说起“中国”这俩字,大家天天挂嘴边,可真要问它从哪儿来,很多人挠头。别觉得这是小事儿,了解自家名字的来龙去脉,其实挺有意思。历史上,这俩字最早冒头是在西周时候。那时候周武王灭了商,建都镐京,公元前1046年左右。没多久,周成王继位,周公帮着打理朝政。
公元前1043年,周成王决定在洛阳建东都成周,当作政治中心。贵族何为了纪念这事儿,铸了个青铜尊,里面刻了铭文,其中一句“余其宅兹中国”,意思是定居在这中央地带治理民众。这里的“中国”指的就是中原核心区,不是国家名,而是地理中心,相对周边部族来说。
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何尊1963年在陕西宝鸡出土,高38.8厘米,重14.6公斤,器型庄重,纹饰夔龙和兽面。铭文122字,记录周初大事,提供珍贵史料。专家研究,这“中国”体现了周人自居天下中心的想法。
中原有发达农业和礼乐制度,周边被视为无礼之地。周成王建成周后,分封诸侯,巩固统治。成周便于监控东方旧势力,何尊主人何是周室贵族,获赏贝币才铸此器。现在它藏在宝鸡青铜器博物院,作为一级文物。早期“中国”就这样,从京师概念起步,慢慢扩展。
春秋时候,周天子势力弱了,公元前770年平王东迁洛阳,进入东周。诸侯争霸,齐桓公公元前651年搞葵丘之盟,自封霸主。各诸侯自称“中国”,意思是我们这些有礼义的国家。像《左传》里,鲁国大夫骂楚国是夷狄,自己是“中国”。“中国”变成诸夏联盟的标签,包括齐、晋、鲁等,不再只限王都。
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战国公元前475到前221年,七国混战,各国文献都管自己叫“中国”。比如《战国策》秦国人说“中国无秦”,指中原没秦国影响。这时候“中国”已经是文化认同的符号,强调礼制和血统。
秦始皇公元前221年统一六国,建秦帝国,国号秦,没用“中国”。但史书里,中原王朝还是自称“中国”。汉朝公元前206年刘邦建汉,国号汉。张骞公元前139年出使西域,汉武帝诏书称汉为“中国”。
魏晋南北朝分裂,“中国”指中原正统王朝。公元280年晋灭吴,统一自称“中国”。隋唐统一后,“中国”指全境。唐太宗公元前627年上台,对突厥说唐是“中国”。宋朝公元960年赵匡胤建宋,南宋时金人入侵,还自称“中国”。元朝公元1271年忽必烈建元,也用“中国”。
明朝公元1368年朱元璋建明,对蒙古残部称明为“中国”。清朝公元1644年入关,顺治帝定都北京,国号大清。康熙公元1661年亲政,处理边事。公元1689年中俄签尼布楚条约,中文本称清为“中国”,界定黑龙江边界。这是“中国”首现国际条约。条约用满汉拉丁文,清方坚持对应俄方国名。雍正公元1723年即位,继续内称大清。乾隆公元1736年上台,外交仍旧。但在条约里,“中国”开始作为对外称呼。
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鸦片战争公元1839年林则徐销烟,英国发兵。公元1840年英军占舟山,1841年陷广州外围。公元1842年8月29日,清耆英和英璞鼎查在南京江面军舰签南京条约。赔2100万银元,开五口通商,割香港。英文用China,中文对应大清国。“中国”就这样在不平等条约里当国名用上。公元1856年第二次鸦片战争,英法攻天津。公元1858年6月,清桂良签天津条约,开更多口岸,赔银。条约里多次提“中国政府”。
公元1860年英法联军烧圆明园,咸丰帝逃热河。恭亲王奕䜣签北京条约,确认天津条约,开天津,割九龙,赔款。这些条约逼清廷在国际场合用“中国”。光绪公元1875年即位,慈禧垂帘。
公元1876年郭嵩焘首任驻英公使,信函用“中国”。公元1879年曾纪泽使英俄,谈伊犁,用“中国使臣”。容闳公元1872年带留学生去美,报告用“中国”。官员们渐渐把大清和“中国”混用。
辛亥革命公元1911年10月10日武昌起义,革命军占武昌。孙中山从国外赶回。公元1911年12月29日,十七省代表在南京选孙中山为临时大总统。公元1912年1月1日,孙中山宣誓,中华民国成立。国号中华民国,用民国纪年。
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清溥仪公元1912年2月12日退位,帝制结束。民国政府把外交部叫中国外交部,公文落款中华民国政府。公元1913年宪法草案第二章定中国领土不可分割。“中国”首次成正式国名。
民国后,“中国”固定下来。公元1928年南京政府统一北方。公元1945年抗日胜。公元1949年9月中国人民政治协商会议通过决议,国名中华人民共和国。10月1日中央人民政府成立。法律外交全用“中国”。
孙中山推动革命,公元1925年3月12日在北京去世。梁启超公元1923年逝世,章太炎公元1936年逝世。他们提出的中华民族概念影响大,把文化共同体转成现代国家认同。
现在说说外国人叫咱们China的来头。西方语言里China、Chine等词,来源有几种说法。最常见的是从“秦”音译来。秦不只秦朝,还包括西周东周的秦国。丝绸之路前,秦人通过玉石之路和西方贸易。中古波斯语叫Chīnī,源自梵语Cīna。16世纪葡萄牙探险家用China,传开。还有说从“契丹”或“丝”来,但“秦”说最主流。明末传教士卫匡国就这么认为。
另一种说法是“昌南”,景德镇旧名。宋真宗景德元年公元1004年改景德镇,瓷器有名,出口欧洲。欧洲人把瓷叫china,后来指国家。但这说法不主流,早于瓷器出口。印度1500多年前用“chin”指中国,从秦来。葡萄牙人在印度建基地,带到欧洲。总之,China是外来音译,内部我们一直用“中国”。
“中国”从地理中心,到文化符号,再到现代国家名,走了三千年。早期周人自居中央,强调礼义。汉唐扩展成中土。清代被迫用在条约里。民国和新中国确立主权单位。这演变反映中国人从天下观到全球观的转变。不是某个皇帝拍脑袋定的,而是历史积累。知道这些,就不尴尬了。
“中国”不光是名字,还承载认同。古人用它区分内外,现在是亿万人的家园。英文China从秦传开,提醒我们早年影响。历史不是死记硬背,而是活的教训。了解由来,能更好面对现在。
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