回望中国数千年历史,曾有无数枭雄在风云变幻的乱世中崛起,他们或手握重兵,或才智过人,曾一度距离统一天下只有一步之遥。可令人惋惜的是,他们却在最关键的时刻,走错了一步,满盘皆输。哪怕只要再坚持一下,局势就会完全不同,历史也将改写。
项羽明明拥有压倒性的优势,却在鸿门宴上放过了刘邦;三国时期的曹操,却在赤壁之战中一把火烧掉了百万雄兵;五代十国时期的柴荣,却突然病逝于军中;明末李自成攻入北京,亲手断送了大好局面。这四位英雄豪杰,到底错在哪一步?为什么在最后关口突然“掉链子”?
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时间回到公元1644年4月22日,山海关烽烟四起,李自成率领大顺军与吴三桂的关宁军激战正酣。就在胜负未分之时,突然刮起一阵大风,黄沙蔽日。一支打着白旗的八旗骑兵从侧翼杀出,清军悍然入场,李自成措手不及,兵败如山倒。
仅仅一个月前,他刚刚攻破北京,逼死明朝最后一位皇帝崇祯。北京百姓夹道欢迎,群臣归附,四方震动。李自成一度成为真正的“天子”,天下就在眼前。
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可他没有稳定政局,而是纵容部下四处搜刮,明朝的官僚被拷打、追赃、甚至虐死。吴三桂的父亲被抄家、宠妾陈圆圆被强占,原本已打算投降的大将顿时翻脸,转而投向清军。
李自成本可以安抚吴三桂,稳守北京,集中兵力挡住清军。可他盲目自信,错过最佳时机。从进京到败走,仅仅42天。他不是输在敌人太强,而是输在自己太急,太轻敌,也太低估人心。
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再往前看,公元959年春天的瓦桥关,柴荣率领后周大军北伐契丹,仅用42天便连克三州三关,兵锋直指幽州。辽国上下震动,民众夹道欢迎,连契丹皇帝都惊恐不已。
就在士气最高涨时,柴荣突然吐血,病倒在军帐。紧急撤军后,他在汴梁病逝,年仅39岁。这是一位真正有大一统能力的帝王,他训练出当时最强的禁军,整顿吏治,发展农业,亲征四方,南征南唐,西讨后蜀,北击契丹,天下已指日可下。
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他死后,赵匡胤发动“陈桥兵变”,夺取后周江山,建立宋朝,也正是靠着柴荣留下的这套班底,完成了后来的统一。如果柴荣再多活十年,赵匡胤连黄袍加身的机会都没有,燕云十六州也许早就收复,中原再不会沦为异族之地。
在更早的历史中,公元208年的赤壁之战,曹操率20多万大军南下,准备一举吞并孙权刘备联军,完成统一大业。
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此时的他,已经统一北方,挟天子以令诸侯,威震四海。刘表病死,荆州不战而降,曹操势如破竹,兵临江南。孙权内部主和派占上风,东吴几近投降边缘。
可曹操自信过头,不听谋士劝阻,强行南下。他把战船连环锁定,结果中了周瑜火攻之计,百万雄师灰飞烟灭。
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这一战,不仅让曹操失去了统一的机会,也让三国局势彻底成型。刘备借此战崛起,诸葛亮登场,三分天下的格局确立。曹操直到病逝,也未能再越过长江一步。
比起李自成和柴荣的“天不假年”,曹操错在太急,太轻敌,太看不起南方势力。他以为统一触手可及,却没料到一把火改变了整个历史走向。
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再回到最早的那个时代,公元前207年,巨鹿之战,项羽破釜沉舟,以五万楚军击溃秦军主力,震惊天下。各路诸侯纷纷归附,项羽威震四海。
刘邦此时不过是个后来者,兵力远逊项羽。可项羽自恃武力超群,在鸿门宴上放了刘邦一马。虽然范增再三暗示除掉刘邦,项羽却认为对方不足为虑,甚至还有点不屑。
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刘邦得以脱身后,转战关中,凭借张良、韩信、萧何等人之力,逐步崛起。反观项羽,虽然战无不胜,却刚愎自用,用人唯亲。
他在彭城再次击败刘邦五十六万联军,却始终无法彻底压制对方,最终在垓下被围,四面楚歌,自刎乌江。
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项羽败得令人扼腕。他不是输在战场,而是输在格局。他从未真正想过统一天下,他只想做个“西楚霸王”,享受荣光。
他放过刘邦,是觉得“光明磊落”;他相信刘邦撤军,是出于“君子之信”;他不愿杀降,是出于“贵族风度”。可这不是春秋战国,而是汉初乱世。信不得人,也容不得善。
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刘邦赢了,他的胜在于认清了局势,知人善任,心狠手辣。而项羽败了,败在太骄傲,太看不清对手,也太相信自己。
四位英雄,有人败在轻敌,有人败在骄傲,有人败在病榻,有人败在儿女情长。他们曾一度拥有改变中国历史的机会,却都在最后一步失了手,让历史改道千年。
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历史从不缺英雄,但真正能走到最后的人,往往不是最勇猛的,也不是最善良的,而是最能看清时局、把握人心、审时度势的那一个。
可惜历史没有如果。这些曾无限接近成功的人物,都没能走好最后那一步。留下的,只是无尽的遗憾、叹息,以及后人一遍遍的回望与假设。
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他们原本都可以改变中国历史的走向,也许汉人不会被压制数百年,也许乱世会提前终结,也许百姓能免于战火流离。这一切,终究成了空。他们离统一天下,只有一步之遥,却再也没有机会回头。
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