃油效率和乘客舒适度方面实现显著提升。波音商用飞机部门市场营销副总裁迈克·霍斯特认为,这些改进对客户具有重要价值。据其估计,半数的777X客户将用其替代747或A340等老旧机型,另一半则着眼于机队扩张与航线网络拓展。
待交付正式启动时,汉莎航空预计将成为777X的启动用户,目前持有27架确认订单及14架意向订单。不过在波音总计619架的777X订单中,大部分来自迪拜的阿联酋航空。卡塔尔航空以124架订单位列其后,国泰航空(35架)与新加坡航空(31架)紧随。总计14家客运及货运航司已订购该机型。
无论进展如何,一旦最终获得型号认证,波音计划在其华盛顿州埃弗雷特工厂率先生产5架777X。谈及交付规划,霍斯特表示"初期月产量将控制在3至5架",并平衡"中东航司与汉莎航空、英国航空等客户的交付节奏"。鉴于预期交付进度及波音现有库存,777X成为天际线常客或许仅需数周或数月时间。
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