河北
1914年8月，北京的夏天热得人心慌。
一份绝密电报摆在北洋政府外交部的桌上，德国人说：青岛不要了，还给你们，立马就还，不要钱。
当时看完这份电报，袁世凯和那一帮子幕僚，第一反应不是高兴，而是后背嗖嗖冒凉气。
要知道，仅仅几天前，欧洲那边刚开打，第一次世界大战爆发。
那个曾经狂得没边、号称要用"铁拳"教训中国的德意志帝国，怎么突然转性了？
这就好比一个平日里天天抢你早饭钱的恶霸，突然跪地上要把钱包塞给你，还一脸诚恳地说"大哥这钱你拿着花"。
这事儿要是换个不懂行的，估计早就乐开了花，觉得这是"外交胜利"。
但当时的北洋政府高层，脑子清醒得很。
这哪里是天上掉馅饼，这分明是一颗涂了蜜糖的手雷，引信都拉了，就等着塞中国手里炸。
天上掉下来的不一定是馅饼，多半是铁饼，砸谁谁死。
要看懂德国人这招有多损，咱们得把时间轴往前拉。
1897年，德国人借口死了俩传教士，派军舰强占了胶州湾，硬逼着清政府签了99年的租借条约。
在那之后的十几年里，德国人在青岛修铁路、建港口，看起来像是在搞基建，其实就是为了把山东的矿产往德国运。
那时候的德国兵，在青岛大街上那叫一个横，看中国人的眼神跟看牲口没啥区别，什么时候有过一丝"善意"？
可是到了1914年夏天，风向变了。
萨拉热窝一声枪响，欧洲成了绞肉机。
德国本土被英、法、俄三国围殴，根本顾不上亚洲这边。
孤悬海外的青岛，瞬间成了一块死地。
德国在远东那点海军力量，给英国皇家海军塞牙缝都不够，更别提旁边还有一个早就流着哈喇子、盯着青岛不放的日本。
威廉二世皇帝心里跟明镜似的：青岛守不住了，百分之百要丢。
既然注定要丢，那不如废物利用一下。
德国人的算盘打得那是震天响：这时候把青岛直接"还"给中国，那青岛的主权就归中国了。
紧接着，当英国和日本来打青岛的时候，它们打的就不是"德国殖民地"，而是"中国领土"。
这就相当于，德国人想把战火直接引到中国身上。
只要中国接了这个烫手山芋，就必须对协约国（英法俄日）宣战。
这招借刀杀人，太毒了。
当时北京政府里确实有几个书呆子动了心，觉得这是收回主权的好机会。
但袁世凯身边的几个老油条，一眼就看穿了背后的杀机。
咱们当时的家底是个什么样？
军队连个统一指挥都没有，枪炮全靠进口，国库里空的能跑老鼠。
而我们要面对的是谁？
是刚把俄国熊按在地上摩擦的日本，和世界霸主英国。
如果当时中国贪图那个虚名，接手了青岛，结果只有一个：日本会立马兴奋地跳起来，以"惩罚德国盟友"为借口，名正言顺地把大军开进华北。
到时候丢的就不止是一个青岛，整个山东，甚至连北京都得搭进去。
中国会彻底沦为德国的殉葬品，死得连渣都不剩。
更何况，日本人那边早就按捺不住了。
就在德国人给中国抛媚眼的时候，日本已经给德国下了最后通牒。
日本人甚至巴不得中国接手，这样他们入侵中国就有了"国际法"的一据。
面对这个巨大的诱惑和陷阱，中国政府做了一个极其艰难但绝对正确的决定：拒绝。
外交部回话给德国：这地儿我们现在不能要，我们中立。
弱国在这个牌桌上，能做的最聪明的决定，往往就是认怂。
这看似软弱，其实是唯一的保命符。
果然，被中国拒绝后仅仅过了三个月，日军就在英军的配合下，像疯狗一样扑向了青岛。
德国守军也没像他们吹牛的那样"战斗到最后一兵一卒"，一看打不过，很快就挂了白旗。
事实证明，德国所谓的"归还"，不过是临死前想拉个垫背的。
但这事儿还没完。
虽然拒绝了德国的毒药，中国也没想彻底躺平。
当权者们意识到，这世界大战早晚得打完，要想战后不被列强瓜分，要想把青岛真正拿回来，就必须得站到胜利者那一边。
既然没钱出兵，那就出人。
1917年，局势明朗了，中国政府搞了个"以工代兵"的路子，正式加入了协约国。
这可不是简单的出国打工，这是国家层面的豪赌。
14万中国劳工，大部分是山东的朴实汉子，背井离乡，坐着闷罐船去了欧洲。
他们在前线挖战壕、运炮弹、修铁路、收尸体。
那是真正的地狱，毒气弹一来，成片的人倒下。
据战后统计，有超过2万名华工，永远烂在了欧洲的泥地里，连块墓碑都没留下。
有些尊严，是靠嘴皮子争来的；但更多的尊严，是靠泥腿子在战壕里拿命换来的。
正是因为这14万人的血肉付出，1919年的巴黎和会上，中国外交官才有了拍桌子的底气。
虽然那次会议上，西方列强再次玩了双标，想把青岛转手送给日本，直接把中国人气炸了，引发了著名的"五四运动"。
但你不能否认，正是因为当年没掉进德国的陷阱，又在后来主动去欧洲"送人头"，中国才第一次以战胜国的身份，挤进了国际秩序的大门。
山东问题成了全世界盯着的焦点，而不是被私下瓜分的无主之地。
1922年12月10日，中国终于收回了青岛的主权。
这真不是德国人良心发现，也不是日本人突然吃斋念佛，更不是列强的恩赐。
这是中国外交官在谈判桌上把嗓子喊哑了，是国内老百姓把日货烧光了，更是那14万华工在欧洲战场上，用命换回来的筹码。
回顾这段历史，真值的庆幸。
如果当时哪怕有一点贪念，接了德国那个"最后的礼物"，中国近代史的走向，恐怕就是另一个更加黑暗的版本了。
天下没有免费的午餐，尤其是当一个强盗突然要送你东西的时候，他盯着的，绝对是你这条命。
1922年那天正午，看着五色旗在青岛行政公署升起来，现场很多人都哭了。
为了这面旗子，中国人整整等了二十五年。
参考资料：
徐国琦，《一战中的华工》，上海人民出版社，2014年 顾维钧，《顾维钧回忆录》，中华书局，1983年 《外交部档案：关于德国交还胶州湾租借地之交涉》，台北故宫博物院藏
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