唯一善终的刘裕之子：用酗酒避祸，33岁病逝竟是幸运

公元447年深秋，彭城（今江苏徐州）的衡阳王府内，一股浓重的酒气弥漫不散。年仅33岁的刘义季躺在榻上，面色蜡黄，气息微弱，身旁还放着半空的酒坛。这位南朝宋开国皇帝刘裕的第七子，最终不是死于皇室常见的刀光剑影，而是倒在了自己日夜相伴的酒缸旁。有人说他嗜酒如命、自甘堕落，可很少有人知道，他的“沉迷”，竟是乱世中最无奈的保命智慧。

义熙十一年（415年），刘义季出生于刘裕的府邸，小字师护，母亲是吕美人。作为刘裕的小儿子，他自幼便得到格外的疼爱，更幸运的是，他与三哥刘义隆（后来的宋文帝）感情极深。公元418年，12岁的刘义隆奉命镇守荆州，3岁的刘义季便被父亲安排跟随兄长一同前往江陵。这段朝夕相伴的岁月，让兄弟二人结下了超越普通皇族的情谊，也为刘义季后来的显贵埋下了伏笔。

永初元年（420年），刘裕篡晋建宋，成为宋武帝，刘义季虽年幼，却也沾光被封为临汝县公。两年后，刘裕病逝，长子刘义符继位（宋少帝），但这位少帝荒淫无度，仅在位两年就被辅政大臣徐羡之、傅亮等人废杀，同时遇害的还有刘裕的次子刘义真。随后，大臣们迎立刘义隆登基，是为宋文帝。

新帝登基，对小弟刘义季的宠爱毫不掩饰。元嘉元年（424年），刚登基不久的刘义隆就册封10岁的刘义季为衡阳王，食邑五千户，妥妥的“顶配开局”。随着刘义季逐渐长大，刘义隆更是不断委以重任：元嘉五年任征虏将军，八年掌管石头城防务，九年出任南徐州刺史，成为手握实权的地方军政长官。此时的刘义季，完全没有皇族子弟常见的骄奢之气，反而性情质朴、勤于政事。

元嘉十六年（439年），刘义季迎来了人生中最重要的任命——接替临川王刘义庆，出任安西将军、荆州刺史，都督荆、湘、雍、益等八州军事。荆州是南朝的战略重镇，长江上游的咽喉要地，刘义隆登基前就曾镇守此地，将如此重要的地盘交给刘义季，足见对他的信任。而刘义季也没辜负兄长的期望，当时荆州因之前的战乱，府库空虚、民生凋敝，他到任后躬行节俭，大力削减开支，同时劝课农桑、安抚百姓，短短几年就让荆州府库充实、社会安定。

他的仁政还体现在细节上。当时府中有个叫续丰的队主，因母亲年迈、家境贫寒，为了省钱赡养母亲，竟常年不吃肉。刘义季得知后十分动容，不仅每月按时给续丰家送去二斛白米和一千钱，还特意下令让续丰必须吃肉，不准亏待自己。这件事在荆楚一带广为流传，百姓都称赞他是体恤民情的贤王。据《宋书·衡阳文王义季传》记载，刘义季甚至不善书写，宋文帝特意特许他可以让人代写公文，只需自己署名即可，这份偏爱在皇室中极为罕见。

可这份兄友弟恭、君臣相得的好日子，终究被皇室权力斗争的阴影打破了。宋文帝在位期间，弟弟彭城王刘义康权倾朝野，为“元嘉之治”立下汗马功劳，但也因此遭到宋文帝的猜忌。元嘉十七年（440年），宋文帝以“谋逆”罪名废黜刘义康的王位，将其流放外地。刘义康的倒台，给了刘义季沉重的打击，他亲眼目睹了兄弟情谊在皇权面前的脆弱不堪，也深深意识到，哪怕自己毫无野心，只要身处皇室，就随时可能成为权力斗争的牺牲品。

为了避祸，刘义季选择了一条极端的道路——沉迷饮酒。从刘义康被废后，他开始通宵达旦地喝酒，很少有清醒的时候，以此向宋文帝表明自己“胸无大志、只求享乐”的态度。宋文帝得知后十分痛心，多次下诏诘责他，还苦口婆心地劝他戒酒。在诏书中，宋文帝列举了多个因嗜酒丧命的例子：“最近长沙王兄弟，都是因为嗜酒而亡故；将军苏徽，嗜酒成疾，日夜不停地喝”，甚至以晋元帝听从王导劝谏终身戒酒的典故开导他，希望他能自我约束。（史料出处：《宋书·衡阳文王义季传》）

面对兄长的谆谆教诲，刘义季表面上承认错误、磕头谢罪，暗地里却依旧我行我素，饮酒如故。宋文帝无奈，只能派太医前往照料他的饮食，试图帮他戒酒，可刘义季始终没有改变。他心里清楚，只有让自己“烂醉如泥”，让皇帝彻底放心，自己才能保住性命。

元嘉二十一年（444年），刘义季被调任都督南兖、徐、青、冀等六州军事，出任南兖州刺史。临行前，他特意将自己的帷帐、器具等所有应带走的物品全部留在荆州，再次向外界传递自己“无心权势、淡泊名利”的信号，这件事再次被传为美谈。可即便如此，他依旧不敢有丝毫松懈。

元嘉二十三年（446年），北魏大军南侵，北部边境动荡不安。作为镇守北疆的主帅，刘义季本应率军迎敌，可他因惧怕立下战功后遭到皇帝猜忌，竟完全放弃了军事部署，整天只是喝酒避事。宋文帝得知后十分愤怒，下诏斥责他：“你身为元帅，兵强马壮，却没有奋发进取之志，接连得到朝廷旨意，还是徘徊不前。难道仅仅是严重违背应召赴敌的大义，实在也辜负了百姓对你的期望。”（史料出处：《宋书·衡阳文王义季传》）

即便被皇帝严厉斥责，刘义季也始终没有改变自己的避祸策略。长期的酗酒让他的身体彻底垮掉，元嘉二十四年（447年），刘义季病势沉重，宋文帝派中书令徐湛之前往问候，并下令将他召回京城医治。可此时的刘义季已经油尽灯枯，还没来得及动身，就病逝于彭城的王府中，年仅33岁。

刘义季去世后，宋文帝悲痛万分，追赠他为侍中、司空，还派东海王刘祎北上迎接他的灵柩回京安葬。据《新唐书·艺文志》记载，刘义季还著有文集十卷，可惜如今已失传。