古代秀才赶考要带多少银子，一路上有哪些新鲜事

初秋清晨，薄雾还未散尽，太皇河边的李家宅院已灯火通明。二十七岁的秀才李成业站在院中，望着仆役们将最后几个箱笼装上骡车。

妻子刘春妮从屋内走出，手里捧着一个蓝布包裹，轻声嘱咐：“这五十两是咱们的私房，你贴身收好。父亲给的五十两在红绸包里，分开放置，以防万一！”

李成业接过包裹，指尖触及妻子温热的掌心，心中涌起暖意。成婚十载，春妮将家中打理得井井有条，让他能安心读书。如今他已有秀才功名，家中田产从分家时的二十亩增至一百二十亩，岳父刘大成的三十头牛在太皇河一带也是数得上的财富。这般家境，在安丰县已是殷实人家。

“此去南京，多则三月，少则月余便回！”李成业温声道，“家中诸事，劳你费心！”

春妮替他整理衣襟：“你只管专心应试，家中自有父亲照应。丘夫人那封信收好了吗？”

李成业拍拍胸前：“收在贴身处。丘夫人特意嘱咐，到了南京便去徐大人府上暂住，莫要辜负人家美意！”

说话间，岳父刘大成骑着枣红马到了门前。这位新任族长身材魁梧，面容刚毅，翻身下马时动作却十分轻巧。他身后跟着两个壮实的家丁，一姓张一姓王，都是刘家得力之人。

“成业，都备妥了？”刘大成声如洪钟，“我让张福、王贵一路随行，他俩拳脚功夫尚可，路上也好有个照应！”

李成业连忙行礼：“岳父大人安排周全，小婿感激不尽！”

正说着，李成业的父亲李大宝也到了。这位李家庄头比刘大成年长几岁，面色红润，一身靛蓝绸衣显得颇为体面。他身后跟着李成业的两个弟弟，李成志和李成勇，一个在渡船码头当管事，一个在田庄管事，都已定亲，只待成婚。

“业儿，路上小心！”李大宝递过一个小布袋，“这是十两碎银，路上零用！”

李成业恭敬接过：“父亲放心，儿子定当尽力！”

“你恩师昨日托人送来笔墨纸砚，都在车里了！”李大宝提醒道，“到了南京，记得先去拜会徐大人夫妇，莫失了礼数！”

天色渐明，晨雾散去，太皇河泛起粼粼波光。李成业最后向家人一一作别，登上骡车。张福驾着车，王贵骑着马在侧，一行三人缓缓驶离李家宅院，踏上通往南京的官道。

出了安丰县境，官道变得宽阔平整。八月的淮北平原，稻浪金黄，农人正在田间忙碌。骡车不疾不徐地行进，车轱辘在黄土路上发出规律的“吱呀”声。

此番赶考，与三年前大为不同。那时他初生牛犊，家境尚差，带着全家凑出的银子便上了路。途中住的是最简陋的客栈，吃的是最简单的干粮，甚至因盘缠不足，在滁州城外借宿过农家。虽未中举，却也长了见识。

如今呢？怀中揣着百余两银子，车后装着崭新衣袍，还有丘夫人写给五品京官妹夫的书信。这般待遇，已超过许多赶考秀才。李成业轻抚书页，心中感慨：若无岳父资助，若无父亲在李家庄的地位，若无恩师的教诲，自己何来今日？

“少爷，前面就是泗州驿了！”张福的声音从车外传来，“已过午时，可要在此歇脚？”

李成业掀开车帘，果然见前方官道旁有座青瓦建筑，门前旗杆上飘扬着驿旗。他点头道：“也好，让骡马歇歇脚！”

安顿好后，李成业在驿站厅堂用饭。一荤一素一汤，虽是寻常菜式，却做得干净清爽。正吃着，又有几位赶考书生模样的人进来，他们风尘仆仆，衣着简朴，与驿卒说话时也带着几分小心翼翼。

李成业注意到，其中一人鞋底已磨破，用草绳勉强绑着；另一人的长衫袖口打着补丁。他心中一动，想起多年前的自己，便招呼驿卒：“给那几位相公也上一份同样的饭菜，记在我账上！”

那几位书生闻言一愣，随即过来道谢。交谈中得知，他们来自池阳府，家境普通，一路省吃俭用才走到这里。其中年纪稍长的赵秀才叹道：“此番若是落第，都不知如何向家中交代。为了凑足盘缠，已将家中耕牛都卖了！”

李成业心中不是滋味，取出二两碎银递给赵秀才：“些许心意，路上买双新鞋！”

赵秀才推辞再三，最终含泪收下。待他们离去后，张福低声道：“少爷心善，只是这般散财，恐不够路上用度。”

李成业摇头：“同是读书人，能帮一点是一点。咱们的银钱还充裕。”

王贵接口道：“老爷说了，这一路要让少爷舒舒服服到南京，钱财不必节省！”

离开泗州后，一路向南。地势渐有起伏，官道依山而建，两旁林木葱郁。李成业依然每日读书，只是越接近南京，心中压力越大。

这日傍晚，一行人在楚州城外最大的客栈投宿。客栈掌柜见是赶考秀才，格外热情，特意安排楼上安静房间。张福、王贵住楼下厢房，也将骡马安置妥当。

晚饭后，李成业在房中温书，忽听隔壁传来争执声。一个尖锐的声音道：“我叔父在应天府当差，早已打点妥当，此番必中！”

