辽宁
引言
报喜的锣鼓喧天，长子许承宗高中举人的消息像长了翅膀，飞遍了整座府城。
我站在偏院的廊下，听着前院传来的贺喜与夸赞，每一句都像针，扎在我心上。
他们夸嫡姐温婉仪教子有方，夸姐夫许知远基因优良，夸许家祖坟冒了青烟。
无人知晓，为了这一天，我这个名义上的姨娘、实际上的生母，付出了什么。
十五年，三个儿子，我像一只见不得光的田螺，悄悄为他们筑起血肉的巢穴。
如今，长子功成，是时候去讨回那份尘封的承诺了。
01
喜讯传来的第三个时辰，我亲手炖了一盅燕窝，端着它，穿过抄手游廊，走向灯火通明的主院正房。
丫鬟们见了我，眼神里带着一丝惯常的轻视和怜悯，却也不敢阻拦。
毕竟，大少爷中举，阖府上下都沉浸在喜悦里，没人愿意在这时节惹出事端。
我推开门，屋里暖香扑面。
我的嫡姐温婉仪，也就是许承宗名义上的母亲，正斜倚在软榻上，由丫鬟给她捶着腿。
她穿着一身石榴红的遍地金妆花褙子，衬得那张保养得宜的脸庞愈发容光焕发。
姐夫许知远坐在一旁，手里摩挲着一个玉扳指，满脸的志得意满。
他看见我，眉头微不可查地皱了一下，但终究没说什么。
“妹妹来了。”温婉仪懒懒地抬起眼皮，声音里带着施舍般的亲切，“你也听说了吧？承宗争气，我们许家，总算出了一位举人老爷。”
她刻意加重了“我们许家”四个字，像是在提醒我的身份。
我将燕窝轻轻放在桌上，福了福身，声音平静无波：“姐姐，姐夫，恭喜。承宗能有今日，是许家的福气。”
温婉仪满意地笑了，端起燕窝闻了闻，却没喝，又放下了。
“你倒是有心了。这些年你在偏院里，也算清净。”
话里话外的疏离，仿佛我只是个借住的远房亲戚。
我垂下眼帘，深吸一口气，知道真正的交锋现在才开始。
我抬起头，直视着她，一字一句地说道：“姐姐，承宗如今已是举人，前程似锦。您当年对我许诺的那件事，是不是也该兑现了？”
屋内的空气瞬间凝固了。
温婉仪脸上的笑容僵住了，她像是听到了什么不可思议的笑话，随即发出一声嗤笑：“妹妹，你糊涂了？我许诺过你什么？”
许知远也沉下脸，呵斥道：“静姝！胡说什么！你姐姐正高兴，别说这些有的没的来扫兴。”
我没有理会他，目光依旧牢牢锁在温婉仪的脸上。
“姐姐忘了？十五年前，您无法生育，许家急需嫡子继承香火。是我，连生三子，都记在您的名下。您当时亲口答应，只要长子中举，便将南庄那八百亩上等水田，划归我的名下，作为我的后半生依靠。”
这番话说得清晰无比，屋里的丫鬟们都吓得屏住了呼吸，悄悄往后退去。
温婉仪的脸色由红转白，再由白转青。
她猛地坐直身子，将那碗燕窝“砰”地一声扫落在地，瓷片四溅。
“温静姝！你好大的胆子！”她厉声尖叫，再也不复刚才的雍容华贵，“你算个什么东西？不过是我温家一个庶女，一个借来生孩子的器物罢了！还敢跟我提条件？”
她指着我的鼻子，满眼鄙夷：“八百亩良田？你怎么不去做梦！我给你偏院住，给你一口饭吃，已经是天大的恩赐！你别忘了，承宗他们三个，户籍上写的母亲是我温婉仪！你，什么都不是！”
这些话像淬了毒的刀子，刀刀见血。
我浑身冰冷，指甲深深掐进掌心。
我料到她会翻脸，却没想到她能无耻到这个地步。
我看向许知远，这个我名义上的丈夫，我孩子们的亲生父亲。
我希望他能说一句公道话。
然而，许知远避开了我的目光，站起身，走到温婉仪身边，安抚地拍着她的背，对着我冷冷说道：“静姝，你疯了不成？还不快向你姐姐道歉！再敢胡言乱语，许家可容不下你！”
我的心，彻底沉入了谷底。
这对夫妻，一个唱红脸，一个唱白脸，早已串通一气，准备将我的牺牲吞得一干二净。
我看着满地狼藉，看着他们丑恶的嘴脸，忽然笑了。
那笑声很轻，却带着一股说不出的寒意。
“姐姐，姐夫，”我缓缓开口，“看来，你们是打算赖账到底了。”
温婉仪冷哼一声：“是又如何？你一个无名无分的姨娘，拿什么跟我斗？”
我直起身子，不再是那副卑微恭顺的模样。
我的眼神平静而坚定，像一潭深不见底的古井。
“姐姐，我拿什么跟你斗，你很快就会知道了。”
说完，我不再看他们一眼，转身走出了这间令人作呕的屋子。
门外的冷风吹在我脸上，却远不及我心中的寒冷。
他们以为我还是那个任人拿捏的温静姝，他们错了。
从承宗中举的那一刻起，棋局，就已经换了下法。
02
我回到偏院，关上门，隔绝了主院的喧嚣。
贴身丫鬟青禾急得快哭了，小声说：“姨娘，您怎么能就这么去……万一他们恼羞成怒，把您赶出去可怎么办？”
我倒了一杯冷茶，慢慢喝下，冰冷的茶水让我的头脑更加清醒。
“赶我出去？”我摇了摇头，“他们现在还不敢。”
承宗刚刚中举，正是名声最要紧的时候。
如果此时传出许家苛待举人“姨娘”的闲话，对他的官声和许家的脸面都是巨大的打击。
温婉仪再蠢，这点利害关系还是懂的。
她现在只是笃定我没有任何证据，只能吃这个哑巴亏。
我走到床边，从床板下的暗格里，取出一个上了锁的樟木盒子。
这里面，没有地契，没有银票，只有我这十五年来，所有的心血和依仗。
青禾好奇地看着。
我打开锁，里面是三摞厚厚的册子，每一摞都用不同颜色的丝线仔细装订。
