Calcein-AM(绿)与碘化丙啶(PI,红)的荧光双染组合,是直观评估细胞群体存活率的经典方法。然而,绿色与红色荧光的解读远非“绿活红死”那么简单。不当的染色条件会导致假阳性或假阴性信号,错误估计细胞状态。
Calcein-AM本身不发荧光,它依靠活细胞内的酯酶将其水解为带负电的绿色荧光物质Calcein,从而被滞留在胞内。假阴性风险在于:某些细胞类型(如原代细胞、静息期细胞或代谢受抑制的细胞)的酯酶活性可能较低,水解效率不足,导致绿色荧光信号弱。此时并非细胞死亡,而是标记效率低下。反之,若染色浓度过高或孵育时间过长,Calcein可能从健康细胞中泄漏出来,或被死细胞非特异性吸附,造成背景升高和假阳性信号。
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PI的机制是嵌入双链核酸(DNA/RNA),但其进入细胞的先决条件是膜完整性丧失。PI的假阳性常源于染色条件过于剧烈。过高的PI浓度(通常>5 μg/mL)或过长的孵育时间,可能使膜电位发生轻微变化但并未死亡的细胞也被染色。此外,细胞在处理过程中遭受的机械损伤(如吹打过猛)或消化不当,会产生大量膜破损的“技术性死亡”细胞,干扰对真实生物学死亡的判断。
染色缓冲液的选择影响重大。使用不含钙、镁离子的PBS缓冲液进行洗涤和染色,可能削弱细胞膜稳定性,加剧染料渗漏。推荐使用含Ca2+、Mg2+的平衡盐缓冲液。对于追求结果稳定性和操作简便性的实验者,选用商品化的活死细胞双染试剂盒是一个可靠的选择。
这类试剂盒,例如Abbkine提供的活细胞与死细胞双色检测试剂盒,通常会提供经过优化配比的染料组合及专用的染色缓冲液,旨在简化流程,同时确保对活细胞和死细胞的特异性标记,减少因自配染料浓度不准或缓冲液不当带来的偏差。
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