上海
全球能源格局正在被改写。一边是美国重启搁置半个世纪的钍基熔盐堆研究，进度却屡屡滞后；另一边是中国甘肃戈壁滩上，全球唯一运行的钍基熔盐试验堆已连续稳定运作超一年，率先实现钍铀燃料转换。
这场跨越半个世纪的能源竞赛，中国为何能后来居上？这台藏在戈壁里的"能源神器"，又如何让2万年能源自给成为可能？
在甘肃武威民勤县的茫茫戈壁中，一座银灰色的建筑格外醒目。这里就是我国2兆瓦液态燃料钍基熔盐试验堆的所在地，其核心燃料盐常温下是不起眼的绿色盐块，却能在700℃高温下转化为澎湃动能。
2025年11月，中科院宣布该试验堆首次实现钍铀核燃料转换，获取了全球唯一的钍入堆运行数据，这一突破标志着我国在第四代核能领域站稳了世界领先地位。
传统核能一直被安全问题困扰。无论是切尔诺贝利还是福岛核事故，堆芯熔毁的阴影让人们对核电心存顾虑。传统铀基核电站需要在高压环境下运行，必须依赖复杂的冷却系统，一旦冷却失效就可能引发灾难性后果。
更棘手的是，我国铀资源匮乏，长期依赖进口，仅澳大利亚和哈萨克斯坦就占据了我国铀进口量的70%以上，国际局势的微小波动都可能影响能源安全。
而钍基熔盐堆彻底打破了这一困境。它采用常压运行模式，无需沉重昂贵的压力容器，核心的熔融盐冷却剂不仅化学稳定性高，还具备"失效安全"特性。
一旦发生温度异常，堆体底部的冷冻塞会自动熔化，熔盐将通过重力流入应急罐，反应瞬间停止，从根本上杜绝了堆芯熔毁的可能。
更关键的是，熔盐堆仅需少量水资源就能运行，完美适配西北干旱地区，这是传统铀堆无法比拟的优势。
让美国羡慕不已的是，我国拥有全球近四分之三的钍资源储量，已探明储量超28万吨。这些宝贵资源大多伴生在内蒙古白云鄂博的稀土矿中，以往开采稀土时被当作废料堆积的矿渣，如今成了"能源宝藏"。
通过自主研发的溶剂萃取工艺，我国能将钍的纯度提炼到99.999%，实现了"变废为宝"的同时，大幅降低了开采成本。按当前能源消耗水平计算，这些钍资源足够支撑我国能源自给2万年。
更值得骄傲的是，我国科研团队攻克了熔盐腐蚀这一世界级难题。高温熔盐对金属材料的腐蚀性极强，美国上世纪70年代就是因为无法解决这一问题，不得不搁置了熔盐堆项目。
我国科研人员经过上千次试验，研制出专用的GH3535镍基合金，将熔盐对材料的年腐蚀度控制在2微米以内，远优于国际20微米的平均水平。
如今，试验堆的核心材料、关键装备国产化率均达到100%，形成了完全自主可控的产业链。
回顾研发历程，我国的钍基熔盐堆之路并非一帆风顺。上世纪70年代，我国就在上海建成零功率冷态熔盐堆并实现临界，后因工业基础薄弱转向压水堆。
2011年，中科院将钍基熔盐堆研发列为战略性先导科技专项，集结10家院内外科研单位的力量，明确了20年实现应用的目标。
2018年9月甘肃武威试验堆正式开工，2023年10月首次临界，2024年6月满功率运行，2025年实现钍铀转换和并网发电，每一步都走得稳扎稳打。
相比之下，美国的研发进程充满波折。上世纪60年代，美国橡树岭国家实验室建成液态燃料熔盐试验堆，运行四年后因材料问题和预算调整终止。
如今美国虽有近10家私企重启相关研究，但仍停留在实验室阶段，与我国已实现稳定运行的实验堆差距明显。国际能源署的数据显示，我国在钍基熔盐堆领域的专利申请量占全球总量的68%，核心技术优势已不可撼动。
这一技术突破的价值远超能源本身。钍基熔盐堆输出的700℃高温核热，不仅能发电，还可用于高温制氢、合成甲醇等工业领域，助力实现"双碳"目标。
未来，它还能小型化适配核潜艇、航母，为航天探测提供稳定热源。
按照规划，我国将在2035年建成百兆瓦级示范工程，实现商业化应用，届时不仅能彻底摆脱能源进口依赖，还可依托"一带一路"向缺铀国家输出技术，推动全球清洁能源转型。
从戈壁滩上的试验堆到未来的商业电站，我国用半个世纪的坚守实现了能源领域的逆袭。钍基熔盐堆的成功，不仅保障了国家能源安全，更证明了我国在前沿科技领域自主创新的实力。
随着技术的不断成熟，2万年能源自给的梦想正在变为现实，中国也将在全球能源格局重塑中，发挥越来越重要的作用。
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