第一摞，是承宗的。
我翻开第一页，上面用娟秀的小楷记录着：“景德四年三月初六，晴。承宗生，七斤二两，左脚踝有红痣。卯时啼哭，喂乳半个时辰方歇。”
往后翻，是每一天的记录。
何时出疹，何时断奶，何时开口说的第一个字是“娘”，虽然这声“娘”只能在无人的偏院里悄悄地叫。
他看的每一本书，我都在旁边写下注解；他练的每一篇字，我都分门别类地收藏好。
甚至，他读书时遇到的每一个难题，我偷偷请教了娘家一位落魄的秀才叔叔后，再化成通俗易懂的故事讲给他听。
这些，温婉仪一概不知。
她只负责在人前抱着承宗，享受嫡母的尊荣。
第二摞，是次子立言的。
他体弱，我记录了他每一次生病的症状、请的哪位大夫、开的什么方子、服药后的反应。
精确到时辰。
第三摞，是幼子安邦的。
他淘气，我记录了他每一次闯祸后的“罪证”，也记录了我如何循循善诱，将他的顽劣引导到对机关器械的兴趣上。
这些册子，不仅仅是记录，更是我作为母亲存在的证明。
温婉仪可以占有他们的身份，却抹不去这日日夜夜、点点滴滴的养育之恩。
当然，仅仅靠这些情感牌，不足以撼动温婉仪和她背后整个宗族的力量。
我拿出最底下的一本账册。
这才是我的杀手锏。
当年我作为庶女，陪嫁并不丰厚。
但我母亲临终前，偷偷给了我一个存着五百两银子的私库。
这十五年来，温婉仪虽供我吃穿，但在孩子们的教育上，却极为吝啬。
承宗启蒙的束脩，是我付的。
他参加院试、府试、乡试，一路打点的费用，是我付的。
甚至连他赶考时穿的一件新棉袍，都是我熬了几个通宵，一针一线缝出来的。
我每一笔支出，都记得清清楚楚。
时间，地点，经手人，用途。
甚至，当年为了凑齐承宗去省城赶考的盘缠，我变卖了一支母亲留下的金簪，当铺的票根至今还夹在账册里。
这些账目，总计三千四百二十七两白银。
在这个时代，一个普通的五口之家，一年开销不过二三十两。
这是一笔足以让任何宗族长老都为之侧目的巨款。
温婉仪以为我花的是许家的钱，她大错特错了。
我花的，是我自己的血汗，是我一个母亲为儿子前途铺路的决心。
“青禾，”我合上账册，眼神锐利如刀，“去，把我们库房里那几样最体面的东西都清点出来。明天一早，我们去拜访几位老先生。”
青禾一愣：“拜访谁？”
我微微一笑：“承宗的恩师，王夫子；还有当初教他开蒙的李秀才。我们去谢恩。”
“用……用您的名义？”青禾的声音有些颤抖。
“当然。”我看着窗外漆黑的夜色，缓缓说道，“她温婉仪不是要做风风光光的举人娘亲吗？我就让她看看，这天底下，有没有只摘果子不种树的道理。”
我不是要和她争一个名分，我要的是她亲手把那八百亩地，送到我的面前。
03
第二日天刚蒙蒙亮，我就带着青禾，乘坐一辆朴素的青布马车出了门。
我没有动用许府的任何资源，车马钱是我自己的私房。
我带的谢师礼也极有讲究。
给王夫子的，是一方上好的端砚和几刀名贵的澄心堂纸，这都是文人雅物，最显尊重。
给李秀才的，除了文房四宝，还实实在在地封了五十两的程仪。
他家境贫寒，这份礼最是贴心。
这些东西，都曾是我嫁妆的一部分，如今为了儿子，我毫不可惜。
我们先到了城西的李秀才家。
李秀才是个老实本分的读书人，当年就是他看出了承宗的天分，悉心教导。
温婉仪却嫌他功名不高，早早便辞退了他。
见到我，李秀才颇为意外。
当青禾将礼物奉上，并说明是“温姨娘”特来感谢他为大少爷开蒙之恩时，李秀才更是激动得热泪盈眶。
“使不得，使不得啊！”他连连摆手，“教书育人是本分，大少爷天资聪颖，能有今日，是他自己的造化！”
我坚持让他收下，诚恳地说道：“先生过谦了。没有您当年的启蒙，承宗走不了这么远。这份恩情，我们母子没齿难忘。只是我人微言轻，在府中说不上话，这点心意，还望先生不要嫌弃。”
话里透出的委屈和无奈，让李秀才这位读书人瞬间就明白了什么。
他叹了口气，收下礼物，郑重地对我作揖：“姨娘仁厚，大少爷有您这样的母亲，是他的福气。”
从李秀才家出来，我又马不停蹄地赶往王夫子府上。
王夫子是城中有名的宿儒，承宗是他最得意的门生。
王府的门房本有些瞧不上我这辆寒酸的马车，但一听我是许家大少爷的姨娘，前来谢恩，也不敢怠慢，立刻进去通报了。
王夫子亲自迎了出来。
他是个一脸严肃的小老头，见到我，只是微微颔首。
我同样奉上礼物，说辞却换了一套：“夫子，承宗能得您教诲，金榜题名，是我们许家的荣幸。他母亲……主母身体不适，特命我这个做姨娘的，先来聊表心意，万望夫子海涵。”
我刻意点出“主母身体不适”，又自称“姨娘”，姿态放得极低。
王夫子捋着胡须，锐利的眼睛打量着我，缓缓道：“许夫人有心了。承宗这孩子，勤奋刻苦，心性也纯良，老夫很喜欢。”
接着，他话锋一转：“只是，老夫有一事不明。前几日批改承宗的课业，发现他文章中引用的几个冷僻典故，颇有新意，不似老夫所教。我问他，他只说是幼时听家中一位长辈所讲。不知这位长辈，是……”
我心中一动，知道机会来了。