另一个低沉声音冷笑：“打点？乡试糊名誊录，你如何打点？莫要在此胡言，扰人清静！”

李成业摇头苦笑。这些闲言碎语，他三年前也听过，当时还将信将疑，后来才知大多是无稽之谈。朝廷科举虽有弊病，但乡试这一关，还算相对公正。只是人心总爱寻求捷径，或吹嘘关系，或编造背景，仿佛这般便能增加中举的把握。

他推开窗，望向夜空。繁星点点，与太皇河畔所见无异。春妮此刻在做什么？是在灯下缝补，还是在核算田租？父亲和岳父呢？是否也在挂念他的行程？

“少爷，有热水了！”王贵敲门送来热水，“泡个脚解解乏吧！”

李成业道谢接过，忽然问道：“王贵，你觉得我能中举吗？”

王贵一愣，憨厚笑道：“少爷学问这么好，肯定能中。老爷常说，整个太皇河一带，就数少爷读书最厉害！”

李成业笑了，心中却想：太皇河一带才多大？南京汇聚的可是江南江北的英才。

过了长江，景物为之一变。水网密布，舟船往来，处处透着南方的灵秀。官道旁的村镇也更加繁华，茶楼酒肆林立，处处可闻吴侬软语。

这日晌午，骡车在一个临河小镇停下打尖。小镇名唤栖霞渡，因附近有栖霞山而得名。河岸边泊着不少船只，有客船，有货船，也有装饰华丽的画舫。

李成业选了家临河的饭馆，坐在二楼窗边，边吃边看河中景象。张福、王贵在楼下用饭，不时与当地人交谈，打听南京城的近况。

“听说今年南直隶的考生特别多！”一个船夫模样的汉子大声道，“南京城里的客栈早住满了，许多考生只得借宿民宅！”

另一人接话：“何止住满！连秦淮河边的画舫都被包下来当客栈了，一夜要价五两银子！”

李成业心中一动，摸摸怀中丘夫人的书信，略感安心。有徐大人府上可住，至少免去了寻宿之苦。

正思忖间，忽听楼下传来哭喊声。李成业探头望去，见一个书生模样的年轻人正被店家推搡出门，包袱散落一地。

“没钱住什么店！还点这么多酒菜！”店家厉声道。

那书生面红耳赤：“我、我的钱袋被偷了，待我家中寄来银钱，定加倍偿还！”

店家哪里肯信，正要动手，李成业已下楼来：“店家息怒，这位相公欠多少？”

店家见李成业衣着体面，语气缓和些：“连住店带饭食，共一两二钱！”

李成业取出银子付清：“江湖救急，不必言谢！”

那书生姓周，来自安庆府，途中确实遭了窃贼。他千恩万谢，一定要写下借据。李成业推辞不过，只得收下。周书生泪流满面：“李兄大恩，小弟没齿难忘。若此番侥幸得中，定当厚报！”

重新上路后，张福叹道：“少爷这一路，已帮了三四位落难书生。虽说是积德行善，可……”

“我明白！”李成业望着车外飞逝的景色，“只是见他们，便想起当年的自己。若非岳父资助，若非家境渐好，我或许也会如此窘迫。”

王贵笑道：“少爷心善，必有福报！”

又行一日，骡车终于驶入应天府地界，距南京城只有三十里了。

李成业明显感觉到，自己的心跳加快了。他放下书本，再也读不进去。三年前落第的场景历历在目。放榜那天，他从头到尾看了三遍，没有找到自己的名字。那一刻，天地仿佛都失了颜色。

如今再来，他能成功吗？家中那一百二十亩地，岳父那三十头牛，父亲和弟弟们的期待，春妮的默默支持，恩师的谆谆教诲，丘夫人的引荐信……这一切既是助力，也是压力。若再次落第，如何面对？

“少爷，您看！”张福忽然喊道。

李成业掀开车帘，顺着张福所指望去。远处地平线上，一道灰黑色的线条隐约可见。那是南京城墙。

越行越近，城墙的轮廓越来越清晰。巍峨的城楼，绵延的垛口，在秋日阳光下泛着古朴的光泽。官道上的车马行人明显增多，挑担的货郎，推车的小贩，骑马的商旅，坐轿的官员，还有不少书生模样的年轻人，或独行，或结伴，都朝着那座雄伟的城池走去。

李成业的手心微微出汗。他深吸一口气，强迫自己镇定。恩师说过，科举如登山，一步一印，急不得也慌不得。他已苦读多年，该准备的都已准备，剩下的，只能交给天命。

“少爷，要进城了！”张福轻声道。

骡车驶上石桥，车轮声在桥面上回响。李成业最后回望了一眼来路，北方天际辽阔，那是太皇河的方向，是家的方向。

然后他转过身，面向南京城，面向那个即将决定他未来命运的地方。

城门越来越近，门洞内的阴影渐渐笼罩过来。李成业挺直腰背，整理衣冠，将所有的忐忑与期待都压在心底。默念起：莫道书生无胆气，直入金陵取功名！