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清河县有个穷秀才叫周文清,寒窗苦读数十年,没捞着半点功名,平日里就靠替街坊邻里抄书、写对联换几升糙米糊口。
他生得白面书生样,手无缚鸡之力,却偏偏揣着一副嫉恶如仇的硬骨头,见不得半分恃强凌弱的勾当。
村西头住着个寡妇叫林氏,是战死沙场的兵士王虎的遗孀。
林氏生得眉目清秀,性子却贞烈得很,丈夫走后,她守着一座空荡荡的宅院,不肯改嫁,每日天不亮就起身纺纱织布,闲下来还会把丈夫留下的那副铠甲搬出来擦拭,擦得明光锃亮,仿佛王虎从未离开。
这事儿不知怎么就传到了恶霸张彪的耳朵里。
张彪是县里出了名的无赖,仗着有个远房亲戚在官府当差,横行乡里,无恶不作。
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他早就垂涎林氏的美色和那座祖传的宅院,当即就带了几个地痞找上门,一脚踹开林家的院门,唾沫横飞地叫嚣:“林寡妇,识相点就乖乖做我的妾,这宅院也归我!
不然三天后,我就带人拆了你的房子,把你扔出去喂狗!”
林氏气得浑身发抖,抄起墙角的剪刀就要拼命,却被张彪一把夺过,推倒在地。
恰逢周文清抄书路过,听到院里的打骂声,当即冲了进去。
他虽吓得腿肚子直打转,手里却紧紧攥着用来抄书的毛笔,梗着脖子喝道:“光天化日,朗朗乾坤,尔等竟敢强抢民女、霸占家产!就不怕王法昭彰吗?”
张彪上下打量了周文清一番,见他一副穷酸秀才样,当即哈哈大笑:“哪来的穷酸小子,也敢管爷爷的闲事?给我打!”
几个地痞立刻围了上来,周文清心知硬拼不是对手,急中生智,突然朝着村口大喊:“官差大哥来了!张彪私藏赃物,还不快抓他!”
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这话一出,张彪和地痞们顿时慌了神——他们前不久刚抢了过路商人的财物,正怕官府追查。
众人顾不上纠缠,抱头鼠窜地往后院跑,想从院墙翻出去逃命。
周文清怕他们折回来欺负林氏,连忙追了上去,谁知脚下一滑,竟掉进了后院那口早已废弃的枯井里。
井口狭窄,井壁湿滑,周文清摔得七荤八素,伸手一摸,竟摸到一个冰凉的铁箱子。
他费了九牛二虎之力把箱子拖到井边,撬开一看,里面竟是白花花的银子,还有一卷用油布层层包裹的黄纸,纸上的字迹暗红发黑,竟是用鲜血写就!
周文清借着天光细读,越看越心惊。
血书开头,是王虎亲笔写下的从军誓言,后面的内容却字字泣血——原来当年边境告急,王虎所在的军队本有机会大破敌军,却因粮草被劫、援军迟迟不到惨败。
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他拼死突围后才发现,竟是军中副将勾结敌国,不仅私吞军饷粮草,还将军机要务泄露出去!
王虎悲愤交加,悄悄将截获的副将通敌信件和尚未上缴的军需饷银藏入铁箱,埋进自家枯井,打算回京告发,却不料在归乡途中遭人暗算,重伤不治。
血书的末尾,是王虎用尽最后力气写下的嘱托:“此箱之物,若遇忠义之士,望代呈朝堂,诛奸佞,慰忠魂!”
周文清看完,热泪盈眶,当即抱着箱子爬出土井,找到惊魂未定的林氏,将血书和箱子一并奉上,把事情的原委一五一十地说了。
林氏捧着血书,哭得肝肠寸断,原来丈夫临终前只说过“护好宅院,守好枯井”,竟藏着这样惊天的秘密。
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次日一早,周文清便带着血书、通敌信件和饷银奔赴府衙。知府见了铁证,不敢怠慢,连夜上奏朝廷。
龙颜大怒,当即下令捉拿副将及其党羽,张彪的远房亲戚也因牵涉其中被革职查办,张彪一伙恶霸更是被满门问罪。
冤案昭雪,忠魂得慰,林氏捧着一半银子要答谢周文清,却被周文清摆手拒绝。
他只从里面取了几文钱,笑道:“我只要一支毛笔的钱就够了,这笔钱是王虎壮士的忠魂所护,更是军需国帑,我岂能私占?”
没过多久,朝廷开科取士,周文清辞别乡亲,上京赶考。
他凭着扎实的学识和一身正气,竟一举高中状元。
归乡那日,周文清骑着高头大马,身披红绸,好不威风。百姓们夹道欢呼,而他做的第一件事,就是亲自上书,请求为林氏立一座“贞义烈妇”的牌坊,又为王虎请封“忠义校尉”,建祠立碑。
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牌坊落成那日,锣鼓喧天,周文清还请来工匠,将林氏的宅院修葺一新,又为她寻了两个忠厚的老仆照料起居。
三年后的一个春日,周文清巡查路过清河县,特意绕到王虎祠。
远远便看见林氏带着几个穿粗布衣裳的孩童在祠前洒扫,孩童们手里捧着野花,轻轻摆在王虎的牌位前。
见了周文清,林氏笑着迎上来:“状元公,这些都是村里无依无靠的孩子,我守着祠堂,也替他们遮挡风霜。”
周文清望着祠堂里“忠义千秋”的匾额,又看向笑得温和的林氏与嬉闹的孩童,忽然觉得,这世间最暖的结局,莫过于忠义得偿,善意绵延。
从此以后,清河县便流传下这段“秀才仗义救寡妇,血书昭雪慰忠魂”的佳话。
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朋友,如果是你捡到血书,敢揭发军中奸佞吗?评论区聊聊!
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