我垂下头，露出一丝苦涩的笑容：“不瞒夫子，那几个典故，或许是我讲的。我娘家有位叔父，是前朝的举人，我幼时跟着学了些皮毛。承宗小时候爱听故事，我便将这些典故夹杂在故事里讲给他听，没想到他竟记住了。”
王夫子眼中精光一闪，追问道：“哦？《盐铁论》里的‘禹不失寸阴，陶侃不惜分阴’之辩，也是你讲的？”
“是。”我点头，“我只是告诉他，圣人尚且珍惜寸阴，我等凡人，更应惜时如金。尤其是他这样有志向的孩子，更不能荒废光阴。”
王夫子的脸色彻底变了。
他定定地看着我，眼神从审视变成了震惊，最后化为一丝赞许和了然。
他没有再多问，只是点了点头，沉声道：“老夫明白了。姨娘辛苦了。请回吧，你的心意，老夫收到了。”
我起身告辞，心中一块大石落了地。
我今天所做的，就是一场精准的舆论铺垫。
李秀才家境贫寒，但读书人有读书人的圈子，他受了我的重礼，必然会感念我的好，将“举人真正的启蒙恩师被嫡母辞退，却被生母姨娘重金感谢”这个故事传播出去。
而王夫子，更是关键。
他为人方正，在士林中威望极高。
我让他亲眼看到，能教出承宗这等文章的，不是那个只知享乐的温婉仪，而是我这个不起眼的庶女。
他嘴上不说，心里自然有了一杆秤。
温婉仪想独占所有的荣光，我就偏要用最体面、最符合礼法的方式，将这荣光一点点剥下来，告诉所有人，谁才是那个真正栽树的人。
马车行驶在回府的路上，城中已经开始有零星的议论声。
“听说了吗？许家那位新晋举人，他姨娘今天亲自去给王夫子谢恩了呢！”
“奇怪了，这种事不该是主母出面吗？”
“谁知道呢，大户人家的事，复杂着呢……”
我闭上眼睛，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
这，仅仅是个开始。
04
我高调谢师的消息，像一阵风，很快就吹回了许府，吹到了温婉仪的耳朵里。
我刚踏进偏院的门，主院的张嬷嬷就带着两个膀大腰圆的仆妇气势汹汹地赶到了。
张嬷嬷是温婉仪的奶娘，向来是她的头号爪牙。
“温姨娘，你好大的威风！”张嬷嬷一见面，就阴阳怪气地开了口，“主母让你在偏院静养，你倒好，竟敢私自出门，还打着许家的旗号到处招摇！你眼里还有没有主母，还有没有许家的规矩？”
青禾吓得脸色发白，挡在我身前。
我轻轻推开她，面色平静地看着张嬷嬷。
“嬷嬷这话从何说起？承宗中举，我去拜谢恩师，是合情合理之事。主母凤体抱恙，我代为跑一趟腿，何错之有？”我把昨天对王夫子说的话又重复了一遍，堵得她哑口无言。
张嬷嬷脸上闪过一丝错愕，随即冷笑道：“好个伶牙俐齿的！你以为拿话堵住我就行了？主母说了，你不安分守己，必有后招。从今天起，没有主母的吩咐，你和你的丫头，不许踏出这院门半步！”
这是要软禁我了。
我心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的惊慌和委屈：“嬷嬷，这是为何？我只是……只是想为大少爷做点事……”
“哼，你安的什么心，主母一清二楚！”张嬷嬷不耐烦地一挥手，“别废话了！来人，把院门给我锁上！一日三餐，从墙角的小门送进去！”
两个仆妇立刻上前，就要将我往屋里推。
就在这时，一个清朗而带着一丝威严的声音在门口响起。
“住手！我看谁敢动我母亲！”
众人回头，只见次子许立言和幼子许安邦正站在院门口，怒视着张嬷嬷等人。
立言已经十二岁，读了不少书，眉宇间颇有几分小大人的模样。
安邦才九岁，却也学着哥哥的样子，挺直了小小的胸膛。
他们身后，还跟着几个学堂里的同伴，都伸长了脖子往里看。
张嬷嬷脸色一变，斥道：“二少爷，三少爷，这里没你们的事，快回学堂去！”
“这是我姨娘的院子，怎么没我们的事？”立言上前一步，将我护在身后，逻辑清晰地反驳，“张嬷嬷，我倒想问问，我姨娘犯了什么错，要被你们如此禁足？大周律法，即便是罪妇，也要三司会审才能定罪。你们凭什么私自锁院？”
张嬷嬷被一个孩子问得张口结舌，恼羞成怒道：“这是主母的命令！你们做儿子的，也敢违抗母亲？”
“主母？”立言冷笑一声，“主母一天到晚只知道打马吊、听戏，何曾管过我们的功课？我病了，是姨娘守了我三天三夜。安邦调皮，被父亲罚跪祠堂，是姨娘偷偷送去饭食和护膝。如今大哥中了举，你们就要把姨娘关起来，天底下哪有这样的道理？”
这番话掷地有声，不仅张嬷嬷愣住了，连那几个仆妇都露出了迟疑的神色。
周围看热闹的下人更是议论纷纷。
温婉仪的算盘打得很好，她想软禁我，隔绝我与外界的联系，让我掀不起风浪。
但她算错了一点，那就是人心。
我虽然不能公开承认是他们的母亲，但这十几年朝夕相处的亲情，早已在孩子们心里扎下了根。
他们或许不懂成人世界的复杂交易，但他们懂得谁是真正对他们好的人。
“反了，反了！真是养不熟的白眼狼！”张嬷嬷气得浑身发抖，指着立言和安邦，“你们……你们等着，我这就去禀告主母和老爷！”
她撂下狠话，带着人灰溜溜地走了。
我看着护在我身前的两个儿子，心中又酸又暖。
我摸了摸立言的头，轻声道：“好孩子，谢谢你们。但是，你们不该和她们起冲突。”
