Science：首次证实，有些狗狗通过偷听主人对话学会新词汇，能力堪比一岁半的人类宝宝

撰文丨王聪

编辑丨王多鱼

排版丨水成文

18 个月大的人类儿童仅通过无意中听到周围人的交流就能学会新词汇。如果能在人类意外的物种身上展示出类似的学习过程，那就表明支持这一过程的社会认知技能并非人类所独有，而可能在其他物种中进化而来或发展出来，这将为语言相关认知的起源提供宝贵的新见解。

养狗的人可能都知道，狗狗能理解很多词汇，研究也证实了这一观点。除了那些具备普通知识水平的狗狗之外，还有一些狗狗对词汇的理解水平超乎寻常，甚至能够听懂上百种玩具的名称，这些狗狗被称为“天才词汇学习犬”。

近日，匈牙利罗兰大学和维也纳兽医大学的研究人员合作，在国际顶尖学术期刊Science上发表了题为：Dogs with a large vocabulary of object labels learn new labels by overhearing like 1.5-year-old infants 的研究论文。

该研究证明，一些词汇量非常丰富的“天才词汇学习犬”能够通过无意中听到主人的交流来学习新词汇。该研究还显示，这些狗狗即使在标签和物体不同时出现的情况下也能学会新的物体-标签对应关系。

这些结果表明，“天才词汇学习犬”具备与 18 个月大的人类儿童功能上相似甚至更强的社会认知技能。证明了通过旁听他人互动习得新词的社会认知技能并非人类所独有。

狗狗界的“语言天才”如何被发现？

研究团队首先注意到，有极少数狗狗表现出非凡的语言学习能力。这些狗狗能够自发地学会数十个甚至上百个玩具的名称，而无需经过特殊训练。这引发了科学家们好奇：这些狗狗的语言学习能力到底有多强？

为了验证这一点，研究团队设计了一系列精巧的实验，他们邀请了 10 只“天才词汇学习犬”参与研究，这些狗狗此前已经掌握了上百种玩具的名称。

实验设计非常巧妙——每天两次，每次包括 1 分钟的标签教学、3 分钟的无标签玩耍，以及最多 20 分钟的自由探索时间。这个过程持续 4 天，总共每只狗狗接触每个新标签 8 分钟。

“偷听”学习 VS 直接教学，结果令人惊讶

在第一项实验中，主人直接向狗狗教学新玩具的名称。结果显示，这些天才狗狗学习效果显著，正确选择新玩具的比例中位数高达92%。

而在第二项实验中，研究团队设置了“偷听”条件：狗狗观察主人与另一位家庭成员交流，其中一人向另一人展示新玩具并说出该玩具的名称，整个过程完全忽略狗狗的存在。

令人惊叹的是，在这种“偷听”条件下，这些狗狗的正确选择比例中位数仍达到83%，与直接教学条件无显著差异！

更令人惊讶的是第三项实验。研究团队让主人在玩具不在狗狗视野内的情况下说出标签名称，创造标签与物体之间的时间不连续性。

结果显示，这些天才狗狗们仍然能够学习物体-标签对应，正确选择比例中位数仍高达 79%。更厉害的是，两周后的记忆测试显示，它们仍然记得这些映射关系！

普通狗狗表现如何？

作为对比，研究团队还测试了 10 只没有单词学习经验的普通边境牧羊犬。结果显示，这些普通狗狗在这种“偷听”条件下未能真正学会物体-标签映射。它们的表现更可能是出于对新玩具的好奇，而非真正的单词学习。

这说明，这种通过“偷听”学习单词的能力并非所有狗狗都具备，而是“天才单词学习犬”的特殊才能。

科学意义何在？

这项研究的意义远不止于发现狗狗的又一项“超能力”，它更揭示了语言学习所依赖的社会认知技能可能并非人类所独有。换句话说，人类语言能力可能建立在更广泛的社会认知机制之上，这些机制在进化史上早于语言本身出现，后来在我们的人类谱系中得到完善和专门化。

研究团队计划进一步探索这些天才狗狗的学习机制，以及它们与人类婴幼儿学习机制的异同。

论文链接：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq5474