一个女子，一只野兔，一段不太可能发生的故事

《野兔知道回家的路》，克洛伊·道尔顿 著，张蕾 译，花山文艺出版社有限责任公司出版

想象一下，一只小野兔住进了你家。当你呼唤它时，它就从野地里跑出来，到家里眯上几小时。

病毒肆虐期间，英国职业女性克洛伊离开城市，移居乡间。一天，她意外发现了一只小野兔。如果不出手相救，野兔一定活不下去；但身为野生动物，野兔无法被家养……

《野兔知道回家的路》记录了一位女性与一只野生动物之间不可思议的友谊。这是一场人类心灵与野性深度连接的非凡见证，是一部优美动人的自然书写，也是一次对自由、信任、失去以及人与自然和动物关系的深刻反思。

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那天，我站在后门，正准备出门散步，突然听见一阵狗吠，紧接着是一个男人的叫喊声。我胡乱把脚塞进靴子里，穿过铺满碎石的院子来到木制的院门旁一探究竟。这附近通常没有狗。我居住的农舍是由谷仓改建的，四周是一大片耕地。几条纵横交错的小溪和树篱将耕地一分为四，其间点缀着几片树林。我从小就听说偷猎者会破门而入，把车开进农民的地里，再钻进林子里去猎鹿和兔子，或是放狗去追野兔。往好了猜，也可能是那些活泼好动的狗在陪主人遛弯时开了小差，去追赶一只兔子，或单纯想在开阔的地里撒欢儿，一路上不是驱散了羊群，就是惊扰了筑巢的鸟儿。去年就有一只这样的狗跃过围墙，闯进我的院子。它一边喘着粗气，一边漫无目的地扑来扑去，尾巴俏皮地摆个不停，不一会儿就又跳过院墙，一溜烟儿地跑走了。然而，这种情况并不多见，我不禁好奇外面究竟发生了什么。

我倚在门边，察看门外的田野，看着它朝远处的地平线缓缓攀升，直到漫出我的视野。此时的天空是灰蓝色的。我的目光顺着那几排矮树篱，越过一大片光秃秃的茬地和几块迟迟不化的积雪，望向不远处那片树林的剪影。先前闯入的那只小狗，此刻已不见踪影。寒风如刀割般吹打在脸上，呼出的白雾也瞬间被刮跑了。我在口袋里摸索了半天，终于戴上手套，裹紧大衣，出发去散步。

我走的是一条没有铺砌的小路。小路沿玉米地的边缘延伸，直到并入另一条狭窄的乡间小道。小道的两侧是高高的树篱，枝头挂满了黑莓与雪果。小路由两条压实了的硬土带构成，结实得足以让汽车通过，只是路面凹凸不平，坑坑洼洼。我一边走一边陷入沉思，不知不觉登上了坡顶，顺着斜坡往下走便是那条小道了。就在这时，我突然发现两条硬土带中间的草地上有一只小家伙正面对着我。我停下脚步，凑近一看，脑海里顿时浮现出三个字——“小野兔”，尽管从未见过真正的小野兔长什么样子。

这只不及我巴掌宽的小家伙此时正趴在地上，睁着双眼，一对柔软的小耳朵紧贴在背上。它的毛是深褐色的，长得又厚又乱，在蜷缩的脊背上形成若干个隐隐约约的小螺旋。长长的浅色针毛和胡须向外支棱着，在微弱的晨光中闪闪发亮，同时在尾部和口鼻周围各留下一圈不易察觉的光晕。它身下就是光秃秃的地面和枯黄的草地，乍一看根本分不清皮毛与地面的分界。这只小家伙与这死气沉沉的冬日景色完全融为了一体，若不是身体两侧有明显的起伏，差点儿就被我当成一块石头了。它的两只前爪紧紧交叠在一起，爪子边缘的皮毛呈骨色，这样的姿势似乎更令它感到安全与舒适。乌黑的眼睛周围镶嵌着一圈浓密但宽窄不一的奶油色细毛。前额有一块明显的白色印记，与周围的毛色形成鲜明的对比，就像被点上了一小滴油漆。它并没有被突然出现的我吓跑，而是一动不动地端详着眼前的地面。

树下和河堤上豁然敞开的兔子洞口，以及洞内一闪而过的白棉花球般的兔子尾巴，构成了我童年熟悉的景象。野兔却格外罕见与神秘，只能远远地瞥见它们飞奔的身影。在任何地方邂逅一只小野兔都出人意料，更何况此刻它正乖乖地趴在你面前。至于它为何会出现在这里，最合理的解释莫过于：它被刚才那只狗追赶或叼到了这里，结果在小道上迷失了方向。

关于如何处置这只小野兔，我考虑了若干种选择：可以把它留在原地，希望它能顺利返回藏身处，在被捕食者发现或被路过的汽车轧到之前就被兔妈妈找到；也可以将它抱起来，藏进高高的草丛里。然而这么做有一定的风险——它很可能被追赶了许久，或是被狗从很远的地方叼过来，早已远离最初的藏身之地。兔妈妈也许会找不到它，或者干脆不认它。