立言倔强地仰起头：“姨娘，我们不怕。大哥中了举，以后我们读书人，要讲一个‘理’字。他们不讲理，我们就和他们讲理！”
我的眼眶有些湿润。
这就是我用尽心血教养出来的孩子。
他们正直、勇敢，有自己的风骨。
我知道，温婉仪的报复很快就会来。
她不会容忍我策动她的“儿子”来对抗她。
果然，不到半个时，许知远怒气冲冲地闯了进来。
他一进门，就给了立言一个耳光。
“孽子！谁教你顶撞主母的？”他怒吼道，眼睛通红。
立言被打得一个趔趄，嘴角渗出了血，却依旧站得笔直，不肯低头。
我心疼得像被刀绞，立刻将立言护在身后，对许知远喊道：“你做什么！孩子有什么错？”
“他没错？他和你一样，都是要造反！”许知远指着我的鼻子骂道，“温静姝，我警告你，你再敢在背后搞这些小动作，煽动孩子们，别怪我不念旧情！承宗的前程要紧，你要是敢毁了他，我让你生不如死！”
他顿了顿，抛出了最恶毒的威胁：“我告诉你，我已经和你姐姐商量好了。从明天起，停了立言和安邦的学业！既然你这么会教，就让他们跟着你，在这偏院里学怎么做下人吧！”
这话如同一道晴天霹雳，让我浑身僵住。
攻击我，我可以忍。
但断了孩子们的读书路，这是在挖我的心！
温婉仪这一招，太毒了。
她知道这是我的死穴。
她要让我亲眼看着，因为我的“不听话”，毁掉另外两个儿子的前程。
她要用这种方式，逼我就范，逼我放弃那八百亩地，乖乖做回那个沉默的影子。
看着许知远决绝的背影，和孩子们惊恐无助的眼神，我感到一阵前所未有的绝望。
05
停学禁足的命令，像一块巨石，沉沉地压在偏院之上。
第二天，学堂的先生没有来。
立言和安邦穿着书生袍，在院子里从清晨站到日暮，终究没有等来他们的老师。
温婉仪的手段狠辣且有效。
她切断了我所有的希望，将我逼入绝境。
她就是要告诉我，孩子们的未来，完全掌握在她手中。
我若反抗，代价就是另外两个儿子的前途。
接连几天，偏院死气沉沉。
我没有再做任何事，每日只是陪着两个失落的孩子，教他们读书写字。
可我知道，没有名师指点，没有参加科考的资格，他们的路，几乎已经被堵死了。
许知远一次也没有来过。
温婉仪则派张嬷嬷每日过来“巡视”，名为关心，实为监视和羞辱。
“哟，二少爷三少爷还用功呢？”张嬷嬷看着我们母子三人在院中读书，语带讥讽，“可惜了，读再多书，也只是个白身。不像我们大少爷，马上就要赴京都，面见圣上，前途无量啊！”
立言气得脸色涨红，安邦则默默地攥紧了小拳头。
我按住他们的手，对张嬷嬷视若无睹，只是平静地说：“书中自有黄金屋。读书，是为了明理，不是只为了功名。”
“说得好听！”张嬷嬷撇了撇嘴，“姨娘还是多想想自己吧。主母说了，只要您去她面前磕头认个错，保证以后安分守己，两位少爷明天就能回学堂。”
这是最后的通牒。
用两个儿子的前程，换我一个人的屈服。
我沉默了。
青禾在我身后，急得直掉眼泪。
她知道我有多看重孩子们的学业。
夜里，我彻夜难眠。
窗外，月光如水，却照不进我心里的黑暗。
难道我真的错了吗？
难道我只能放弃，任由他们母子分离，任由我的血汗付诸东流？
不，我不能认输。
如果我今天为了立言和安邦屈服，那么明天，温婉仪就能用同样的手段，拿捏承宗的仕途。
我一旦退缩，就再也没有站起来的可能。
就在我心乱如麻之际，一个意想不到的人，回来了。
是承宗。
他本该在准备赴京的行装，与各路同科举人应酬交际。
可他却一身风尘，深夜回到了家中。
他没有去主院，而是直接来了我这里。
当院门被敲响，青禾打开门，看到风尘仆仆的大少爷时，我们都愣住了。
“母亲。”
承宗进门，没有叫“姨娘”，而是清晰无比地，叫了我一声“母亲”。
这两个字，他只在私下里，极少的时候才敢这么叫。
然后，他对着我，端端正正地跪了下去。
“儿子不孝，让您受委屈了。”
他的声音沙哑，眼圈通红。
显然，府里发生的一切，他都已经知道了。
我连忙扶起他，眼泪再也忍不住，夺眶而出。
“好孩子，快起来。你怎么……你怎么回来了？”
“我若不回来，他们岂不是要逼死您？”承宗站起身，身姿挺拔如松，眉宇间已经有了成年人的坚毅，“这些天我拜访恩师故友，听到了许多风言风语。我这才知道，您为了我，在背后做了这么多。”
他看着我，眼神里满是愧疚和心疼：“从小到大，我知道您是我的亲生母亲，但我懦弱，不敢反抗。我以为只要我考取功名，就能为您挣来体面。我错了，对他们这种人，退让换不来尊重。”
我的心又痛又暖。
我的儿子，他长大了，他懂我了。
“那你现在回来，打算怎么办？”我急切地问。
承宗的目光扫过桌上我为弟弟们准备的课本，眼神变得异常坚定。
“母亲，您放心。弟弟们的学业，我来想办法。至于那八百亩地，他们吞不下去。他们欠您的，我要让他们十倍、百倍地还回来！”
我正想问他有何计划，外面突然传来一阵嘈杂的脚步声。
温婉仪带着许知远和一大群家丁，闯了进来。
她显然是收到了承宗回来的消息。
“许承宗！”温婉仪的声音尖利刺耳，充满了不敢置信的愤怒，“你……你竟敢来这里！你眼里还有没有我这个母亲！”
