从森林小兽到草原王者，元旦研学活动揭秘马的进化传奇

现代快报讯（记者 是钟寅）翻开2026年历，丙午马年似乎近在眼前。各种与马相关的活动，成为元旦假期的热门主题。1月1日，南京地质博物馆推出特别活动“蹄迹千万年 解密三趾马”，讲解员带着孩子们参观700万年前的三趾马真骨化石，沉浸式体验生命演化的神奇历程。

马是人们最熟悉的动物伙伴，交通、战争、农耕……人类生存边界的拓展，都伴随着马匹的身影。然而，马并非生来就是“高大英俊”的草原王者，它们的祖先是一种生活在美洲森林中的小兽，只有狐狸大小。这种名为“始祖马”的动物，生活在距今5600万年前，它们主要以林中嫩叶为食，头骨小，牙齿构造简单，齿冠低。森林环境相对容易隐蔽，始祖马对奔跑速度的需求并不高，因此它们还是前蹄四趾、后蹄三趾的形态。

南京地质博物馆副馆长徐士银介绍，馆内展示的三趾马是马演化过程中的一个重要分支，分布极为广泛。三趾马已经从森林走向草原，开阔的环境要求它们必须更加善于奔跑才能生存，它们的中趾粗而着地，侧趾较小而不着地，已丧失支撑作用。这种马蹄结构，意味着它们已经具备更快速度、更长时间奔跑的能力。

三趾马家族曾经相当繁盛，从1000万年前的西藏三趾马，到720万年前的福氏三趾马，再到460万年前的札达三趾马，它们的身体结构指示了其生活的环境从森林或森林边缘到了开阔的草原。不少品种已经进化出高冠齿，这意味着它们的食物已经不再局限于嫩叶，可以取食更为粗糙的草。

然而，三趾马没有血脉留存到今天，它们的竞争对手来自美洲老家。如今我们常用“马蹄形”来概括U型物体的形状，这就是马家族的终极形态——单趾硬蹄。大约420万年前，现代型的高头大马——真马出现在了北美。它拥有单趾硬蹄，体型更大，奔跑速度也更快。大约在258万年前，真马扩散到了欧亚大陆，而它也成了此后马类演化的绝对主角。单趾硬蹄让马拥有更快的速度、更好的耐力，这既是植食动物生存的不二法门，也是它们成为人类伙伴的重要因素。

“蹄迹千万年 解密三趾马”活动中，孩子们还参观了来自北京周口店的肿骨大角鹿化石。周口店因发现北京猿人的头骨化石而名扬海内，在其生活的洞穴中，留存着包括肿骨鹿在内的大量哺乳动物化石，这意味着古人类曾把它们作为食物。

活动中，孩子们来到古蹄集市，通过趣味互动挑战，温习刚刚学到的演化知识，集齐六大挑战印章后，获得各种文创奖品。这些礼物，让孩子们兴奋不已，也对古生物的兴趣更加浓厚。

据介绍，南京地质博物馆恐龙厅在2025年7月升级完成后，参观环境显著提升。恐龙标本展区模拟中生代的环境，添加了不少蕨类、裸子植物模型，并修建了人工瀑布，恐龙化石昂然而立，让观众更有“身处白垩纪”的感觉。暑假高峰时，恐龙展厅人气爆棚，单日客流量超5100人次，暑期接待18万人次。这个元旦假期，南京地质博物馆正常开放，开馆时间为09:00—16:30，欢迎市民来馆参观。