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前Google首席执行官埃里克·史密特（Eric Schmidt）及其妻子温迪·史密特日前公布一项全新太空观测计划——“青金石空间天文台”（Lazuli Space Observatory），有望打造历史上首个由私人资金主导、尺寸超过哈勃的空间望远镜。
据《科学》杂志报道，这一项目在本周举行的美国天文学会年会上正式对外介绍，得益于史密特夫妇的投资，青金石有望成为迄今规模最大的私人轨道望远镜。
根据公开方案，青金石空间望远镜将配备一面直径3.1米的主镜，其尺寸将超过美国航天局现役的哈勃空间望远镜，但仍小于更大型的詹姆斯·韦布空间望远镜。除主镜外，青金石还将搭载广角相机、宽带积分视场光谱仪以及日冕仪等多种科学载荷，观测目标从系外行星到超新星爆发现象不一而足。
项目团队同时强调，青金石的一个重要设计目标是实现“快速响应”，即在其他望远镜发现瞬变天体或重要目标后，能够迅速转向并进行后随观测和数据采集，以提升对短暂、剧烈宇宙事件的捕捉能力。这一能力有望在未来多信使天文学时代发挥关键作用，帮助科学界更及时地锁定并研究爆发性天体事件。
青金石空间天文台将作为“史密特观测系统”（Schmidt Observatory System）的一部分运行，该系统还包括三座地面观测设施：Argus阵列、深层巡天阵列（Deep Synoptic Array，DSA）以及大型光纤阵列光谱望远镜（Large Fiber Array Spectroscopic Telescope，LFAST）。史密特科学基金会表示，这一整套观测体系以“开放科学”为核心理念，相关数据和软件原则上将默认向科研界广泛开放。
按照规划，来自全球各地、不同职业阶段的科研人员都将有机会申请使用这些望远镜，并获取其产生的观测数据，用于开展各类天文研究。基金会方面预计，包括青金石在内的四台望远镜均有望在本十年结束前相继投入运行，为国际天文学界提供一套由私人资助、但面向全球共享的新型观测平台。
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