许知远也指着承宗，气急败坏：“混账东西！我让你结交同僚，你竟敢半夜私会这个贱妇！你是要毁了你的前程吗？”
承宗冷冷地看着他们，将我护在身后，一字一句地说道：“父亲，嫡母。请你们说话放尊重些。这里住的，是我的生身之母。”
石破天惊！
这句话，他当着所有人的面，清清楚楚地说了出来。
温婉仪的脸瞬间血色尽失，她尖叫起来：“你疯了！你胡说八道什么！我才是你的母亲！”
“是不是，你我心知肚明。”承宗目光如电，直视着她，“十五年来，她为我缝补浆洗，为我讲解疑难，为我变卖嫁妆凑齐盘缠。而您，除了在我功成名就时享受荣光，又为我做过什么？”
他转向许知远，声音里带着巨大的失望：“父亲，儿子自问没有做错。儿子今日，就是要为母亲讨一个公道！”
场面彻底失控。
温婉仪没想到自己最大的依仗——承宗的顺从，竟然在一夜之间化为泡影。
她气得浑身发抖，指着我，对家丁们嘶吼道：
“这个妖妇！是她蛊惑了承宗！给我抓住她！把她给我抓起来，关进柴房！”
家丁们面面相觑，但主母的命令不敢不从，立刻举着棍棒朝我逼近。
承宗将我死死护在身后，怒吼道：“谁敢！”
就在这千钧一发之际，我拉住了承宗的手臂，在他耳边用只有我们两人能听到的声音，急促地说了一句话。
承宗愣住了，他难以置信地看着我，眼神里充满了震惊。
我对他重重地点了点头。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
他没有再与家丁们对峙，而是突然做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他猛地转身，面对着温婉仪和许知远，再次跪了下去。
“父亲，嫡母。”承宗的声音冷静得可怕，“儿子自知言语冲撞，罪该万死。但儿子今日，并非为自己，而是为了一桩陈年旧案，来向二位，索要一样东西。”
温婉仪愣住了：“什么东西？”
承宗抬起头，目光灼灼，一字一顿地说道：“我三弟，许安邦的卖身契！”
06
“卖身契”三个字一出口，整个院子死一般的寂静。
温婉仪和许知远脸上的表情，比刚才听到承宗认母还要震惊。
“你……你胡说八道什么！”许知远第一个反应过来，气得浑身发抖，“安邦是我的儿子，许家的三少爷，哪里来的什么卖身契！”
“是吗？”承宗从怀里取出一张泛黄的纸，高高举起，“那请父亲解释一下，这张九年前，由您亲手画押，盖着许家私印的文书，又是什么？”
那张纸上，墨迹清晰，朱红的指印格外刺眼。
温婉仪的目光触及那张纸，脸色“唰”的一下变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
我心中巨浪翻涌。
我知道承宗有后手，却万万没想到是这样一件惊天动地的大事。
安邦……我的安邦，竟然……
承宗的声音在寂静的夜里，清晰地传到每个人耳朵里：“九年前，三弟一场急病，高烧不退，城里所有大夫都束手无策。嫡母您嫌他晦气，怕过了病气给您，更怕花钱，不准再请大夫。是母亲，抱着三弟，跪在您门外求了一天一夜。”
他的目光转向温婉仪，带着刺骨的寒意：“您不为所动。最后，是母亲拿出她最后的嫁妆——一支传家的碧玉簪，求您让她带三弟出府求医。您答应了，但您提了一个条件。”
承宗的声音陡然拔高：“您说，温静姝是你温家的庶女，她的嫁妆自然也是温家的。她没资格动用。要想拿走玉簪，可以，拿一样东西来换！您逼着父亲，写下了这张文书，言明许安邦从此为您私产，生死由您。这支玉簪，不是求医问药的钱，而是……买下三弟一条命的钱！”
“所以，这不是一张普通的文书。”承宗的目光扫过在场的所有人，“这是一张卖身契！是我弟弟，许安邦的卖身契！”
真相被揭开的瞬间，周围响起了此起彼伏的抽气声。
所有家丁和下人都用不可思议的目光看着温婉仪和许知远。
虎毒不食子。
为了区区一支玉簪，竟逼迫亲生父亲写下儿子的卖身契。
这种事，简直骇人听闻！
许知远的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
当年的他，在温婉仪的强势和对那个庶子的漠视下，鬼使神差地做了这件事。
他以为这件事早已烂在了时光里，没想到，今天被自己的长子，当众掀了出来！
“不……不是的……你血口喷人！”温婉仪终于找回了自己的声音，她疯狂地尖叫着，“这是伪造的！温静姝，是你这个毒妇，伪造文书，陷害我们！”
“伪造？”我冷冷地开口了，从承宗身后走了出来，“姐姐，这上面父亲的指印和许家的私印，做得了假吗？当年经手此事的，还有张嬷嬷。要不要把她叫来对质？”
一直躲在后面的张嬷嬷，听到我的话，双腿一软，直接瘫倒在地。
铁证如山。
承宗收起那张纸，再次对许知远说道：“父亲，儿子今日，不求八百亩地，不求名分。儿子只求一件事，废除这张荒唐的文书，还我弟弟一个清白自由身！”
他这是以退为进！
他知道，如果直接闹着要地，许知远和温婉仪可以斥责他“不孝”、“贪婪”。
但他现在，是为一个被“卖身”的弟弟讨公道。
这是人伦纲常的大义！
任何人都挑不出错来！