小时候，我很喜欢产羔的季节，经常跑到附近的农场去看小羊羔。我见过一只母羊，一只雌性绵羊，单凭气味就能从一群羔羊中辨认出自己的孩子。除非是自己的孩子，否则任何一只靠近她或试图吮吸她羊奶的羔羊都会被坚决地推开。我亲眼见过一位农场主为了让一只丧子的母羊为另一只失去母亲的孤羊喂奶，不得不剥下那只夭折小羊的皮裹住孤羊——因为只有在羔羊身上闻到熟悉的气味，母羊才肯喂养它。可想而知，一旦我把这只小野兔抱起来，就算只把它挪到几米外的地方，也会在它身上留下陌生的气味，这一小小的善举反而会害了它。

然而，我脚下这个脆弱的小生命似乎不可能在充满危险的环境中独自生存。这一带不仅有狐狸，还时常见到老鹰在盘旋，它们会冷不丁地朝地面俯冲，像石头一般砸向瞄准的猎物。这只小野兔正毫无保护地暴露在这些陆地或空中“杀手”面前。然而，一想到人为干预往往弊大于利，我还是决定顺其自然，不去碰它。但愿我前脚刚走，它下一秒就钻进高高的草丛，早日与妈妈团聚。我对着围栏数了数这是第几根柱子，以便牢记这个地点，然后继续上路。

四小时后，我再度回到这里，几乎忘了刚才与小野兔的邂逅。然而，它竟还在原地，在那条开阔的小道上，和我离开时的情景一模一样。它就这么毫无遮掩地暴露在天敌面前，头顶上方就有几只在盘旋，丢了魂似的发出阵阵哀号。我犹豫了，毕竟现在离天黑还有好几个小时。我纳闷母兔为何迟迟不来寻回她的宝宝——按理说，它们母子早该团圆了。我掂量了一下小兔被狗咬伤，或者母兔遭遇不测的可能性。然而无论怎样，只要它一分钟不离开那条小道，遭遇各种风险的可能性就会不断增加，比如车祸、沦为其他动物的盘中餐。

尽管我仍不确定应该采取什么行动，却本能地决定先将小兔带回家，待到夜幕降临，再将它送回我发现它的地方。为了避免直接接触，我特地采了几把路旁的枯草。我心情复杂地蹲下身去，既希望它立刻逃走，又不放心它独自离开。它丝毫不退缩。我用枯草将小兔轻轻包裹，将双手放在它身体两侧，小心翼翼地托起，捧在胸前。我一路保持这个姿势，走了几百米，终于回到我家后门。

一进家门，我便焦急地把小野兔放到台面上，仔细检查它是否受伤，又立即用一块崭新的黄色抹布将它裹住，以防直接接触它的皮毛。直到确认它身上没有任何伤口或出血的迹象，我才松了一口气。只见它颤抖着用那对铅笔般粗细、长度还不及我小指一半的前爪支撑起自己的身躯，又晃晃悠悠地把重心转到两条后腿上，然后眨着眼睛，张大鼻孔，仿佛在仔细打量陌生的环境。比起在刚才那条小道上，此时的小兔显得更小了，因为四周都是为人类设计的物品。

然而它并不胆怯，丝毫没有要逃走的意思。它的小嘴呈一条乌黑的短线，镶嵌在圆圆的小脑袋下方，嘴角向下耷拉着，仿佛已经对生活有了些许不满。一双乌黑的眼睛微微泛着一种初生小动物独有的柔和紫光。胡须又短又硬。当它把后腿弯曲成锐角时，两只后爪的长度几乎占了身体的一半。

我给一位当地的自然资源保护者打电话，向他解释了事情的经过并寻求建议。凭借多年管理猎场的经验，他很快就打消了我将小兔放归野地的念头。他告诉我，即便小兔最终找到了母亲，母兔也不可能接纳它，因为无论我采取什么预防措施，它都会沾染上人类的味道。他说自己在这片土地上工作了几十年，还从未听说过有人能成功养大一只小野兔。“要知道，它很可能会饿死，或是被吓死，”他态度温和却又直言不讳地提醒道，“我知道有人饲养獾和狐狸，但野兔是无法家养的。”

我感到既尴尬又担忧。事实上，我并没有打算驯养这只野兔，只想为它提供一个临时的避难所，但目前看来，我做了一个极其错误的决定。我擅自把一只小动物从野外带了回来，此举非但没有必要，还很可能会害死它，因为我根本没考虑自己究竟有没有能力照顾它。我的心顿时沉了下去。

原标题：《一个女子，一只野兔，一段不太可能发生的故事》

栏目主编：朱自奋

文字编辑：金久超

本文作者：克洛伊·道尔顿