肥胖会导致大脑发生类似阿尔茨海默病的改变

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脑部扫描显示，与学习、记忆和判断相关的脑区域出现萎缩。专家希望减肥可以逆转部分损伤。

中年超重与患阿尔茨海默病或痴呆症的风险增加有关，一项新研究表明，肥胖人群的大脑变化与阿尔茨海默病患者的一些大脑变化相似。

蒙特利尔麦吉尔大学的科学家分析了1300多人的脑部扫描结果，这是首次直接比较肥胖人群和阿尔茨海默病患者大脑萎缩模式的研究。

发表在《阿尔茨海默病杂志》上的报告，扫描结果显示，两组人群中与学习、记忆和判断相关的脑区域都出现了类似的脑皮质变薄。

此前的研究发现，肥胖会导致身体发生一些变化，这些变化与阿尔茨海默病风险增加有关，包括脑血管损伤和异常蛋白质的积累。这项新研究更进一步。

Scan of the brain of a patient affected by Alzheimer's.BSIP / Universal Images Group via Getty Images

“我们发现，肥胖人群的大脑与阿尔茨海默病患者的大脑存在相似之处，”该研究的第一作者、麦吉尔大学神经科学博士后研究员菲利普·莫里斯说。“这主要体现在大脑皮层的厚度上。”

大脑皮层是人类大脑的最外层，负责高级脑功能，例如语言、感知、长期记忆和判断。

莫里斯说，该脑区域变薄可能反映了脑细胞数量的减少。

麦吉尔大学的研究人员怀疑，肥胖人群，以及可能包括超重人群（BMI指数为25至25.9）如果能够接近健康体重，或许可以减缓认知能力下降。

为什么肥胖对大脑有害？

科学界对此尚不清楚。莫里斯指出，其他对大脑有害的疾病——包括高血压、高胆固醇和2型糖尿病——也与肥胖有关。为了更深入地了解肥胖对大脑结构的影响，Morys及其同事仔细分析了341名阿尔茨海默病患者和341名BMI指数为30或以上的肥胖者的脑部扫描图像，以及682名健康个体的脑部扫描图像。

Morys表示，研究中肥胖个体进行的认知测试并未显示出明显的认知缺陷，但大脑扫描图像中显示的脑皮质变薄可能导致一些细微的认知变化，而这些变化可能无法通过用于评估精神状态的测试检测出来。

哥伦比亚大学欧文医学中心人类营养研究所所长、代谢研究员Sabrina Diano表示，这项新研究“向我们展示了一些我们以前不知道的东西”。

Diano说：“研究表明，肥胖个体和阿尔茨海默病患者大脑中存在一些共同的区域，这些区域的体积较小，这可能是由于神经退行性过程造成的。”这意味着这些区域的神经细胞可能正在受损并可能正在死亡。

她表示，扫描图像无法证明肥胖是导致这些区域变薄的原因，但控制体重可能是降低风险的一种方法。

Diano说：“我们知道，如果你给一只具有阿尔茨海默病遗传易感性的老鼠喂食富含碳水化合物和脂肪的食物——类似于西方饮食——你可以诱导动物体重增加，随着体重的增加，认知障碍和脑部退化也会加速。”

减肥能否逆转这种损伤？

匹兹堡大学认知障碍科神经学助理教授Joseph Malone博士表示，这项研究为进一步探索减肥是否可以逆转一些大脑变化打开了大门。Malone博士并未参与这项研究。马龙表示：“我们确实知道肥胖与一些可能影响脑血管的疾病有关，例如2型糖尿病、高血压、高胆固醇和炎症，所有这些都可能导致脑血管破裂，从而导致脑细胞死亡。”

Malone指出，虽然这项研究中的肥胖者没有表现出记忆力下降，但研究人员观察到的现象可能是阿尔茨海默病早期发展的迹象。

未参与这项研究的西北大学范伯格医学院营养学主任琳达·范·霍恩表示，这项研究的一个局限性在于它没有直接报告参与者的饮食情况，只是表明他们是肥胖者。

“鉴于这种情况，这留下了很大的猜测和假设空间，”范·霍恩说道。“直觉上，你会认为它会对包括大脑在内的各种器官产生影响。”

虽然人们希望减肥能够阻止或减缓脑部退化，但范·霍恩表示：“不幸的是，我们越来越多地发现，有些损伤是不可逆转的。”

“我认为，根据骨质疏松症等疾病的例子，逆转疾病的可能性低于维持现有状况的可能性，”她说道。

about the author：Linda Carroll

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