许知远被逼到了悬崖边上。
他看着长子决绝的眼神，看着周围下人们鄙夷的目光，他知道，今天若是不答应，他“慈父”的形象将彻底崩塌。
许家，将成为全城的笑柄。
一个为了钱财卖儿子的家族，以后还如何在士林立足？
“好……好……”许知远从牙缝里挤出两个字，“我答应你！那张文书，作废！”
“口说无凭。”承宗寸步不让，“请父亲和嫡母，立刻写下文书，昭告全族，恢复安邦的少爷身份，并保证，永不再提此事。否则，儿子明天就敲响闻登鼓，请官府和宗族来评评这个理！”
敲闻登鼓！
那可是有天大冤情才能用的！
一个新科举人状告自己的父亲和嫡母，这事情要是闹大，许家就彻底完了！
许知远的最后一道心理防线被彻底击溃了。
他颓然地挥了挥手，有气无力地说道：“写……我写……”
温婉仪看着大势已去，满眼的怨毒和不甘，却再也不敢说一个字。
她知道，她在这场交锋中，已经输了第一阵。
当晚，在承宗的监督下，许知远和温婉仪亲笔写下了还许安邦自由身的文书，并盖上了印。
拿到文书的那一刻，我抱着承宗，泪如雨下。
承宗却在我耳边低声说：“母亲，这只是开始。他们的债，还没还完。”
我这才明白，那张卖身契，是承宗的第一把刀。
它斩断了温婉仪企图用孩子拿捏我的锁链，也为我赢得了喘息和反击的时间。
07
安邦的“卖身契”事件，像一场小型地震，彻底动摇了温婉仪在许家的绝对权威。
虽然此事被严令封锁，但世上没有不透风的墙。
很快，府里上下看我的眼神都变了，从过去的轻视，变成了敬畏和同情。
温婉仪气得在房里摔了无数瓷器，却也只能暂时偃旗息鼓。
她不敢再提禁足的事，立言和安邦也顺利回到了学堂。
但她没有善罢甘休。
她开始在另一个地方给我使绊子——克扣偏院的用度。
原本每月三两银子的月例，变成了五百文钱。
每日的饭食，从一荤两素，变成了萝卜白菜。
炭火、米油，都开始缺斤短两。
这是最常见也最阴损的宅斗手段。
她就是要用这种温水煮青蛙的方式，慢慢磋磨我，让我过得生不如死。
青禾气得直哭，我却异常平静。
我对她说：“去，把厨房送来的菜都拿去喂后院的鸡。然后，你去外面买菜回来，我们自己开火。”
青禾愣住了：“姨娘，我们哪来的钱？”
我笑了笑，打开了那个樟木盒子，取出了那本尘封的账册。
“钱，就在这里。”
第二天，我做了一个让所有人都大跌眼镜的决定。
我让青禾拿着我的名帖，去把城中最大的几家米行、布庄、药铺的掌柜，都请到了许府。
当然，不是请到主院，而是请到了我这个小小的偏院。
消息传到温婉仪耳朵里时，她正在和几个富家太太打马吊。
她嗤笑一声，对牌友们说：“那个贱人，怕是穷疯了，想变卖东西呢。由她去，看她那点嫁妆，能撑几天。”
她以为我是要坐吃山空。
掌柜们陆续来到偏院，他们看着这简陋的陈设，都有些疑虑。
我没有废话，直接将那本账册的副本，分发给了他们。
“各位掌柜，”我开门见山，“这上面，记录了十五年来，我为长子许承宗在各位店中的所有花销。从他启蒙用的笔墨纸砚，到他赶考穿的衣物布料，再到他调理身体用的药材，每一笔，都有据可查。”
米行掌柜翻看着账目，惊讶道：“没错！景德十年，许府确实从我这里买走了五十石上等白米，说是给大少爷的随从备着。当时就是这位姨娘身边的丫鬟来结的账！”
布庄老板也点头：“对！这匹天青色的杭绸，我记得！当时主母那边说府里账上没钱，也是姨娘您自己掏的私房。”
药铺掌柜更是抚掌道：“我想起来了！大少爷考乡试前，偶感风寒，是姨娘您半夜亲自来抓的药，还当了一支金簪子！错不了！”
掌柜们你一言我一语，将当年的旧事拼凑得完整无比。
他们看向我的眼神，充满了敬佩。
一个姨娘，靠着自己的嫁妆，竟独自支撑起一个举人老爷的全部开销！
这简直是传奇。
我等他们议论得差不多了，才缓缓开口：“今日请各位来，并非为了诉苦。而是想请各位做个见证。这本账册，记录了总计三千四百二十七两白银。这些钱，都是我温静姝一个人的。”
我顿了顿，抛出了我的目的：“承宗如今有了前程，我这个做母亲的也算了却一桩心愿。只是，我如今带着两个小儿子，生活拮据。所以，我想把我对承宗的这笔‘投入’，变成一笔‘债’。”
“债？”掌柜们都愣住了。
“对，债。”我的声音清晰而有力，“我，温静姝，是许承宗最大的债权人。这三千四百二十七两，是他欠我的养育之债。如今他金榜题名，这笔债，自然该连本带利地还给我。”
我这是在用最现代的商业逻辑，来解决一个家庭内部的伦理问题。
温婉仪可以说我没有名分，可以说我只是“器物”。
但她无法否认这白纸黑字的账目。
我不是在跟她争风吃醋，我是在跟她进行一场严谨的财务清算。
我看着目瞪口呆的掌柜们，继续说道：“我知道，空口无凭。所以，我需要各位掌柜，以你们商号的名义，为我这份账册，出一份联名证明。证明这些年来，我确实在你们那里，为许承宗花费了这些钱。”
“我温静姝承诺，事成之后，我名下若有田产，未来所有的产出，都将优先与各位的商号合作！”
这是赤裸裸的利益捆绑。
掌柜们都是精明的商人，他们立刻就明白了我的意思。
为我作证，他们几乎没有任何损失，却能得到一个新科举人和他背后家族的未来业务，还能收获一个“支持慈母”的好名声。
何乐而不为？
“姨娘放心！这件事，我们管了！”米行掌柜第一个拍了板，“您这样的慈母，要是还受委屈，那天理何在！我们这就回去，联名给您写证明！”
其他掌柜也纷纷附和。
送走掌柜们，青禾激动得满脸通红：“姨娘，您太厉害了！这下，看主母还怎么说！”
我摇了摇头，目光深邃：“这还不够。这份证明，不能交给我，也不能交给许知远。它需要一个更有分量的人来接收。”
那个人，就是承宗的恩师，王夫子。
0D
08
将联名证明送往王夫子府上的过程，比我想象的还要顺利。
我没有亲自去，而是委托了与王夫子私交甚笃的药铺掌柜。
他不仅带去了证明和账册副本，更把“卖身契”事件和温婉仪克扣用度的事情，当作“坊间奇闻”，添油加醋地讲给了王夫子听。
王夫子是何等人物？
他一生最重风骨和人品。
听闻自己的得意门生竟是在这样的环境下成长起来，而其生母更是受尽磋磨，当即勃然大怒。
但他没有直接插手许家的家事，那会有失身份。
他用了一种更文人、也更致命的方式。
三日后，是城中“文会”的日子。
本城所有有头有脸的读书人，包括知府大人，都会参加。
承宗作为新科举人，自然是座上宾。
文会上，酒过三巡，王夫子忽然起身，对众人说：“今日老夫得了一篇奇文，愿与诸君共赏。”
他从袖中取出的，并非什么锦绣文章，而是一份清单。
“此文，名为《慈母账》。”王夫子声音洪亮，目光扫过全场，最后落在了承宗身上，“记一母，十五载，为育其子，衣食、束脩、赶考、医药，凡三千四百二十七两。簪环尽，脂粉绝，夜织不休，终助其子，金榜题名。”
他没有提任何人的名字，但所有信息都指向了许承宗。
全场一片哗然！
在座的都是人精，谁听不出这背后的故事？
一个新科举人的背后，竟然有这样一位倾尽所有的母亲！
可大家平日里只听闻许夫人温婉仪如何雍容华贵，何曾听说过她变卖首饰、熬夜苦织？
立刻就有人交头接耳：
“三千多两？天哪，这都够买多少地了！”
“这说的是谁啊？难道……不是许夫人？”
“我听说了，许举人还有个姨娘生母……”
知府大人也露出了感兴趣的神色，看向许承宗，意味深长地问道：“许贤侄，不知王夫子所言这位奇女子，是……”
所有人的目光，都聚焦在了承宗身上。
这是王夫子递给他的一把刀，一把足以在光天化日之下，剖开许家所有伪装的刀。
承宗站起身，对着王夫子和知府大人，深深一揖。
他没有直接回答，而是讲了一个故事。
一个关于庶女母亲、嫡母姐姐、和三个儿子的故事。
他讲得不卑不亢，没有控诉，没有怨恨，只是平静地陈述事实。
他讲了十五年的默默付出，讲了那本厚厚的育儿册，讲了那份三千多两的账单，也讲了弟弟那张荒唐的卖身契。
最后，他撩起衣袍，再次跪下，对着知府大人，声音哽咽，却字字千钧：
“大人，学生今日所求，非为分家产，非为争名分。学生只求，为母亲讨一个公道！《大周律》有云，‘子女奉养，当念生恩’。学生受此大恩，若不能报，枉读圣贤之书，枉为人子！”
“学生恳请大人与诸位乡贤为证，学生许承宗，愿以未来十年俸禄，偿还母亲这三千四百二十七两白银！并恳请父亲，将当年承诺的八百亩南庄良田，划归母亲名下，以慰其十五年之苦，以安其后半之生！”
他没有去求，而是直接宣布，他要用自己的俸禄去“还债”。
这一下，把许知远和温婉仪彻底架在了火上烤。
如果他们同意，就等于承认了之前所有的亏待和承诺。
如果他们不同意，那就是阻挠一个孝子报答生母的大恩，是为富不仁，言而无信！
在知府和全城士绅面前，这个脸，他们丢不起！
更何况，承宗已经不是一个普通的少年，他是一位有功名的举人，是未来的官员，是知府眼中的“贤侄”。
他的请求，分量完全不同。
消息传回许府，温婉仪当场就晕了过去。
许知远则是在书房里枯坐了一夜。
他知道，他已经没有选择了。
承宗的羽翼已丰，他不再是那个可以任由自己拿捏的孩子。
他背后，站着王夫子，站着整个士林清议，甚至站着官府。
第二天，许知远派人来请我，第一次，请我去了许家的祠堂。
我知道，最后的摊牌时刻，到了。
09
许家祠堂，庄严肃穆。
我到的时候，许知远和温婉仪已经在了。
温婉仪面色惨白，由丫鬟扶着，眼神里是淬了毒的怨恨。
许知远则一夜之间仿佛老了十岁，满脸的颓败。
几位许氏宗族的长老，也被请来了，个个正襟危坐，表情严肃。
承宗、立言和安邦，站在我的身侧。
承宗神情坚定，两个弟弟则紧紧挨着我，给了我无穷的力量。
“静姝，”许知远先开了口，声音沙哑干涩，“昨天文会上的事，你都知道了。”
我没有回答，只是平静地看着他。
他避开我的目光，看向几位长老，艰难地说道：“当年，内子无出，是我……是我求静姝，为许家延续香火。也确实……口头承诺过，待承宗功成名就，会给她一些田产作为补偿。”
他把“八百亩上等水田”说成了“一些田产”，把“补偿”说得轻描淡写。
到了这个时候，他还在试图挽回最后的颜面。
一位白发长老咳嗽了一声，缓缓开口：“知远，事情的经过，我们都听说了。举人老爷要还母亲三千多两的养育之恩，这是孝道，是天理。你身为父亲，不但不体恤，反而多加阻挠，传出去，我们许家的脸面何在？”
另一位长老接话道：“没错！还有安邦那孩子的文书，简直是荒唐！婉仪，你身为嫡母，如此对待庶子，心胸何在？德行何在？”
温婉仪被说得身体一颤，嘴唇发白，却一个字也反驳不出来。
在宗族长老和“孝道”大义面前，她所有的骄横都失去了作用。
许知远长叹一声，像是泄了气的皮球。
他知道，宗族已经给他定了性。
为了保全许家的名声，为了承宗的前途，他必须做出切割。
“我……我同意。”他闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“南庄那八百亩地，划到静姝名下。”
温婉仪猛地睁开眼，不敢置信地看着他：“老爷！你……”
“够了！”许知远第一次对她厉声呵斥，“事情闹到今天这个地步，还不是因为你的贪心和刻薄！再闹下去，我们夫妻俩，都要被赶出许家！”
温婉仪的眼泪瞬间流了下来，不是悔恨，而是不甘和绝望。
她输了，输得一败涂地。
我看着他们，心中没有一丝报复的快感，只有一种尘埃落定的疲惫。
我缓缓开口：“地，我可以要。但不是划归我的名下。”
所有人都愣住了，看向我。
我拉过身边的三个儿子，说道：“这八百亩地，请各位长老和父亲做主，均分为三份，直接落户到承宗、立言、安邦他们三兄弟的名下。我只作为他们成年前的代管人。”
我不要个人的财富，我要的是孩子们牢不可破的未来。
地在他们名下，谁也抢不走。
这既是保全他们，也是向所有人宣告，他们三个，是一体的，是我温静姝的儿子。
许知远深深地看了我一眼，眼神复杂，最终点了点头：“就依你。”
接着，我看向承宗，说出了我的第二个要求：“承宗，你用俸禄还我养育之恩的心意，母亲心领了。但这三千多两银子，我不要。”
承宗急道：“母亲！”
我按住他的手，微笑道：“这笔钱，我要你，用在你两个弟弟身上。为他们请最好的老师，供他们读书科考。我希望有一天，你们三兄弟，能并肩站在这朝堂之上。这，比任何金银财宝，都让我更高兴。”
我将这笔“债”，变成了兄弟之间无法割舍的“情”。
我要让他们永远记住，他们的前途，是彼此扶持换来的。
承宗看着我，眼中的孺慕之情满溢而出，他重重地点头：“儿子，遵命！”
至此，所有尘埃落定。
在宗族长老的见证下，地契文书很快就办好了。
温婉仪被勒令在佛堂思过一年，许知远则对外宣称，他将专心辅佐长子，家事全权由“温姨娘”代管。
我，温静姝，终于从一个见不得光的“器物”，名正言顺地，成了这座宅院真正的女主人。
10
拿到地契的那天，我带着三个儿子，亲自去了南庄。
八百亩上等水田，在阳光下泛着金色的光芒。
沉甸甸的稻穗弯着腰，风一吹，掀起层层麦浪。
这是希望的颜色，是未来的保证。
立言和安邦在田埂上兴奋地奔跑，他们从没见过如此广阔的、属于自己的土地。
承宗站在我身边，轻声说：“母亲，我们赢了。”
我摇了摇头，纠正他：“不是赢了谁。而是我们拿回了本该属于我们的东西。”
我看着他，认真地说道：“承宗，你要记住。土地、财富，这些都是身外之物。真正重要的，是守住你心中的那份道义和承诺。今日我们能拿回这些，不是因为我们比你嫡母更强大，而是因为我们站在‘理’和‘情’这一边。”
“她错在，以为权势和名分可以抹杀一切。而你做对的，是坚守了为人子的孝道，和为人兄的担当。这比你中举，更让为娘的骄傲。”
承宗若有所思，郑重地点了点头。
我转过身，看着远处嬉闹的两个弟弟，心中一片宁静。
这场持续了十五年的战争，终于结束了。
我没有成为恶龙，没有用卑劣的手段去报复。
我只是用一个母亲的坚韧和智慧，为我的孩子们，争取到了他们应得的一切。
我拿出了那三本厚厚的育儿册，和那本密密麻麻的账册，在田埂上点燃了一盆火，将它们一页一页地投了进去。
青禾惊呼：“姨娘，这可是您的心血啊！”
我笑了：“心血，不是记在纸上的，是刻在心里的。这些东西，它们的使命已经完成了。未来的路，不需要靠这些来证明什么了。”
火光映红了我的脸，也映照着三个孩子清澈的眼眸。
从今天起，他们不再需要活在嫡庶的阴影之下。
他们是许家的未来，更是我温静姝一生的荣耀。
温婉仪的失败，不在于她输给了我，而在于她从一开始就不明白，母亲这个词，从来不是一个身份，而是一份用血脉和岁月写就的责任。
她想窃取这份荣耀，却不愿承担这份责任，所以她注定会失去一切。
至于许知远，他或许会后悔，或许会反思。
但这已经不重要了。
他将在对长子的依附和对我的愧疚中度过余生。
一阵风吹来，将最后的纸灰吹散在广阔的田野里，与泥土融为一体。
我张开双臂，将三个儿子都揽入怀中。
“孩子们，看看这片土地。”我轻声说，“从今往后，我们脚踏实地，仰望星空，活得堂堂正正。”
阳光正好，微风不燥。
我的后半生，才刚刚开始。
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